Одним из самых запоминающихся и трагичных эпизодов Первой чеченской войны является апрельский бой у Ярышмарды. Последствия этого столкновения до сих пор вызывают дискуссии и споры. К апрелю 1996 года посёлок Шатой контролировался федеральными силами. Туда регулярно перебрасывали подкрепление, боеприпасы, продовольствие. Одна из колонн пополнения была сформирована в укрепрайоне 245-го мотострелкового полка. На следующий день конвой отправился в путь. К концу следующего дня колонна прибыла в Ханкалу. Кроме пополнения, в конвое находились местные жители, присоединившиеся в населённых пунктах (через которые следовала группа), а также солдатские матери. Колонна насчитывала 30 единиц бронетехники, более 200 солдат, несколько машин. При формировании маршрута были допущены серьёзные нарушения. Составлением плана движения войск занимался штаб, а не командующий. Также отсутствовала поддержка авиации и наличие машин с дополнительными средствами связи. Одним из самых страшных событий того времени стал бой в Аргунском ущелье. Силы боевиков были достаточно внушительными. Ночью, сразу после прибытия колонны в Ханкалу, противник начал подготовку к засаде. В качестве места нападения был выбран мост над рекой Аргун. Подготовкой занимался лично Самер Салех ас-Сувейлем, более известный как Хаттаб (или «чёрный араб») – арабский наёмник, сражавшийся на стороне Ичкерии. В Грозный он прибыл в январе 1994 года, до этого воевал в Афганистане, Таджикистане, Нагорном Карабахе. Трасса по Аргунскому ущелью представляет собой серпантин, подъём по которому довольно трудный. Именно вдоль такой дороги чеченцы расположили более 20 огневых позиций. Всю ночь к месту проведения операции подвозили боеприпасы и мины. Несколько зарядов были установлены непосредственно на дороге. Позиции боевиков находились на высоком уступе, что давало возможность вести прицельный огонь из укрытия. По разным данным, всего в нападении участвовали от 70 до 200 человек.
Выдвижение колонны
Колонна отправилась на Шатой в 12 часов дня 16 апреля. О возможности нападения бойцов никто не предупреждал. Поэтому многие солдаты ехали на броне, не ожидая боестолкновения. Участники тех событий рассказывают, что весь путь они общались и не подозревали об опасности. Двигаясь по серпантину, колонна составляла более километра. Возглавлял группу танк-тральщик. В 2 часа 20 минут машина была взорвана заранее установленным фугасом. Таким образом, колонна не могла двигаться вперёд. Возле замыкающей машины также был установлен фугас, но он не сработал по неизвестным причинам. После подрыва боевики, прятавшиеся с обеих сторон ущелья, открыли шквальный огонь по федеральным войскам. Снайперы убили командира колонны подполковника Терзовца и корректировщика артиллерии Вяткина в первые минуты боя. Машина связи была также уничтожена. Возле Шатоя были установлены приборы радиолокационных помех. Поэтому солдаты федеральных войск не смогли связаться с Центром и сообщить о нападении. Таким образом, в самом начале боестолкновения колонна была лишена поддержки авиации и артиллерии. Аргунское ущелье встретило колонну полным разгромом. Это стало началом большой трагедии. Высоты Аргунского ущелья местности часто заканчиваются обрывами. Именно на таких возвышенностях и расположились боевики. Скрываясь в «зелёнке», они в течение нескольких часов вели прицельный огонь по колонне. Фактор внезапности, а также удачный выбор позиций чеченскими бандитами свели возможность сопротивления федеральных войск практически к нулю. В колонне находилось несколько машин с топливом. После их взрыва огонь охватил значительные участки. Многие солдаты погибли в первые минуты боя. На вооружении у боевиков было стрелковое оружие, тяжёлые пулемёты, РПГ, «Шмели» и другие переносные комплексы. Личный состав возглавляли полевые командиры Хаттаб и Руслан Гелаев. Они отобрали лучших бойцов для проведения операции. Гранатомётчики стреляли по бронетехнике, стрелки поражали машины с продовольствием. Замыкающий танк получил несколько попаданий в борт, но отступил только после взрыва башни. Задним ходом он добрался до своих войск. После первых выстрелов бойцы прятались за сгоревшей и ещё целой бронетехникой. Раненые, которые ползли к укрытию через открытую местность, расстреливались снайперами. Шквальный огонь не давал даже пошевелиться российским солдатам. Чеченские боевики активно применяли одноразовые огнемёты «Шмель». Эти комплексы, которые получили название «Шайтан-труба» в Афганистане, стреляют снарядами с огнесмесью, которые могут поражать до 80 кубических метров. Вдобавок к этому, повсюду горело топливо взорванных машин. Многие бойцы спрыгивали с обрыва, чтобы спастись из огненного плена. Их тела нашли в последующие дни. Нескольким солдатом удалось добежать до трубы под мостом и укрыться в ней. Ещё одна группа смогла закрепиться в недостроенном доме. Аргунское ущелье обладает хорошей звуковой проводимостью. Уже через полчаса 245 МСП услышало звуки боя. Командование отправило несколько разведывательных групп к месту боя с целью выяснить оперативную ситуацию. Разведчики так и не смогли приблизиться к колонне и оказать ей поддержку. Лишь к 16.00 несколько бронегрупп обошли Ярышмарды и начали обрабатывать близлежащие высоты огнём бронетехники. В это же время огонь открыла и артиллерия федеральных войск. Бой закончился около 18.00, всем чеченским боевикам удалось скрыться. Подоспевшее подкрепление начало эвакуацию раненых и погибших. Всего в бою у Ярышмарды погибло, по разным данным, от 70 до 200 российских солдат (без учёта дембелей и местных жителей). Разгром колонны вызвал широкий общественный резонанс. Различные активисты требовали наказать виновных в высшем командовании федеральных войск. Точное количество погибших неизвестно до сих пор. Полностью целыми из боя удалось вырваться лишь 13 военнослужащим. Выжившие в Аргунском ущелье были представлены к различным государственным наградам, как и их погибшие боевые товарищи.