22 марта 1925 г. вышел в свет первый номер ежемесячного популярного общественно-политического и научно-технического журнала «Доброхим» – предшественника «Военных знаний».

Учрежден по решению Центрального совета Добровольного общества друзей химической обороны и химической промышленности СССР, созданного 19 мая 1924 г. Журнал, как говорилось в передовой статье, "рассчитан в первую очередь на тот молодой, но уже дающий о себе знать актив низовой рабочей, крестьянской, школьной и учрежденческой ячейки, который вырос за девять месяцев существования нашего Общества и проявляет интерес к его деятельности, несмотря на встречающиеся в работе ячеек затруднения. Основная задача журнала - давать в доступной этому активу форме сведения о современной химии и её роли в свете задач Союза".

Выходить «Доброхим» начал под редакцией известных военных деятелей И.С.Уншлихта, И.Э.Якира, учёных-химиков академика В.Н.Ипатьева, Я.Л.Авиновицкого, проф. Г.Н.Попова, П.П.Лебедева, А.Я.Яковлева. С № 3 в состав редколлегии вошёл К.Е.Ворошилов. Позже её членом был и известный публицист Михаил Кольцов. Сам факт формирования такой авторитетной редколлегии свидетельствовал о большом значении, которое придавалось молодому изданию.

Вскоре Президиумы Доброхима и Общества друзей Воздушного Флота на совместном заседании приняли постановление об объединении в Авиахим СССР. Журнал с октября 1925 г. стал выходить под названием «Химия и жизнь».

Спустя три месяца он снова меняет своё название. Теперь это «Авиация и химия» - массовый иллюстрированный журнал, орган Союза Авиахима СССР, РСФСР и Мосавиахима. В дополнение к прежним задачам добавилась и такая, как освещение проблем авиации.

23 января 1927 г. состоялось совместное заседание делегатов съезда Авиахима и участников пленума Общества содействия обороне (ОСО), где и прошло их объединение. Так родился легендарный Осоавиахим - Общество содействия обороне, авиационному и химическому строительству, а журнал, став его органом, широко освещал многогранную деятельность отныне единой оборонной организации страны.

С 1932 г. журнал, изменив частично свой профиль и став массовым популярным научно-техническим изданием по вопросам химии и противовоздушной обороны, стал называться «Химия и оборона».

Прошло девять лет, и вновь на обложке журнала новое название - «За оборону». В объявлении о подписке говорилось, что он будет всемерно содействовать развёртыванию оборонной работы среди населения, обобщать опыт лучших организаций и активистов Осоавиахима, освещать вопросы тактики, стрелкового спорта, лыжной, кавалерийской и военно-морской подготовки, противовоздушной и противохимической обороны и т.п.

В годы Великой Отечественной войны журнал был не только органом ЦС Осоавиахима, но и Главного управления МПВО НКВД СССР. На его страницах публиковались многочисленные материалы об опыте работы организаций Осоавиахима по подготовке резервов для Красной Армии, о том, как сражались на фронтах его воспитанники, как решали свои задачи формирования МПВО.

С августа 1948 г. у издания сохраняющееся и сегодня название - «Военные знания». Все последующие годы журнал являлся печатным органом оборонного Общества, а с 1964 г. по 1994-й - и органом Гражданской обороны СССР.