После завтрака поднос остался на столе. Юлька попыталась отнести его в столовую, но, наткнувшись на мрачный взгляд, попятилась и поставила его обратно. Покрутившись в попытке найти себе какое-нибудь дело, она беспомощно опустила руки, но тут взгляд наткнулся на стопку одежды, принесённой крысом. Походных костюмов оказалось два, две верхние рубахи на замену и тонкая льняная, чуть закрывающая колени.

- Не всё же тебе в полотенце заматываться, - добродушно заметил демон, опять перебравшись на кровать.

- Иль, ты же сказал, что портные шьют прямо здесь. А получилось, что эту роскошь раздобыли оборотни, - девчонка деловито примеряла обувь.

- Здесь шьют, но я решил, что на твою амуницию нужны более искусные мастера, - не стал отпираться Илинар, - Поэтому отправил мерки Крамсику.

- Иль, - взмолилась Юлия, - мне никогда с тобой не расплатиться, у меня же денег нет.

Мужчина прищурился, собирая лучики морщин около глаз.

- Я же обещал тебе подарок, так что можешь не беспокоиться о стоимости.

- Ну, я думала мелочь какую-нибудь, - девушка притопнула ногой, обутой в сапог, - Хотя, наверное, ты очень высокооплачиваемый наёмник. Вот только обычно на подобную работу идут полукровки.

- На подобной работе могут оказаться и по приглашению. И вообще, Юль, не забивай себе этим голову, и мне было бы приятно, если ты будешь принимать мои подарки как должное, - маг воды чуть напрягся, ожидая ответа.

- Ты знаешь, любые подарки к чему-то обязывают, - девчонка подошла к нему и присела на край кровати, - во всяком случае, между теми, кто не связан узами родства. Но, если тебя это успокоит…

Продолжить она не успела, в глазах демона появилось выражение обречённости.

- Иль, - Юлька даже испугалась, - что с тобой? Не обижайся, но я просто не понимаю.

- Знаешь, девочка, для демонов-теней очень важно, когда есть о ком заботиться. Эта потребность возникает одновременно с вступлением в брачный возраст. Ты – моя напарница, значительно моложе меня, да и в жизни у тебя было мало хорошего, - мужчина говорил медленно, словно обдумывал каждое слово, - Почему ты не можешь принять мою заботу просто, как факт?

- Потому, что ты раньше мне этого не объяснил.

Повинуясь неожиданному порыву, Юлия бросилась ему на шею. Если бы она сама могла рассказать, как ей бывает тоскливо и одиноко, как хочется оказаться за чьей-то спиной, почувствовать, что она кому-то нужна. Не удержавшись, они оба плюхнулись на подушки.

- Иль, пожалуйста, я всё поняла, - зачастила девчонка, боясь, что мужчина прервёт её, и договорить не удастся.

Она подняла голову, вглядываясь в его лицо. В глазах демона мелькнул изумрудный оттенок и опять сменился на серый. Илинар поднялся с постели, держа её на руках, и перенёс на диван.

За окном весело свистели птицы. Юлька опять разулась и опёрлась спиной на бок напарника, прикрывая глаза от удовольствия.

В дверь просочился метаморф, нарушив идиллию. Впрочем, девчонка мало обратила на него внимание, пристраиваясь поудобнее. Дэйв-хан затоптался на месте, потом решительно шагнул к столу.

- Обстоятельства изменились, - он присел на табурет и забарабанил пальцами по столу, - Выход будет сегодня вечером по порталу.

- Куда? – лениво потянулся демон, подтягивая девчонку повыше.

- Это будем решать прямо перед выходом, - руководитель следственного отдела недоверчивым взглядом обвёл комнату, всем видом показывая, что он уже не доверяет даже собственной защите.

Илинар вопросительно поднял брови и покачал головой. Дожил, скоро впору начинать шарахаться даже от дуновения ветра. Магичка лежала неподвижно, откинув голову ему на плечо. От её тела расползалось что-то непонятное, странная аура, заставляющая его блаженствовать и нервничать одновременно. Демон обнял её одной рукой, утыкаясь лицом в волосы, и это ощущение усилилось просто до звона в ушах.

Дэйв-хан поморщился от вида непонятной пары, но замечания делать не рискнул. Начальство – начальством, но старый знакомый вполне может его размазать по стенам комнаты так, что отскребать придётся долго и тщательно.

- Я принесу вам ужин, - поразмыслив, решил всё-таки нарушить идиллию, - Сейчас лучше поспать, а вечером, около восьми будут распределяться все группы.

- Да я и так сплю, - пробормотала девчонка, не открывая глаз, - Я так поняла, что придётся ночью работать?

- Верно, - непонятно чему обрадовался метаморф, - а днём отсыпаться будете.

Он ушёл, а демон перенёс напарницу обратно на свою кровать и начал расстёгивать пуговички рубашки. Юлия, почти не размыкая век, стащила с себя одёжку и плюхнулась на подушки. Стоящий рядом с постелью, мужчина замер, любуясь на доверчиво раскинувшуюся девчонку. Илинар даже не успел повернуться к ней спиной, как она тут же заняла его плечо, пристроив на него свою растрёпанную черноволосую голову. Сердце обожгло надеждой и одновременно болью. А если её отношение так и останется на дружеском уровне и не перерастёт в нечто большее? Что тогда? Спать не хотелось, при необходимости он мог совершенно спокойно обходиться без сна несколько суток, зато появилось время поразмыслить. Тем более, что та, которую он взялся оберегать, лежит рядом, тихонько сопя ему в плечо.

Девушка тоже не спала, старательно выравнивая дыхание. Что скрывать, напарник ей очень нравился – высокий, красивый, глаза напоминают искрящиеся снежинки, когда лучатся улыбкой. В этом мужчине было определённо что-то притягательное, заставляющее её тянуться к нему снова и снова, а ещё что-то очень знакомое, причём давно. Мысли совсем пошли вразброд, в них начали вклиниваться ещё и фантазии, а вдруг она ему тоже нравится? Хотя поспать всё же следовало, она человек, а не демоница. Закинув на лежащего рядом Илинара руку, Юлия погрузилась в сон.

Демон замер, в данный момент не имело значения, специально его девчонка обняла или нет. Самым главным был этот факт, факт проявления доверия. Чуть повернув голову, он прижался губами к чёрным волосам.

Вечер приближался быстро, уже целый час под окнами их комнаты охотники обсуждали, куда на этот раз будут отправлены группы. Да и о заданиях пока никто ничего не знал. Илинар прислушался, голос тавралийца звучал неотчётливо, но в интонации проскальзывало плохо скрываемое торжество.

Демон повернулся к девчонке и чмокнул её в кончик носа. Юлька недовольно приоткрыла глаза, намереваясь тут же снова заснуть.

- Мелкая, скоро ужин, - мужчина ласково убрал пряди чёрных волос с её лба.

- Ууу, - заворчала магичка, - почему всё хорошее заканчивается так быстро? Особенно, когда снится чудесный сон, совершенно точно кто-нибудь разбудит.

- Что снилось? – чуть усмехнулся маг воды, поднимаясь и начиная натягивать рубашку.

- Ты меня поцеловать собирался, - выпалила девчонка, - А вот теперь фигушки, не досмотрела.

- Так я сейчас исправлю, - Илинар, плохо отдавая отчёт в своих действиях, прильнул поцелуем к её губам.

Юлия чуть заметно вздрогнула, обхватывая его за шею. В дверь целомудренно постучали, и мужчина, всем видом излучая недовольство, прервал своё увлекательное занятие.

- Я и говорю, что всегда кто-нибудь мешает, - глубокомысленно изрекла магичка и чуть порозовела, хоть немножко из её сна обрело реальность.

В дверь просочился несколько смущённый метаморф с подносом в руках. Девушка ойкнула, разыскивая взглядом свою одёжку. Илинар перекинул ей рубашку и штаны и поднялся, закрывая её крыльями, как ширмой. За спиной зашебуршалось. Еле застегнув пуговицы, да и то не все, Юлия приткнулась лицом к перьям, чуть дыша на них. От крыльев пахло свежестью снега, да и серебрились они так же, как снежинки, падающие в морозный день.

Демон глубоко вдохнул, пытаясь устоять на ногах. Поцелуй прервали, а теперь так хотелось растянуться на полу, чтобы его перышки приласкали. Девчонка вылезла из-под крыла не менее хмурая. Дэйв-хан, наблюдая за их единодушным недовольством, поразился, как быстро эти двое нашли друг друга.

- Вот ужин, - он поставил поднос на стол, - через час перед зданием Департамента общий сбор охотников с вещами.

Метаморф снова оглядел недовольную пару и открыто улыбнулся. Если дело так же пойдёт и дальше, то его друг оттает значительно скорее.

- А я и забыла, что сегодня выход, - Юлька мечтательным взглядом проводила прячущиеся крылья.

Дэйв-хан опасливо попятился, ему прекрасно было известно, как демоны-тени реагируют на прикосновения к их крыльям и что они при этом чувствуют. В такие моменты лучше не мешать, иначе можно нарваться, и тогда не поможет даже то, что ты – руководитель и по идее эти самые крылья обязаны тебе подчиняться.

- Табличку на дверь вешай, что тебе перья расчёсывают, - совсем по-мальчишески выпалил он и выскочил за дверь.

- Иль, а кто из вас старше? – поинтересовалась девчонка, усаживаясь за стол и любовно строя глазки принесённому ужину.

- Дэйв-хан старше, - чуть помолчав, ответил мужчина, - но не намного. С человеческой точки зрения - значительно. Мы достаточно давно знакомы, и он прекрасно осведомлён о некоторых особенностях моей расы.

- Ууу, - Юлия подтянула одну из тарелок поближе и замерла.

- Что? – насторожился демон.

- Здесь не только еда, - девчонка насторожённо наклонилась и понюхала принесённую тарелку, - Плетение серое сверху брошено, как паутина, мне такое незнакомо.

Илинар прищурился, на его тарелке было то же самое. Ничего страшного этот узор в себе не заключал.

- Думай, - кратко сказал он, отложив вилку в сторону, - убить это плетение не может. Думай, девочка, смотри.

Магичка задумчиво покачала своей вилкой, потом ткнула ей по одной из линий. Узор рассыпался искорками, быстро тающими на горячей тарелке. Прицелившись, она повторила тоже самое с едой напарника.

- Сонный узор, временный, - девчонка почесала затылок, разлохмачивая пушистые волосы, - Ох, началось… Действительно, зачем убивать, когда проще усыпить обоих и выйти на задание без парочки следящих, - на глаза навернулись злые слёзы, - Я же ещё ничего не написала, за что?

- Спокойнее, - демон потянулся через стол, гладя её по щеке, - весьма похоже, что это проверка на профпригодность. Но теперь и с едой нужно быть осторожнее.

Аппетит пропал напрочь. Поковырявшись в тарелке, Юлия отложила вилку и с сомнением посмотрела на принесённый чай. В кружке ничего не плавало, ни узоров, ни паутинок.

- Мелкая, - забеспокоился Илинар, - ну что такое? Поесть нужно, неизвестно, когда ещё представится такая возможность.

- Не могу, - прошептала девчонка, - не лезет.

Табурет отлетел в сторону, глаза демона тени посветлели, стремительно выцветая, будто покрываясь инеем. Лицо стало чужим, похожим на ледяную, грубо вырубленную, маску. В комнате закрутился вихрь из мельчайшей водяной пыли. В самой середине неподвижно замер метаморф. От краёв к нему пробежали серебристые сполохи, и воздух начал стремительно остывать. Тело ящера покрывалось ледяной коркой. Собрав последние силы, он прохрипел:

- Я только хотел проверить, насколько она готова.

- А то, что теперь из-за тебя девчонка голодная останется, это ничего, - в голосе мага воды не осталось ничего человеческого.

- Иль, я уже ем, честно, - Юлька, давясь, пыталась запихнуть в себя принесённый ужин, - Нет!

Последнее слово она уже просто взвыла, кидаясь к напарнику и вставая между ним и Дэйв-ханом. Обняв демона, магичка торопливо гладила его по спине, стараясь успокоить. Напряжение спадало медленно, лёд рассеялся хрустальной дымкой, и руководитель следственного отдела, трясясь, рухнул на пол.

- Ну, ты силён, - восхищённо простучал он зубами, - Это же надо, и портал создать, и одновременно стихию задействовать.

- Сам не знаю, как получилось, - прошипел Илинар, прижимая к себе напарницу, - Само сложилось, но извиняться не буду.

- И не надо, - Дэйв-хан поднялся с пола, - вы оба готовы к работе, теперь я спокоен. А насчёт ужина не беспокойтесь, полное обеспечение за счёт вызывающей стороны. Так, что сегодня ужин у вас ещё будет.

Он вышел из комнаты, прихватив с собой злополучный поднос с едой.

- Иль, а если бы он совсем заморозился? – девчонка приподнялась на цыпочки, заглядывая ему в глаза, - Вдруг из-за этого происшествия тебе такую характеристику дадут, что и на работу больше не сможешь наняться. Нападение на собственного руководителя, ты что?

- Ничего с ним не случится, - с досадой ответил демон. Он уже и забыл, что играет роль наёмника, - К тому же, мы достаточно давно знакомы, и он прекрасно всё понял. Прости, если напугал тебя.

Он испугался не за метаморфа, зная его живучесть, пара часов во льду погрузило бы того в спячку, не более. К тому же, когда вода бы растаяла, Дэйв-хан, отогревшись, вернулся к активной жизни. Илинар побоялся, что девушку оттолкнёт то, насколько безжалостным он может стать даже к друзьям, если они переходят все границы по отношению к… Ох, он же неосознанно посчитал напарницу за свою супругу и защищал её интересы.

Мужчина смутился, напряжённо вглядываясь в лицо девчонки. Та, ничего не заметила, ни его смущения, ни, тем более, не смогла прочитать его мысли. Даже отойти, отшатнуться от него не попробовала, так и стояла рядом, прижимаясь всем телом. Сердце вновь встрепенулось надеждой.

- Давай вещи собирать, - маг воды, сделав над собой усилие, отодвинул напарницу.

Юлька пожала плечами и двинулась к шкафу. Так, запасные штаны и рубашку, переодеться в новый костюм, да, ещё полотенце. Сапоги, принесенные крысом, пришлись точно по ноге.

Демон, отвернувшись, натягивал боевой костюм. Покрутив в руках плащ, он аккуратно сложил его и запихнул в свою сумку, вдруг там холодно будет. Кинжал Хирса всё ещё лежал под кроватью, в этот раз мужчина решил его с собой не брать. В этот раз они точно не попадут в одну группу с тавралийцем, а дальше будет видно.

Охотники, пересмеиваясь, ждали около крыльца основного здания департамента. Новички с деловитой гордостью подтягивали сапоги и ремни амуниции. Первое боевое задание! Это важно. Очень хотелось показать себя, как настоящих профессионалов, доказать, что не зря учились в Школе.

Девчонку и демона встретили хмуро, не ожидали, что охранник так быстро придёт в себя после нападения. Хотя, может слухи были преувеличены? Тавралиец зло сжал губы так, что они стали похожи на тонкую линию. Яд не подействовал, теперь придётся придумывать что-то ещё.

Сирх Сикер оглядел построившихся охотников, всего шесть групп. Представители следственного отдела стояли отдельно.

- Так, ваша и ваша группа, - он ткнул пальцем в замерших магов, - отправляется на Лерскую пустошь. В лесах в округе замечено слишком много волкаров. Открываю портал, можете идти.

Взгляд тавралийца, в котором отчётливо читалось недоумение, смешанное с глухой ненавистью, Ситкер встретил с полнейшим равнодушием. Первые две группы растаяли в серой дымке, возникшей посередине двора. Теперь тот, кто следит за Илинаром останется в полном неведении, с какой группой отправился демон и куда.

Следующие две группы ушли проверять странное кладбище. Эти охотники с воодушевлением встретили своё задание, неприкрыто порадовавшись тому, что Видящую не отправили вместе с ними.

- Вы идёте в Сартанский замок, там непонятная активность призраков довела хозяев до нервного потрясения, - Сирх бросил взгляд на оставшиеся две группы.

- Мы же охотники за нежитью, а не за привидениями, - попробовал возмутиться один из старых магов.

- А привидения, исключительно живые существа, не правда ли? – не удержался от колкости руководитель отдела истребителей, - Разобраться, уничтожить и доложить. Юлия и Илинар идут вместе с вами.

Среди охотников вспыхнуло довольно злобное перешёптывание. Ещё бы, с призраками и прочими представителями этого полуреального вида из них никто дела не имел. Но в Департаменте отдельной группы не существовало, поэтому вне зависимости от их желания и настроения, разбираться всё равно пришлось бы им.

- Так может вызвать кого-то из тёмных магов? – один из новичков робко переступил с ноги на ногу, - Они как-то ближе ко всему этому по роду своей деятельности.

- Может мне самому туда пойти, а вы здесь прохлаждаться будете и жалованье неизвестно за что получать? – разозлился Ситкер, - Портал открыт, быстро туда, и, пока не забыл, придётся посидеть в замке с недельку, чтобы убедиться, что всё в порядке.

Перешёптывания не стихли, напротив, усилились, но все маги подписывали договор на работу, и отказаться от задания возможности никогда не предоставлялось. Поэтому, охотники вошли в портал и растаяли в дымке перемещения.

- Ты специально отправил туда демона? – метаморф повернулся к тёмному.

- Он – тень, а значит, сможет разобраться с этим.

- Он не охотник, а охранник, - жёстко перебил Дэйв-хан старого мага, - К тому же ему запрещено вмешиваться, категорически запрещено.

- А я не имел в виду, что он должен сделать за охотников их работу, - примирительно поднял ладони тёмный, - Но ему так или иначе придётся вмешаться, и ты сам это прекрасно понимаешь.

© Сербжинова Полина