Картины Юлия Клевера завораживают, цепляют за живое, их не спутаешь с картинами других художников. Юлий Клевер не просто рисовал русскую природу, он рисовал её душу. В каждом дереве на картинах художника таится загадка, и неизвестно - что там, в чаще. А увидев на выставке картину Юлия Клевера "Закат", её купила сестра Александра II.

А этот фантастический свет, исходящий откуда-то из глубины картины... Юлий Клевер разрушил все каноны, существовавшие в то время в живописи. Он пошёл своим путём и получил оглушительный успех. Его картины считали за честь приобрести члены императорской семьи, а репродукции с его картин можно было встретить повсюду.

Юлий Клевер не был русским по происхождению. Он был глубоко русским в душе. Юлий родился в 1850 году в городе Дерпт (сейчас эстонский город Тарту). Его отец, происходивший из давно обрусевшей знатной немецкой семьи, преподавал химию в местном институте. Когда Юлий увлёкся рисованием, было решено найти ему учителя живописи.

После окончания гимназии Юлий Клевер твёрдо решил поступать в Санкт-Петербургскую Императорскую Академию Художеств. Но... по настоянию родителей Юлий поступил на архитектурное отделение. Профессия живописца казалась его отцу совсем несерьёзной.

Но Юлий выдержал только год изучения премудростей архитектуры и перешёл на пейзажное отделение. Но и там его ждало разочарование. Преподаватели не понимали стремление Юлия Клевера найти новые пути в живописи. Учёба стала казаться Юлию скучной. И, проучившись два года, в 1870 году Юлий Клевер бросает обучение в Академии. Теперь он пойдёт своим путём.

Уже через год его ждал первый успех. Его картину "Заброшенное кладбище зимой" приобрёл коллекционер и меценат граф Строганов. Та картина, к сожалению, не сохранилась. Но почти через 20 лет Юлий Клевер написал ещё одну картину по мотивам той, первой:

А в 1876 году картину "Березовый лес" пожелал иметь в своей коллекции сам император Александр II.

В 1879 году Юлий Клевер отправился в путешествие на остров Нарген. Там он создал серию полотен, воспевающих красоту русского севера. Успех этих картин был поистине ошеломляющим. Одну из них приобрёл Павел Третьяков для своей галереи, а две стали собственностью членов императорской семьи.

В общем, фортуна была на стороне талантливого художника. У него были слава, признание, достаток - его картины охотно покупали и в России, и в Европе. Да и в личной жизни Юлий Клевер был счастлив - он женился на юной дочери генерала Карла Ферро. Один за другим в семье родились четверо детей. А в 1880 году Юлий Клевер получил приглашение преподавать в Академии Художеств в звании профессора.

Наверное самую свою мистическую картину "Лесной царь" Юлий Клевер написал 1887 году. Она основана на сюжете известной баллады Гёте о лесном духе. На картине Юлия Клевера лес оживает и превращается в причудливых чудовищ, протягивающих свои руки-ветки к скачущему на всём скаку всаднику. Впрочем, на всех картинах художника есть ощущения того, что лес - это живое существо, полное тайн.

Но тут судьба приготовила Юлию Клеверу испытание. Его друга, секретаря Академии Художеств, обвинили в растрате казённых денег. Сам Юлий Клевер был вызван в суд в качестве свидетеля. Эта история так сильно повлияла на художника, что он не мог рисовать, ему казалось, что весь Петербургский свет только об этом и говорит. Чтобы забыть эту историю, Юлий Клевер принимает решение на время уехать из России.

В 1908 году Юлий Клевер с семьёй на семь долгих лет уехал в Германию. Но тоска по России становилась всё сильнее и сильнее. И в 1915 году Юлий Клевер с женой и детьми вернулись на Родину.

Это была уже другая Россия. Россия, раздираемая народными волнениями, стачками и забастовками. Россия накануне революции. Но Юлий Клевер больше уже никуда не уедет. Его Россия - вне политических бурь. Его берёзки, заснеженные домики в глухой тайге, первые лучи солнца на лесной опушке и первые проталины в лесу - этот мир остался с ним до конца.

После революции Юлий Клевер всё так же преподавал в Академии Художеств и так же рисовал.

А лишь с улыбкой вспоминал время, когда он имел всё. Трое его детей пошли по его стопам и тоже посвятили свою жизнь живописи.

В советское время творчество Юлия Клевера не входило в программу обязательного изучения. Он считался "салонным" художником, почти придворным художником императорской семьи.