[показать]
7 июля, ровно за полгода после Рождества Христова, празднуется Рождество Предтечи и Крестителя Господня Иоанна, который после Девы Марии является самым чтимым святым.
По материнской линии он был родственником Иисуса Христа и родился на шесть месяцев раньше Его от священника Захарии и праведной Елизаветы, которые, несмотря на преклонный возраст, до этого не имели детей. Но, как говорится в Евангелии от Луки, когда явившийся Захарии архангел Гавриил возвестил о рождении у него сына, доселе бесплодная Елизавета забеременела. Однако, боясь насмешек над поздней беременностью, она скрывала это больше пяти месяцев, пока ее не посетила приходившаяся ей дальней родственницей Пресвятая Дева Мария, которая уже тоже зачала от Святого Духа. Во время их встречи, как сказано в Евангелии, «взыграл младенец во чреве» Елизаветы и, исполнившись Святого Духа, она первая приветствовала Деву Марию как Матерь Божию. На восьмой день после того, как Елисавета родила сына, ему сделали обрезание и назвали Иоанном, как сказал Захарии архангел.
До того, как Иоанн вышел на служение, он жил в пустыне, где строго постился и непрестанно молился. В 30 лет святой начал проповедь покаяния и крещение во оставление грехов, чтобы приготовить народ к принятию ожидаемого Мессии (Христа). Он сподобился крестить и явившегося к нему на реку Иордан Самого Иисуса Христа. Этим Иоанн завершил и как бы запечатлел свое пророческое служение. Вскоре после этого царь Ирод Антипа, которого Иоанн обличал в грехах, посадил его в темницу, а затем приказал отсечь ему голову