Китайская противоспутниковая ракета, в ходе испытаний, 11 января разрушила старый китайский метеорологический спутник, находившийся на орбите высотой около 850 километров. Казалось бы, что тут такого? С 1968-го по 1986-й США и СССР провели свыше 20 таких же испытаний! Оказывается, все не так просто.

Как пишет New York Times, столкновение породило порядка 1 тысячи обломков, которые, получив импульс в самых неожиданных направлениях, в течение всего нескольких дней расползлись по всей бывшей орбите спутника и за её пределы. В частности, по высоте орбиты обломков уже варьируются от 160 до 3200 километров.

Синие точки - 3100 космических аппаратов, вращающихся вокруг Земли. Две трети из них - бездействующие. Жёлтые точки - старый мусор: примерно 7 тысяч объектов, начиная с потерянных астронавтами болтов и гаечных ключей и вплоть до больших обломков топливных баков ракет. Красные точки - обломки китайского спутника, уничтоженного 11 января. Их - порядка 1 тысячи (иллюстрация New York Times).

За время исследований космоса человечество породило 10 тысяч объектов на околоземных орбитах, занесённых в каталог и отслеживаемых радарами. Это юбилейное число с четырьмя нулями было достигнуто в начале нынешнего года. Китайцы увеличили эту кучу мусора (а преимущественно это и есть хлам) сразу на 10%!

Давайте разберемся, из-за чего же беспокойство? Эксперты говорят, что китайское испытание значительно приблизило момент, когда среди летающих вокруг планеты обломков начнётся цепная реакция. И тогда с нашей планетой может случиться то, что называют синдромом Кесслера (Kessler Syndrome) - это прекращение космических полётов вследствие неизбежного столкновения любого стартовавшего объекта с обломками на орбите. Синдром назван по имени специалиста NASA (ныне - частного консультанта) Дональда Кесслера (Donald J. Kessler), который и предложил этот печальный сценарий в 1991 году.

Ключевой момент в сценарии: обломки опасны не сами по себе. Тут важен эффект домино, после внезапного начала которого вы уже не можете ничего поделать - их число начинает стремительно расти. А ведь даже с сегодняшними обломками делать нам, по большому счёту, нечего. Ни один из предложенных за последние годы способов очистки орбит не выдерживает критики либо по части техники, либо - финансов.

Но можно ли сказать, когда точно наступит синдром Кесслера? Ещё в 1995 году американская Национальная академия наук (National Academy of Science) предупредила общество, что на отдельных орбитах уже достигнута критическая плотность обломков, за которой может начаться цепная реакция быстро множащихся столкновений. Тогда число объектов более 10 сантиметров в поперечнике в околоземном пространстве составляло 8 тысяч.

Через год взрыв ступени одной из американских ракет-носителей добавил к ним сразу 713 обнаружимых фрагмента. Это рекорд, который не был побит до нынешнего января с его противоспутниковым скандалом.

Фатального каскада столкновений после 11 января не случилось. В смысле, столкновения обломков были, но резкого роста соударений во всём околоземном пространстве не произошло. Тем временем американцы официально занесли в каталог 647 частей уничтоженного метеоспутника, отслеживая сейчас ещё несколько сотен, пишет Мембрана.

При этом эксперты вычислили, что число фрагментов китайского спутника и сбившей его противоракеты, таких, что не превышают 10 сантиметров, вплоть до мельчайших крошек - превысило миллион. Это уже серьёзнее.

Какая ирония! В апреле нынешнего года Пекин должен принять у себя ежегодное собрание международного координационного комитета космических агентств по проблеме космического мусора (Inter-Agency Space Debris Coordination Committee). Мистер Кесслер улыбнулся по этому поводу: "Вероятно, китайские чиновники на данной встрече будут испытывать некоторую неловкость".

Относительно своего давнего прогноза Кесслер заявил, что худший сценарий (то есть полное прекращение запусков) - это, конечно, преувеличение. Однако, чтобы противостоять обломкам, проектировщики новых аппаратов должны оснащать спутники и корабли всё большими и большими защитами от микрометеоритов, что приводит к росту массы космических машин, а значит - к повышению их цены и стоимости запуска.

"Это означает, - поясняет учёный, - что рано или поздно, при сохранении нынешней тенденции, затраты перевесят выгоды. Возможно, это случится через столетие".

Итак, пусть китайский эксперимент не стал тем последним камушком, за которым следует лавина. Но он приблизил роковую дату. Причём сложно предсказать - насколько. Эксперты говорят, что каскад столкновений между обломками может начаться как через десятилетия, так и в нынешнем году.

Регион Киев Медиа

LI 5.09.15