Жемчужины, даже небольшие, удивительным образом преображают любую женщину, оживляют цвет лица, придают коже нежное сияние. Жемчуг способен превратить любую девушку в принцессу, на что не способны даже лучшие друзья девушек — бриллианты.

Люди с древних времен любили и носили жемчуг. Жемчужины всегда были окружены ореолом загадочности и считались исключительно женским украшением. К тому же жемчуг широко использовался в медицине.

Загадочным было и само происхождение жемчуга, который, в отличие от других драгоценных камней, добывался из морских глубин. Тайна происхождения жемчужин была открыта XIX веке немецким ученым Альвердесом. Он объяснил миру, что жемчуг — это концентрически-зональные нарастания вещества кохиалина и минерала арагонита на инородные вкрапления внутри моллюсков.

Благодаря этому открытию появился культивированный жемчуг, который и сегодня гораздо дешевле натурального.

Искусственный и натуральный жемчуг

Натуральные жемчужины всегда будут самыми редкостными и дорогими драгоценностями. Но природный жемчуг — настоящий дефицит, и цена на него очень высоко. Например, в начале прошлого века за одну такую жемчужинку можно было купить целый небоскреб в Нью-Йорке.

Чаще всего натуральный жемчуг находят в Персидском и Манарском заливах, Красном море. Также морские жемчужины добывают в Северной Австралии, в Панамском и Калифорнийском заливах. Лучший пресноводный жемчуг добывают в Европе и Великобритании.

Поскольку натуральные жемчужины очень дороги, в украшениях чаще всего используется культивированный жемчуг.

Хотя культивированные «лунные слезы» и производятся сегодня массово, технология их выращивания очень сложна. Весь процесс длится 3 года и больше, при этом человек никак не может на него повлиять. К сожалению, процесс брака среди культивированного жемчуга из-за этого очень высокий.

Разнообразие цвета

Сегодня специалисты выделяют более 120 оттенков жемчужин. Такая великолепное разнообразие существует благодаря тому, цвет жемчуга меняется в зависимости от места добычи, состава воды и вида моллюска.

Так, нежно-розовый жемчуг можно найти у берегов Индии, коричнево-золотистый — Панамы, желтоватый — в водах Шри-Ланки. Япония продает светло-зеленые и белые жемчужины, Австралия — белые и серебристо-белые, Багамские острова — светло- розовые, Калифорния — розовые, темно-коричневые и даже черные. В Мексике добывают красновато-коричневый и черный жемчуг. Но самый лучший жемчуг, натуральный и культивированный (до 15 мм в диаметре!), привозят с Таити.

При этом самый распространенный жемчуг — серебристый, а самый редкостный и дорогой — вовсе не черный, а зеленовато-голубой.

Считается, что оттенок жемчужин должен соответствовать цвету кожи его обладательницы. Может быть, поэтому светлокожие европейки носят белый, кремовый и розовый жемчуг, азиатки — желтый или голубой, а африканки предпочитают черные и золотистые жемчужины.

Но как определить оттенок драгоценного камня? Для этого нужно положить жемчуг на белый лист бумаги или хлопковую ткань, при дневном освещении.

Критерии отбора

При выборе жемчуга в первую очередь учитываются его блеск, цвет, толщина и качество слоя перламутра, гладкость поверхности, форма и размер жемчужин.

Толщина и качество перламутра определяют блеск и переливчатость жемчуга и влияют на его долговечность. Стоимость натурального жемчуга в основном зависит от радужного внутреннего свечения (иризации), возникающего при преломлении света от верхних слоев перламутра. В качественном жемчуге заметен резкий контраст между освещенным участком и затемненным внутренним слоем; блеск перламутра насыщенный и интенсивный. Хороший жемчуг не просто переливается, а как бы светится изнутри. И чем прозрачнее жемчужины, тем они и дороже.

Форма жемчуга. Самые дорогие жемчужины имеют форму идеальной сферы. Вторые по стоимости — жемчужины в виде симметричной груши или капли.

Кстати, популярен и очень интересен жемчуг неправильной формы — барокко. Стоит он меньше, чем бусинки в форме сферы или груши.

Размер жемчуга. Решающее значение при установлении цены на жемчуг имеет его размер. Маленькими считаются жемчужины менее 3 мм в диаметре, средними — жемчужины диаметром от 5 до 6 мм, крупными — от 7 до 8 мм. Очень крупным считается жемчуг диаметром более 8 мм.

При выборе жемчуга обратите также внимание на наличие дефектов на поверхности. Для этого расположите жемчужины на темном фоне при рассеянном или интенсивном освещении. Конечно, идеальные жемчужины встречаются не так уж и часто, и с мелкими неровностями на поверхности перламутра можно смириться.

Жемчужные нити

Жемчужное ожерелье — роскошное украшение. В таких драгоценностях используется круглый или почти круглый жемчуг.

Ожерелья могут состоять как из жемчужин одинакового размера, так и из разного. Во втором случае жемчуг увеличивается к средине нити и самые крупные жемчужины расположены в центре украшения. Первый вид называют однородным ожерельем, а в второй — градуированным.

Однородные ожерелья состоят из жемчужин от 3 мм до 12 мм в диаметре. Стандартная длина, или choker («колье»), достигает примерно 41 см. Центральная жемчужина такого украшения ложится точно в ямку у основания шеи.

Ожерелья princess («принцесса») около 42-50 см длиной очень подходят тем, кто хочет визуально сделать шею чуть тоньше и длиннее.

Ожерелье matinée («утро») имеет длину 66 см. Это украшение можно носить как браслет или превратить в короткое ожерелье с помощью двух замочков-невидимок.

Нить opera («опера») вдвое длиннее, чем чокер, а вот rope («веревка») может достигать 115 см.

Градуированные ожерелья обычно бывают длиной от 36 до 45 см, их наиболее популярная длина 42 см.

Уход за жемчугом

На Востоке говорят: «жемчуг, как друг, которого надо беречь, он как красавица, которую надо лелеять и восхищаться ее красотой, иначе она увянет». Восхищаться жемчугом несложно, а вот лелеять жемчужины и ухаживать за ними немного сложнее.

Жемчуг требует бережного ухода и обращения. Хотя в среднем жемчужины живут не более 150 лет, все же встречаются экземпляры, не потерявшие блеска в течение нескольких столетий.

Драгоценный камень очень чувствителен к пыли, воде, кислотам, косметике и табачному дыму. Поэтому жемчуг необходимо снимать при выполнении домашних работ, а также во время нанесения макияжа и укладки.

Жемчуг стоит носить как можно чаще. Только украшения должны обязательно соприкасаться с телом — за счет выделяемого пота поддерживается необходимая для них влажность. Правда, иногда кислый пот может и навредить жемчужинам…

Кстати, блеск потускневшему морскому жемчугу легко вернуть, промыв его в подсоленной воде.

Жемчужины должны как можно меньше контактировать с солнцем, способным их пересушить. И хранить украшения с ними необходимо отдельно от остальных, чтобы избежать появления царапин от контакта с другими драгоценностями.