Палеонтологи в Китае обнаружили то, что они называют самыми ранними подтверждёнными кусочками янтаря из когда-либо найденных, — ископаемую смолу возрастом примерно 385 миллионов лет (среднедевонская эпоха), которая опережает предыдущего рекордсмена примерно на 65 миллионов лет. Открытие также предполагает, что производство смолы развилось у задолго до появления семенных растений.
«Янтарь, а именно ископаемая смола, считается одним из древних выделений семенных растений», — сказал доктор Цихан Ло, научный сотрудник Нанкинского института геологии и палеонтологии Китайской академии наук и Зенкенбергского исследовательского института и Музея естественной истории, и его коллеги.
Семенные растения обычно выделяют смолу через специализированные секреторные ткани на поверхностях растений или, в более крупных масштабах, через свои внутренние секреторные системы, связанные с корой и древесиной.
Эти смолы, которые представляют собой сложные смеси преимущественно терпеноидных и/или фенольных соединений, помогают растениям восстанавливаться после различных биотических и абиотических повреждений, включая повреждения от вредителей, микробных патогенов и лесных пожаров.
Выделенная смола затвердевает и превращается в янтарь в процессе диагенеза и катагенеза при повышенных температурах и давлениях.
Вязкая смола иногда захватывает организмы, которые впоследствии сохраняются в качестве ископаемых включений внутри янтаря, предоставляя критическую информацию об эволюции наземных экосистем.
В своём исследовании доктор Ло и соавторы проанализировали около 10 кг угля, собранного из угольного пласта в формации Хуцзэрсыте близ Хоктолгая в Синьцзян-Уйгурском автономном районе Китая.
С помощью ультрафиолетового света они обнаружили небольшие скопления янтаря, вкраплённые в уголь, и в итоге извлекли вручную под микроскопом 241 крошечный кусочек — большинство из них имеют размер всего от 0,1 до 0,5 мм в поперечнике.
Большая часть янтаря полупрозрачна или непрозрачна и имеет цвет от бледно-жёлтого до тёмно-коричневого.
Некоторые кусочки содержат пузырьки, а ископаемые образцы светятся ярко-голубым под ультрафиолетовым светом.
Янтароносный слой в формации Хуцзэрсыте относится к среднему девону, его возраст примерно 385 миллионов лет.
До сих пор самым древним окончательно подтверждённым янтарём считался янтарь из позднего карбона, возрастом около 320 миллионов лет.
Хотя янтарь является уникальным хранилищем экологических и биологических данных, он появляется в летописи окаменелостей с большими перерывами в миллионы лет.
До пермского периода существует только две достоверные находки янтаря — обе из каменноугольного периода: одна из позднего карбона США (320 миллионов лет назад), которая, возможно, была произведена кордаитальными голосеменными (Cordaitales), вымершей линией семенных растений, близкородственной хвойным, и другая из самого конца карбона Канады (300 миллионов лет назад), вероятно, произведённая птеридоспермами (семенными папоротниками).
С помощью инфракрасной спектроскопии с преобразованием Фурье и газовой хроматографии в сочетании с масс-спектрометрией учёные обнаружили, что химический состав янтаря из Хуцзэрсыте близко напоминает смолу, производимую современными и ископаемыми хвойными растениями, а не смолу цветковых растений.
Это примечательно, потому что семенные растения ещё не успели эволюционировать к моменту образования этой смолы.
Вместо этого авторы предполагают, что смола, скорее всего, была произведена прогимноспермами — вымершей группой бессемянных растений, которые дали начало семенным растениям, — или древовидными ликопсидами, древней линией сосудистых растений.
Ископаемые остатки обеих групп растений были найдены в формации Хуцзэрсыте. Поскольку с янтарём не сохранилось никаких растительных тканей, точный источник не может быть подтверждён.
Полученные данные указывают на то, что биохимический механизм, необходимый для производства сложной терпеноидной смолы — признак, долгое время считавшийся исключительно свойственным семенным растениям, — уже развился по крайней мере у некоторых бессемянных растений к среднему девону.
Исследователи предполагают, что ранняя смола, вероятно, служила для запечатывания ран и защиты от грибковых инфекций, а не для отпугивания насекомых, поскольку весомые доказательства атак насекомых на растительные ткани появляются в ископаемой летописи лишь позже, в каменноугольном периоде.
Они также отмечают, что древние лесные пожары, которые были обычны в то время, могли стимулировать эволюцию смолы для заживления ран.
Таким образом, это первое в истории ископаемое доказательство того, что смолу вырабатывали бессеменные растения. Это меняет наши представления о растительном мире девонского периода и показывает, насколько изобретательной была природа еще задолго до появления динозавров и привычных нам хвойных лесов.
Источники информации - Cihang Lu et al. 2026. The earliest amber from the Middle Devonian of China. Science Advances 12 (29); doi: 10.1126/sciadv.aeh1266
Источник