Как известно, Пётр I «прорубил окно в Европу». Но мало просто «прорубить», нужно держать окно открытым. Важнейшим шагом для установления и поддержания династических связей, несомненно, являлся брак царевича Алексея Петровича. Именно поэтому главным вопросом становился выбор невесты.

 

Иосиф I (1678-1711) - Римский король с 23 января 1690 года, император Священной Римской империи с 5 мая 1705 года, король Чехии с 5 мая 1705 года, король Венгрии с 9 декабря 1687 года, эрцгерцог Австрийский из династии Габсбургов; старший сын императора Леопольда I и Элеоноры Нойбургской.

Мария Жозефа Австрийская (1699-1757) - Эрцгерцогиня Австрийская, после замужества курфюрстина Саксонии, королева Польши и великая княгиня литовская.

Вначале в невесты Алексею выбрали, не кого-нибудь, а старшую дочь австрийского императора Иосифа I – эрцгерцогиню Марию Жозефу.

Однако, подобный союз не вызвал в Австрии одобрения, и получив из Вены уклончивый ответ, являвшийся по сути отказом, в России предпочли слегка «снизить планку», и обратить пристальное внимание на принцессу Софию Шарлотту Брауншвейг-Вольфенбюттельскую.

София Шарлотта была внучкой правящего герцога Брауншвейгского Антона Ульриха; второй дочерью принца Рудольфа Людвига (ставшего впоследствии герцогом) и Кристины Луизы фон Эттинген. 

Отец - Герцог Людвиг Рудольф фон Брауншвейг-Вольфенбюттель (1671-1735) - Правитель графства Бланкенбург, герцог Брауншвейг-Вольфенбюттеля с 1731 года, из дома Вельфов.

Её старшая сестра Елизавета была женой императора Австрии Карла VI. Младшая сестра, Антуанетта, стала герцогиней Брауншвейг-Вольфенбюттельской, выйдя замуж за двоюродного дядю Фридриха Альберта. Кроме того, она приходилась родственницей курфюрсту Ганноверскому – будущему королю Англии Георгу I.

 

Елизавета Кристина Брауншвейг-Вольфенбюттельская (1691-1750), старшая сестра - Принцесса Брауншвейг-Вольфенбюттельская, супруга императора Карла VI и титулярная императрица Священной Римской империи. Мать эрцгерцогини Марии Терезии.

Карл VI (1685-1740) - Император Священной Римской империи с 17 апреля 1711 года, король Чехии с 17 апреля 1711 года, король Венгрии с 17 апреля 1711 года и претендент на испанский престол.

Фердинанд Альбрехт II Брауншвейг-Вольфенбюттельский (1680-1735) - Князь Брауншвейг-Вольфенбюттель-Бевернский, военный и государственный деятель, имперский генерал-фельдмаршал. Незадолго до смерти получил в наследство от своего тестя и двоюродного брата герцога Людвига Рудольфа Брауншвейг-Вольфенбюттельского всё княжество Брауншвейг-Вольфенбюттель и передал за это Беверн своему брату Эрнсту Фердинанду. Муж Антуанетты Амалии Брауншвейг-Вольфенбюттельская (1696-1762)

Георг I (28 мая 1660, Ганновер — 11 июня 1727, Оснабрюк) — король Великобритании с 1 августа 1714 года, первый представитель Ганноверской династии на королевском троне Великобритании.

София Шарлотта родилась 2 августа 1694 года, а с шести лет жила при дворе своей родственницы – Кристины Эберхардины Бранденбург-Байрейт, жены Августа III, курфюрста Саксонского и короля Польского.

 

Кристиана Эбергардина Бранденбург-Байрейтская (19 декабря 1671, Байройт — 4 сентября 1727, Преч) — супруга Августа Сильного, курфюрстина саксонская, с 1697 года титулярная королева Польши.

Август Сильный, также Фридрих Август I Саксонский и Август II Польский ( 12 мая 1670, Дрезден — 1 февраля 1733, Варшава) — курфюрст Саксонии с 7 мая 1694 года, король польский и великий князь литовский с 15 сентября 1697 года (провозглашён королём 17 июня 1697 года) по 16 февраля 1704 года (1-й раз, фактически до 24 сентября 1706 года) и с 8 августа 1709 года (2-й раз).

Воспитание София Шарлотта получила по тому времени очень хорошее, модное и вполне светское: прекрасно владела французским и итальянским языками, знала латынь, играла на лютне и клавесине, отменно танцевала, рисовала и рифмовала стихи. Жизнь при одном из самых блестящих дворов Европы, способствовала тому, что София Шарлотта превратилась в светскую девушку, обладавшую любезностью и выдержкой придворной дамы, но совершенно лишённую практической сметки, умения жить и приспосабливаться к обстоятельствам.

Портрет принцессы Софии Шарлотты Брауншвейг-Вольфенбюттельской (1694-1715).

Несмотря на значительные политические, и не только, выгоды при Брауншвейгском дворе весьма настороженно отнеслись к возможности русского брака.

Герцогу Антону-Ульриху очень льстила мысль сделаться родственником одного из могущественнейших государей того времени, с желаниями и взглядами которого считалась вся Европа, но он не решался выдавать свою внучку за сына русского царя, прежде, чем Россия не кончит своей войны со Швецией, выжидая исхода войны и надеясь, в случае победы Швеции, выдать её за короля Карла XII Шведского, который в таком случае мог быть для него полезнее, чем побеждённый русский царь.

Король Швеции Карл XII (1682-1718) - Король Швеции в 1697-1718 годах, полководец, большую часть своего правления участвовавший в Великой Северной войне. Карл XII взошёл на трон после смерти отца Карла XI в возрасте 15 лет. Владел латынью, немецким, французским, верил в предопределение судьбы и стремился продолжить политику своего отца Карла XI.

Переговоры о браке, начавшиеся ещё в 1707 году, затянулись до 1709 года, когда Полтавская победа ясно показала, на чьей стороне будет успех в Северной войне.

Союзник России Август III также был чрезвычайно рад предстоящему браку принцессы Софии Шарлотты и сына Петра I и даже услужливо взял на себя свадебные издержки, чем окончательно убедил герцога в правильности выбранного решения.

Так политика предопределила выбор жениха для внучки герцога Брауншвейг-Вольфенбюттельского. Стоит ли говорить, что при таком сложном раскладе политических карт мнение самой принцессы никого особенно не интересовало?

Дед - Антон Ульрих Брауншвейг-Вольфенбюттельский (1633-1714) - Герцог Брауншвейга-Вольфенбюттеля из дома Вельфов. Один из предвозвестников просвещённого абсолютизма: при надменности и властности находил время для литературных трудов, всячески заботился о внешнем блеске своего двора и лично сочинял тексты для музыкальных увеселений.

Загородная резиденция Зальцдалум, построенная по приказу Антона Ульриха в 1684 году

Хотя София Шарлотта совершенно не желала этого брака, и в 1709 году, писала деду: «Ваше письмо даёт мне некоторую возможность думать, что московское сватовство меня ещё, может быть, минует. Я всегда на это надеялась, так как я слишком убеждена в высокой вашей милости».

Принцесса Шарлотта Кристина София Брауншвейг-Вольфенбюттельская (1694-1715)

Портрет из коллекции Радищевского музея в Саратове, по всей видимости, написан одним из придворных художников Августа Сильного. Это самый ранний известный живописный портрет Шарлотты Кристины Софии. Вполне возможно, что он был написан в связи с готовящейся свадьбой в 1711 году .

Но, через некоторое время, в одном из писем матери принцесса сообщает, что «каммер-президент Саксонии, возвратившись из Варшавы, рассказывал, что видел Алексея и нашел, что царевич умнее и симпатичнее, чем его описывают, он свободно говорит по-немецки, а его окружение состоит из умных и достойных людей». 

 

Царевич Алексей Петрович Романов (1690-1718)

Впрочем, эта благоприятная характеристика могла быть всего лишь дипломатической уловкой, используемой для создания у принцессы хорошего мнения о женихе – это было очень важно, поскольку София Шарлотта выходила замуж согласно воле родственников, которой она должна была подчиниться.

Фатальная обречённость явственно ощущается в строках из письма Софии Шарлотты к деду: «Это подаёт мне надежду, что всё в скором времени придёт к благополучному концу, я желаю этого для того, чтобы в состоянии доказать вам мою преданность и моё послушание».

А в марте следующего, 1710 года, Алексей Петрович впервые увидел свою невесту в местечке  Шлакенверте, недалеко от Карлсбада. 

Шарлотта Кристина София Брауншвейг-Вольфенбюттельская (1694-1715)

Девушка понравилась русскому царевичу, а кроме того, Алексей, останавливая свой выбор на принцессе Софии-Шарлотте, не без основания полагал, что отец в любой момент может предложить ему гораздо худший вариант брака. Об этом Алексей откровенно пишет из-за границы своему духовнику: «…и на той княжне давно меня уже сватали, однако ж мне от батюшки не вполне было открыто, и я её видел, и сие батюшке известно стало, и он писал ко мне ныне, как оная мне показалась и есть ли моя воля с нею в супружество; а я уже известен, что он не хочет меня женить на русской, но на здешней, на какой я хочу. И я писал, что когда его воля есть, что мне быть на иноземке женатому, и я его воли согласую, чтоб меня женить на выше писанной Княжне, которую я уже видел, и мне показалось, что она человек добрый, и лучше её здесь мне не сыскать. Прошу Вас, пожалуй, помолись, буде есть воля Божия, чтоб сие совершил, а буде нет, чтоб разрушил, понеже моё упование в нём, всё, как он хощет, так и творит…». 

Неизвестный художник. Портрет царевича Алексея Петровича Россия, XVIII в.

Первые впечатления Софии Шарлотты от знакомства с царевичем Алексеем также были вполне благоприятными; сентиментальная от природы, она готова была полюбить своего будущего мужа и находила в нём все лучшие качества: «Шарлотта, уверяет меня, что царевич очень переменился в свою пользу, что он очень умён, что у него самые приятные манеры, что он благороден, что она считает себя счастливой и очень польщена честью, которую царевич и царь оказали ей своим выбором». (Письмо матери Софии Шарлотты, принцессы Кристины Луизы барону Урбиху.)

Шарлотта Кристина София Брауншвейг-Вольфенбюттельская (1694-1715)

Художник Luedden, Иоганн Пауль. Государственный Исторический Музей, Москва

В конце сентября 1710 года Алексей Петрович посетил принцессу в г. Торгау и решил сделать ей предложение, о чём и уведомил Петра. В январе 1711 года из Петербурга пришло отцовское благословение, и вопрос был решён окончательно.  

Однако дело шло очень медленно. Интриги других германских князей, которые также были не прочь выдать своих дочерей за сына могущественного русского царя, медлительность царевича Алексея, всё ещё думавшего как-нибудь избежать брака с иноземкой, наконец, «докуки» самих герцогов Вольфенбюттельских, значительно затормозили дело.

К тому же, по отзыву герцога Антона-Ульриха: «Люди, имеющие влияние у принца, употребляют религиозные внушения, чтобы заставить его порвать дело, внушают ему ненависть к иностранцам, которые, по их мнению, хотят владеть Его Высочеством посредством этого брака».

 

Портрет Петра I (1672-1725). Алексей Петрович Антропов

Только 19-го апреля 1711 года Пётр Великий, отправляясь в турецкий поход, подписал, наконец, брачный договор в местечке Яворове. Договор был составлен из 17-ти статей: после статей общего характера о любви и уважении между супругами, царь обязывался за свой счёт перевезти принцессу и её двор в Россию. Шарлотта и все её придворные сохранили своё лютеранское вероисповедание. Царь обязывался выдавать принцессе на содержание двора ежегодно 50000 талеров. В случае смерти царевича содержание сохранялось за ней и принцесса могла, по желанию, остаться в России или уехать за границу. Царь обязывался приобрести для неё в Германии особое владение. Дети, которые родились бы от этого брака, должны были быть православными. Шарлотта отказывалась от права наследования брауншвейгских земель в пользу мужского колена, а царь обещал покровительство и помощь Вольфенбюттельскому дому. Принцесса имела право вывезти свой двор из Германии и составить его по своему усмотрению. София Шарлотта также получила официальный титул: «кронпринцесса Великая Княгиня наследница»

Портрет Шарлотты Кристины Софии, невестки Петра Великого

А всего через месяц, царевич отправился в Вольфенбюттель представиться родителям невесты.

14 октября 1711 года, в резиденции польского короля, находящейся в саксонском городе Торгау, была отпразднована пышная свадьба. Накануне туда прибыл Пётр I c cемейством и двором.

 

В большом зале королевского замка срочно заделывали все окна и на них вешали зеркала. Посредине зала, устланного зелёным сукном, был построен помост, задрапированный коврами. На помосте под красным бархатным балдахином стоял небольшой стол, на котором лежали крест и два венца. Вокруг стола располагались дубовые кресла для молодых, царя, польской королевы и родителей невесты.

В три часа зал засверкал огнями тысячи свечей в бронзовых канделябрах, расставленных перед зеркалами. Спустя час начался выход участников торжества. Впереди шли офицеры в парадных мундирах, за ними важно шествовали два маршала с жезлами. Затем появились Пётр I с царевичем. Принцессу под руку вёл её дед, герцог Антон-Ульрих. Шлейф свадебного платья несли три придворные фрейлины.

Венчание продолжалось четверть часа и было совершено на русском языке; к принцессе священник обращался по-латыни. Царь сам возложил венцы на головы новобрачных. После совершения таинства брака все направились в зал, где был накрыт праздничный стол, а затем начался свадебный бал с танцами, музыкой, фейерверком в саду. 

Хартенфельс Замок на картине Лукаса Кранаха.

В официальном письме, Пётр I так описал это событие: «Господа Сенат! Объявляем вам, что сегодня брак сына Моего совершился здесь, в Торгау, в доме королевы Польской, на котором браке довольно было знатных персон. Слава Богу, что сие счастливо совершилось. Дом Князей Вольфенбюттельских, наших сватов, изрядной». 

Жениху – двадцать один год, невесте – семнадцать. 

Как и всякая девушка, София Шарлотта надеялась на счастье и, казалось, что этим мечтам удалось сбыться. 

Алексея, воспитанного в строгом православии, беспокоило то, что его жена была лютеранкой; он надеялся, что по приезде в Россию, принцесса сможет понять и принять его страну и поменяет веру. Однако, София Шарлотта навсегда осталась немкой, а царевич не воспринял, по замечанию австрийского дипломата, «немецкого чувства и нрава». И всё же вначале их отношения не омрачало ничто. 

Царевич Алексей Петрович (1690-1718)

Сразу после свадьбы, Пётр отправил молодожёнов в Польшу, дав Алексею приказ – обеспечить поставку провианта для русской армии. 

Из письма принцессы к отцу, 4 января 1712 г.,:

«Царевич окружил меня своей дружбой, с каждым днём он демонстрирует мне знаки своей любви, так что я вправе сказать, что совершенно счастлива, если бы не место, где я сейчас живу, чрезвычайно неприятное».

Средневековый город Торунь. Гравюра

Однако, постоянные поручения отца, как раз в это время перенёсшего театр войны в Померании и старавшегося приохотить к делу и царевича, скоро заставили Алексея уехать от своей жены и оставить её одну. София Шарлотта, искренно привязавшаяся к своему мужу, скучала без него, и опасалась за его жизнь, когда Алексею пришлось участвовать в походе под Штеттин.

Принцесса испытывала нехватку средств, ей постоянно докучали интригами и ссорами её придворные, но Шарлотта пока ещё была счастлива - она поверила в любовь мужа, в её воображении рисовались картины семейного счастья. 

«Я нежно люблю царевича, моего супруга, - писала в эти безоблачные дни София Шарлотта своей матери. - Я бы нисколько не дорожила жизнью, если бы могла её принести ему в жертву или этим доказать ему моё расположение, и хотя я имею всевозможные поводы опасаться, что он меня не любит - мне кажется, что моё расположение от этого ещё увеличивается...».

Шарлотта Кристина Брауншвейг-Вольфенбюттельская (1694-1715)

Увы, её опасения сбывались - со временем становилось совершенно очевидно, что Алексей явно охладел к жене. Немало этому печальному обстоятельству содействовали его частые и длительные поездки по поручениям отца, во время которых он начал много пить.

О состоянии принцессы красноречиво говорят письма к родителям:

«Я совершенно смущена, ввиду того, что меня ожидает, ибо горе моё идёт от человека слишком дорогого, чтобы на него жаловаться...»;

«Моё положение гораздо печальнее и ужаснее, чем может представить чьё-либо воображение. Я замужем за человеком, который меня не любил и теперь любит ещё менее, чем когда-либо…».

Шарлотта Кристина Брауншвейг-Вольфенбюттельская (1694-1715)

Ещё более расстроило принцессу повеление Петра – в октябре выехать в Петербург.

Несомненно, София Шарлотта боялась чужой семьи, где ей предстояло жить. Она не знала ничего о России, не имела представления об обычаях и нравах такой далёкой и «дикой» страны. Именно поэтому, она пыталась отложить отъезд всеми возможными способами.

Последней попыткой обмануть судьбу стал её отъезд к родителям, под предлогом нехватки денег. Разумеется, ничего хорошего из этого не вышло. Пётр, рассерженный неповиновением невестки, лично прибыл в Брауншвейг и, в феврале 1713 года, София Шарлотта отправилась в далёкий незнакомый город – Санкт-Петербург.

Софию Шарлотту сопровождала свита из 110 человек и близкая подруга - её кузина, принцесса Юлиана-Луиза фон Остфрисланд.

 

Русские, встречая супругу своего царевича, постарались не ударить лицом в грязь... 

«Когда экипаж Шарлотты подъехал к Неве, к берегу подошла новая, красивая, обитая красным бархатом и золотыми галунами шлюпка. На шлюпке находились бояре, которые должны были приветствовать кронпринцессу и перевезти её на другой берег. На этом берегу стояли министры и другие бояре в одеждах из красного бархата, украшенных золотым шитьём. Неподалеку от них царица ожидала свою невестку. Когда Шарлотта приблизилась к ней, она хотела, согласно этикету, поцеловать у неё платье, но Екатерина I не допустила её до этого, сама обняла и поцеловала её и потом проводила в приготовленный для неё дом. Там она повела Шарлотту в кабинет, украшенный коврами, китайскими изделиями и другими редкостями, где на небольшом столике, покрытом красным бархатом, стояли большие золотые сосуды, наполненные драгоценными камнями и разными украшениями. Это был подарок на новоселье, приготовленный царём и царицей для их невестки». (Из донесения австрийского посла Плейера.)

Императрица Екатерина I Алексеевна (1684-1727), ур. Скавронская.

Первые месяцы жизнь на новом месте складывалась вроде бы неплохо — Пётр был нежен к невестке, вслед за царём своё расположение к Софии Шарлотте старались выказать и его придворные.

И, хотя целых полгода принцессе пришлось провести в одиночестве – Алексей Петрович приехал только в августе, однако, долгая разлука пошла ему на пользу, разбудив тёплые чувства к супруге.

Станислав Хлебовский "Ассамблея при дворе Петра I"

И вновь письмо принцессы, на этот раз, к матери: «Царь меня осыпает ласками и милостями. Мне теперь не только правильно выплачивают четвертные деньги, но сначала я получала также всю нужную для меня провизию, а теперь мне назначено несколько имений для покрытия расходов по хозяйству. Эти имения отданы мне в полное распоряжение, и мне принадлежит даже судебная власть над ними. В них живёт 600 душ, а скоро мне дадут ещё 900, что составит вместе 1500. Впрочем, эти имения рассеяны по разным местам.

Царь во время своего пребывания здесь был очень ласков ко мне, он говорил со мной о самых серьёзных делах и уверял меня тысячу раз в своём расположении ко мне. Царица со своей стороны не упускает случая выразить мне своё искреннее уважение. Царевич любит меня страстно, он выходит из себя, если у меня отсутствует что-либо, даже малозначащее, и я люблю его безмерно».

Клавдий Лебедев. "Ассамблея при Петре"

Однако семейная идиллия быстро закончилась. 

Слишком уж разными по характерам, привычкам, вкусам, религии оказались эти молодые люди.

Выросшая в утончённой атмосфере Саксонского двора, усвоившая с детских лет западноевропейскую культуру, София Шарлотта так и не стала «своей» для русского общества, которое поначалу казалось весьма расположенным к немецкой принцессе.

Дрезден. Бернардо Беллотто

От неё самой зависело удержать симпатии русских, сойтись с ними ближе, увлечься их интересами, разделить их заботы и беды. Вместо этого София Шарлотта заперлась в своём доме, старательно избегая любых контактов с представителями родовитой знати, высокопоставленными сановниками. Она не предприняла даже попыток изучить русский язык, проникнуться духом нации, лишь по необходимости соблюдения придворного этикета с брезгливым недоверием посещала православные службы.

Первая Исаакиевская церковь в 1710 г.

Раздражение вызывали бесконечные бытовые хлопоты, от которых принцесса была полностью избавлена у себя на родине, где жизнь была исполнена спокойствием и благополучием. София Шарлотта привыкла к правильному, комфортному образу жизни, где всё заранее размерено, определено, вовремя припасено.

В Петербурге всё было совершенно иначе. Её многочисленные придворные, прибывшие с ней из Германии, без конца интриговали и ссорились между собой... Средств на содержание этой компании требовалось много, а свои щедрые обещания скуповатый Пётр I не спешил выполнять. Вскоре деньги стали выплачиваться не в срок и далеко не сполна. Появлялись и совершенно непредусмотренные расходы, оплачивать которые Софии Шарлотте приходилось из собственного довольно худого кошелька. Всё это совсем не напоминало сладкую жизнь при дворе Августа.

Виталий Ермолаев. Сладкая жизнь

Раздражённая бесконечными неурядицами, София Шарлотта никак не могла уяснить, что тогдашний Петербург являлся всего лишь бивуаком воюющей армии, раскинутым по необходимости на топком болоте, от которого нельзя требовать всех удобств жизни, комфорта, благополучия.

«Я никогда не составляла себе слишком выгодного мнения о России и её жителях, - писала она отцу, - но то, что я увидела, превзошло мои ожидания. Нужно жить среди русских, чтобы их хорошенько узнать. Для того, чтобы приобрести их расположение, необходимо сделаться русским и по духу, и по нраву, и даже в таком случае это не всегда удаётся, ибо если существует народ, так это именно наш. Они в высшей степени корыстны, и если одолжишь их чем-нибудь, то они полагают, что рассчитываешь на их благодарность, и тогда они начинают ненавидеть лицо, которое их облагодетельствовало. Доставив им какое-нибудь удовольствие, вы ещё должны относиться к ним с той признательностью, которую могли бы от них ожидать, и благодарить их за то, что они приняли подарок, иначе они очень обидятся. Понятия их очень спутаны, самые ужасные кутежи распространены между ними, во время богослужения и молитвы они ведут себя чрезвычайно легкомысленно, нечистоплотность их доходит до крайних размеров, нет области в Германии, жители которой не были бы образованнее русских, то есть тех из них, которые ничего не видели, кроме своей родины. Одним словом, это очень непривлекательный народ».

XVII век. Соломко Сергей Сергеевич (1867-1928)

Впрочем, можно ли требовать от молоденькой девушки, почти насильно завезённой на край света, лишённой семьи, живущей в непривычной, чуждой атмосфере, объективных оценок?

И всё-таки определяющими были семейные беды: страсть Алексея к жене вскоре угасла окончательно. Оказавшись в своём прежнем окружении, он отстранился от жены, всё чаще находя удовольствие в выпивке, и всё пренебрежительнее отзываясь о Софии Шарлотте: «Жену мне на шею чертовку навязали: как к ней ни приду, всё сердитует и не хочет со мною говорить».

Шарлотта Кристина София Брауншвейг-Вольфенбюттельская (1694-1715)

А вот что пишет родителям об их отношениях сама принцесса: 

«Один Бог знает, как меня здесь огорчают, и вы усмотрели как мало любви и внимания у него ко мне. Я всегда старалась скрывать характер моего мужа, сейчас маска против моей воли спала. Я несчастна так, что это трудно себе представить и не передать словами, мне остаётся лишь одно – печалиться и сетовать. Я презренная жертва моего дома, которому я не принесла хоть сколько нибудь выгоды…».

Изменились и отношения принцессы с царской семьёй (причём, не самую лучшую роль здесь сыграла тётка Алексея и сестра Петра I – царевна Наталья, решившая поставить на место «эту немку»). 

 

Царевна Наталья Алексеевна (22 августа 1673—18 июня 1716 — любимая сестра Петра I, дочь Алексея Михайловича и Натальи Нарышкиной

К тому же, ближайшая подруга принцессы – Юлиана-Луиза фон Остфрисланд – сумела настроить Софию Шарлотту и против русских, и против мужа.

Вдобавок ко всему, Екатерина - вторая жена Петра, возненавидела Софию Шарлотту: ведь дети её и Алексея имели бесспорное право на престол, становясь таким образом, соперниками для детей Екатерины.

На миниатюре 1720-х годов царь, судя по датам, изображён с дочерьми Анной, Елизаветой и Натальей (в глубине, над коленом), а также с внуком Петром

В 1714 году София Шарлотта писала матери: «Если б я не была беременна, то уехала бы в Германию и с удовольствием согласилась бы там питаться только хлебом и водою. Молю Бога, чтоб Он наставил меня своим духом, иначе отчаяние заставит меня совершить что-нибудь ужасное…».

 

Шарлотта Кристина София Брауншвейг-Вольфенбюттельская (1694-1715)

Летом этого же года, добившись от врачей заключения, что ему необходимо лечение в Карлсбаде от чахотки, и получив разрешение отца, Алексей Петрович неожиданно уезжает за границу. Его отъезд был настолько скоропалителен, что беременная жена узнала о предстоящей разлуке только тогда, когда карета царевича была подана к подъезду. Прощание между опостылевшими друг другу супругами было кратким; Алексей ограничился одной-единственной фразой: «Прощайте, я отправляюсь в Карлсбад».

Царевич Алексей Петрович. Джордж С. Стюарт

За полгода, проведённые царевичем в Европе, он не счёл нужным даже писать жене письма. Спустя пять месяцев Шарлотта сообщала матери: «Царевич всё ещё не возвратился, и никто не знает, где он, умер ли он или жив; я в ужасном волнении. Все письма, которые я к нему отправила в последние шесть или восемь недель, возвращены мне из Дрездена и из Берлина, так как его адрес там неизвестен». 

Только незадолго до возвращении супруга в Россию Шарлотта узнала об этом от царицы Екатерины, получившей письмо от Алексея.

 

Продолжительное отсутствие царевича, слухи о семейных ссорах и замкнутая жизнь Софии Шарлотты в узком немецком окружении её двора породили в Петербурге слухи относительно отцовства будущего ребёнка. Не без оснований можно утверждать, что сомнительная честь изобретательницы сплетен принадлежала самой царице Екатерине. Раздражённый этими разговорами, Пётр I распорядился, чтобы при невестке до её разрешения от бремени неотлучно находились три придворные дамы. В письме к Софии Шарлотте царь объяснял эту меру необходимостью «предотвратить лоятельство необузданных языков, которые обыкли истину превращать в ложь».

Ермолаев Виталий Юрьевич. Интриги. 2014

Ермолаев Виталий Юрьевич. Серебристая фрейлина

Подобные намёки оскорбляли принцессу, но, не в состоянии сопротивляться воле царя, она едва смогла упросить его оставить при ней повивальную бабку, привезённую из Германии.

12 июля 1714 года, после тяжёлых родов, принцесса произвела на свет дочь Наталью.

Рождение дочери у наследника престола порадовало царицу Екатерину, опасавшуюся, что в случае рождения мальчика её дети потеряют всякую надежду когда-нибудь взойти на престол. Пётр I также стал очень ласков к невестке.

Напротив, вернувшийся из Карлсбада царевич Алексей, уже настолько охладел к принцессе и не считался с нею, что поселил в том же доме свою любовницу – крепостную своего учителя Никифора Вяземского – Ефросинью Фёдорову.

 

[800x]

Екатерина Кулакова, в роли Ефросиньи в художественном фильме Виталия Мельникова "Царевич Алексей"

Визиты супруге царевич наносил раз в неделю, а София Шарлотта никогда не появлялась на его половине.

Тем не менее в 1715 году, София Шарлотта во второй раз ожидает ребёнка, и вновь возникает вопрос о правах Алексея и его потомков на престол Российской империи. 

Ситуация сильно осложняется тем, что ребёнка ждёт и царица Екатерина.

Разумеется, подобные обстоятельства не самым лучшим образом отразились на душевном состоянии принцессы, да и здоровье её было сильно расстроено: вторая беременность протекала ещё тяжелее, чем первая. За десять недель до родов, спускаясь с лестницы, она упала и сильно ударилась спиной о ступени. С этого момента её беспокоила постоянная боль в левом боку и животе. За девять дней до родов состояние ухудшилось, и она уже не вставала с постели. В полночь с 11 на 12 октября 1715 года начались родовые схватки, а к пяти часам утра она благополучно родила сына, названного в честь деда Петром.

Пётр II (1715-1730) - Император всероссийский, сменивший на престоле Екатерину I. Внук Петра I, сын царевича Алексея Петровича и немецкой принцессы Софии-Шарлотты Брауншвейг-Вольфенбюттельской, последний представитель рода Романовых по прямой мужской линии

 

(Двенадцать дней спустя царица Екатерина родила сына, также названного Петром). 

Царевич Пётр Петрович (29 октября (9 ноября) 1715, Санкт-Петербург — 25 апреля (6 мая) 1719, там же) — первый сын Петра I от Екатерины Алексеевны, умерший во младенчестве.

В образе Купидона на портрете работы Луи Каравака

В первые дни после рождения сына состояние Софии Шарлотты не внушало тревог: она стала ходить, принимала поздравления и, несмотря на возражения докторов, сама кормила новорожденного. Но на четвёртые сутки у неё начались сильнейшие боли в животе, появился озноб. Больная металась в бреду. Так прошло ещё четыре дня, и все эти дни царевич не отходил от жены...

Только 20 октября Пётр I, который сам в эти дни был очень болен, прислал к ней своих лейб-медиков, узнав о тяжёлом недуге Софии Шарлотты. Приговор врачей был пессимистичным до крайности: in mortus limine...(На пороге смерти) (лат.)

Около полудня Шарлотта, придя в себя, послала за царём. Он велел привезти себя в коляске. Принцесса поручила свёкру своих детей и умоляла оставить с ними её подругу - принцессу фон Остфрисланд. Когда Пётр удалился, принцесса попрощалась с придворными и позвала пастора. Медики убеждали Софию Шарлотту принять новое лекарство, но она бросила бокал на пол со словами: «Не мучьте меня так, дайте мне спокойно умереть, я не хочу больше жить».

София Шарлотта скончалась в ночь с 21 на 22 октября, в возрасте двадцати одного года, оставив годовалую дочь и десятидневного младенца-сына. 

Луи Каравак. Пётр II (1715-1730) и великая княжна Наталья Алексеевна (1714-1728).