Рубцовск является третьим по численности населенным пунктом в Алтайском крае. Согласно данным 2017 года, в городе было зарегистрировано 145 тысяч 333 человека. Пик численности населения в Рубцовске был зафиксирован в год развала Советского Союза, с тех пор число местных жителей сократилось на 28 тысяч. Эта неутешительная тенденция связана с двумя факторами: экономическим и экологическим. В советские годы Рубцовск был промышленным центром Западной Сибири. Но с тех пор большинство крупных предприятий либо закрылось, либо работают не в полную мощность. Сокращение рабочих мест привело к оттоку населению в более крупные города. Из действующих компаний следует выделить ОАО «Алтайвагон», АО «Мельник» и АО «Рубцовский хлебокомбинат». В городе сильно развиты три отрасли – это машиностроение, лесопереработка и пищевая промышленность. Снижение экономической активности не сильно сказалось на экологическом состоянии Рубцовска. В городе наблюдается напряженная обстановка как с воздухом, так и с водой. Но наибольший интерес вызывает ситуация с утилизацией, обезвреживанием и захоронением отходов. Город и его жители страдают от большого количества мусора как на улицах, так и за чертой населенного пункта. В 1998 году было произведена инвентаризация несанкционированных свалок в городе и близлежащей территории. Было выявлено 47 незаконных свалок. С тех пор их количество удвоилось, а может и утроилось. Городской полигон для бытовых отходов заполнен более, чем на 90 процентов. Ситуацию ухудшает отсутствия в Рубцовске полигона для промышленного мусора, который приходится складировать на городскую свалку. Количество мусора на «открытом воздухе», а также загруженность единственной свалки, привели к экологическому кризису. Улучшить общую ситуацию с экологией могли бы фирмы, занимающиеся сбором и переработкой бумажных отходов. Но в городе работает только три пункта приема макулатуры. Но и они не пользуются большой популярностью у местных жителей.