Клирики (они же - писатели и ученые в Средние века) были главными потребителями очков. Ведь им необходимо было не только постоянно читать, но и переписывать множество книг. Неудивительно, что монахи прозвали очки «помощниками для глаз». В то время «помощники» представляли собой полукруглые линзы в железной, деревянной или роговой оправе.
В Испании новшество восприняли в первую очередь заносчивые и самолюбивые гранды. Очки для них стали синонимом высокого положения в обществе. При торжественном въезде короля Филиппа V в Мадрид в 1701 году 500 придворных дам украсились в его честь огромными очками в черепаховой оправе, хотя и не могли пожаловаться на зрение. Испанский король Карл I тоже был страстным поклонником очков: после его смерти обнаружили 27 пар этих вещиц.
На Русь заморские диковины привозили из Германии и Голландии. Очки впервые упоминаются в государевой «Приходной книге товаров...» за 1636 год. Патриарх Никон собрал целую коллекцию этих предметов. Сохранился его портрет кисти Даниеля Вухтера: патриарх собирается прочесть книгу, а поддьяк Серафим почтительно подает ему очки.
Во второй половине XVII века очки, или «мелкозоры», как их называли в России, получили широкое распространение среди обеспеченных людей. 5982 пары очков обозначены в «Росписи немецких товаров», привезенных морем в 1671 году в Архангельск. Вскоре московские купцы сами стали продавать дорогостоящий товар в Китай. Кстати, у китайцев считалось, что очки укрепляют авторитет, поэтому они высоко котировались у местных мандаринов (помещиков).
Первые очки были выпуклыми, для дальнозорких. Вогнутые, для близоруких, начали выпускать двумя столетиями позднее. Средневековые врачи, не зная сущности действия очковых стекол, запрещали их носить, считая вредными. Как это ни удивительно, отрицательное отношение врачей к очкам продержалось несколько столетий.
Выдающуюся роль в истории очков сыграл великий Леонардо да Винчи. Именно он дал научное обоснование действия линз, зеркал и очков. Более того, он предложил и построил модель человеческого глаза, которая надевалась прямо на голову, чтобы можно было изучать глаз как бы «изнутри».
Научное обоснование для подбора очков было положено только во второй половине XIX века голландским физиологом Франсом Дондерсом. С тех пор подбор и назначение очков стали, наконец, переходить в руки врачей.