6 сентября 1766 года в Париже скульптор Этьен Морис Фальконе подписал контракт на создание в Петербурге памятника Петру I - «конной статуи колоссального размера». Это был первый шаг к созданию «Медного всадника».
50-летний Фальконе тогда работал на фарфоровом заводе, но всю жизнь мечтал заняться чем-то более грандиозным. В Санкт-Петербург он приехал со своей 17-летней помощницей Мари-Анн Коло.
Над моделью памятника в натуральную величину Фальконе работал три года.