19 ноября 1943 года батарея старшего лейтенанта Саенко Ивана Степановича во время контрудара немцев под Житомиром защищала от «тигров» наши войска, выходившие из окружения. Героически сражалась, была раздавлена немецкими танками, но выполнила боевую задачу.
[700x396]

19 ноября 1943 года, выполняя приказ, снялась с огневых позиций батарея И. С. Саенко. Старшему лейтенанту казалось, что самое тяжёлое уже позади и теперь всё решает быстрота отхода. Показалась колонна фашистских танков. И. С. Саенко сразу определил, что они спешат за выходящими из окружения частями, чтобы нанести им удар с тыла.

Батарея заняла огневую позицию. И. С. Саенко насчитал двадцать «тигров». Танки открыли огонь. Командир батареи распределил цели и, находясь вблизи третьего орудия, скомандовал: «По головному — огонь!» Выстрел, второй. И «тигр» загорелся. «Заговорили» остальные орудия. Обрушив на батарею всю мощь своего огня, враг перестроил колонну в боевой порядок для атаки. Батарея разворачивалась вправо и влево, отражая натиск «тигров», а они подходили всё ближе и ближе. На огневых позициях то и дело взлетали комья земли, обдавая расчёты пылью и гарью. Но батарейцы вместе со своим командиром продолжали отбивать атаку вражеских танков.

Разорвавшийся снаряд сразил расчёт второго орудия. Тогда командир батареи сам занял место наводчика и заряжающего. Досылая снаряд в казенник, он видел, как два «тигра» атаковали правофланговое орудие и раздавили его вместе с расчётом. А затем раздавили последнее орудие, "похоронив" вместе с ним командира.
Саенко похоронен в городе Черняхов Житомирской области.
 

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 3 июня 1944 года за мужество и отвагу, проявленные в боях с немецко-фашистскими захватчиками при освобождении Житомирской области старшему лейтенанту Ивану Степановичу Саенко посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.