23 октября 1937 года начался беспрецедентный 812-дневный (2,5 года!) дрейф ледокола «Седов» в Арктике.
Поздней осенью 1937 года ледокол «Георгий Седов» после океанографических работ в море Лаптевых вместе в Архангельск.
В море Лаптевых на пути оказалось неожиданное препятствие—барьер тяжелого многолетнего льда. Он преградил судну путь к проливу Вилькицкого. К ледяному барьеру подошли еще два ледокола — «Садко» и «Малыгин».
На «Георгии Седове», «Малыгине» и «Садко», кроме экипажа судов, находились студенты-гидрографы, научные работники и просто пассажиры-полярники, в том числе женщины, возвращавшиеся на Большую землю. Двое суток корабли тщетно пытались отыскать в проливе Вилькицкого проход. 23 октября суда окончательно вмерзли в лед.
Для экономии топлива на судах отключили динамо-машины, перейдя на освещение керосиновыми лампами. Затем разбили на льду палаточный лагерь. С окончанием полярной ночи 184 человека были вывезены самолетами на материк. Суда дрейфовали на север и в августе 1938 г. уже пересекли 83 параллель. Летом 1938 года ледокол «Ермак» пробился к дрейфующим пароходам и вывел изо льдов «Садко» и «Малыгин». На «Георгии Седове» во время зимних ледовых сжатий был поврежден руль, и он не мог следовать за «Ермаком» даже на буксире. Было принято решение превратить ледокол в плавающую полярную станцию. 15 человек во главе с капитаном К.С.Бадигиным остались на ледоколе и в общей сложности 812 дней дрейфовали в приполюсном районе Северного Ледовитого океана. В ходе дрейфа «Георгий Седов» достиг 8б039` с.ш. На такой широте не бывал еще ни один корабль.
За время дрейфа проведен обширный комплекс научных наблюдений. Экипаж провел ремонт рулевого устройства и подготовил судно к самостоятельному плаванию.
В условиях арктической зимы к «Георгию Седову», находившемуся в Гренландском море после дрейфа через пролив между Шпицбергеном и Гренландией, пробился флагманский ледокол «Иосиф Сталин» и 13 января 1940 года вывел «Георгия Седова» изо льдов. 29 января 1940 года судно прибыло в Мурманск. За героизм и мужество все участники дрейфа были удостоены звания Героев Советского Союза, а корабль награжден орденом Ленина. Дрейфу «Г.Седова» посвящена серия марок, выпущенных в 1940 г.