Он был построен в 3200 году до н.э. С 1979 года является объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО. Это самая популярная туристическая достопримечательность после пирамид. Здесь стоят храмы богу солнца Амон-Ра, богине неба Мут и их сыну, богу луны Хонсу.

Территория, на которой раскинулись постройки, занимает огромную площадь 1,5 км х 700 м. Комплекс больше напоминает отдельный город, по сути является настоящим музеем под открытым небом. 

Площадь перед храмом. Просторная, с пальмами. Вдали в дымке против солнца таинственно маячат громады стен. Величие постройки чувствуется даже отсюда.

Постоянно прибывают новые группы туристов из разных стран.

По дороге к храму нас встречает выстроившийся в две шеренги почетный караул круторогих, исполненных достоинства и погруженных в сосредоточенную задумчивость. Идея обрамления дороги от Нила до храма криосфинксами принадлежит Рамсесу II ("крио" - специальное наименование породы бараньиголовых). 

В древности трехкилометровая аллея состояла из 365 сфинксов. Сохранилась только часть её. Сорок каменных сфинксов совершенно одинаковые, с телом льва и головой барана (священного животного бога Амона). 

Они расположены на равном расстоянии друг от друга. Между лап сфинксов высечены фигурки Рамсеса II в образе Осириса.

Пройдя по аллее сфинксов и минуя мощный пилон, попадаем на территорию храма. Открытый двор окружен стенами, колоннами и статуями.

Храмовый комплекс строился 1300 лет тридцатью фараонами, среди которых были и Тутмосы, и Хатшепсут, и Аменхотеп, и Рамзесы. 

Каждый фараон стремился добавить что-то свое, расширить храм, достраивая пилоны, башни, часовни и обелиски, украсить по-своему.

При этом практически все старались превзойти своих предшественников, придать больше пышности и блеска, а некоторые и вовсе уничтожить память о них, ломая созданное ранее.

При последующих фараонах храм изменялся и дополнялся, старые здания разрушались и шли на постройку новых, чтобы спустя тысячелетия превратиться в хаотичное нагромождение из остатков стен, обломков, колонн и барельефов, чудом уцелевших статуй и гигантских обелисков.

В эпоху Нового царства Карнак был главным средоточием религиозного культа, так же как сейчас – центр культа туристического.

По правую руку от входа расположен еще один ряд сфинксов-баранов.

Львы с бараньими головами - удивительное на наш взгляд сочетание.

Представление о некой особенной бараньей тупости - это предрассудки последнего времени. Вряд ли дикий баран уступает в сообразительности горному козлу или кабану, при том что интеллект свиньи сравнивают с собачьим.

Рога считались эмблемой прибывающей силы бога Солнца, на которого была перенесена символика бога-создателя мира Хнума . "Ра, ты овен - могущественнейший из всех сотворенных вещей".

Баран - это священное животное Амона, символы мудрости. Услышать в свой адрес "Ну ты баран!" на фараоновом наречии было круто.

Само название "Карнак" - уже является загадочным, потому что на арабском языке оно означает "укрепленная деревня".

Храм несколько веков был покрыт 10-метровым слоем песка и ила.

Он был обнаружен лишь в 1668 году французскими миссионерами. 

Лишь в XIX веке археологи начали раскопки, причем работа продолжается по сей день. Храм открылся в конце XX века.

Храмовый комплекс посвящен в основном культу бога Амона-Ра. 

Амон-Ра - это фиванское, южное название для бога Ра, древнеегипетского бога солнца, верховного божества древних египтян. Его имя Ра означает "Солнце". 

Культ Ра начал формироваться параллельно с объединением Египта и стал доминировать еще в период Древнего царства, вытесняя более архаичный культ Атума.

Возрождение военного могущества страны пирамид, победы в кровопролитных битвах, возведение величественных архитектурных памятников, активных политических и культурных контактов с переднеазиатским миром... Этими событиями ознаменовывается эпоха Рамессидов, которая считается самой яркой страницей в истории Древнего Египта. 

Ее хронологические рамки - XIII-XI вв. до н. э. В эту эпоху на египетском престоле сменилось 18 фараонов. Наиболее могущественным правителем оказался Рамзес Великий. Он внес значительный вклад в историю государства.

Рамзес II - легендарный человек (1303-1213 гг. до н.э.). Его правление длилось более 60 лет. За эти годы он немало сделал для процветания и укрепления могущества египетского государства. Ни один последующий правитель не смог превзойти этого фараона.

Рамзес II создал сильную и хорошо организованную армию. Он был главным военачальником и полководцем в своей стране, сам водил войска в бой.

Хорошо сохранилась статуя фараона. В ногах у него располагается небольшая фигурка его дочери Меритамон. 

Значительная часть правления Рамзеса II была посвящена строительству новых городов, храмов и памятников. Он заложил в Дельте Нила новую столицу - город Пи-Рамсес - в качестве основного форпоста для своих завоевательных походов в Сирию.

За время его правления Египет накопил невиданные доселе богатства, которые были собраны здесь со всех концов империи и других государств. Рамзес II пережил многих своих жен и детей, которым установил памятные мемориалы по всей стране.

Единственная одинокая изящная колонна высотой 21 метр сохранилась с древнейших времен от небольшого храма (всего колонн было десять). Построил этот исчезнувший храм фараон Тахарка Нефертумхура (690 - 664 до н. э.). 

Фараон был неудачливым воином, но при этом замечательным очковтирателем. Во время вторжения ассирийских полчищ в Древний Египет Тахарка сбежал в родные места в Эфиопию. Затем вернулся в Египет.

Когда нет заслуг - надо их придумать. Тахарка размещал в храмах записи, как он побеждал многочисленные народы от Геркулесовых столпов до Индии. Древние греки даже считали его величайшим завоевателем.

Колонну восстановили современные археологи. Они разобрали ее на отдельные блоки и снова собрали. Однако колонну эту рекомендуют обходить стороной. Кто ненароком дотронется до нее, тот будет обручен на долгое время с невезением, фортуна повернется к прикоснувшемуся спиной.

Каждая война приносила храму Амона богатые трофеи: драгоценности, скот и рабов. Здесь жило и работало 81320 человек: жрецы и рабы, стражники и крестьяне, обслуживающие храм Амона, - целый город. 

Каждый фараон добавлял храмовому городу строения и барельефы, стремясь увековечить свое имя и перещеголять предшественников, воздвигая роскошные здания.

Одним из любимых развлечений фараонов было изготовление обелисков. Только один фараон Рамзес II умудрился воздвигнуть 23 обелиска. Часть обелисков за прошедшие века было потеряно, разрушено временем, стихийными бедствиями и людьми, а часть их вывезена из Египта и разошлась по всему миру. Всего в мире сохранилось около тридцати обелисков, в Египте семь. Обычно обелиски ставились в Древнем Египте попарно у ворот храма.

Главными вертикалями Карнакского храма являются два огромных гранитных обелиска: один побольше, Хатшепсут (330 тонн, 29 метров), и второй, меньших размеров, Тутмоса I. Обелиски изготовлены в каменоломне вблизи Асуана и были самыми высокими в Древнем Египте.  Их транспортировка из карьера заняла более полугода. А технология их установки на место в вертикальное положение вообще остается до конца не выясненной.

Обелиск Тутмоса I (1506-1493 гг. до н.э.). Фараон был одним из наиболее влиятельных и значимых фараонов во всех египетской династии древних правителей.

Этот удивительный древнеегипетский монарх вошел в историю, как дошедший со своими войсками до Евфрата - доселе неизвестной реки для египтян. Огромные ценности, захваченные им во время походов в Нубию и Азию, и ежегодная дань из покоренных областей обогатили государство.

Брат-близнец этого обелиска не дожил до нашего времени. Чтобы обелиск, на котором были изображены иероглифы в честь Тутмоса I, зря не простаивал, на нем потомки разместили иероглифы в честь Рамзеса IV, которые в свою очередь подправил Рамзес VI. Видимо ленивые были фараоны - не захотели ставить обелиски и использовали наследие предков.

Фрагмент обелиска Тутмоса I.

На этом месте было шесть обелисков, возведенных дочерью Тутмоса I - единственной женщиной-фараоном Хатшепсут. Но остался лишь один. 

Фрагмент обелиска Хатшепсут.

Другой, упавший обелиск Хатшепсут. Считается, что это были два самых высоких обелиска Древнего Египта, верхняя пирамида которых была украшена золотом и серебром. Так что эти памятники вздымались в небо сверкающими иглами.

При ней для Карнака готовился и крупнейший из всех обелисков, который так и не был закончен. Высота его должна была составлять 41,8 метра, а вес - около 1200 тонн, что на треть превосходит крупнейшие обелиски, когда-либо возведенные в Египте.

Вредный пасынок царицы Тутмос III, ставший после ее смерти фараоном, настолько не любил свою мачеху и ее славу, что приказал повсюду в храме уничтожить ее изображения. Обелиск с надписями и барельефами он решил замуровать в высокие стены.

Обелиски воздвигались в храмах только от имени фараонов. Они считались одними из самых значительных даров, которые царь мог сделать тому или иному "дому бога". Обычно обелиски ставились в память о каких-либо важных событиях, например восшествии на престол или крупной военной победе.

За храмовым двором храма Амон начинается гипостильный зал (от греческого "поддерживаемый колоннами"). Обычно он был больше в ширину, чем в длину, и имел совпадающий с продольной осью храма центральный неф (коридор). 

Доступ сюда, а тем более в находившееся дальше святилище попадали лишь избранные - высокие должностные лица: жрецы, фараоны, военачальники, писцы.

Вот как он выглядел в те далекие времена. Стволы колонн украшались великолепными яркими рельефами, они были отделаны листами золота.

Золотое покрытие колонн, к сожалению, не уцелело, можно только дать волю воображению, представляя, как все сияло здесь 2-3 тыс. лет назад. Даже в наши дни, когда от золота не осталось и следа, а потускневшие краски сохранились лишь на некоторых капителях колонн, гипостильный зал производит неизгладимое впечатление.

И все же во время религиозных праздников сюда могли входить простые египтяне. Во дворе разыгрывались религиозные мистерии - театрализованные сцены из египетских мифов. По одной из версий, именно здесь греки когда-то "подсмотрели" идею своего театра.

Большой гипостильный зал является одним из шедевров мировой архитектуры, самым большим в мире залом с каменным перекрытием. Его площадь составляет 5.000 кв. метров. Зал имеет 103 метров в ширину и 52 метров в глубину, всего он насчитывает 144 колонны.

Толщина этих колонн также впечатляет: попробуйте окружить одну из них, держась за вытянутые руки, потребуется минимум шесть человек.

Когда-то над колоннами была крыша. После землетрясения в 27 году до нашей эры крыша обвалилась, и теперь колонны подпирают лишь небо. Центральные 12 колонн имеют высоту 23 метра. Остальные чуть пониже. 134 огромных столпа поражают своей масштабностью и величием.

Только представьте, на каждом из "цветков", венчающих колонны гипостильного зала, может уместиться с полсотни человек.

Колонны заканчиваются капителями, то собранными в бутоны, то распускающимися, в священный цветок Нила - лотос. Колонны уподоблялись каменному лесу, а перекрытие, окрашенное в густо-синий цвет с золотыми звездами и изображениями парящих священных коршунов, символизировало небо.

В таинственное место, погруженное в полумрак, свет проникал либо через дверь, либо через окна, размещенные под потолком, там, где более высокие колонны прохода сменялись низкими. Далее за гипостильным залом, располагалось святилище, совершенно лишенное света, куда могли войти лишь жрецы.

>Начало строительства грандиозного гипостильного зала было положено еще при Рамзесе I, однако краткость его правления помешала воплотить в жизнь колоссальный проект. Дело продолжил его сын Сети I - второй фараон из XIX-й Династии эпохи Нового Царства, затем сын - Рамзес II (конец XIV - начало XIII века до н. э.).

Невероятный объем работ выполнили египетские камнерезы, для этого потребовалось царствование нескольких фараонов. Технология строительства колонн предусматривала их возведение в несколько этапов:

1. Возведение вертикальной заготовки из нешлифованных камней. 2. Предварительная шлифовка - собственно формирование сложной, бочкообразной поверхности. Да еще вверху было необходимо воспроизвести "Бутон лотоса". 3. Доводочная шлифовка с выдерживанием очень точных размеров.

Операции делались за несколько проходов шлифовочного инструмента. Интересно, как он двигался? На это есть ответ - часть колонн прошлифована наполовину по горизонтали сверху донизу, при этом половины не сошлись, и присутствует вертикальный выступ по всей высоте колонны.

Если присмотреться, то видно, что нижние ярусы колонн сильно пострадали. Дело в том, что храм стоит близко к реке, и когда Нил разливался, то вода доходила и до храма и покрывала нижние ярусы колонн водой.

В это время, по задумке, храм должен был напоминать местные болота, на которых растет растение, из которого делали папирусные свитки, столь популярные в Древнем Египте.

В древности зал был еще более роскошен: между колоннами стояли статуи богов и фараонов. А о том, как пышно проходили в храме праздничные церемонии, мы можем судить по росписям внутренних стен зала, сохранивших сцены как ежедневной храмовой службы, так и великого праздника Опет. Колонны покрыты барельефами с историческими и мифическими историями о жизни и подвигах фараонов.

Часто на колоннах можно увидеть пчел. Древние египтяне считали, что слезы, пролитые богом солнца Ра при сотворении мира, превратились в пчел. А некоторым фараонам за особые заслуги перед народом присваивали титул "Повелителя пчел".

Жители Египта в своих просьбах к фараону рисовали пчелу, как символ преданности фараону. В пчелах они видели пример самоотверженности, бесстрашия, презрения к смерти и опасности, а также блюстительниц идеальной чистоты и порядка.

Некоторые колонны соединены балками перекрытий, рисунки на которых за минувшие тысячелетия не утратили цвет. 

Сейчас остатки цветных изображений можно увидеть только в тех уголках храма, куда не попадало солнце.

В 1899 году 11 колонн упали из-за размыва их основания грунтовыми водами. Жорж Легран, который был главным археологом в тех местах, руководил их восстановлением. В мае 1902 года все колонны были снова поставлены.