Àëü Õàäæè ïîâåçëî âòîðîé ðàç ðîäèòüñÿ íà ñâåò. Òî ëè íåäþæèííàÿ âûíîñëèâîñòü, òî ëè ñàìî ïðîâèäåíèå óáåðåãëî ïîäðîñòêà îò ó÷àñòè åãî ðîäè÷åé è ñîïëåìåííèêîâ. Âîêðóã ÷åðíîêîæåãî ïàðíÿ óìèðàëè äåñÿòêè, ñîòíè ëþäåé, îí æå èç ïîñëåäíèõ ñèë ñóìåë âçîáðàòüñÿ íà áëèæàéøèé õîëì. È îñòàëñÿ æèâ, â îòëè÷èå îò òåõ 1746 ÷åëîâåê, êîòîðûå ïîãèáëè â ñ÷èòàííûå ìèíóòû âå÷åðîì 21 àâãóñòà 1986 ãîäà â õîäå êðóïíåéøåé â èçâåñòíîé èñòîðèè ÷åëîâå÷åñòâà ëèìíîëîãè÷åñêîé êàòàñòðîôû.
Êàìåðóí — ñàìàÿ ÷òî íè íà åñòü ýêçîòèêà äëÿ áîëüøèíñòâà òóðèñòîâ. Ðàñïîëîæåííîå â ñåâåðî-çàïàäíîé ÷àñòè ñòðàíû îçåðî Íüîñ áóäòî ñïåöèàëüíî ñîçäàíî äëÿ òîãî, ÷òîáû âûçûâàòü âîñòîðæåííûå àõè è âçäîõè. Îêðóæåííûé æèâîïèñíûìè ñêàëàìè è ëåñàìè âîäîåì óìèðîòâîðÿþùå âîçäåéñòâóåò íà ñëó÷àéíîãî ñîçåðöàòåëÿ. Èìåííî ñëó÷àéíîãî, ïîòîìó ÷òî ìåñòíûå êðàñîòû äî ñèõ ïîð ñìåðòåëüíî îïàñíû è çàêðûòû äëÿ ïîñåùåíèÿ ëþäåé.
Ñîòíè ëåò ìåñòíûå æèòåëè íàçûâàëè Íüîñ ïðîñòî «Ïëîõîå îçåðî». Ñîãëàñíî ñêàçàíèÿì, çäåñü îáèòàåò çëîé äóõ, êîòîðûé óáèâàåò âñåõ, êòî ðåøèò ïîñåëèòüñÿ ðÿäîì ñ âîäîé. Ñêîðåå âñåãî, ýòà ëåãåíäà îñíîâàíà íà ðåàëüíîé êàòàñòðîôå, êîãäà-òî óíåñøåé æèçíè ìåñòíûõ æèòåëåé. Âïðî÷åì, äî 1986 ãîäà ñêàçêè î çëûõ îçåðíûõ äóõàõ íèêòî âñåðüåç íå âîñïðèíèìàë — íà ðàññòîÿíèè 20—25 êèëîìåòðîâ îò Íüîñ ðàñïîëîæèëîñü íåñêîëüêî ïîñåëåíèé. Çäåñü áûëè ñâîè øêîëû è êàòîëè÷åñêèé ïðèõîä, ëþäè âåëè íåõèòðîå õîçÿéñòâî, ðàñòèëè äåòåé è ðàçâîäèëè ñêîò.
Âñå èçìåíèëîñü â ÷åòâåðã 21 àâãóñòà 1986 ãîäà. Ïî ñëîâàì íåìíîãî÷èñëåííûõ âûæèâøèõ, â ýòîò äåíü ïîçäíî âå÷åðîì îíè óñëûøàëè çâóêè, ïîõîæèå íà ðàñêàòû ãðîìà. Âíåçàïíî ïîñåëåíèÿ íàêðûëà âîëíà òåïëà ñ çàïàõîì òóõëûõ ÿèö. À óæå ÷åðåç íåñêîëüêî ìèíóò îò óäóøüÿ óìåðëè ïî÷òè äâå òûñÿ÷è ÷åëîâåê. Ïîãèáëî îêîëî ÷åòûðåõ òûñÿ÷ æèâîòíûõ, êàòàñòðîôó íå ïåðåæèëè íè ïòèöû, íè íàñåêîìûå. Ïðèáûâøèå íà ìåñòî ïðîèñøåñòâèÿ ñïàñàòåëè âñïîìèíàëè, ÷òî â ïåðâóþ î÷åðåäü èõ ïîðàçèëà òîòàëüíàÿ òèøèíà, êîòîðóþ íàðóøàë ðàçâå ÷òî øåëåñò ëèñòâû.
«ß íå ìîã ãîâîðèòü è íà÷àë òåðÿòü ñîçíàíèå. Ñëûøàë òîëüêî óæàñíûå õðèïÿùèå ñòîíû ñî ñòîðîíû äî÷åðè. ß âñòàë, ïîïûòàëñÿ ïîäîéòè ê åå êðîâàòè, íî ðàç çà ðàçîì ïàäàë è ïàäàë. ß õîòåë çàêðè÷àòü, íî íå ìîã äàæå âçäîõíóòü. Ìîÿ äî÷ü áûëà óæå ìåðòâà…» — âñïîìèíàåò Äæîçåô Íêâàéí, åùå îäèí âûæèâøèé â ñòðàøíîé êàòàñòðîôå.
Äîïîäëèííî óñòàíîâèòü, ÷òî æå ïðîèçîøëî íà îçåðå Íüîñ, óäàëîñü ëèøü ñåìü ëåò ñïóñòÿ. Ïîíà÷àëó ñ÷èòàëè, ÷òî âèíîé âñåìó èçâåðæåíèå âóëêàíà. Äåëî â òîì, ÷òî âîäîåì íà ñåâåðî-çàïàäå Êàìåðóíà ÿâëÿåòñÿ ïðåäñòàâèòåëåì òàê íàçûâàåìûõ êðàòåðíûõ îçåð, êîòîðûõ âî âñåì ìèðå íàñ÷èòûâàåòñÿ âñåãî îêîëî ñîòíè. Îêîëî 400 ëåò íàçàä Íüîñ ñôîðìèðîâàëîñü íà ìåñòå âóëêàíè÷åñêîãî êðàòåðà.
Âïðî÷åì, îò ãèïîòåçû îá èçâåðæåíèè ïðèøëîñü ïî÷òè ñðàçó îòêàçàòüñÿ. Íèêàêèõ ïðèçíàêîâ ðàçðóøèòåëüíîãî âîçäåéñòâèÿ ÿêîáû îæèâøåãî âóëêàíà íå áûëî. ßñíî áûëî îäíî — ëþäåé óáèë óãëåêèñëûé ãàç, îãðîìíûå îáúåìû êîòîðîãî êàêèì-òî îáðàçîì âíåçàïíî âûäåëèëèñü è ïîãóáèëè ïî÷òè âñå æèâîå íà ðàññòîÿíèè 25 êèëîìåòðîâ îò îçåðà. Çàãâîçäêà â òîì, ÷òî ðàíåå òàêîå êîëè÷åñòâî ãàçà ïîÿâëÿëîñü òîëüêî ïðè èçâåðæåíèè êðóïíûõ âóëêàíîâ. Çäåñü æå èçâåðæåíèÿ íå áûëî — îêðåñòíîñòè è ðàñòèòåëüíûé ìèð îñòàëèñü íåòðîíóòûìè. Ðàçâå ÷òî ñàìî îçåðî ñìåíèëî ãîëóáîé öâåò íà ÿðêî-îðàíæåâûé, ìåñòàìè äàæå íà áóðûé. Òàê âîäîåì îêðàñèëè ïîäíÿòûå ñî äíà îêñèäû æåëåçà. Ýòî è íàòîëêíóëî ìåæäóíàðîäíûõ èññëåäîâàòåëåé íà ðåøåíèå çàãàäêè îçåðà-óáèéöû.
Ìèëëèîíû òîíí óãëåêèñëîãî ãàçà ïîÿâèëèñü íå â õîäå âóëêàíè÷åñêîãî èçâåðæåíèÿ. Íà ïðîòÿæåíèè ñòîëåòèé ãàç âûäåëÿëà çàëåãàþùàÿ ãëóáîêî ïîä îçåðîì ìàãìà. ×åðåç çåìíóþ êîðó äèîêñèä óãëåðîäà ïîïàäàë íà äíî âîäîåìà è ñêàïëèâàëñÿ òàì. Ïî÷åìó ñîòíè ëåò îí îñòàâàëñÿ ïîä òîëùåé âîäû?  áîëüøèíñòâå êðàòåðíûõ îçåð óãëåêèñëûé ãàç ïîñòîÿííî â íåîïàñíûõ îáúåìàõ âûõîäèò íà ïîâåðõíîñòü, ãäå ðàññåèâàåòñÿ âåòðîì. Áëàãîäàðÿ ñåçîííîìó ïîõîëîäàíèþ íàâåðõ ïîäíèìàþòñÿ áîëåå òåïëûå ñëîè âîäû ñ ãàçîì — òàêàÿ öèðêóëÿöèÿ ïðîèñõîäèò âñå âðåìÿ, ÷òî íå äàåò äèîêñèäó óãëåðîäà íàêîïèòüñÿ äî ñìåðòåëüíî îïàñíîé êîíöåíòðàöèè.
 ñëó÷àå ñ îçåðîì Íüîñ íà öèðêóëÿöèþ âîäû ðàññ÷èòûâàòü íå ïðèõîäèëîñü. Êàê òàêîâûõ ñåçîííûõ èçìåíåíèé êëèìàòà çäåñü íåò. Âìåñòî ïîõîëîäàíèÿ — êðóãëîãîäè÷íîå òåïëîå ëåòî. Ñëåäîâàòåëüíî, âåðõíèå ñëîè âîäîåìà âñåãäà òåïëûå, íèêîãäà íå îõëàæäàþòñÿ è íå äàþò ïîäíèìàòüñÿ ê ïîâåðõíîñòè áîëåå ïðîõëàäíûì íèæíèì ñëîÿì ñ ïàðîé ìèëëèîíîâ òîíí ðàñòâîðåííîãî â íèõ ÑÎ2. Ïîëó÷àåòñÿ íå÷òî âðîäå ïðîáêè, êîòîðàÿ åñòåñòâåííûì îáðàçîì óäåðæèâàåò îïàñíîå âåùåñòâî íà äíå îçåðà.
Îäíàêî âå÷åðîì 21 àâãóñòà 1986 ãîäà ïðîèçîøëî ÷òî-òî, ÷åãî íå áûëî êàê ìèíèìóì òðèñòà ëåò è ÷òî ïîñëóæèëî ñïóñêîâûì ìåõàíèçìîì äëÿ ãèãàíòñêîãî âûáðîñà ãàçà. Ñêîðåå âñåãî, îáðóøèëàñü ÷àñòü âûñòóïàþùåé íàä âîäîé ñêàëû: îáëîìîê ïðîëîæèë äîðîãó ê îãðîìíûì çàïàñàì äèîêñèäà óãëåðîäà è ïîçâîëèë åìó âçìåòíóòüñÿ íà ïîâåðõíîñòü.
×òî áû íè ïîñëóæèëî ïðè÷èíîé êàòàñòðîôû, íî ñïóñòÿ ìãíîâåíèå îçåðî áóêâàëüíî âçîðâàëîñü. Ââåðõ âûðâàëñÿ ñòîìåòðîâûé ôîíòàí, íà ïîâåðõíîñòè âîäîåìà âîçíèêëî öóíàìè ñ âûñîòîé âîëíû îêîëî 25 ìåòðîâ. Íî ñìåðòåëüíîé áûëà íå âîäà, à ïîäíÿâøèåñÿ âìåñòå ñ íåé 1,2 êóáè÷åñêèõ êèëîìåòðà óãëåêèñëîãî ãàçà.
Áóäó÷è òÿæåëåå âîçäóõà è ïðåâðàòèâøèñü â ñòåëþùååñÿ îáëàêî, ÑÎ2 ïåðåâàëèë ÷åðåç ñêàëèñòûå êðàÿ îçåðà è áóêâàëüíî çàïîëíèë äîëèíó äèàìåòðîì 25 êèëîìåòðîâ.
Îáû÷íàÿ êîíöåíòðàöèÿ óãëåêèñëîãî ãàçà â âîçäóõå íå ïðåâûøàåò 0,04%. Ïðè çíà÷åíèè îêîëî 1% ÷åëîâåê íà÷èíàåò ñòðàäàòü îò ãîëîâíûõ áîëåé è ãàëëþöèíàöèé. Êîíöåíòðàöèÿ îêîëî 17% âåäåò ê íåìåäëåííîé ïîòåðå ñîçíàíèÿ è ñìåðòè îò óäóøüÿ.  ðàéîíå îçåðà Íüîñ ýòîò ïîêàçàòåëü ïðåâûøàë 30%. Ëþäè, êîòîðûå âûøëè èç äîìîâ íà ãðîìêèé çâóê, ïàäàëè çàìåðòâî ïðÿìî íà ïîðîãå. Ñïÿùèå òàê è íå ïðîñíóëèñü. Øàíñîâ íà âûæèâàíèå ïî÷òè íå áûëî. Ñïàñëèñü ëèøü íåñêîëüêî ÷åëîâåê, êîòîðûå ñëó÷àéíî îêàçàëèñü íà âîçâûøåííîñòè èëè óñïåëè âçîáðàòüñÿ íà õîëìû.
Íå äî êîíöà ðàçãàäàííûì îñòàëîñü ëèøü òî, ÷òî âûæèâøèå îò÷åòëèâî óêàçûâàëè íà «äóðíîé çàïàõ», ïîÿâèâøèéñÿ ïîñëå âçðûâà. Ýòî ñòðàííî, ïîñêîëüêó óãëåêèñëûé ãàç íå èìååò çàïàõà, íî ïðè ýòîì ìîæåò õàðàêòåðèçîâàòüñÿ ëåãêèì êèñëîòíûì ïðèâêóñîì. Ó÷åíûå îòìå÷àþò, ÷òî â ÿçûêàõ ïðèîçåðíûõ æèòåëåé íåò îòäåëüíûõ ñëîâ äëÿ îïðåäåëåíèÿ âêóñà è çàïàõà. Ïîýòîìó ïðè ïåðåâîäå âêóñîâûå îùóùåíèÿ ìîãëè îøèáî÷íî ïåðåäàâàòüñÿ êàê ïîíÿòèå çàïàõà.
 2001 ãîäó â îçåðå Íüîñ áûëà óñòàíîâëåíà ñèñòåìà òðóá, îáåñïå÷èâàþùàÿ âûõîä óãëåêèñëîãî ãàçà íà ïîâåðõíîñòü â âèäå ñèìïàòè÷íûõ ôîíòàí÷èêîâ. Âïðî÷åì, ýòî ìàëî ïîìîãëî.  íàñòîÿùåå âðåìÿ êîëè÷åñòâî ÑÎ2 íà äâóõñîòìåòðîâîé ãëóáèíå îçåðà áîëåå ÷åì âäâîå ïðåâûøàåò îáúåì ãàçà, âûðâàâøåãîñÿ âî âðåìÿ òðàãåäèè 30-ëåòíåé äàâíîñòè. Îäíàêî ïîêà ïîÿâëåíèÿ íîâîãî òóìàíà-óáèéöû ìîæíî íå îïàñàòüñÿ. Âî âñÿêîì ñëó÷àå, äî òåõ ïîð, ïîêà ãëóáèíû âîäîåìà ñíîâà íå ïîòðåâîæèò êàêîé-íèáóäü îïîëçåíü.
Ïîêà æå ó÷åíûõ áîëüøå âîëíóåò Êèâó — îäíî èç Âåëèêèõ Àôðèêàíñêèõ îçåð, íà äíå êîòîðîãî ñêîïèëèñü íå ìèëëèîíû, à äåñÿòêè ìèëëèàðäîâ êóáîìåòðîâ óãëåêèñëîãî ãàçà. Ìàëåéøåå çåìëåòðÿñåíèå èëè âóëêàíè÷åñêîå èçâåðæåíèå, è îò óäóøüÿ ìîãóò ïîãèáíóòü äâà ìèëëèîíà îáèòàþùèõ ïîáëèçîñòè ÷åëîâåê.
