16 марта 1944 года латвийские части войск СС (15-я и 19-я гренадерские дивизии) впервые совместно участвовали в боевых действиях против наступавших советских войск под Ленинградом.
Латышский добровольческий легион СС — национальное воинское формирование, созданное германским командованием в годы Второй мировой войны на территории Латвии. За время существования легиона через него прошло около 115 тысяч человек, из которых свыше 40 тысяч было убито и 50 тысяч попали в плен.
После оккупации западных районов СССР в тылу у гитлеровцев развернулась масштабная партизанская война, что повлияло на решение Гитлера разрешить не планировавшееся ранее создание национальных вооружённых формирований из числа жителей оккупированной территории СССР. 25 августа 1941 года командующий группой армий «Север» генерал-фельдмаршал фон Лееб официально разрешил принимать на службу литовцев, эстонцев и латышей и создавать из них особые команды и добровольческие батальоны.
Осенью 1941 года в Латвии на базе «отрядов самообороны» стали формироваться регулярные полицейские батальоны, которым поручались карательные операции. В октябре 1941 года первый латышский батальон был направлен на борьбу с партизанами в Псковскую область, а в декабре того же года латышские полицейские участвовали в карательных акциях на территории Белоруссии. На Кавказе летом 1942 года в тылу немецких войск «наводили порядок» 18-й и 27-й латвийские полицейские батальоны. Всего за годы Великой Отечественной войны в Латвии был сформирован 41 такой батальон в среднем по 300 человек.
После разгрома немецких войск под Сталинградом 10 февраля Гитлер подписал приказ о формировании Латышского добровольческого легиона СС. В него вошла часть латвийских добровольческих частей, созданных ранее и уже принимавших участие в боевых действиях. В 1943 году была создана 15-я ваффен-гренадерская дивизия СС, а в 1944 году — 19-я ваффен-гренадерская дивизия СС.
Первый раз совместно латышские дивизии участвовали в боевых действиях против наступающих советских войск 16 марта 1944 года. Это произошло в районе реки Муде (Великая), юго-восточнее города Остров (Псковская область). Обе дивизии вошли в состав 6-го корпуса СС, который был подчинен 18-й армии (группа армий «Север»). С 1952 года эта дата отмечается организацией «Даугавас Ванаги» как День Памяти латышских легионеров.
Немецкая группировка, в состав которой входила 19-я латышская дивизия СС, попала в «Курляндский котел», где и была уничтожена. Часть легионеров смогла переправиться в Швецию, но была выдана обратно СССР.
15-я дивизия осенью 1944 года была переброшена в Пруссию. В апреле 1945 года, после боев в Западной Пруссии и фактически уничтожена Красной Армией в бою за город Нойбранденбург. Остатки дивизии бежали с фронта и сдались в плен американцам. Разведбатальон дивизии в конце апреля 1945 года был переброшен в Берлин, где участвовал в последних боях за столицу Третьего рейха.
Также латышский легион СС отметился серией военных преступлений на территории СССР и Польши, включающую как уничтожение мирных жителей, так и расправы над пленными. Например, в спецсообщении начальника управления контрразведки СМЕРШ 2-го Прибалтийского фронта от 18 августа 1944 года сообщается следующее:
«В ночь на 6 августа 65-й гвардейский стрелковый полк 22-й гвардейской стрелковой дивизии в районе деревни Бобрыни (Латвийская ССР) производил наступательную операцию. Немцы и латыши из дивизии СС обошли боевые порядки гвардейцев, напали на них с тыла и отрезали небольшую группу советских солдат и офицеров от своих подразделений. Во время боя было ранено 43 бойца и командира, которые ввиду тяжелой обстановки не могли быть эвакуированы. Захватив пленных, немецкие мерзавцы устроили над ними кровавую расправу. Рядовому Караулову Н.К., младшему сержанту Корсакову Я.П. и гвардии лейтенанту Богданову Е.Р. немцы и предатели из латышских частей СС выкололи глаза и нанесли многие ножевые ранения. Гвардии лейтенантам Кагановичу и Космину вырезали на лбу звёзды, выкрутили ноги и выбили сапогами зубы. Санинструктору Сухановой А.А. и другим трём санитаркам вырезали груди, выкрутили ноги, руки и нанесли множество ножевых ранений. Зверски замучены рядовые Егоров Ф.Е., Сатыбатынов, Антоненко А.Н., Плотников П. и старшина Афанасьев. Никто из раненых, захваченных немцами и фашистами из латышей, не избег пыток и мучительных издевательств. По имеющимся данным, зверская расправа над ранеными советскими бойцами и офицерами была произведена солдатами и офицерами одного из батальонов 43-го стрелкового полка 19-й латышской дивизии СС.»