В середине XVI века Центральная Америка была одним из самых таинственных и манящих уголков земли для любого склонного к приключениям и авантюрам европейца. Совсем недавно открывшийся для Европы Новый Свет стал источником обогащения: золото ацтеков и инков, пряности… и невольники, труд которых фактически ничего не стоил завоевателям.

Одним из многочисленных сокровищ Центральной Америки, доставшихся конкистадорам (конкистадоры - испанские авантюристы, отправлявшиеся в Америку после её открытия для завоевания новых земель), стал жемчуг из Панамского залива.
Как гласят старинные манускрипты, один из конкистадоров, Васко Нуньес Бальбоа, в 1513 году пересёк Панамский перешеек и вышел к Тихому океану, где встретил индейцев на лодке, украшенной роскошным жемчугом. Конкистадор понял, что «дикари» не осознавали ценности того, что им принадлежало: они рассказали завоевателю об островах, где добывали свои украшения. Нуньес Бальбоа объявил архипелаг собственностью своего сюзерена, испанского короля, и назвал Жемчужными островами.

Васко Нуньес де Бальбоа

Разумеется, сами испанцы не ловили жемчуг: это тяжёлый, вредный для здоровья труд, преждевременно сводящий ловцов в могилу. Колонизаторы использовали невольников. Многие из рабов мечтали о свободе, но не доживали даже до зрелых лет. Однако некоторым везло: за особо удачную находку их могли отпустить. Таким образом, испанцы поощряли в своих рабах стремление добровольно вручать драгоценный жемчуг хозяину, а не пытаться с ним бежать (побеги, впрочем, почти никогда не заканчивались успешно, а пойманных ждали пытки и казни).

Спустя примерно четверть века после открытия Жемчужных островов одному из темнокожих ловцов жемчуга невероятным образом улыбнулась фортуна: он не просто нашёл хорошую жемчужину, но и обрёл благодаря ей свободу. Обнаруженное им сокровище весом 55,95 карата потрясло воображение всех его видевших: жемчужина была самой крупной и совершенной из известных доселе европейцам. Раба отпустили, а редкость отправили в Испанию, королю, где она поступила в казну испанского двора.

Разумеется, драгоценность такого уровня могла принадлежать только особам самого высокого положения – королям и принцессам. Так и случилось. Тяжёлую грушевидную жемчужину оправили в золото и носили как брошь или как колье.
В 1554 году дофин Филипп, будущий король Испании Филипп II Габсбург, стал супругом дочери английского короля Генриха VIII - королевы Марии I, известной в истории жутким прозвищем Мария Кровавая (так монархиню-католичку прозвали уже после её смерти за жестокие казни протестантов, а также конкурентки за престол Джейн Грей). В качестве свадебного подарка жених привёз в Англию "Перегрину". Жемчужину можно увидеть на портретах Марии I кисти Ганса Эворта и Антониса Мора. Королева владела сокровищем четыре года – до своей смерти от болезни.
Иногда она использовала её как брошь. Придворный ювелир по просьбе Марии Тюдор сделал своего рода трансформер-колье, нижняя часть которого снималась и носилась отдельно, как брошь

Портрет Марии I (1516-1558) кисти Ганса Эворта

Портрет Марии Тюдор (1516-1558), королевы Англии, Антонис Мор, 1554

Со смертью Марии драгоценность, являясь собственностью испанской короны, возвратилась в испанскую казну. Отныне, согласно традиции, заложенной Марией, на парадных портретах всех испанских королев должна быть запечатлена грушевидная жемчужина. Её можно увидеть на портрете королевы Маргариты, написанном Диего Веласкесом и красующуюся на груди царственной наездницы на коне.

Диего Веласкес (1599-1660).
Конный портрет королевы Маргариты. 1634-1635гг.

Последним из испанских монархов, владевших жемчужиной, стал Жозеф Бонапарт (1769-1844), возведённый на престол его младшим братом, императором Наполеоном Бонапартом. Когда Жозефа свергли с престола англичане, у него не хватило благородства оставить испанцам фамильные драгоценности их королей: брат Наполеона забрал с собой много ценных вещей и "Перегрину" в их числе.

Жозеф Бонапарт (1769-1844)

По завещанию экс-короля жемчужина в дальнейшем досталась его племяннику Луи-Наполеону Бонапарту, впоследствии императору Наполеону III.

Наполеон III (1808-1873)

Однако большой удачи не принесла и ему: Наполеона III тоже свергли с престола. Он бежал в Великобританию. Там, чтобы обеспечить себе и своим близким привычный уровень жизни, бывший император продал "Перегрину" Джеймсу Гамильтону, первому герцогу Аберкорну, лорду-наместнику Ирландии.

Джеймс Гамильтон
(1606-1649)

Леди Гамильтон передавали жемчужину по наследству и несколько десятилетий надевали её на самые торжественные мероприятия в присутствии королевских особ. Крупная и тяжёлая, жемчужина не раз выскальзывала из оправы: семейные предания Гамильтонов гласят, что "Перегрина" терялась и в Букингемском дворце, и в Виндзорском замке.

Виндзорский замок

В XX веке некогда богатые и влиятельные семейства беднели и распродавали коллекции искусства и драгоценностей. Та же участь постигла и "Перегрину": её пустили с молотка на аукционе Sotheby’s в 1969 году.
Купил редкостную жемчужину Ричард Бертон, на тот момент – кинозвезда и секс-символ Америки, один из самых высокооплачиваемых актёров Голливуда.

Американский актёр Ричард Бартон

Он выложил за драгоценность смешную по настоящему времени сумму в 37 тысяч долларов – но надо учитывать разницу в стоимости доллара сейчас и полвека назад. Своё приобретение Бертон поднёс на День святого Валентина любимой жене – ещё более знаменитой голливудской звезде Элизабет Тейлор (1932-2011) самозабвенной любительнице и коллекционеру драгоценностей.

Лиз любила все камни, но особенно – жемчуг, бриллианты, изумруды и рубины. Подарок мужа она переоправила у ювелиров французского дома Cartier. "Перегрина" стала частью великолепного двухрядного колье из крупного жемчуга с декоративными элементами белого золота с бриллиантами и рубинами. Грушевидная жемчужина украшала собой крупную съёмную подвеску, которую можно носить отдельно как брошь или как кулон – точно так же, как это делала ещё Мария Кровавая. Считается, что Элизабет Тейлор взяла за образец именно её драгоценности.

"Перегрина" не оставила своих «блуждающих привычек» и попыталась ускользнуть и от своей звёздной владелицы: Тейлор вспоминала, что как-то она потеряла жемчужину и обнаружила в пасти любимой собачки. К счастью, происшествие не нанесло вреда ни "Перегрине", ни животному, ни нервной системе их хозяйки.

Лиз владела сокровищем до самой своей смерти весной 2011-го. В декабре того же года наследники пустили ювелирную коллекцию кинозвезды с молотка. Покупателем колье-трансформера с "Перегриной" стал неизвестный, выложивший за неё действительно невероятную сумму – 11,8 миллиона долларов

Нет никаких сомнений, что, несмотря на стоимость самого колье, большая часть этой суммы приходится на жемчужину: её размеры, внешний вид и сохранность, а также, безусловно, впечатляющий королевский провенанс (происхождение) делают Перегрину абсолютно уникальной – в любой оправе или вовсе без таковой.

Покупатель из Азии пожелал не называть своё имя. После этого события о "Перегрине" стали говорить, как о самой дорогой жемчужине мира.

Р.S.
Возможно, что "Перегрина" опять отыщется и всплывет на каком-нибудь аукционе?

Источник:
https://ok.ru/group54500421075099/topic/150882580360603