Привет любителям необычной земной фауны. Сегодня у нас животное, которое выглядит так, будто природа однажды собрала в мастерской лишние детали, задумалась на секунду — и решила: «А почему бы и нет?» Получилось существо настолько странное, что первые европейские учёные всерьёз заподозрили обман.



Их, честно говоря, можно понять. Представьте, мои дорогие читатели: вам присылают из далёкой Австралии шкуру какого-то пушистого зверя с перепончатыми лапами и широким утиным клювом. Тут даже самый выдержанный натуралист тех времён мог бы прищуриться, пощупать шов и пробормотать: «Господа, это что за цирк с клеем?»

Перед нами, мои дорогие, утконос (Ornithorhynchus anatinus) — водоплавающее млекопитающее из отряда однопроходных. Да, именно млекопитающее: не птица, не рептилия и не чья-то шутка после лишней кружки рома, а настоящий зверь из древней и очень своеобразной линии, которая сохранила черты, давно исчезнувшие у большинства других млекопитающих.



Живёт утконос в восточной Австралии и на Тасмании, держась у рек, ручьёв, озёр и пресных водоёмов. Ему нужны берега, где можно вырыть нору, и вода, где можно охотиться; поэтому перед нами не сухопутный пушистик для дивана, а полуводный специалист, который шмыгает под водой куда увереннее, чем многие из нас — по собственной кухне утром.

Внешность у него, как вы уже поняли, выдающаяся: плотное тело, густой мех, приплюснутый хвост, перепонки на лапах и широкий мягкий клюв, похожий на утиный только внешне. В длину взрослый зверёк обычно достигает примерно сорока — шестидесяти сантиметров вместе с хвостом, так что это не чудовище из глубин, а довольно компактный набор биологических неожиданностей.



Примечательно, что клюв у утконоса — не украшение и не комическая накладка, а сложный чувствительный орган. Когда зверь ныряет, он закрывает глаза, уши и ноздри, а добычу ищет с помощью осязания и электрорецепции: улавливает слабые электрические сигналы, которые возникают при сокращении мышц мелких водных животных. Я, признаться, после этого смотрю на обычный нос с некоторым разочарованием.

Есть у утконоса и другая особенность, из-за которой он окончательно ломает людям привычную схему «млекопитающее значит рожает детёнышей». Самка откладывает яйца, а потом кормит вылупившихся детёнышей молоком, причём сосков у неё нет: молоко выделяется на кожу, и малыши слизывают его с шерсти.



Но и это ещё не всё. У самцов на задних лапах есть ядовитые шпоры, соединённые с ядовитыми железами; особенно активно эта система работает в брачный сезон. Для человека такой укол обычно не смертелен, но боль может быть очень сильной, так что брать этого «милого пушистика» в руки — идея примерно из той же категории, что и гладить включённый утюг ради знакомства с техникой.

Вот такой он, утконос: зверь с клювом, ядом, откладывающий яйца и обладающий электрическим чутьём. Когда-то его принимали за фальшивку, а он просто спокойно жил в австралийских водоёмах и не подозревал, что нарушает европейцам чувство порядка.



Впрочем, в этом есть почти философская справедливость: иногда природа не спорит с нашими классификациями — она просто проплывает мимо, шевелит клювом и оставляет нас пересматривать тетрадки.

Источник