В Колумбии, недалеко от г. Ипиалес находится одно из красивейших сооружений в мире – кафедральный собор Лас – Лахас. Прямо над ущельем реки Гуаитара, на высоте 2600 м над уровнем моря, здание выделяется необычайно красивыми ажурными сводами и арками.
Выполненная в неоготическом стиле, базилика известна не столько своей роскошной архитектурой, сколько из-за наскальной нерукотворной иконы Nuestra Senora de las Lajas. Сегодня она скрыта за ажурной стеной храма.
Построенный в честь Богородицы великолепный собор является самой известной достопримечательностью Колумбии и популярным местом паломничества.
Как рассказывает легенда, в 1754-м году в здешней пещере бедная индейская женщина и ее глухонемая дочь стали свидетелями явления Богородицы, которая спасла от смерти и исцелила больную девочку.
После на стене пещеры появилось изображение женщины с младенцем на руках. Наскальная икона Богородицы была признана исцеляющей и с тех пор стала местом паломничества многочисленных верующих из Колумбии и Эквадора.
В день, когда Мария Муэсес рассказала пастырю о чудесном исцелении и воскрешении дочери, в пещере было проведено первое богослужение. Это случилось 15 сентября 1754 года. На этом месте возведен памятник женщине, которая открыла людям это удивительное место. В этот день отмечается праздник Марии, и ежегодно толпы паломником приезжают сюда поклониться образу Богоматери.
Так, благодаря красивой легенде в 1794-м году возле пещеры с чудотворным ликом Богородицы и началось строительство храма,cначала здесь была построена всего лишь небольшая часовенка, куда люди приносили цветы в дар Богородице. Позже было возведено еще два храма (1796 – 1853), но и они тоже не могли вместить всех паломников. Вскоре было начато строительство еще одного, четвертого, храма (1916) на пожертвования паломников. Было решено выполнить базилику в неоготическом стиле и соединить обе стороны ущелья 30 –метровым арочным мостом.
Строительство церкви продолжалось в общей сложности более 30 лет, с 1916 – 1949 гг. Архитектором этого уникального сооружения выступили Лусиндо Эспиноса и Гвальберто Перес.
Кроме того, во время строительства четвертого собора предыдущие три были перестроены, так как не вписывались в общую архитектуру, и в стене ущелья был прорублен водопад, красотой которого могут любоваться все приезжающие в храм.
Главной святыней Лас-Лахас по-прежнему остается неувядаемый лик Богородицы,главным украшением храма является нерукотворная икона Девы Марии. Изображение Божьей Матери поражает своими размерами: высота – 3 м и ширина – около 2-х метров.
Сегодня образ дополнен короной и фигурами святых Франциска и Доминика.
Ученые до сегодняшнего времени не смогли изучить состав вещества, из которого выполнен рисунок. Изображение никогда не реставрировалось, но, как и раньше, отличается своей яркостью. Считается, что краска пропитывает скалу на более, чем метровую глубину.
На протяжении более двух с половиной веков чудотворная наскальная икона Богородицы продолжает исцелять больных и страждущих. Вокруг собора Лас-Лахас можно увидеть огромное количество благодарственных табличек от исцелившихся здесь людей.
Дева Мария считается главной святыней этой страны. Индейцы, проживающие здесь, считают ее своей покровительницей и королевой.