В 1819 году, после зачистки разбойничьего аула чеченцев Дади-юрт, русские солдаты наткнулись на маленького мальчика, который горько плакал возле мёртвой матери. Об этом доложили генералу Алексею Ермолову и тот приказал оставить сироту при армии. Мальчика нарекли Петром, а крестил его некий солдат Захар, имя которого впоследствии превратилось в фамилию художника.

Пётр Захаров-Чеченец Автопортрет (1833-1834)
Позже найдёныша взял к себе на воспитание брат Ермолова Пётр. Он-то первым и заметил творческие способности приёмного сына. "Он рисует всё, что попадается под руку. Видимо, будет художник, и неплохой", - писал Пётр Николаевич своей матери. Ермолов отправил мальчишку в Петербургскую академию художеств, откуда и начался взлёт Захарова-Чеченца.

Групповой портрет (Постниковы), 1844 год
Поначалу он писал картины на военные темы, стараясь в деталях отразить не только характерные черты того или иного человека, но и в деталях прорисовывал каждый элемент мундира. Сегодня его работы стали большим подспорьем для военных реконструкторов. Особой известностью пользовался портрет Алексея Ермолова. Сложно сказать, какие чувства он питал к человеку, по приказу которого, в качестве наказания за набеги, перебили почти весь его аул, но полотно получилось шикарным, хотя и заметно, что облик Ермолова вышел довольно суровым. Однако позже Захаров-Чеченец всё-таки отошёл от военной темы и стал писать светские портреты.

Портрет генерала Ермолова, 1843 год

Портрет Михаила Юрьевича Лермонтова, 1834 год

Портрет Алексея Николаевича Киреева, 1840-е годы

Портрет Петра Николаевича Новосильцева в мундире Киевского гусарского полка.

Армянин Нерсесов и чеченец Захаров. Скотти Михаил Иванович, 1836 год
В подписи художника присутствует редкая констатация места его рождения: «Захаров Дадаюртский».

Дети Петра Ермолова, 1839 год

Неизвестная дама с детьми, 1840 год

Портрет Глафиры Львовны Бертье де ля Гард, дочери художника Льва Александровича Волкова.

"Рыбак", 1836 год

Портрет писателя Андрея Николаевича Муравьёва, 1838 год

Портрет Тимофея Николаевича Грановского, 1845 год

Портрет Екатерины Аркадьевны Столыпиной, 1840-е годы.
В декабре 1840 года художник получил место рисовальщика в Военном министерстве. За это время им было выполнено более 60 рисунков обмундирования и вооружения российской армии, из которых к настоящему времени найдено 37. За высокую технику и мастерство исполнения он дважды поощрялся денежным вознаграждением (5 апреля 1841 года — 250 рублей и 10 января 1842 года — 175 рублей). «Поправка денежных обстоятельств» привела к улучшению его жилищных условий. В 1841 году, проживая по-прежнему на Васильевском острове, художник переехал на 5-ю линию, «что на углу Набережной, против Академии художеств, в «Дом моды», а в начале 1842-го — на 11-ю линию, «что между Большим и Средним проспектом, в «дом Траншеля». В феврале того же года Захаров обратился с прошением в Совет Академии художеств для получения программы на звание академика. Однако резкое ухудшение здоровья заставило его сменить «гнилой» петербургский климат. В конце апреля 1842 год он переехал в Москву и поселился в доме Петра Николаевича Ермолова, поблизости от Тверской, в Чернышевском переулке, № 236 (ныне Вознесенский пер. Начался весьма плодотворный московский период творчества художника и рисовальщика. Через год он получил долгожданное звание академика за «Портрет А. П. Ермолова» (1843, ГРМ).

Портрет Н. А. Постниковой (тёща художника), 1845 год.

Портрет Александры Васильевны Алябьевой, 1844 год

Варвара Александровна Ладыженская, ур. Исленева (1791—1848), жена Федора Ильича Ладыженского (1777—1852) 1839 год

Великая княжна Ольга Вюртенбергская

Портрет отставного военного, 1840 год

Портрет доктора Федора Ивановича Иноземцева, 1844 год

Портрет черкеса, 1842 год. Ошибочно считался автопортретом. В 1843 году Захарову 27 лет, изображённый же далёк от этого возраста.
Пётр впоследствии любил писать портреты, которые обладали какой-то неведомой и в тоже время ощутимой притягательностью. Писал он и знаменитостей, в частности доктора Иноземцева и историка Грановского. Кстати, последний портрет ему заказал Герцен. Есть версия, что Захаров-Чеченец пересекался и с Михаилом Лермонтовым и тот, якобы вдохновившись его судьбой, задумал написать Мцыри. Первые строки как раз и начинаются с того, что русский генерал везёт в Тифлис чеченского мальчика. К сожалению, Захаров-Чеченец умер в полном расцвете сил, в возрасте 30 лет: подхватил туберкулёз. Незадолго до этого умерла и его жена. Это, видимо, стало для него последним ударом.

Могила четы на Ваганьковском кладбище в Москве.
