Став императрицей, вдова внука Петра I ввела некоторые новшества в жизнь двора. Во дворце был заведён определённый порядок времяпрепровождения, стали обязательными приличные манеры и пристойное поведение. С дворцовыми слугами Екатерина обходилась вежливо, грубость исчезла, своих горничных и лакеев она старалась лишний раз не затруднять. При встречах и на прогулке государыня могла заговорить с людьми всякого звания, с любопытством расспрашивая обо всём, что её интересовало.
А.Н. Бенуа. Выход императрицы Екатерины II
Выход императрицы Екатерины II с дежурными генералами: генерал-адъютантом князем Г. Г. Орловым и флигель-адъютантом С. Г. Зоричем
Хотя по своему происхождению императрица была немкой, её особые симпатии относились ко всему французскому, и прежде всего, к самому языку. Она даже писала чаще по-французски, чем по-немецки или по-русски. А писать, как и читать, было для Екатерины, не в пример её предшественнице, любимым занятием. Она даже признавалась, что не может провести и дня, «не измарав хотя бы одного листка бумаги». Она завела активную переписку с европейскими знаменитостями: Вольтером, Дидро, издательницами известных «литературных страниц» в Париже и в Гамбурге и некоторыми другими.

Екатерина II в коронационном наряде и регалиях, худ. В. Эриксен, 1779
Императрица Екатерина II (1729-1796). Иоганн Баптист Лампи Старший
Екатерина и сама стала автором нескольких литературных произведений. Начало её деятельности, как литератора, относится к 1769 году, когда она явилась сотрудницей и вдохновительницей сатирического журнала «Всякая всячина». Императрица даже написала пять комедий, в которых высмеивала чисто русские общественные пороки: ханжество, суеверие, дурное воспитание, слепое подражание французам. Написала она и несколько сатирических статей под общим названием «Быль и небылица», в которых изображала слабости и смешные стороны российского общества, причём прототипы для типажей государыня находила в среде своих приближённых.
Екатерина II за составлением наказа
Заботясь о просвещении «дикого» — как она говорила — русского народа, Екатерина издала указ об обучении детей в начальных школах, утвердила указ бывшего императора, своего мужа, об отмене обязательной службы дворянства в армии, о возможности обучения за границей, об основании воспитательных домов, о распространении книг. Но основ существующего порядка государыня не трогала, старалась больше действовать на умы. «Что бы я ни делала для России, — писала она, — это будет лишь каплей в море».
Немало мер было принято и для сохранения народонаселения Россия. Для этой цели приглашались немецкие доктора, открывались аптеки, строились больницы, было введено прививание оспы.
Последнее было чрезвычайно трудным, даже большинство врачей считали, что прививание оспы — это шарлатанство. А ведь оспа в то время была страшной болезнью, уносившей жизни многих людей. Борьбы против неё в России, однако, не велось. Духовенство осуждало эту борьбу, поскольку оспа, как они считали, — это наказание Божье, которое следует воспринимать со смирением. Некоторые даже уверяли, что оспа — благодеяние свыше, вроде чистилища. Если его миновать, кровь человека очистится, и уже никакие другие болезни ему не страшны. Умирал же от оспы каждый четвёртый младенец, и это при численности населения страны в семнадцать миллионов человек. Екатерина решила опробовать прививку сначала на себе, чтобы её примеру затем последовали другие. Это уже граничило с самопожертвованием…
Портрет Екатерины II в виде законодательницы в храме богини Правосудия. 1780-е. Дмитрий Левицкий
Для этой цели российская императрица вызвала из Англии доктора Димедаля, известного своими опытами в области прививок, — он и протянул под кожей на руке Екатерины нитку, заражённую оспой. Обошлось… Вскоре в стране были открыты «оспенные дома», а врачи разъехались по городам — большим и малым — спасать от оспы детей, насколько это было возможно в России того времени. Государыня опубликовала манифест, призывая людей не бояться прививки, действие которой испытала на себе.
Портрет Екатерины II в храме богини Правосудия. Дмитрий Григорьевич Левицкий. 1787
Портрет императрицы Екатерины II. Дмитрий Григорьевич Левицкий. 1783
Любила Екатерина архитектуру, живопись, театр, а вот к музыке была равнодушна, исключение составляла лишь комическая опера, над которой она могла смеяться до слёз. Ей вообще были присущи весёлость и оптимизм. «Пойдём бодро вперёд!» — любила она повторять в трудные минуты своей жизни.
Екатерина II (в образе Минервы, 1789). Ришар Ш. ГТГ
Торелли Стефано. Екатерина II в образе Минервы, окружённая музами ГТГ
Екатерина II в образе Минервы, покровительницы искусств. Торелли Стефано. 1770
Екатерина II (аллегория на победу над турками и татарами, фрагмент. 1772). Торелли Стефано.
Ещё одна характерная черта этой императрицы — большое трудолюбие. Она хотела как можно больше знать, за всем следила сама. Читая книги, она делала на полях пометки к тексту, вызвавшему её особый интерес. Работала, суетилась с шести часов утра, была проста в домашней жизни. Помимо официальных мероприятий, государыня носила весьма скромное платье, а рацион её питания состоял из блюд, принятых в обычной семье. За завтраком она выпивала чашку кофе с булочкой и вареньем, обедала плотно, но предпочитала нежирные блюда, а от ужина чаще всего отказывалась, считая его излишним. Вина она никогда не пила. В свободное от «учёных» занятий время Екатерина любила совершать прогулки верхом или участвовать в охоте на уток.
Валентин Серов. Выезд Екатерины II на соколиную охоту. 1902
Основной своей целью она считала скорее воспитание, чем преобразование. «Лучше подсказывать, чем приказывать» — ещё один принцип новой государыни. Она стремилась всячески завоевать народное доверие и сочувствие. Отсюда и поездки по стране, и разговоры с простыми людьми, и присутствие на заседаниях Сената. Свои указы и манифесты Екатерина тщательно разрабатывала. Их было очень много: о взяточничестве, о заговорщиках, о губерниях… — всё это писалось понятным «пленительным и трогательным языком».
Екатерина II (путешествие по России в 1787 году). Мейс Фердинанд (Meys Ferdinand de)
Екатерина II (путешествие по России в 1787 году). Гравюра
Художник Ильяс Файзуллин. Визит Екатерины II в Казань.
Любопытно было её отношение к деньгам — в первые дни царствования, когда ей доложили о том, что русская армия уже восемь месяцев не получала жалованья, Екатерина объявила, что всё ей лично принадлежащее она считает собственностью государства, и приказала выдать из своих денег столько, сколько потребуется для уплаты солдатам. Однако её отношение к собственности с годами изменилось. Впоследствии она стала считать своим то, что принадлежало государству, и щедро раздавала огромные суммы из государственной казны своим фаворитам. Её фавориты являли собой как бы государственное учреждение.
Екатерина II Великая (1729-1796)
Как никто другой, императрица-немка умела соединять любовь с политикой. Правда, после смерти ненавистного мужа она впала в притворное отчаяние, оделась в глубокий траур и служила многочисленные панихиды, явно афишируя своё горе. Но рядом с ней находился красавец Григорий Орлов, который был не прочь занять место законного супруга.
Портрет Екатерины II в трауре. В. Эриксен, 1762 г.
От связи с Орловым у Екатерины родился сын весной 1762 года, то есть ещё до того, как она стала вдовой. Это, естественно, сохранялось в глубокой тайне, а изменения в фигуре супруги Петра III были незаметны: после смерти императрицы Елизаветы она около полугода носила траурные широкие чёрные одежды, которые хорошо маскировали скрываемую беременность. Заранее было условлено, что ребёнка возьмёт на воспитание камердинер Екатерины Василий Шкурин.
Портрет графа Григория Григорьевича Орлова (1734-1783). Чёрный Андрей Иванович
Орлов Григорий Григорьевич (1734-1783). Неизвестный художник
Граф Григорий Григорьевич Орлов (1734-1783).
В младенчестве мальчик считался сыном Шкурина, щедро награждённого за преданность, и рос вместе с сыновьями своего приёмного родителя. Лишь позже Алексей Григорьевич, как его стали называть, получил фамилию Бобринский, происходившую от пожалованного ему в 1765 году села Бобрики в Тульской губернии. Ещё до своего восшествия на престол супруга царя Романова дала своему любовнику слово стать его женой после смерти Петра. Пожалуй, именно этим она заставила Орлова подумать о том, как ускорить кончину императора, стоявшего на пути к осуществлению её заветной цели — быть правительницей России. С помощью братьев Григорию удалось оправдать надежды своей возлюбленной.
Алексей Бобринский в младенчестве. Портрет Фёдора Рокотова
Портрет графа Алексея Григорьевича Бобринского. 1769
Эрмитаж, Санкт-Петербург. Христинек, Карл Людвиг
Портрет графа Алексея Григорьевича Бобринского (1762-1813). Христинек, Карл Людвиг
Он поселился в покоях императрицы, рядом с её спальней. Высокий, красивый, но ленивый и грубый Григорий был одним из пяти сыновей солдата стрелецкого полка Орлова, который в пятьдесят три года женился на шестнадцатилетней девушке, каждый год рожавшей ему по ребёнку. В молодости Григорий ничему не учился, а в пятнадцать лет стал солдатом Семёновского полка. Будучи громадного роста и силы, он выделялся среди братьев своим весёлым нравом и склонностью к смелым рискованным поступкам. Глубоким умом он не обладал, хотя не лишён был здравого смысла. Способный, но ленивый, интересовался только тем, что легко мог усвоить.
Ж.Л.де Велли. Портрет графа Орловского Чесменского и князя Г.Г.Орлова. 1770-е гг.
Портрет графа Г. Г. Орлова в латах.
Ф. Рокотов. 1762-1763. Государственная Третьяковская галерея, Москва
Став фаворитом императрицы, Григорий получил звание генерала, титул графа. Ему было дано право снимать со счёта Императорского Дома деньги, когда и сколько ему потребуется. Для него был воздвигнут мраморный дворец в Петербурге, и в подарок от государыни он получил Гатчину с великолепным дворцом и парком. Во владение фаворита был отдан и замок в Ропше, в котором его брат Алексей со своими друзьями убил Петра III.
Граф Григорий Григорьевич Орлов (1734-1783).
Портрет князя Г.Г. Орлова (1734-1783)
Портрет князя Г.Г. Орлова (1734-1783). 1768г. Христинек, Карл Людвиг
Мраморный дворец в Санкт-Петербурге. Жакотте Л. Сер. XIX в.
Г. Мальтон. Вид Миллионной улицы. Гравюра 1790 года. Слева, напротив Мраморного дворца, видно здание Ломбарда и Воспитательного дома, выстроенное Ю. Фельтеном в 1779 году.
Вид на Гатчинский дворец. Семён Щедрин. 1798
Гатчинский парк (Карпин пруд). Вид дворца со стороны Карпинского пруда. 1798
Екатерина любила Григория, но заявила, что выйти замуж за него без согласия Государственного совета не может. Её одолевали сомнения… Орлов и его братья стали агитировать в пользу брака, распространяли слухи о слабом здоровье сына императрицы Павла и о необходимости обеспечить русский трон другим наследником. Но в защиту сына Екатерины выступил его воспитатель, известный государственный деятель — граф Никита Панин.
Во время заседания Совета он заявил: «Императрица может делать всё, что ей угодно. Но госпожа Орлова никогда не будет нашей императрицей». И кандидатура Орлова в качестве мужа была отвергнута.
Портрет великого князя Павла Петровича, будущего императора Павла I, в детстве». XVIII век. Неизвестный художник. Эрмитаж, Санкт-Петербург.
Портрет цесаревича Павла Петровича в детстве.
Антон Павлович Лосенко. 1763. Государственный художественно-архитектурный дворцово-парковый музей-заповедник Гатчина
Христинек Карл Людвиг. Портрет цесаревича Павла в костюме кавалера ордена Андрея Первозванного
Портрет императора Павла I в детстве. 1761.
Ф.С.Рокотов. Государственный Русский музей, Санкт-Петербург
Портрет великого князя Павла Петровича в учебной комнате. Около 1766. ГЭ. Vigilius Eriksen
Портрет великого князя Павла Петровича (1754-1801)
Никита Иванович Панин (1718-1783) — русский дипломат и государственный деятель. Александр Рослин. 1777
Сам Григорий Орлов политикой заниматься не любил, но обладал безграничным тщеславием. Восемь лет он находился рядом с Екатериной, принимал подарки из щедрой царской руки и сам подарил знаменитый бриллиант в 190 карат — кристалл первоклассной чистоты с зеленовато-голубоватым оттенком, огранённый в виде индийской розы. Этот драгоценный камень стал украшением царского скипетра, получив название «Орловский» бриллиант. Его можно и сейчас увидеть в Алмазном фонде Московского Кремля, где хранятся сокровища царской семьи Романовых.
Царский скипетр. Бриллиант "Орловский"
Антропов Алексей. Портрет Екатерины II.
Тверская областная картинная галерея
С этим прекрасным камнем связано много легенд. Одна из них рассказывает о том, что бриллиант служил когда-то глазом индийскому идолу, но в начале XVIII века был похищен французским солдатом, продавшим его за большие деньги какому-то персу. Тот передал это сокровище персидскому Надир-шаху. А после падения шаха камень попал в руки к его воину, который продал его армянскому купцу. Последний хотел любыми средствами переправить алмаз в Россию. Чтобы беспрепятственно проехать через границу, он надрезал себе голень ноги и спрятал бриллиант в рану, тщательно перевязав ногу. Так он добрался до Астрахани. Не найдя покупателя в России, купец поместил драгоценный камень в Амстердамский банк. Прошло некоторое время, и вот через одного ювелира, служившего при дворе, граф Орлов купил алмаз за 400 тысяч рублей и подарил Екатерине. Он надеялся, что столь ценный дар вернёт ему расположение императрицы, его несостоявшейся супруги.
Портрет императрицы Екатерины II, 1796г.
Дрождин Пётр Семёнович. Государственная Третьяковская галерея. Москва
Портрет князя Г.Г. Орлова. 1772.
Неизвестный художник. Государственная Третьяковская Галерея
Но Орлов вынужден был всё же уступить свои покои в Зимнем дворце новому поклоннику прелестей Екатерины, генерал-поручику Потёмкину. Рассказывали, что после очередного обеда у императрицы Григорий, который, как всегда, сидел по правую руку от государыни, вернулся к себе в комнату и расположился на турецкой софе для отдыха. В комнату вошёл Потёмкин, служивший при дворе офицером для поручений. «Что Вам угодно? Почему Вы меня беспокоите, когда я отдыхаю?» — закричал «постельный карьерист», как его называли в то время. «Её величеству угодно, чтобы Вы немедленно оставили Петербург и выехали в Москву». Орлов был ошеломлён, но не мог ослушаться и покинул столицу. Его место занял новый Григорий, но уже Потёмкин, человек, мечтавший когда-то стать священником, но сделавший карьеру военного.
Григорий Александрович Потёмкин (1739-1791)
Григорий Александрович Потёмкин-Таврический (1739-1791).
Пройдя по установившейся традиции через «экспертизу» пробир-дамы, графини Брюс, уверившей императрицу, что Потёмкин до безумия влюблён в свою государыню, но не смеет ни на что надеяться, новый Григорий, после осмотра врача Роджерстона, который обследовал всех кандидатов в фавориты Екатерины, оказался в спальне императрицы. Наличие лишь одного глаза, за что при дворе его называли «циклоп», ему отнюдь не помешало. Не мешала его пылким чувствам и десятилетняя разница в возрасте. Как любовник он блестяще выполнил свою роль и после первой же ночи получил звание генерал-лейтенанта и миллион рублей в придачу. Государыня платила за любовь, не скупясь.
М.М. Иванов. Князь Потёмкин-Таврический с кавалерийским отрядом на набережной Невы. 1798
Став фаворитом, Потёмкин был назначен членом Государственного совета и вскоре взял в свои руки управление империей, сделавшись фактически руководителем внешней и внутренней политики. Полагают, что он был единственным человеком, которого Екатерина по-настоящему любила и которому безмерно доверяла. Она спрашивала у него совета, принимая то или иное решение, не назначала ни одного министра и ни одного генерала, не услышав мнения этого, ставшего всемогущим, человека. Некоторые, однако, утверждают, что двенадцатая представительница Дома Романовых имела в жизни лишь одну большую любовь — любовь к власти.
Екатерина II и Потёмкин
Григорий Александрович Потёмкин слыл образованным человеком — учился когда-то в Московском университете, который, однако, не кончил, блестяще знал французский язык, интересовался искусством. Не скрывая своих честолюбивых планов, Потёмкин тоже мечтал жениться на Екатерине. Но императрице было удобнее менять любовников, когда они ей надоедали, чем сковывать свою свободу замужеством. Она не стеснялась рассказывать друзьям, с которыми состояла в переписке, о своих фаворитах и хвасталась ими, как другие хвастаются породистыми собаками или лошадьми.
Бромптон Ричард - Портрет Екатерины II. Эрмитаж.
Портрет императрицы Екатерины II. В.Л.Боровиковский. 1777
Потёмкин прославился в истории России как умный, отважный человек и, прежде всего, как гениальный полководец. Ему была обязана империя в завоевании Крыма и Новороссии (земли к югу от России), благодаря чему Россия получила много плодородных земель. Он основал на новых землях десятки городов, в том числе и портовых, создал Черноморский флот, внеся тем самым свой непосредственный вклад в «величие» Екатерины. «Григорий Александрович Потёмкин, светлейший князь Таврический, генерал-фельдмаршал, кавалер орденов…, генерал-губернатор Новой России, первый командующий Черноморским флотом и т. д.», — так писался титул ближайшего сподвижника и друга Екатерины II.
Встреча Екатерины II «Амазонской ротой» вблизи Балаклавы в 1787 году. Впереди строя - ротный капитан. Елена Ивановна Сарандова
Отправление Екатерины II из Канева в 1787 году.
Фейерверк в честь прибытия Екатерины II в Канев во время путешествия в Крым. Художник Ян Богумил Плерш (очевидец событий). Львовская галерея искусств
Но во время походов Потёмкина, длившихся иногда месяцами, «комната фаворитов» отнюдь не пустовала. Она занималась новыми красавцами, сменявшими один другого и получавшими большое вознаграждение от царицы за свои мужские способности — об этом много написано…
Узнав об одной из измен, фельдмаршал, находившийся на юге страны, срочно со своей огромной свитой выехал в Петербург, но во время первой остановки почувствовал себя плохо и умер от сердечного приступа.
Потёмкин незадолго до смерти, апрель 1791 года.
Портрет работы И.-Б. Лампи-старшего. 1791
Кончина князя Г. А. Потёмкина-Таврического. С гравюры Скородумова
Потёмкин скончался на 52-м году жизни. Здоровье и крепкое сложение, казалось, обещали ему более продолжительное пребывание на земле. Но, видно, не суждено было. Тело его привезли в Херсон и захоронили в склепе соборной церкви. В память о своём возлюбленном и человеке, имевшем столь важные заслуги перед Отечеством, рыдающая Екатерина повелела поставить великолепный мраморный памятник, который, однако, не долго простоял. Пришедший к власти сын Екатерины приказал уничтожить памятник, а склеп с гробом фаворита засыпать землёй. К любовникам своей матери у Павла было однозначно отрицательное отношение.
Колонна на месте кончины Г.А.Потёмкина в первоначальном виде

Потёмкин на смертном одре. Из журнала "Исторический Вестник", 1881, ноябрь. Подпись: "Князь Г.А.Потёмкин-Таврический. С редкой гравюры Скородумова, рез. на дереве Паннемакер в Париже".
Последним в длинном ряду фаворитов императрицы был Платон Зубов, он был моложе своей всесильной покровительницы на тридцать восемь лет. До самой смерти Екатерины Зубов, красивый молодой человек с чёрными локонами и, конечно же, высокого роста, как все её возлюбленные, являлся первым лицом в России. Он любил только деньги и был очень жаден. Любимым занятием этого фаворита было пересыпать из одной руки в другую драгоценные камни, хранящиеся обычно в специальном эмалевом сундучке. Никакой пользы России этот человек не принёс. Но даже пожилые сановники целовали ему руку, угодливо склоняя перед ним свои седые головы. А сам Зубов протягивал руку для поцелуя, словно император. Царедворцев он принимал обычно сидя перед зеркалом, в то время как парикмахер пудрил его парик, а камердинер надевал на ноги туфли с бриллиантовыми пряжками. А в соседней приёмной толпились вельможи и вся петербургская знать, считавшая за честь быть допущенной к фавориту во время совершения туалета. При этом сам Зубов долго не замечал присутствия вошедшего, делая вид, что читает государственные бумаги.

Портрет П.А. Зубова. XIX в. Johann Lebrecht Eggink (1790-1867). Гатчина
А было-то ему всего двадцать два года. Он приглянулся императрице, когда она как-то наблюдала со своего балкона за сменой караула в Царском Селе. Молодой офицер держал шаг, грациозно вытягивая ногу и высоко подняв голову. Одарила Екатерина своего нового и последнего возлюбленного по-царски. В течение двух лет пребывания в «комнате фаворитов» он получил несметные богатства, выпросив немало и для своих многочисленных родственников.
Портрет князя Платона Александровича Зубова (1767-1822).
Иоганн Баптист Лампи Старший. Портрет князя Платона Александровича Зубова (1767-1822).
Светлейший князь Платон Александрович Зубов (1767-1822). Иоганн Баптист Лампи Старший. Австрия, 1802
Исследователи подсчитали, во что обошлись России фавориты Екатерины II. Наличными деньгами они получили от неё более ста миллионов рублей, в то время как ежегодный бюджет страны в то время не превышал восьмидесяти миллионов. Поистине огромная сумма!
Исключительно отрицательным было и влияние таких примеров на нравственность. Всё было известно при дворе, и в подражание своей государыне в среде аристократии царил сущий разврат. Даже внуки императрицы знали о фаворитах своей бабушки: Екатерина никого не стеснялась.
Вид Камероновой галереи в Царском Селе, 1793.
Иоганн Христофор де Майр (Мейер, Майер), Johann Christop de May
Екатерина Великая с семьёй. Гравюра
От подобного разгула, как полагают некоторые, пострадала даже одна из внучек любвеобильной императрицы — старшая дочь её сына, Александра. Она должна была быть обручена со шведским королём Густавом IV. Но, прибыв в Петербург и прожив некоторое время при дворе Екатерины, король буквально сбежал в Швецию и отказался от невесты. Он якобы заявил своим приближённым, что не желает жениться на девушке, выросшей при таком развратном дворе, хотя сама великая княгиня Александра Павловна была очень скромной и милой девушкой.
Официальной причиной расстройства этого брака было объявлено нежелание невесты перейти в протестантскую веру.
Вигилиус Эриксен. Портрет Екатерины II перед зеркалом. Около 1763 года. Холст, масло, размеры 265 х 203 см. В собрании ГЭ.
Гульельми Грегорио - Апофеоз царствования Екатерины II
Андреас Каспар Гюне.
«Екатерина II возлагает Чесменские трофеи на гробницу Петра Великого». 1791.
Эрмитаж, Санкт-Петербург.
Гравюра. Екатерина II с Наказом
