Музей был основан в 1870 году. У его истоков стояли крупнейшие деятели культуры США: художники Дж. Кенсетт, Ф. Черч, И. Джонсон, скульптор Дж. Уорд, архитектор Р.М. Хант, поэт У.К. Брайант, члены Исторического общества и Академии рисунка, а также представители деловых кругов.

Первым президентом стал Дж.Т. Джонстон – банкир и железнодорожный магнат. Основатели обратились в законодательное собрание штата Нью-Йорк с предложением открыть музей под названием «Метрополитен», то есть столичный. В декларации объявлялось, что музей «должен включать коллекции не только живописи и скульптуры, но и рисунков, гравюр, медалей, фотографий, архитектурных моделей, портретов исторических лиц, а также образцов прикладного искусства и ремесел».

Разрешение было получено, однако музей еще не имел главного – ни коллекции, ни помещения. История самого музея начинается в 1871 году с приобретения 174 полотен в Париже и Брюсселе.

Это были первоклассные произведения голландской, фламандской, французской и итальянской школ XVII–XVIII веков, в том числе Малле Баббе Халса, картины Пуссена и Удри, «Нищие у двери школы» Лененов, два прекрасных ранних произведения Гварди и эскиз для фрески в Вюрцбурге Дж.-Б. Тьеполо.

Для размещения коллекции музей поначалу арендовал небольшое здание школы танцев: здесь в 1872 году открылась первая экспозиция картинной галереи. Лишь через десять лет музей построил собственное трехэтажное здание в Центральном парке с 12 экспозиционными залами.

Строительство корпусов и залов музея продолжалось до 1926 года, когда архитектурный комплекс был закончен. С расширением помещений определилась более четкая структура музея – отдел живописи (картины, рисунки, гравюры, фотографии, печатные книги) и отдел скульптуры (древности, декоративно-прикладное искусство, современная скульптура).

Значительным событием для молодого музея было приобретение коллекции древностей Кипра, принадлежавшей генералу Луиджи ди Пальма-Чеснола.

Она насчитывала более десяти тысяч предметов, добытых во время раскопок на Кипре, где генерал был консулом. Луиджи ди Пальма-Чеснола был одним из тех археологов-любителей, которые после выхода в свет трудов И.И. Винкельмана о находках Помпеи и Геркуланума и раскопок в Египте французского археолога Ф.О.Ф. Мариета устремились на поиски погребенных древностей.

В коллекцию генерала входили скульптуры, произведения искусства из терракоты и стекла. Приобретение коллекции Луиджи ди Пальма-Чеснола было второй после покупки картин большой удачей музея. И сейчас собрание древнего кипрского искусства является уникальным в сша и уступает лишь музею в Никосии – столице Кипра.

В 1887 году коллекция картин пополнилась собранием французской живописи, завещанным музею К.Л. Вулф. Живя в Париже, она собирала полотна современных ей французских художников середины XIX века: Верне, Коро, Диаса де ла Пенья, Дюпре, Руссо, Жерома.

На ее средства музею удалось купить и такие шедевры, как «Бой быков» Гойи, «Китобойное судно» Тёрнера, «Дон Кихот и мертвый мул» Домье. В 1890-е годы музей получил в дар и купил полотна Вермера «Молодая женщина с кувшином», Халса «Мужской портрет», Ван Дейка «Джеймс Стюарт, герцог Ричмонда», Мане «Женщина с попугаем».

В первые десятилетия ХХ века живописное собрание Музея Метрополитен значительно расширилось благодаря пожертвованиям крупных сумм и завещаниям частных коллекций. Это стало если не модой, то, по крайней мере, традицией в среде богатых американцев. В 1901 году Дж.С. Роджерс, владелец фирмы по изготовлению локомотивов в Нью-Джерси, завещал семь миллионов долларов, доходы от которых предназначались для приобретения художественных произведений.

На эти средства в 1906 году музей купил Портрет Себастьяна Мартинеса-и-Переса Гойи, а через год – работы Дж. Беллини и Л. Кранаха Старшего, положившие начало музейной коллекции этих знаменитых художников.

Согласно завещанию Дж. Моргана, банкира и крупнейшего американского коллекционера ХХ века, музею были переданы такие шедевры, как «Мадонна на троне с предстоящими святыми» Рафаэля и «Мадонна с Младенцем» А. Дюрера 1516 года, а также около шести тысяч экспонатов европейского и американского декоративно-прикладного искусства и скульптуры.

Значительнейшим вкладом в собрание живописи музея явилась коллекция банкира Б. Алтмана. Картинная галерея пополнилась полотнами Рембрандта, включая известный «Метрополитен» Автопортрет «Метрополитен» 1660 года, Спящей девушкой Вермера, тремя композициями Халса, в том числе картиной «Метрополитен» Юнкер Рамп и его возлюбленная «Метрополитен» , двумя работами Ван Дейка, парными портретами четы Портинари Мемлинга, Мадонной с Младенцем и святой Анной Дюрера, двумя портретами кисти Ханса Хольбейна Младшего, а также полотнами Веласкеса Портрет Филиппа IV и Христос в Эммаусе.

Рядом блистательных имен были представлены итальянцы XV–XVI веков: Верроккьо, Боттичелли, Антонелло да Мессина, Мантенья, Морони, Тициан. Надо сказать, что итальянской школе в собрании Музея Метрополитен в эти годы особенно везло.

[показать]
Марс и Венера, связанные Амуром
Веронезе, Паоло

Помимо коллекции Алтмана, сюда пришли в то время и такие превосходные полотна, как «Марс и Венера, связанные Амуром» Веронезе, «Аллегория» Карпаччо, «Поклонение» Джотто.

Крупнейшим пополнением Музея Метрополитен в 1920-е годы стала коллекция Г. Хэвемейера, «короля сахара». В составлении этой коллекции определяющую роль сыграла американская художница М. Кэссет, подруга жены Хэвемейера.

Благодаря широкому знакомству Кэссет с парижскими художниками и вообще с художественной жизнью французской столицы коллекционер составил превосходное собрание французской живописи XIX века и первым из американских коллекционеров начал приобретать работы импрессионистов и постимпрессионистов.

Получив коллекцию Хэвемейера, Музей Метрополитен пополнил свое собрание французской живописи от Делакруа до Сезанна: в музей пришло 19 полотен Курбе, в том числе Купальщица и Портрет Джо, Портрет Жозефа Антуана Мольтедо кисти Энгра, Вагон третьего класса Домье, В лодке и еще 4 полотна Эдуара Мане, 8 композиций Клода Моне, 12 полотен Дега, 4 Сезанна.

Из произведений других национальных школ европейской живописи Музей Метрополитен получил в составе коллекции Хэвемейера такие шедевры, как Вид Толедо Эль Греко и Махи на балконе Гойи, а также ряд работ Веронезе, Бронзино, Кранаха, Рубенса.

В 1920-е годы Музей Метрополитен включает в свои коллекции еще несколько первоклассных полотен, в числе которых Знатный славянин Рембрандта, Дама с лютней Вермера, Горный поток Рейсдала. В итоге к 1930-м годам музей становится крупнейшим американским собранием западноевропейской живописи, а в таких разделах, как голландская, фламандская и испанская живопись, не уступает лучшим европейским музейным коллекциям.

Следующий период в истории Музея Метрополитен связан с именем Фр. Тейлора, назначенного в 1940 году директором. Он был не только хорошим знатоком европейской и американской живописи, но и опытным музейным работником.

Именно при нем была организована специальная реставрационная служба, создан центр по детскому эстетическому воспитанию, открыт лекторий по истории искусства. В результате из простого хранилища Метрополитен трансформировался в современное музейное учреждение с широким спектром культурно-образовательной деятельности.

При Тейлоре музей сделал ряд значительных приобретений, важнейшим из которых была покупка в 1952 году фундаментального и единственного в коллекции музея полотна Караваджо «Музыканты».

В это же время Музей Метрополитен получил великолепную коллекцию Жюля Бейча, состоявшую из 63 картин западноевропейских художников. Эта коллекция обогатила раздел итальянской живописи работами великих мастеров XV столетия: Дж. Беллини, Кривелли, Гирландайо, фра Филиппо Липпи, знаменитым полотном Тициана «Венера и Адонис». Среди картин фламандской школы были «Портрет монаха-картезианца» Петруса Кристуса, интересного и редкого художника XV века, и две композиции Мемлинга.

Отдел фламандской живописи пополнился Автопортретом Ван Дейка 1623 года. В группе картин немецких мастеров были три портрета, исполненные Хансом Хольбейном Младшим, в том числе известный Портрет Дирка Берка. Испанский раздел обогатился двумя полотнами – «Портретом инфанты Марии Терезы» Веласкеса и картиной Гойи «Дон Мануэль де Суньига».

[показать]
«Две таитянки» Гоген, Поль


[показать]
«Аве Мария» Гоген, Поль

С 1942 по 1944 год коллекции Музея Метрополитен были эвакуированы из Нью-Йорка. Сразу же после войны Тейлору удается включить в собрание музея целый ряд первоклассных полотен французских мастеров. В картинную галерею попадают «Две таитянки» и «Аве Мария» Гогена, «Воскресная прогулка на Гранд-Жатт» Сёра, «Портрет Гертруды Стайн» и «Женщина в белом» Пикассо. С полным основанием можно говорить, что именно в это время складывается ядро коллекции французского искусства конца XIX – начала ХХ столетия, выросшей в крупнейшую среди американских музеев.

С 1960-х годов музей активно расширяет и свои коллекции старой живописи. В его живописном собрании появляются такие шедевры, как «Видение святого Иоанна» Эль Греко, «Портрет герцога Оливареса на коне» Веласкеса, «Дама с веером» Рембрандта, ряд работ Тербрюггена, Терборха, Пуссена. Отдел западноевропейской живописи в это время курирует Теодор Руссо – видный историк изобразительного искусства, знаток музейного дела.

Ему принадлежит заслуга проведения экспертизы и подтверждения подлинности картины Рембрандта «Аристотель перед бюстом Гомера» – лучшего произведения художника в американских собраниях.

[показать]
Аристотель перед бюстом Гомера Рембрандт Харменс ван Рейн

Из последних крупных поступлений нужно назвать собрание банкира Ф. Лемана, включавшее около трех тысяч экспонатов, в том числе работы Беллини, Сассетты, Боттичелли, Мемлинга, Эль Греко, Рембрандта, Гойи. Оно было передано музею в 1969 году сыном владельца на условиях самостоятельного и целостного показа. Поэтому коллекция Лемана выставлена в специальном павильоне и является особым разделом музейной экспозиции.

Наряду с широким показом истории мировой живописи, Музей Метрополитен предлагает посетителям целый ряд коллекций, посвященных другим видам искусства: собрание скульптуры, собрание оружия, собрание музыкальных инструментов, Институт костюма, отдел интерьеров.

Музею принадлежит редчайшее собрание скульптуры Древнего Египта, Древнего Кипра, Древнего Рима, средневекового Ближнего и Среднего Востока, Северной Африки и Индии, а также европейской и американской пластики Нового времени.

Среди выставленных в музее интерьеров есть уникальные. Прекрасна архитектура испанского патио из Велес Бланко простых и благородных ренессансных форм. Итальянское Возрождение представлено интерьером кабинета из дворца в Губбио, принадлежавшего могущественному герцогу Федериго да Монтефельтро.

Редкую коллекцию составляют европейские интерьеры XVII–XVIII веков. Когда видишь вереницы этих украшенных картинами, скульптурой, гобеленами, резьбой и позолотой гостиных, спален, салонов, кабинетов, кажется порой удивительным, что еще что-то осталось в самой Европе.