Предпосылки конфликта
В результате японо-китайской войны 1894–1895 гг. Китай потерпел поражение. Согласно заключенному Симоносекскому договору 1895 г., Японии передавался на вечные времена Ляодунский полуостров. Однако в результате Тройственной интервенции – заявлений по дипломатическим каналам России, Германии и Франции – Токио вынужден был отказаться от аннексии Ляодунского полуострова. В 1896 г. был заключен союзный договор между Россией и Китаем, одним из последствий которого стало соглашение о строительстве Китайской восточной железной дороги (КВЖД). В развитие этого договора была подписана российско-китайская конвенция 1898 г., по условиям которой России предоставлялась аренда Ляодунского полуострова с незамерзающим портом Порт-Артур сроком на 25 лет, а также права на сооружение Южно-Маньчжурской железной дороги.
Россия также осуществляла активное экономическое проникновение в Корею. Это, как и рост русского военного присутствия в Маньчжурии, вызывало протесты со стороны Японии, которая с раздражением восприняла усиление влияния России в регионе. Кроме того, Токио активно «перенацеливали» на северное направление Великобритания и США, обеспокоенные присутствием России на Тихом океане. Одновременно преследовалась цель отвлечь внимание Токио от британских дальневосточных владений. Японии предоставлялись кредиты на перевооружение.