Жемчуг постепенно стал признаком принадлежности к аристократическому обществу. Так даже существовало правило придворного этикета, когда ни дама, ни девушка не могли появиться в свете без ювелирных украшений по шее – цепочки с кулоном, колье – что-либо  должно было быть надето обязательно.

Портрет графини Екатерины Павловны Шереметьевой (1849-1929), 1877. Константин Егорович Маковский (1829-1915)

Знаменитый Феликс Юсупов как-то вспоминал случай,  когда его родители, граф Сумароков-Эльстон и княгиня Юсупова, пошли на представление в Мариинский театр. В антракте в их ложу зашла фрейлина императрицы Марии Фёдоровны и попросила княгиню снять одно из фамильных украшений (по легенде это была её знаменитая жемчужина "Перегрина" с 300 жемчужинами императрицы Евгении, купленными у ювелира Фаберже), т. к. императрица в тот день не украсила себя чем-то подобным по ценности. Княгиня немедленно исполнила это (а по легенде даже отдала "поносить" украшение на вечер императрице), но, т. к. другого украшения на шее у неё не было Юсуповы вынуждены были покинуть театр.

Ф. Фламенг. Портрет княгини З. Н. Юсуповой (1861-1939) со знаменитой жемчужиной "Перегрина", 1894

Её потомок Феликс в своих воспоминаниях писал о прапрабабушке: «Она была страстной ценительницей драгоценностей и основала коллекцию, ставшую знаменитой. Она купила алмаз «Полярная звезда» и множество украшений с французской короны, украшения неаполитанской королевы и, наконец, уникальную и великолепную «Перегрину», знаменитую жемчужину, принадлежавшую Филиппу II Испанскому и, говорят, в древности — царице Клеопатре. Жемчужина была парной той, которую царица Египта растворила в уксусе, чтобы превзойти Антония в застольных безумствах».

Феликс Юсупов. «Перед изгнанием»

Княгиня Зинаида Николаевна Юсупова (1861-1939). Графиня Сумарокова-Эльстон, рожд. Княжна Юсупова

Скорее всего это правило о недопустимости "голой" шеи и причина тому, что очень часто на многих картинах и фотографиях мы видим светских особ именно с ниткой жемчуга на шее. Иногда она очень тоненькая, что часто очень подчеркивает женственность и невинность юных девушек, иногда же она наоборот вызывающе длинная, что уже становится привилегией дам более зрелых и опытных. В более же торжественных случаях жемчуга становится много, очень много и он призван продемонстрировать не только  красоту его обладательницы, но богатство и высокое положение в обществе...

"Более всего поразило меня празднество в мою честь у князей Юсуповых. Княгиня была необычайно красива, тою красотой, какая есть символ эпохи. Жила среди картин, скульптур в пышной обстановке византийского стиля. В окнах дворца мрачный город и колокольни. Кричащая роскошь в русском вкусе сочеталась у Юсуповых с чисто французским изяществом. На обеде хозяйка сидела в парадном платье, шитом брильянтами и дивным восточным жемчугом. Статна, гибка, на голове – кокошник, по-нашему, диадема, также в жемчугах и брильянтах, сей убор один – целое состояние. Поразительные драгоценности, сокровища Запада и Востока, довершали наряд. В жемчужных снизках, тяжёлых золотых браслетах с византийским узором, серьгах с бирюзой и жемчугом и в кольцах, сияющих всеми цветами радуги, княгиня была похожа на древнюю императрицу…"

Из воспоминаний испанской инфанты Иулии в книге Феликса Юсупова "Мемуары"

Портрет княгини Зинаиды Николаевны Юсуповой в русском костюме (1861-1939)

Богатейших женщин Российской империи, например, дамы из рода Юсуповых — Зинаида Николаевна и её мать Татьяна Александровна, являлись обладательницами целой коллекцией чудесных украшений из крупного жемчуга. Страсть к жемчугу они унаследовали от княгини XVII века — Татьяны Васильевны Юсуповой, племянницы Потёмкина.

Княгиня Татьяна Васильевна Юсупова (1769-1841)

Княгиня Зинаида Николаевна Юсупова (1861-1939)

[показать]

Княгиня Татьяна Александровна Юсупова (1829-1879)

Жемчуг в России употреблялся более, нежели во всей Европе», — писал с удивлением в XVII веке шведский путешественник Иоганн Филипп Кильбургер. Действительно, дошедшие до наших дней россыпи перлов в церковном искусстве — на окладах икон, лицевом шитье, священных сосудах — потрясают своей роскошью. Стоимость жемчуга во все времена определяли его вес и размер. Традиционно на Руси жемчужины по размеру делили на "большие", "средние" и "мелкие". Жемчуг шёл на отделку шапок, обуви, каймы, рукавов… список бесконечен. Разумеется, без воссоздания драгоценных уборов из крупных круглых жемчужин невозможно представить и историческую живопись второй половины XIX века на тему Руси.

Константин Егорович Маковский (1839-1915) из серии "Русская красавица"

«Самое распространённое драгоценное украшение сезона — жемчуг в виде отдельных ниток или колье. Дамы высшего общества носят жемчужные нитки в неотделанном виде. Нитка обматывается свободно вокруг талии, образует род кушака со свободно связанными концами, конец нитки делается в форме английской булавки, украшенной квадратными бриллиантами».

Журнал «Ювелир», 1912

София Петровна Нарышкина (1823-1877). Франц Ксавер Винтерхальтер (1805-1873)

Жемчуг на шее, в ушах, в волосах можно увидеть на огромном количестве женских портретов XVIII–XIX веков. Возможно, по той же причине, по которой он и сегодня необходимый аксессуар гардероба стильной женщины: ведь жемчуг не выглядит вызывающе; украшая, не перетягивает внимание на себя. А для живописной картины это крайне важное качество, удивительно, насколько жемчуг одинаков, но не однообразен.

Графиня Елизавета Андреевна Воронцова-Дашкова (1845-1924), (урождённая графиня Шувалова). Портрет кисти Кабанеля (1873)

Надежда Михайловна Половцева (1843-1908). 1876. Карл Дюран

Княгиня Ольга Валериановна Палей, графиня фон Гогенфельзен (урождённая Карнович), (1865-1929)

• Княгиня Зинаида Николаевна Юсупова - Красота как символ эпохи