Братья и сёстры Ярослава Мудрого весьма многочисленны, что неудивительно — его отец, Владимир Креститель, был весьма любвеобилен как до принятия христианства, так и после. Всего более-менее достоверно можно говорить о 15-ти его детях от разных жен. Большую часть из них ждала печальная судьба — после смерти князя Владимира его сыновья начали борьбу друг с другом за право первенства в управлении государством, в результате чего многие были убиты.
Старший сын Владимира Крестителя и Рогнеды стал родоначальником династии князей Полоцка, где Изяслав княжил в 989-1001 годах. Остались лишь отрывочные сведения о князе.

(980/981 — 1001)
Спустя 100 лет после его смерти летописец, желая объяснить причину вражды между потомками Владимира, занимавшими Киев, и теми, которые занимали Полоцкое княжество, приводит предание о покушении Рогнеды на жизнь Владимира и о спасении её от смерти сыном Изяславом. Тем не менее, по совету с боярами Владимир дал Изяславу с Рогнедой область отца последней (Рогволода), то есть Полоцкую, в которой отстроил для них город Изяславль (ныне Заславль). Изяслав восстановил разрушенный Полоцк, перенеся его на более высокое и неприступное место в устье реки Полота, на её левый берег. Вероятно, что на первых порах регентшей при нём была его мать Рогнеда.
Изяслав Владимирович — старший сын киевского князя Владимира Святославича и полоцкой княжны Рогнеды, княжил в Полоцке с 989 по 1001 годы, является родоначальником династии полоцких князей
Сведений в источниках о нём осталось очень мало. Летопись называет Изяслава первым среди сыновей Рогнеды; вероятно, он действительно был старшим среди них, однако год его рождения неизвестен, предположительно относится историками к концу 978 или началу 979 года
Полоцкая княжна отказала молодому Владимиру Крестителю во время его сватовства, и оскорбила, заявив «не хочу розути робичича». После этого Владимир сначала разбил войска её отца, Рогволда, а затем осадил Полоцк. В результате оскорбленный князь силой заставил Рогнеду стать его женой, предварительно убив на её глазах отца и братьев.

Князь Владимир Креститель
Сын князя Святослава Храброго и рабыни-наложницы Малуши (Малки).

Рогнеда Рогволдовна
Полоцкая княжна, насильно взятая Владимиром в жены.
Достоверных свидетельств причин покушения Рогнеды на своего мужа не сохранилось. Согласно одним версиям главным поводом стала месть за убитых им отца и братьев, по другим — похоть и бесконечные измены Владимира. Так или иначе, в Лаврентьевской летописи под 1128 годом сохранилось красивое предание об этом событии.
…Однажды, когда Владимир пришел к ней в опочивальню и остался с нею, Рогнеда выждала пока князь уснет, а зетем взяла в руку нож и занесла его над спящим. Внезапно Владимир проснулся. Он перехватил руку княгини и отнял нож. И сказала Рогнеда князю:

Покушение Рогнеды на Владимира. Б. А. Чориков. 1836.
«Опечалена я, ибо отца моего ты убил и землю его полонил меня ради, а ныне уже не любишь меня с младенцем моим».
И указала на спящего тут же младенца Изяслава. Владимир повелел княгине нарядиться во все убранство, как в день свадьбы ее, и сесть на постели в горнице, чтобы, вернувшись, казнить ее. Сам же вышел.
И вот, сделав все так, как повелел ей Владимир, Рогнеда разбудила Изяслава, вручила ему обнаженный меч и научила, что сказать, когда вернется отец. И когда вошел Владимир в горницу, встал сын против него с мечом в руке и с такими словами обратился к нему:

Владимир, Рогнеда и Изяслав. Гравюра XIX
«Отче! или ты думаешь, что один здесь?»
И отвечал Владимир:
«Кто бы думал, что ты здесь?»
И опустил меч свой, и вышел. И созвал Владимир бояр своих, и рассказал о том, что случилось. Сказали бояре ему:
«Не убивай жены своей, княже, ради дитя своего, но отдай ей вместе с сыном отчину ее».
Владимир построил город в отчине Рогнединой (Полоцкой земле) и назвал его Изяславлем — по имени сына, и отдал им обоим.
«С той поры, — заключает летописец, — поднимают меч Рогволожьи внуки против Ярославлих внуков».
Так Изяслав принял на себя преступление матери, даже усугубил его, но тем самым спас ей жизнь. Отныне Изяслав перестал считаться наследником своего отца — но лишь своего деда по матери (не случайно его и его потомков летописец именует «Рогволожьими внуками»). Именно этим обстоятельством, очевидно, и объясняется тот факт, что сыновья Изяслава впоследствии, после смерти Владимира, не будут принимать участия в борьбе за Киев.

Памятник Изяславу защищающему Рогнеду
(Заславль, Беларусь)
Итак, по совету с боярами Владимир дал Изяславу с Рогнедой область отца последней (Рогволода), то есть Полоцкую, в которой построил для них город Изяславль (теперь Заславль). Позже Изяслав отстроил разрушенную Владимиром столицу (Полоцк), перенеся её на более высокое и неприступное место в устье реки Полота, на её левый берег. Вероятно, что на первых порах регентшей при нём была его мать Рогнеда.
Известен его родовой знак (тамга) — трезубец с маленьким крестиком на среднем зубце. Современный герб города Заславля напоминает о событиях более чем тысячелетней давности.

Аверс оттиска печати Изяслава

Аверс оттиска печати Изяслава

Герб г. Заславля
Согласно сообщению летописца, Изяслав был по характеру достаточно спокойным и рассудительным князем. Никоновская летопись показывает его как умного, образованного человека.
«Бысть жа сий князь тих и кроток, и смирен, и милостив, и любя зело и почитая священнический чин иноческий, и прилежаще прочитанию божественных писаний, и отвращаяся от суетных глумлений, и слезен, и умилен, и долготерпелив…»
Имя его жены неизвестно.
Сыновьями были Всеслав Изяславич и Брячислав Изяславич Полоцкий. Информации о Всеславе практически не сохранилось, он умер еще ребёнком, а вот Брячислав упомянут в летописях отдельно в связи с периодом утверждения Ярослава Мудрого на киевском престоле — в 1021 году между князьями-родственниками произошла битва на реке Судоме.

Битва на реке Судоме. Радзивилловская летопись
Сохранился только год смерти — 1001. Место погребения неизвестно.
В 1021 году племянник Ярослава, полоцкий князь Брячислав Изяславич, совершил внезапное нападение на Новгород. Брячислав Изяславич, как и все полоцкие князья, не признавал власти Киева.

Брячислав Изяславич, князь полоцкий
(худ. А. Крывенка)
По официальной истории, Ярослав настиг племянника на реке Судоме, одержал над ним победу и отнял награбленную добычу, а в следующем году вынудил Брячислава заключить мир, передав ему в управление два города — Усвят и Витебск.
Однако совсем иная картина описывается в «Саге об Эймунде» — войска сошлись, но сражения так и не произошло. Наёмники-норманны из отряда Брячислава пробрались к лагерю противника и сумели похитить жену киевского князя, Ингигерду, когда она с охранниками ехала по лесной дороге. Узнав о том, Ярослав был вынужден вступить в переговоры и согласиться на условия Брячислава, хоть и имел перевес в силе.
Полоцкий князь освободил пленных новгородцев, вернул Ингигерду, взамен добившись мира, сохранив все свои владения и дополнительно получив два важных города, стоявших на торговом пути — Витебск и Усвят. Исход этого противостояния был не в пользу Ярослава.