8 февраля 1943 года в ходе Харьковской операции советская армия освободила старинный русский город Курск. Тщательно спланированное молниеносное наступление позволило выбить немцев из города всего за два дня. Захватчики выстроили оборону из двух рубежей с десятками артиллерийских и пулеметных позиций. В городе готовились к бою две пехотные и танковая дивизия, на окраинах окапывались еще шесть. Первыми в город ворвались полки 322-й дивизии совместно с 248-й курсантской бригадой, блокировав опорные пункты противника, нарушая между ними сообщение. К ночи последние узлы сопротивления были подавлены, а в центре города на здании Дворца пионеров советские бойцы водрузили красный флаг.
9 февраля 1943 года войска 40-й армии Воронежского фронта ведя наступление в высоких темпах, с трех сторон охватили Белгород, завязали бои на окраинах и освободили город. Вырваться из него удалось не более чем батальону пехоты с танками и обозом, но и они вскоре были уничтожены в районе железнодорожной станции Болховец. Также, в ходе наступления 173-й танковый батальон освободил населенный пункт Шебекино, а войска 69-й армии вошли в Волчанск.
10 февраля 1943 года с рубежа Северского Донца к Харькову был переброшен 2-й танковый корпус СС. Город был разделен на несколько секторов. Северный и восточный обороняла панцер-гренадерская дивизия СС «Рейх», а южный - панцер-гренадерская дивизия СС «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер». Кроме них создавался армейский корпус под командованием генерала Рауса. В него включались подошедшая 167-я пехотная дивизия, а также отступавшие с рубежа реки Оскол части 168-й пехотной дивизии и панцер-гренадерской дивизии вермахта «Великая Германия».
12 февраля 1943 года войска Воронежского фронта, продвинувшись на 100–120 км, создали угрозу окружения противника в районе Харькова. Введенный в сражение в полосе 40-й армии 5-й гвардейский танковый корпус генерала А.Г. Кравченко охватил город с северо-запада. Такая же возможность создавалась и с юга. Но действовавший здесь 6-й гвардейский кавалерийский корпус продвигался с трудом. После контрудара 2-го корпуса СС, части дивизии были вынуждены оставить населенные пункты Мерефа и Новая Водолага.