В этот день Православная церковь поминает Сорок Мучеников Севастийских, пострадавших за веру Христову. Предание свидетельствует, что все они были воинами, отличались силою и храбростью и приняли мученическую смерть за христианские свои убеждения в Севастии Армянской при императоре Лицинии (IV век). Их поставили раздетыми в покрытое льдом озеро, а, чтобы страдания воинов были еще тяжелее, на берегу озера для соблазна была построена теплая баня. Один из горемычных, не выдержав пытки, попытался было до нее добраться, да не добежал, умер.
Ночью свет озарил мучеников, пали на их головы 39 венцов, а вода в озере чудесным образом согрелась. Пораженный мужеством и стойкостью воинов, один из стражников, Аглай, уверовал во Христа и, сойдя в воду, присоединился к страдальцам. На следующее утро оставшимся в живых разбили молотами голени, тела сожгли, а кости в озеро бросили.
Сердобольный русский народ, почитая погибших в страданиях воинов севастийских (Сороков), в их честь и в память о подвиге, ими совершенном, возвел в Москве сорок сороков церквей.
Народные приметы
1. Сорок мучеников - сорок утренников. С 22 марта и до Зосимы-пчельника (30 апреля) считается сорок утренних морозов. Если утренники с этого дня продолжаются постоянно, то лето будет тёплое.
2. Если на сорок святых пал мороз, то урожай на просо.
3. Во что Сороки, в то и Петровки (в день недели).
4. Есть поверье, что в этот день из тёплых стран прилетают 40 разных птиц, и первая из них - жаворонок. Те, что прилетали раньше, считались "непутящими". На Сороки обычно пекли фигурки жаворонков, запекали сладкие колобки. «Сороки святые, колобаны золотые,»- говорили в народе. А настоящим гимном весне можно было считать обрядовый пирог «Лира с жаворонками». Не было дома, в котором хозяйка не пыталась такие птичьи фигурки испечь, каких никто еще не видывал. Им золотили крылышки и головки, их украшали сухими ягодами, маком и конопляными семечками. Самых красивых пичуг посылали в подарок родным и близким, а остальных раздавали деревенским ребятишкам, которые бегали по улицам, привязав «жаворонков» к шесту и напевая: «Жаворонки, жаворонки, к нам прилетите, принесите нам весну-красну. Зима надоела, весь хлеб поела.» Затем «сладких птичек» крошили и раскидывали крошки на все четыре стороны.
Пекли на Сороки печенье, -
Фигурки пряничных пичуг,
А птиц прилётных песнопенье
Сменяло свист недавних вьюг.
Давали деткам со словами:
“Летели жаворонки в ряд,
Ну а потом присели с нами
Тут, на головушки ребят.“
На крыши лезли ребятишки
Манить скорей Весну и птиц.
Галдят девчонки и мальчишки -
Веселью нет тогда границ! -
Второй приход Весны встречали
И коль тепло явилось с ней:
“Такими будут, - подмечали, -
И сорок следующих дней“.
Валерий КОСТЮК