- Пусть меня убьют, если я хоть что-нибудь понимаю! - воскликнул Мига.
- Должно быть, он говорит: "Тряпка проклятая", - догадался Жулио. - Думаю, что разговор идет о тряпке, которая была у него во рту.
- Фа! Фа! - обрадовано закивал головой Скуперфильд. - Фяфка, бяфка фрофлятая! Бяфка брофлятая! Фа! Тьфу!
- Ну хорошо, хорошо, - принялся успокаивать его Мига. - Это ничего. Это естественно в вашем положении. Попробуйте, однако, взять себя в руки. Поупражняйтесь немного. Я думаю, когда язык у вас разомнется, вы сможете говорить правильно.
Скуперфильд начал произносить разные слова для практики. Скоро язык у него на самом деле размялся, только буква "р" у него никак не получалась. Вместо нее он произносил букву "ф".
- Ну, это не такая уж большая беда, - сказал Мига. - Думаю, мы можем продолжать наши переговоры. Вы, как деловой коротышка, должны понимать, что нам нет никакого смысла выручать вас из беды бесплатно. Верно?
- Вефно, вефно! - подхватил Скуперфильд. - Сколько же вы намефены получить с меня?
- Три миллиона, - ответил Мига.
- Что? - вскричал Скуперфильд. - Тфи миллиона чего?
- Ну, не три миллиона старых галош, конечно, а три миллиона долларов.
- Опять тфи миллиона долларов? Это гфабеж, пфовались я на этом месте! - закричал Скуперфильд.
- Стыдитесь, господин Скуперфильд! Какой же это грабеж? Мы ведь не пристаем к вам с ножом к горлу. У нас с вами обычный деловой разговор. Как говорится: мы вам, вы нам. Мы честные предприниматели, а не какие-нибудь разбойники.
- Да, не фазбойники! - проворчал Скуперфильд. - Может быть, вы и есть самые настоящие фазбойники. Откуда я знаю!
- Стыдно, стыдно, господин Скуперфильд. Зачем же вы нас оскорбляете! Мы вот тоже могли бы сказать, что вы разбойник. Честных коротышек в лесу не привязывают.
- Ну ладно, - проворчал Скуперфильд. - Все фавно тфи миллиона слишком кфупная сумма.
- Сколько же вы хотите заплатить нам? - спросил Жулио.
- Сколько?.. Ну я мог бы дать вам пять… нет, я могу дать тфи фефтинга.
- Что? - возопил Жулио. - Три доллара? За кого же вы нас принимаете? Мы не нищие и в ваших подачках не нуждаемся. Вы, видимо, не хотите, чтоб вас спасли. Ну что ж, мы насильно никого освобождать не собираемся.
- Как так не хочу? - возразил Скуперфильд. - Мне, повефьте, нет никакой фадости здесь тофчать.
- Так что же вы предлагаете три доллара? Это же курам на смех.
- Ну ладно, пусть будет пять долларов. Пять фефтингов тоже хофошие деньги, увефяю вас.
- Пойдем отсюда! - сказал Мига со злостью. - Он, видно, не хочет, чтобы его спасли.
Мига и Жулио решительно зашагали прочь.
- Эй, - закричал Скуперфильд. - Что же вы так уходите? Хотите сто долларов? Эй! Стойте! Тысячу даю! Не хотите, ну и шут с вами, пфовались вы на месте! Меня кто-нибудь дфугой дешевле спасет!
Увидев, что Мига и Жулио скрылись из виду, Скуперфильд приуныл и пожалел, что не согласился на условия вымогателей, но тут снова послышались шаги. Увидев, что его "спасители" идут обратно, Скуперфильд обрадовался.
"Ну, теперь все в порядке! - подумал он. - Раз они возвращаются - значит, решили взять тысячу долларов. Черта с два я теперь дам тысячу. Хватит с них и пятиста.
Трудно сказать, чему больше радовался Скуперфильд. Тому ли, что в конце концов получит свободу, или тому, что сэкономит пятьсот долларов.
Его удивило, однако, что Мига и Жулио не торопились освободить его. Подойдя к дереву, они принялись озабоченно бродить вокруг и что-то искать в траве.
- Что вы там ищете? - забеспокоился Скуперфильд.
- Тряпку, - ответил Мига. - Мы ведь должны оставить вас здесь в том же виде, как и нашли. Кто-то, понимаете ли, трудился, затыкал вам рот тряпкой, а мы пришли, тряпку выбросили. Это, по-вашему честно? Чужой труд уважать надо, голубчик! Или вы, может быть, хотели бы, чтоб мы совершили бесчестный поступок?
Тут Жулио отыскал тряпку и принялся засовывать ее обратно в рот Скуперфильду.
- А-а! - заорал Скуперфильд. - Не надо фафки! Тьфу! Фафки, фяфки, бяфки не надо! Аф! Аф!
- Дадите три миллиона? - угрожающе спросил Жулио.
Скуперфильд закивал головой. Жулио вытащил у него изо рта тряпку. Скуперфильд принялся старательно отплевываться. Отплевавшись, сказал:
- К сожалению, у меня нет с собой денег.
- Ничего. Дадите чек.
- У меня нет с собой чековой книжки.
- Враки! - ответил Мига. - Никакой капиталист не выходит из дому без чековой книжки.
- Ну ладно, развяжите меня.
Мига и Жулио моментально развязали веревку. Скуперфильд некоторое время продолжал стоять у ствола, словно прирос к нему, после чего рухнул, как столб, на землю.
- Что с вами? - бросился к нему Мига.
- Не знаю, - пробормотал Скуперфильд. - Ноги не действуют. И руки тоже.
- Наверно, онемели от неподвижности, - высказал предположение Мига.
Недолго думая Жулио принялся сгибать и разгибать Скуперфильду руки, как это обычно делают при искусственном дыхании, а Мига в это время поднимал и опускал его ноги. Спустя несколько минут Скуперфильд почувствовал, что способность управлять своими конечностями вернулась к нему, и он сказал:
- Пустите, я сам.
С кряхтеньем поднявшись, он сделал несколько наклонов и приседаний, после чего надел на голову валявшийся на земле цилиндр, подобрал лежавшую рядом трость с костяным набалдашником и нанес ею сильный удар по голове Жулио. Не ожидавший нападения, Жулио упал как подкошенный. Увидев, что Скуперфильд побежал прочь, Мига бросился догонять его, но тут же свалился, споткнувшись о торчавший из-под земли корень. Поднявшись, он убедился, что Скуперфильд скрылся вдали за деревьями.
- Ах ты гадина! - проворчал он со злостью.
Увидев, что Жулио лежит без движения, Мига подозвал прятавшегося за деревом Крабса, и они вместе бросились к стоявшей вдали автомашине.
