25 мая 1944 года французский авиаполк "Нормандия" принял участие в освобождении Белоруссии. Под Витебском лётчикам эскадрильи поставлен памятный знак

________________
Как все начиналось

Ноябрь 1942 года. Шли непрерывные бои Советской Армии с немецко-фашистскими полчищами. Фашистские орды рвались к Волге, тянули черные лапы к нефтяным районам Кавказа…
В небе Баку послышался гул моторов. Нет, это не вражеские самолеты! Им не видать неба Баку. Это летели в Москву французские летчики эскадрильи “Нормандия”. Невероятно, но факт!
Из оккупированной и капитулировавшей частей Франции, из Северной Африки, Лондона и Каира, из Сирии и Мадагаскара, даже из Индо – Китая, с риском для жизни, перенеся нечеловеческие лишения, совершая побеги из тюрем, стекались в Советский Союз мужественные французские летчики, чтобы на советской земле и советским оружием сражаться против общего врага, бороться за освобождение родной Франции. 15 летчиков и 44 техника – вот та горстка добровольцев, которая решилась на такой смелый шаг. Призыв Коммунистической партии Франции об организации повсеместного сопротивления врагу, дошел до сердец истинных сынов Франции.
По своему личному составу полк «Нормандия» был весьма разношерстным: среди летчиков были рабочие и служащие, виконты и маркизы, сыновья генералов, был даже внук работорговца. Среди них были русские, евреи, поляк, негр и мулат, имевшие французское гражданство. Всех их объединял патриотизм и любовь к своему народу, гордость и непокорность перед фашистским рабством. Они хотели видеть Францию свободной. Советская Армия своими победами поддерживала французских летчиков в их вере, что настанет время, когда униженная, но непокоренная Франция вновь обретет свободу и независимость.

Французские летчики, живя в рабочем городе Иваново, а в 1944 году в Туле, имели возможность побывать в семьях советских людей и воочию убедиться в твердости духа советского народа, ведущего смертельную схватку с немецким фашизмом, убедиться в сердечности их отношения к советскому народу, к его сыновьям в их лице. Они могли видеть как живут советские люди, впервые сбросившие господство капитала, познакомиться с их культурно – политическим уровнем, узнать их мысли и стремления.
Французы крайне были удивлены всем виденным, так как все это сильно отличалось от той картины, которую обрисовывала буржуазная пропаганда на Западе и против ничего плохого говорить они не могли: все было правильно и разумно. На душевное отношение советских людей к ним , - они отвечали, в свою очередь, тем же. Эту теплоту чувств “Нормандцы” сохраняют в душе и по сей день.

Курская битва

Летом 1943 года началось одно из крупнейших по масштабам сражение второй мировой войны – битва на Курской дуге. Французские летчики под командованием Жана Тюляна и Альберта Литтольфа вступили в смертельную схватку с врагом. Надо было видеть, как они загорались энтузиазмом всякий раз, когда с высоты полета видели размах и силу наступления советских войск.
Юркие истребители «ЯК-1» стрелой проносились над линией фронта, оставляя за собой белую пелену инверсии; треск пулеметных и пушечных очередей перекрывал гул моторов. В русском небе слышна была французская речь:»Алло, Раяк! Алло нормандцы! В атаку!»- доносился голос командира эскадрильи майора Жана Тюляна.
Город Орел, охваченный огнем, в тяжелых боях обретал свободу. Но в неравном бою пали смертью храбрых Жан Тюлян и его боевой помощник капитан Альберт Литтольф. Это была тяжелая потеря для неокрепшей эскадрильи «Нормандия». Но ее знамя поднял достойный преемник Тюляна – майор Пьер Пуйяд, совершивший почти кругосветное путешествие, сбежав из тогдашнего Индо-Китая через Америку и Англию, прибыв в Советский Союз, чтобы продолжать борьбу против общего врага.

Освобождение Белоруссии
25 мая 1944 года авиаполк из четырех эскадрилий вошел в состав 3-го Белорусского фронта. В мае 1944-го советские войска готовились к операции по освобождению Беларуси. До начала боевых действий французские летчики участвовали в прикрытии лагеря белорусских партизан бригады "Дяди Коли", оказавшихся в фашистской блокаде, от вражеских истребителей и бомбардировщиков в районе озера Палик. Авиаполк участвовал в Белорусской операции 1944 года, в том числе в разгроме авиации и войск противника на аэродромах Болбасово (Оршанский район), Докудово (Крупский район), под Толочином и Борисовом. Только 26 июня 1944 года французские летчики совершили 72 боевых вылета, уничтожили восемь вражеских самолетов.

За успешные действия при форсировании реки Неман полку 28 октября 1944 года присвоено почетное наименование "Неманский". Полк стал называться "Нормандия-Неман".

За время участия на советско-германском фронте летчиками полка совершено 5240 боевых вылетов, проведено 869 воздушных боев, сбито 273 самолета противника. Много техники и транспорта уничтожено на земле при штурмовках. На боевом знамени полка наряду с французскими орденами Почетного легиона, Боевого креста, Военной медали, Креста освобождения были прикреплены советские ордена Красного Знамени и Александра Невского. Большинство летчиков награждено советскими орденами и медалями. Четырем летчикам – Марселю Лефевру, Ролану Де ля Пуапу, Жаку Андре и Марселю Альберту присвоено звание Героя Советского Союза.
Невероятно, но факт!
Из 98 летчиков, принимавших участие в боевых действиях, 79 награждено Советскими орденами.