Образована 26 сентября 1937 г.

Территория - 767,9 тыс. км2
Население (на 1 января 1998 г.) - 2767,8 тыс. человек
Плотность населения (на 1 января 1998 г.) - 3,6 человека на 1 км2
Расстояние от Иркутска до Москвы - 5042 км



Наиболее крупные города (число жителей на 1 января 1998 г., тыс. человек):
Иркутск (590,5)
Ангарск (266,8)
Братск (255,6)
Усть-Илимск (108,3)
Усолье-Сибирское (104,3)

Экономический регион: Восточно-Сибирский район
Округ: Сибирский федеральный округ



Природно-климатические условия
Расположена в Восточной Сибири на юго-востоке Среднесибирского плоскогорья, окаймлённого на юге Восточным Саяном (высота до 2875 м) и хребтами Прибайкалья. На северо-востоке - Северо-Байкальское и Патомское нагорья. В ее составе - Усть-Ордынский Бурятский автономный округ. Поверхность плоскогорья сильно расчленена глубоко врезанными речными долинами. Месторождения угля, железных руд, золота, слюды, талька, магнезита, графита, каолина, гипса, поваренной соли, кварцитов и кварцевых песков. Речная сеть принадлежит бассейну Енисея (Ангара, Нижняя Тунгуска) и Лены (Витим, Киренга). Основная часть территории дренируется Ангарой и её левыми притоками - Иркутом, Китоем, Белой, Окой, Удой и Бирюсой. В Иркутской области - часть озера Байкал.
Климат континентальный. Зима сухая и морозная. Средняя температура января от -15С на юге до -33С на севере. Лето жаркое, сухое в первой половине, с дождями в июле - августе. Средняя температура июля +17С +19С. Осадков 400 мм в год, на северо-западных и западных склонах гор до 800 мм.
Иркутская область расположена в зоне южной тайги. На большей части территории распространены дерново-карбонатные и дерново-подзолистые почвы, в южной лесостепной части - серые лесные и чернозёмные. Леса занимают свыше 3/4 территории области, основные породы: лиственница сибирская, сосна, кедр сибирский. Сохранились: соболь, белка, горностай, колонок, изюбрь, косуля, лось. В водоёмах широко распространена ондатра. Основные виды рыб - омуль, хариус, сиг, таймень.
На территории Иркутской области - Прибайкальский национальный парк, Байкало-Ленский заповедник, Витимский заповедник. Курорты: Ангара, Усолье, Усть-Кут.



Промышленность
Основные отрасли промышленности: машиностроение (Иркутское авиационное ПО, Иркутское ПО "Восток", оборудование для горнодобывающей промышленности, доменное и сталеплавильное, для цветной металлургии; приборы, радиоприёмники и др.), цветная металлургия (АО "Братский алюминиевый завод" и Иркутский алюминиевый завод), горнодобываюшая промышленность (АО "Востсибуголь", г. Иркутск; железная руда, золото, слюда, гипс, тальк, соль). Химия и нефтепереработка (ПО "Ангарская нефтехимическая компания", АО "Саянскхимпром"), лесная, деревообрабатывающая, целлюлозо-бумажная (АО "Братский ЛПК").
ГЭС: на Ангаре - Братская, Усть-Илимская, Иркутская. На р. Мамакан - Мамаканская.
Основные промышленные центры: города Иркутск, Братск, Усть-Илимск, Ангарск, Усолье-Сибирское, Черемхово, Саянск.



Сельское хозяйство
В южной части области - посевы зерновых (пшеница, овёс) и кормовых культур. Мясо-молочное скотоводство. Разводят свиней, овец. Птицеводство. На севере - оленеводство, пушной промысел, звероводство. На Байкале, Ангаре, Лене - рыболовство.



Судоходство на реках Ангара, Лена, Витим и озере Байкал. На территории Иркутской области - начальный пункт (Усть-Кут) Байкало-Амурской ж.д. магистрали.