То, что после Михаила императрица не родила больше ни одного ребёнка, объяснялось тем, что врачи запретили ей дальнейшие роды и даже брачные отношения, и Николай среди особо близких и доверенных людей, шутя, называл себя "соломенным вдовцом", получив от супруги разрешение заводить связи на стороне.
Итак, в конце 1832 года Николай стал "соломенным вдовцом", получив "вольную" и отпущение грехов от больной императрицы, которая по приговору врачей не могла быть ни матерью, ни супругой. И, надо сказать, Николай не оставил разрешения больной жены втуне. Он и раньше был весьма падок на хорошеньких женщин, а теперь и подавно не пропускал ни одной, не всегда, правда, добиваясь успеха.
Связей было очень много, но редко какая из них задевала сердце Николая, волнуя не его душу, а только обостряя чувственность и разжигая сладострастие.
Но случалось, что царь надолго привязывался к той или иной любовнице. Так, достаточно серьёзными оказались чувства Николая к талантливой восемнадцатилетней Варваре Николаевне Асенковой, потомственной актрисе императорских театров. Её мать - Александра Егоровна Асенкова - с успехом играла субреток в "Тартюфе", "Женитьбе Фигаро", а позднее перешла на амплуа сварливых старух, бойких барынь, старых дев в водевилях и комедиях. Ещё большим успехом пользовалась её дочь Варвара, одна из лучших травести и мальчиков-подростков.
25 января 1835 года, когда ей шёл ещё только 18-й год, она дебютировала в бенефисе своего учителя - одного из лучших актёров Александрийского театра И.И.Сосницкого. Асенкова выступила за один вечер в двух водевилях: Фавора "Сулейман II, или Три султанши", где исполнила главную роль - француженки Роксоланы, оказавшейся в гареме Сулеймана и сводящей его с ума своей женственностью, игривостью и недоступностью, а также в водевиле Скриба "Лорнет" в роли Мины.
Николай, случайно заехавший в театр, по достоинству оценил талантливую игру Асенковой и предсказал ей блестящее артистическое будущее. После этого Николай зачастил в Александринку.
Ещё больший успех выпал на её долю в водевиле Орлова "Гусарская стоянка, или Плата той же монетой". Асенкова блистательно сыграла юнкера Лелева и ещё раз привлекла благосклонное внимание Николая, присутствовавшего на этом спектакле. Вслед за тем Асенкова была осыпана царскими милостями и приближена к особе его величества. Поверенным царя в этом романе оказался Михаил Павлович, предоставлявший летом для Асенковой дачу в Ораниенбауме и выказывавший ей знаки своего расположения.
Варвара Николаевна Асенкова (1817-1841)
Многогранный талант Асенковой позволил прекрасно играть ей и героинь Шекспира - Корделию в "Короле Лире" и Офелию в "Гамлете" и исполнять главные роли в русских пьесах. Асенкова была первой Марьей Антоновной в "Ревизоре", о чём в этой книге уже упоминалось, и первой Софьей в "Горе от ума".

Варвара Николаевна Асенкова (1817-1841)
Она умерла от чахотки 19 апреля 1841 года 24 лет. Говорили, что у неё от Николая был сын, поступивший затем в Инженерное училище и потом ставший неплохим инженером-путейцем, служившим на Николаевской железной дороге...
Могила актрисы В.Н. Асенковой на Некрополе мастеров искусств Александро-Невской лавры в Санкт-Петербурге
И всё же единственным серьёзным романом Николая, продолжавшимся тринадцать лет, была его любовь к камер-фрейлине императрицы красавице смолянке Варваре Аркадьевне Нелидовой. Причём связь эта с самого начала не только была известна жене Николая, чистосердечно признавшегося в своей близости с Нелидовой, но и получила благословление императрицы, неспособной к исполнению своих супружеских обязанностей. Императрица решила, что лучше, если любовницей Николая станет умная, красивая, во многом весьма достойная девица, нежели целый сонм дам, среди которых окажется Бог весть кто. Кроме этого, Александра Фёдоровна хорошо знала, что Нелидова любит Николая безгранично, предана ему бесконечно, и не за то, что он - император, а просто потому, что совершенно очарована им как мужчиной и человеком.
Портрет императора Николая I в австрийской форме
С самого начала этого романа, истоки которого относят к середине 1842 года, в петербургском свете была в ходу прочно затем укоренившаяся версия о необычном, чисто платоническом характере отношений фрейлины и императора. Настаивали на том, что этот крайне редкий, далёкий от всякой чувственности роман был подобен элегической рыцарской поэме, автором которой был отец Николая - Павел, а героиней - родная тётка Варвары Аркадьевны Нелидовой - Екатерина Ивановна.
Павел Петрович (1754-1801). Боровиковский В.П
Екатерина Нелидова (1756-1839).
Всё это было бы прекрасной правдой, во многом похожей на волшебную сказку, если бы Николай Павлович обладал другим характером и имел бы другую репутацию, но он, несмотря на довольно зрелый возраст - ему было уже далеко за сорок, - всё ещё сохранял репутацию "неистового сокрушителя девичьих невинностей и дамских сердец". Более прочих привязавшись к Нелидовой, он не упускал случая приволокнуться и за какой-нибудь хорошенькой гризеткой, актрисой, а то и мещаночкой, лишь бы она ему хотя бы мимолетно понравилась.

В начале 40-х годов высший свет только и говорил, что об отношениях царя и фрейлины Варвары Аркадьевны Нелидовой.
Нелидовы принадлежали к одному из древнейших дворянских родов России. Они происходили от польских дворян Нелидовских, служивших литовским князьям Ольгердовичам, союзникам Дмитрия Донского. Один из них, Владислав Нелидовский, принимавший участие в Куликовской битве, перешёл в 1380 году на службу к Великому Московскому князю Дмитрию Ивановичу и получил от него село Никольское в Суходольском стане Боровского уезда.
Русское войско встречает литовских союзников — князей Андрея Ольгердовича Полоцкого и Дмитрия Ольгердовича Брянского
Здесь стал он на русский манер именоваться Нелидовым, а в 1497 году Иван III случайно назвал одного из Нелидовых - Давида Борисовича - Отрепьевым, и эта кличка закрепилась за их родом. Знаменитый Гришка Отрепьев, царствовавший под именем Дмитрия Ивановича (Лжедмитрий I), занимал русский трон с 20 июня 1605 по 17 мая 1606 года.
Лжедмитрий I (1582-1606)
Многие его родственники были отправлены в ссылку, но затем возвращены, и для того, чтобы эта более чем одиозная фамилия не мешала Отрепьевым, в 1671 году царь Алексей Михайлович указал Фёдору Отрепьеву писаться отныне "Нелидовым", как это и было раньше. С тех пор и появились в России основательно уже забытые дворяне Нелидовы, к числу коих принадлежали и две знаменитые фрейлины - Екатерина Ивановна (фаворитка Павла I, и её племянница Варвара Аркадьевна (фаворитка Николая I).
Герб Нелидовых
У Екатерины Ивановны Нелидовой был брат Аркадий Иванович. Он-то и был отцом Варвары Аркадьевны. Аркадий Иванович слыл большим оригиналом и чудаком - он, занимая "хлебные" посты, не брал взяток и начисто был лишён сословной дворянской спеси. Занимая пост курского губернатора с 1811 по 1818 год, А.И.Нелидов был среди глав губерний России отрадным и не столь уж частым явлением.

Аркадий Иванович Нелидов (1773-1834) - Генерал-лейтенант, курский губернатор, сенатор, действительный тайный советник. Брат фаворитки Екатерины Нелидовой.
Нелидов не только не брал взяток, но и строго следил за тем, чтобы этого не делали его подчинённые, а если узнавал о мздоимстве или казнокрадстве, немедленно карал преступников со всей возможной строгостью. Нелидов был начисто лишён сословных предрассудков и без всяких препятствий принимал и купцов, и мещан, и ремесленников, и крестьян, внимательно выслушивая каждого и стараясь вникнуть в их просьбы. Он любил беседовать с ними, посещал именины, свадьбы, крестины, похороны, знакомясь с курянами и с жизнью города не по рассказам чиновников, а по непосредственным личным наблюдениям.
"Хоровод в Курской губернии»" Константин Александрович Трутовский (1826-1893)
«Городским путникам предлагают фрукты на обочине» (1873). Константин Александрович Трутовский (1826-1893)
Его отправили в отставку из-за крайне запутанного дела об убийстве во Льговском уезде дворянки Алтуховой, которое произошло в 1813 году и было окончательно решено лишь в 1824-м, когда Нелидова уже не было в губернии. Настоящий убийца, дворянин Ширков, истратил на подкупы чиновников и свидетелей 200000 рублей и добился, что на каторгу пошли совершенно невиновные люди, а убийца остался на свободе. Только после того, как по приказу Александра I была образована особая комиссия, правда восторжествовала.
Вынос Иконы «Знамение». 1839 год. Литография Бишебуа, Адама и Бушо с оригинала Ф. А. Джунковского. Справа — Знаменский собор, г.Курск
Когда Нелидов собрался уезжать из Курска, у его дома собрался весь город.
- Отец наш, не покидай нас! - со слезами молила его коленопреклонённая толпа. А перед отъездом куряне решили отпечатать столько портретов любимого губернатора, сколько было в Курске домов, чтобы в каждой семье помнили о нём.
К портрету Нелидова, сделанного известным живописцем Рамбауэром, В.А.Жуковский написал следующее четверостишие:
Ты нашим счастием свой подвиг совершил!
Не гибнет памятник добра, благотворенья,
В чертогах, хижинах, где ты любимым был.
Потомки повторят тебе благословенья!
Аркадий Иванович Нелидов (1773-1834). Гравюра А. Ухтомского по рисунку И. Рамбауэра
И его дочь, Варвара Аркадьевна, в отношениях с Николаем была бескорыстна, строга в обращении, никогда не позволяла хотя бы в малейшей степени пренебрегать собой или относиться к себе свысока.
Об отношениях императора к В.А.Нелидовой сообщала в своих письмах к сыну Дмитрию Карловичу Нессельроде графиня М.Д.Нессельроде. 23 января 1843 года, когда Нелидова, как утверждали, ещё не была любовницей императора, а их роман только-только зарождался, графиня М.Д.Нессельроде писала: "Государь с каждым днём всё больше занят Нелидовой... Кроме того, что он к ней ходит по нескольку раз в день, он и на балу старается быть всё время близ неё. Бедная императрица всё это видит и переносит с достоинством; но как она должна страдать!"
Императрица Александра Фёдоровна (1798-1860). Кристина Робертсон
Через две недели она же писала сыну: "Всё общество, как и каждый его член в отдельности, чувствует к императрице либо преданность, либо восхищение её неизменной кротостью относительно этой Нелидовой, которая постоянно у неё перед глазами и в которую государь продолжает быть влюблён, не имея её ещё своею любовницей, что всё-таки странно, если подумаешь, что он ходит к ней во всякое время дня. На балу, на виду у всего общества, не заботясь о том, что станут говорить, он часто к ней подходит, ужинает подле неё с другой, выбранной им дамой, с Раухом (послом Пруссии) и с Орловым. Наш хозяин (т.е. Николай I) не пропустил ни одного маскарада, оставался там до трёх часов утра, разгуливая с самою что ни на есть заурядностью. Одна из этих особ, с которыми он не опасается говорить запросто, сказала твоему дяде (графу А.Д.Гурьеву), что нельзя себе представить всей вольности его намеков. Об этом рассказывают, и вот как благодаря этому и ещё кое-чему утрачивается к нему уважение".
Однако самодержец лишался уважения не только из-за "вольности намёков". Становилось достоянием гласности и "ещё кое-что". Так, в Петербурге узнали и о весьма неблаговидной истории, случившейся с княгиней Софьей Несвицкой, урождённой Лешерн, генеральской дочерью, одной из первых красавиц смольнянок.
Несвицкая, Софья Александровна (1842-1898), урождённая Лешерн фон Герцфельд.
Ей делали предложения лучшие женихи России, но она всем им предпочла бедного молодого офицера-преображенца князя Алексея Яковлевича Несвицкого и отдалась ему в твёрдой уверенности, что князь непременно женится. Однако Несвицкий не сделал ей предложения, сославшись на запрет матери и свою сыновнюю покорность. Об этом узнал Михаил Павлович, вызвал к себе Несвицкого, пообещал быть посажёным отцом на свадьбе и подарил князю крупную сумму на её устройство. Несвицкий вынужден был жениться, но старая княгиня на свадьбе не была, невестку не признала и впредь никогда с нею не виделась.
Став княгиней Несвицкой, Софья очень хотела счастья, желала любви мужа, но муж с первых же дней стал тяготиться ею и изменял молодой жене направо и налево прямо на глазах у несчастной красавицы.
Время шло, как вдруг на балу, который устроили офицеры Преображенского полка в честь государя и его семьи, Николай увидел Софью Несвицкую. Он был очарован ею и тут же сделал ей предложение стать его любовницей. Несвицкая решительно отказалась, ответив, что любит мужа и не сможет изменить ему.
Николай сказал, что этот мотив понятен ему и он ни на что не претендует. Однако правда была в том, что император не понравился Несвицкой как мужчина, а слова о любви к мужу были обычной отговоркой.
Николай I (1796-1855)
Это стало ясно, когда через два года Софья страстно полюбила флигель-адъютанта императора Бетанкура, не остановившись перед грандиозным великосветским скандалом, после которого муж потребовал развода и получил его. А Николай, узнав о случившемся, призвал Бетанкура и разнёс его, скрывая обиду за то, что Несвицкая предпочла полковника ему - императору, но выказывая всю низость содеянного флигель-адъютантом, оказавшимся в роли разрушителя семьи.
"Бетанкур был человек практический; он понял, что хорошеньких женщин много, а император один, и через графа Адлерберга довёл до сведения государя, что он готов навсегда отказаться не только от связи с княгиней Несвицкой, но даже от случайной встречи с ней, лишь бы не лишиться милости государя. Такая "преданность" была оценена, Бетанкур пошёл в гору, а бедная молодая княгиня, брошенная и мужем, и любовником, осталась совершенно одна и сошла со сцены большого света, охотно прощающего всё, кроме неудачи".
Несвицкая, Софья Александровна (1842-1898), урождённая Лешерн фон Герцфельд.
Через много лет бедная, состарившаяся Несвицкая, впавшая в нищету, подала на высочайшее имя прошение, о вспомоществовании. Его принесли Николаю для определения размера пенсии.
Николай порвал бумагу в клочки и сказал:
- Этой? Никогда и ничего!
Разумеется, и это стало известно и не прибавило Николаю ни популярности, ни уважения.
Николай I (1796-1855). Художник Василий Александрович Голике (1802-1848)

http://www.iot-ekb.ru/CHRONIKI/chron5.htm#G515