Зима должна была заканчиваться, дни становились длиннее, но почти все время небо было затянуто серыми тучами.
Конец февраля, а снег шел каждую ночь, никто уже не объявлял погоду, никто не переживал по-поводу холодов, многие люди уехали из города, но большинство просто смирилось. С той ночи Хироко жила, будто во сне, пустые холодные будни, безумие природы, безразличие людей. Она ходила в школу, возвращалась домой, она видела замерзающий мир и не могла ничего объяснить даже своим родителям. С тех пор Хироко часто открывала разные двери в своей комнате в надежде вновь обнаружить за ней лестницу в мир, где правят совсем иные законы. Но ничего кроме обычных комнат, своих вещей, летних платьев, блузочек и туфель на полках она не видела, понимая, что, может быть, эти вещи ей уже никогда не пригодятся.
Теперь она все чаще ощущала непреодолимую тоску и желание выйти во двор, она выбегала босиком на порог дома, осматривалась и, не обнаружив ничего кроме огромных снежных сугробов, возвращалась назад. Родители начали беспокоиться за ее душевное состояние и пригласили в гости знакомого психиатра. Он пришел к обеду, мама Хироко уже накрыла на стол, и девочка, конечно, сразу поняла, что они ждут гостя.
Еще в своей комнате Хироко увидела пробирающегося через сугробы человека в сером плаще и огромном шарфе, аккуратно завязанном на худой шее. На нем был темно-зеленый берет и такие же перчатки. Она услышала, как скрипнули доски на крыльце, как человек счищал налипший снег с ботинок, как мама открыла дверь и ласковым голосом пригласила его в дом. Вышел папа и помог гостю раздеться, они прошли в столовую и сразу уселись за стол. Хироко тем временем подслушивала под дверью, поняв, что отец поднимается позвать ее и дать несколько важных советов по поводу поведения перед гостем, она быстро выбежала в коридор и пошла на встречу удивленному отцу, чтобы опередить эту поучительную беседу.
- Уже идти? - быстро проговорила она и поспешила спуститься.
Но отец успел схватить ее за руку и прошептать:
- Никаких сюрпризов. Мы пытаемся тебе помочь...
- Все в порядке, папа.- С явным притворством ответила Хироко, и спустилась в столовую. Мама уже вовсю болтала с гостем.
- Познакомься, Хироко, это доктор Киширо, он пришел, чтобы побеседовать с тобой, может быть он сможет помочь тебе. Мы видим, что тебя что-то беспокоит, наверняка тебе легче будет поговорить с незнакомым человеком, если ты не можешь рассказать нам о своих проблемах.
Хироко уже хотела взбеситься от такого отношения, но вовремя взяла себя в руки и вежливо поклонилась гостю.
- Добрый день, доктор Киширо.
Они сели есть, никто не спешил говорить о Хироко, все обсуждали политические вопросы, проблемы в других странах, тенденции в медицине и компьютерных технологиях.
- Взрослые всегда говорят о том, что их меньше всего интересует. - Подумала Хироко, доедая кусок пирога.

Через несколько минут родители Хироко проводили ее и доктора в детскую. Доктор достал из кармана блокнот и ручку, сел за стол, попросил Хироко сесть в кресло напротив и начал расспрашивать ее. Она прекрасно знала, что этот человек ничего не понимает в ее ситуации, что он считает ее беспокойство плодом детской фантазии. Посыпались вопросы об отношениях с родителями, с ровесниками, глупые тесты на ассоциации и прочая психологическая чепуха. Хироко послушно отвечала на все задаваемые ей вопросы, но с каждой минутой чувствовала нарастающее в ней недовольство.
-Может быть, я сама смогу вам все рассказать? – Несколько резко спросила она.
-Хорошо, попробуй.
И Хироко рассказала доктору о своих приключениях, переживаниях и о том, как она провалилась в другой мир, как встретила странное существо в своем доме, о том, что чувствует тревогу, когда смотрит во двор.
Доктор покачал головой, встал и молча вышел из комнаты. Через несколько минут зашли ее родители. Она с надеждой взглянула на них и вдруг поняла, что она очень сильно ошиблась, рассказав все взрослому.
- Милая, доктор посоветовал нам на время отправить тебя в специальный пансионат, там за тобой последят профессиональные врачи и они помогут тебе справиться со всеми твоими тревогами.
Хироко в ужасе попятилась к стене.
-Нет! Вы этого не сделаете…
-Послушай, Хироко, это пойдет тебе на пользу. Прошу тебя, послушайся его и не учиняй скандал. Это всего на пару недель, это очень красивое место за городом, там есть дети, с которыми ты, возможно, подружишься, ведь у тебя совсем не осталось друзей.
И вдруг Хироко поняла, что понять ее могут только дети, и что наверняка там будет хоть один человек, который чувствует тоже, что она.
-Хорошо, но если мне там не понравится, я сразу же вернусь домой.
-Вот и договорились. Собери свои вещи, сегодня же ты с доктором Киширо отправишься туда.
Родители вышли из комнаты, а Хироко поспешно подошла к окну, она положила ладони на холодное стекло и вновь почувствовала душащую тревогу, ее непреодолимо тянуло на улицу, она не сдержалась и заплакала, сама, не понимая причину своей тоски.
- Быть может я и вправду больна…

Хироко отвели в свободную комнату, из мебели там стояла кровать, стол, пара стульев, большое мягкое кресло и шкаф. На окнах висели бежевые занавески, такого же цвета были стены и пол. На всем этом фоне выделялась только большая красная папка, она лежала на столе, как кровавое пятно. Хироко подошла и раскрыла ее, со звоном на стол выпала тонкая блестящая ручка, в папку были вложены чистые листы бумаги.
- Здесь вы можете записывать все свои переживания.
Спокойный голос напугал Хироко, и она резко обернулась, в дверях стояла женщина в строгом костюме все такого же бежевого цвета, ее волосы были обесцвечены и аккуратно собраны в хвост, плавные черты лица, добрые глаза: все это показалось бы для любого человека успокаивающим, но у Хироко вызвало только отвращение.
- Меня зовут доктор Окимура, я буду наблюдать за вашим состоянием, пока вы находитесь у нас. Может быть, мы познакомимся поближе и станем друг другу доверять.
Она приблизилась к Хироко и провела своей рукой по ее голове, она с трудом сдержала свое желание отдернуться.
- Вот и хорошо, Хироко, пока что разбирай свои вещи и отдыхай, через два часа будет ужин, я надеюсь, ты придешь и тогда сможешь познакомиться со всеми, кто здесь живет. Если тебе что-то понадобится, подними трубку и нажми цифру 6. – Женщина подошла к стене и ладонью надавила на почти невидимый квадрат, небольшая панель выдвинулась из стены, за ней оказался телефон. Но на нем было всего шесть кнопок.- Здесь не нужна связь с внешним миром, поэтому ты не сможешь позвонить домой, но если ты захочешь увидеть родителей, просто сообщи об этом мне. У тебя есть еще вопросы?
Хироко молча помотала головой, сейчас она больше всего хотела, чтобы эта женщина ушла.
- Тогда, я жду тебя к ужину.
- Спасибо.
Как только доктор вышла из комнаты, Хироко быстро подбежала к двери и заперла ее. Она не спеша, вытащила свои вещи из сумки и сложила в шкаф, после чего, совершенно уставшая от долгой поездки, она легла на кровать и проспала целый час.
Проснувшись, Хироко зашла в свою ванную, все предметы в ней имели строго обтекаемую форму, даже зеркало было встроено в стену, а точнее в упругую панель, она обошла всю комнату и убедилась, что все стены и предметы были полуупругие, никаких острых краев, никаких веревок, никого стекла.
- До какого же состояния надо довести ребенка, чтоб он искал утешение в смерти? Видимо здесь свои методы лечения душевных болезней, нужно будет вести себя крайне осмотрительно. Но они ведь должны как-то следить за тем, что происходит в комнатах.
Хироко внимательно все осмотрела, но ничего подозрительного, похожего на «жучок» или камеру видео-наблюдения не обнаружила.
- Ну что ж, допустим, что вам нет до меня никакого дела, и вы считаете меня вполне спокойным пациентом.
В течение получаса Хироко изучала свою новую комнату, и очень удивилась, выглянув в окно. За прозрачным пластиком она увидела прекрасную долину, запорошенную снегом, но не так как в городе, снег лежал здесь по-особому красиво, будто кто-то специально рассчитывал, как бы разложить сугробы более эстетично.
В комнате заиграла приятная музыка, Хироко тут же вспомнила про ужин, кроме того, она ощутила себя ужасно голодной.

Коридор освещался рядом тусклых ламп, Хироко последовала вдоль дверей, но никто не спешил выходить из комнат, не было слышно и голосов. Иногда она проходила мимо широких запертых стеклянных дверей, за ними виднелись темные лестницы. Наконец яркая светящаяся стрелка указала на сворачивающий влево коридор.
Резкий гул голосов заполнял помещение, после непроницаемой тишины коридора, он казался Хироко оглушительным, она почувствовала, как голова наполнилась неприятной болью, но вскоре привыкла к непонятным беседам и внезапным выкрикам. Дети были одеты преимущественно в светлое, многие из ни уже сидели за длинными столами, остальные стояли с подносами в очереди. Полная женщина заботливо накладывала в пластиковые тарелки жидкую пищу, улыбалась и постоянно желала всем приятного аппетита.
- Интересно, здесь все такие милые?
Хироко подошла к очереди и взяла со стола поднос, еда в емкостях была ароматной, хотя Хироко и не смогла определить ни одно из блюд, положив себе салат, тарелку густой желтой жидкости и стакан какого-то травяного чая, она села за ближайший, свободный стол.
Дети, сидевшие рядом, бросили на нее быстрый взгляд, не отрываясь от еды. Приборы были прикреплены к подносу. Хироко принялась есть, еда оказалась удивительно сытной и вкусной, через пять минут она поняла, что сама не обращает внимание на окружающих.
- С собой еду брать нельзя, так что съедай все, что дали. – Девушка напротив уже вставала из-за стола, стул под ней противно скрипнул по полу, она сложила приборы на поднос и направилась к небольшому окошку в стене.
Хироко быстро проглотив остатки пищи, пошла следом за ней. В окне молодая девушка в белом халате, с огромными желтыми перчатками на руках ловко выхватывала подносы из рук, пересчитывала ложки и ставила их на конвейер, который уносил горы пластика в темный проем с резиновыми полосками-занавесками.
Как только они вышли в коридор, Хироко не сдержалась и задала первый вопрос, и это было вовсе не знакомство:
-Почему здесь так предусмотрительно относятся к острым предметам?
Девушка удивленно взглянула на Хироко, хотела рассмеяться, но вовремя поняла, что Хироко здесь новенькая и ничего еще не знает:
-Меня зовут Тори, друзья иногда зовут меня просто Пташкой, я здесь, потому что постоянно дралась с одноклассниками в школе, мои родители считают, что я слишком агрессивная, но на самом деле мои ровесники слишком богатые, чтобы их признали подонками.
-А мои думают, что у меня слишком богатая фантазия и что я потеряла связь с реальностью.
-Тебе повезло, что ты познакомилась сначала со мной, наткнись ты на действительно сумасшедших детей, тут же бы посчитала, что они тебя понимают. Это тоже самое, что секта, стоит только поверить и ты уже с ними.
При этих словах Тори звонко рассмеялась, в ней было что-то дерзкое, серьезное, и потому Хироко сразу решилась ей доверять.
Они разошлись по своим комнатам. Хироко долго смотрела в окно, пока темнота не поглотила лес, но, почувствовав навязчивую слабость, легла на твердую кровать и мгновенно уснула.