В середине XIX века Приамурье вошло в состав Российской империи. В это время на территории от реки Уссури до северной части Татарского пролива и острова Сахалин проживали малые коренные народы — удэгейцы, нанайцы, ульчи, негидальцы, нивхи, эвенки, орочи, ороки, айны. Они занимались охотой и собирательством в тайге, ловили рыбу, добывали морских животных.
Жизнь Нижнего Приамурья была невозможна без водного транспорта. Чтобы перевезти на новое место семью, доставить тяжелый груз или сплавить вниз по реке лес, использовали бревенчатые плоты. Стволы деревьев обтесывали и связывали друг с другом кожаными ремнями или скрепляли деревянными стержнями — шкантами. На таком плоту можно было пройти весь Амур от Уссури до устья и даже пересечь Татарский пролив.
Для охоты и путешествий по опасным таежным речкам жители Нижнего Приамурья использовали лодки-долбленки, или однодеревки, — так называли лодку из ствола одного дерева.
Если удэгейцу, орочу, нанайцу или нивху предстояло пройти по порожистой горной речке с каменистыми берегами или миновать буреломы, он садился в бат — длинную узкую лодку с толстыми бортами, тяжелым днищем и носом, похожим на лопату. Ее делали из дерева с мягкой древесиной — тополя или липы. Из колоды вынимали сердцевину, борта укрепляли временными распорками, чтобы лодка сохраняла естественные изгибы. В передней части лодки днище оканчивалось выступом в форме лопаты, который приподнимался кверху. Благодаря ему бат не разрезал волны, а взбирался на них — и так проходил опасные перекаты.