Екатери́на II (Екатери́на Алексе́евна; Екатери́на Вели́кая; урождённая Софи́я Авгу́ста Фредери́ка А́нгальт-Це́рбстская (нем. Sophie Auguste Friederike von Anhalt-Zerbst-Dornburg), в православии Екатерина Алексе́евна; 21 апреля [2 мая] 1729, Штеттин, Пруссия — 6 [17] ноября 1796, Зимний дворец, Санкт-Петербург, Российская империя) — императрица Всероссийская с 1762 по 1796 год.
Дочь князя Ангальт-Цербстского, Екатерина пришла к власти в результате дворцового переворота, свергнувшего с престола её непопулярного мужа Петра III.
Екатерининская эпоха ознаменовалась максимальным закрепощением крестьян и всесторонним расширением привилегий дворянства.
При Екатерине Великой границы Российской империи были значительно раздвинуты на запад (разделы Речи Посполитой) и на юг (присоединение Новороссии, Крыма, отчасти Кавказа).
Система государственного управления при Екатерине Второй впервые со времени Петра I была реформирована.
В культурном отношении Россия окончательно вошла в число великих европейских держав, чему немало способствовала сама императрица, увлекавшаяся литературной деятельностью, собиравшая шедевры живописи и состоявшая в переписке с французскими просветителями. В целом политика Екатерины и её реформы вписываются в русло просвещённого абсолютизма XVIII века.

Отъезд Екатерины II из Петергофа в день дворцового переворота 28 июня 1762 года
Шествие Екатерины II по Петергофской дороге в день дворцового переворота 28 июня 1762 г.
28 июня 1762. Присяга Измайловского полка Екатерине II. Гравюра. Неизвестный художник. Конец XVIII — первая треть XIX в.
В. Эриксен. «Поход на Петергоф» (Конный портрет Екатерины Великой). 1772
Екатерина II на ступенях Казанского собора, приветствуемая духовенством в день воцарения 28 июня (3 октября) 1762 года. Неизвестный художник.

Екатерина II на балконе Зимнего дворца, приветствуемая гвардией и народом в день переворота 28 июня 1762 года
На престол Екатерина II вступила, свергнув своего мужа-императора. Она не стала по примеру своего предшественника откладывать коронацию, юридически закрепляющую её на царском троне, ей не терпелось увидеть на своей голове корону. Церемониал венчания на царство состоялся уже в сентябре. К этому времени была изготовлена и новая корона, создателем которой стал ювелир Иеремий Позье, оставшийся после смерти Елизаветы при дворе. Мастер отобрал лучшие камни и жемчужины казны и сотворил нечто удивительное: традиционную по форме, из двух ажурных серебряных полушарий, разделённых гирляндой из великолепных бриллиантов и скреплённых невысоким венцом корону, которая была, пожалуй, самой прекрасной в Европе.
Корона Екатерины II Великой
В императорской мантии, поддерживаемой шестью камергерами, под звон колоколов Ивана Великого вдова Петра III медленно и величественно прошла в Успенский собор. Начался торжественный обряд венчания на царство. Императрице поднесли золотую подушечку — на ней возлежала сверкающая бриллиантами корона. Как только загремели залпы пушек, Екатерина сама возложила на себя царский венец. Затем в Кремле был устроен торжественный обед, на который было приглашено много гостей, среди них иностранные послы и министры. В последующие дни в Москве состоялись народные гулянья, балы, маскарады, театральные представления, фейерверки. Торжества растянулись на два месяца, Екатерина не скупилась.
Коронование Екатерины II 22 сентября 1762 года». Художник: Торелли Стефано. 1763. Русская историческая живопись.
Государственная Третьяковская галерея, Москва
Коронация Екатерины II. Картина неизвестного художника по мотивам работы Торелли (после 1777 года, Кремлёвский музей). Фрагмент
Венчание на царствие Екатерины II. Парадный обед в Грановитой палате. 22 сентября 1762. Гравюра Калашникова
Отныне Екатерина II — самодержица всея Руси… Полунищая принцесса из маленького княжества Германии, не имея ни малейших прав на русский престол и совершенно чужая Императорскому Дому Романовых по крови, решила царствовать в России одна. В династии Романовых это последнее «случайное» царствование, но восседала Екатерина II на троне целых тридцать четыре года. В этом ей помогли трезвый ум, хладнокровие, расчётливое обаяние, а главное, великолепное умение разбираться в людях и окружать себя способными государственными деятелями и верными друзьями.
Екатерина II (коронационный портрет, между 1763 и 1766). Государственный русский музей. С.Торелли.
Виргилиус Эриксен. Парадный портрет Екатерины II, 1779. Музей «Коллекция Давида», Копенгаген
Она сумела установить тесные контакты с передовыми людьми Европы того времени и уже в первые десять лет своего правления прослыла просвещённой императрицей, или, как её называли? «философом на троне». На российский престол Екатерина взошла, когда ей исполнилось уже тридцать три года. Красивая, с приятной благородной осанкой, с гордо посаженной головой и царственным видом, — такой она предстала перед своими подданными. Современники так описывали её внешность: «Лоб широк и открыт, нос с небольшой горбинкой, рот красивого очертания с прекрасными зубами. Черты лица правильны и приятны». И все подчеркивали её чрезмерное желание нравиться.
Дмитрий Левицкий. Портрет Екатерины II в виде Законодательницы в храме богини Правосудия. 1783. Государственный Русский музей.
Как уже говорилось, отец Екатерины II, герцог Ангальт-Цербст-Бернбургский, принадлежал к мелкому владетельному роду. Княжество его было так мало, что от одного его конца до другого можно было пройти немногим более, чем за один день. Христиан Август, как звали герцога, во время рождения дочери состоял на службе у прусского короля. Сначала командовал полком, а затем стал губернатором города Штеттина в Померании, где служил. Свою военную карьеру Христиан Август кончил прусским фельдмаршалом. Его столь блестящему продвижению по службе, конечно же, помогли тесные связи с Русским Императорским Домом.
Вид на Штеттин. Людвиг Август Мост
Штеттинский замок. Замок померанских герцогов. Людвиг Август Мост
Отец - Портрет Кристиана Августа Ангальт-Цербстского (1690-1647) кисти Антуана Пэна, 1725.
Государственный Эрмитаж (Санкт-Петербург)
Жена герцога, Иоганна Елизавета, была моложе своего супруга лет на двадцать. Происходила она из другого немецкого княжеского рода — Голштейн-Готторпского. Красивая и на редкость честолюбивая, молодая женщина заботами по воспитанию дочери себя не утруждала, вела довольно легкомысленный образ жизни и своей красотой могла пленить ни одно мужское сердце. Герцогиня Иоганна часто бывала в отъезде. Ей больше нравилось путешествовать, чем находиться в штеттинском доме своего супруга, где нередко приходилось во многом испытывать нужду — не хватало даже простыней для постелей.
Иоганна-Елизавета Гольштейн-Готторпская (24 октября 1712 — 30 мая 1760) — мать императрицы Екатерины Великой
Это были преимущественно визиты к родственникам, которые рассеялись по всей Германии и даже за её пределами: одна тётка стала супругой германского кайзера Карла VI, дядя претендовал на шведский престол, кузина сочеталась браком с принцем Уэльским. За свою жизнь тщеславная женщина исколесила почти всю Европу, выполняла даже некоторые дипломатические поручения прусского короля, который, как считают современники, был к ней весьма неравнодушен. Незадолго до воцарения дочери на российском престоле герцогиня умерла в Париже.
Иоганна-Елизавета Гольштейн-Готторпская (1712-1760) — мать императрицы Екатерины Великой. Antoine Pesne

Софья Августа Фредерика, названная по лютеранскому обычаю тройным именем в честь своих тёток, родилась в Штеттине. Родители звали её Фике. Она была первым ребёнком в семье, её младший брат — слабый и болезненный мальчик — скончался в тринадцать лет, когда его сестра звалась уже Екатериной.
Герцог Христиан Август нежно любил своих детей и был образцовым семьянином. Маленькая Фике росла резвой, шаловливой и смелой девочкой. Она терпеть не могла кукол, любила играть с детьми горожан на площади, предпочитая дружбу с мальчиками. Вообще она была любознательным ребёнком. За излишнее любопытство её даже нередко наказывали. Девочке страшно повезло, что её воспитательницей стала француженка Эвелина Бабетта Кардель, умная и высокообразованная женщина, строившая программу обучения таким образом, чтобы ни в коей мере не подавлять индивидуальность ребёнка.
Фике. Виталий Ермолаев
Фике порой спрашивала мадемуазель Кардель: «Скажите, Бабетта, зачем меня заставляют танцевать и слушать музыку. Мне не нравится ни то, ни другое. К чему меня готовят?» «Вас готовят к замужеству», — честно отвечала воспитательница. Эти же мысли внушала девочке и её мать. Она даже как-то сказала: «Родной брат твоего дедушки Христиана Августа, моего отца, был женат на шведской принцессе Гедвиге, сестре короля Карла XII. Сын от этого брака, Карл Фридрих, который приходится мне двоюродным братом, женился на старшей дочери российского императора Петра I Романова. Таким образом кровь шведской династии и Голштейн-Готторпских князей смешалась с романовской». — «Значит, герцог Карл Петер Ульрих, сын дочери русского царя, мой троюродный брат? Я ведь познакомилась с ним в голштинском городке Эйтин, куда мы недавно ездили. Как интересно…»
Маленький герцог Карл Петер Ульрих (будущий Пётр III). Гравюра
Софья часто жила у бабушки, принцессы Голштинской, в Гамбурге, бывала в Киле и даже в Берлине, где могла наблюдать за жизнью прусского двора.
Портрет принцессы Анхальт-Цербстской, будущей Екатерины II в возрасте 11 лет. Лисевски Анна Розина
В четырнадцать лет она казалась взрослой девушкой, поражала всех своей развитостью и здравыми суждениями. Уже в течение нескольких лет её занимала мысль о короне. Когда принц Голштинский стал наследником русского престола, девушка в глубине души часто предназначала себя ему — об этом Екатерина сама писала в своих дневниках. А ведь она уже была помолвлена с младшим братом своей матери Георгом Голштинским, влюблённым в неё и получившим её согласие стать его женой. Но узнав о приглашении приехать в Россию, Софья уговорила своих родителей решиться на эту поездку, оставила своего жениха и думала только о своей честолюбивой цели.
Портрет принцессы Софии Августы Фридерики. Лисевски Анна Розина. 1742 год. ГРМ.
Это случилось так: российская царица Елизавета, желая подобрать для своего племянника невесту, затребовала портрет Ангальт-Цербстской принцессы. Писать Софью было поручено лучшему живописцу Берлина Антуану Пэну. Когда портрет был закончен, его намотали на палку, как флаг, и курьер короля Пруссии доставил полотно в Петербург. Работа художника была оплачена из прусской казны. Не прошло и месяца, как из канцелярии Елизаветы было доставлено письмо с приглашением прибыть вместе с матерью в Первопрестольную.
Портрет Императрицы Елизаветы I (1709-1762). Художник Иван Вишняков
Портрет Петра Фёдоровича III (1728-1762). Георг Христофор Грот
По пути в Россию будущая супруга наследника российского престола была представлена своему благодетелю. В честь неё в королевском дворце в Берлине был дан обед. Место девушки за столом было рядом с самим королём Фридрихом, мать, как провинциальная дама низкого ранга, сидела в соседней комнате…
И вот 10 января 1744 года, невзирая на зимнюю стужу и метель, две путешественницы под именем графинь Рейнбек отправились в сторону российской границы. Там их ожидала торжественная встреча.
Луи Каравак (1684-1754). Портрет великой княгини Екатерины Алексеевны вскоре после приезда в Россию. 1745
В Москву юная немецкая принцесса ехала не с мыслью о семейном счастье, а с мечтой о короне. Для осуществления этой мечты она старалась всем нравиться, прежде всего будущему мужу, его тёте-императрице и, конечно, народу. Когда невеста племянника царицы через несколько недель после приезда внезапно заболела и состояние её стало ухудшаться, мать её хотела позвать пастора из лютеранской церкви, но девушка попросила пригласить священника из православной церкви. Можно себе представить, каким бальзамом это было для Елизаветы, для её русской души. Принцесса выздоровела, и летом состоялся её торжественный переход в православие. Говорили, что императрица подарила ей по этому случаю бриллиантовое украшение стоимостью в сто тысяч рублей.
Портрет великой княгини Екатерины Алексеевны. Антонио Бенчини
«Я хотела быть русской, чтобы русские меня любили», — напишет позже Екатерина. Заметив, что при дворе любят подарки все — от лакея до великого князя-наследника — Екатерина, отныне она звалась так, не жалела денег, чтобы сделать приятное кому-либо из её окружения. Приехав в Россию всего с тремя платьями, она не стеснялась сорить деньгами. Её правилом было приспосабливаться к любой обстановке, как бы она ни была противна её вкусам и правилам. Готовая жить по русским обычаям, будущая российская самодержица оставляла, однако, за собой право думать по-своему.
Портрет великой княгини Екатерины Алексеевны с веером в руках
(будущей Екатерины II). Георг Христофор Гроот
Портрет цесаревны Екатерины Алексеевны. Г.Х. Гроота
А окружение, в которое немецкая принцесса попала при русском дворе, было для неё действительно необычным. Игра в карты, пересуды, сплетни, интриги, флирт — вот каковы были, пожалуй, основные занятия. Разговоры о науке, искусстве или литературе почти не велись. Некоторые придворные вообще едва умели читать или писать. Сплошные невежды — так оценила она окружение Елизаветы. Да ещё неряшливость и грязь, царившая в помещениях. К этому тоже нелегко было привыкнуть. Комнаты были неуютные, сырые, плохо проветривались.
Неизвестный художник (с оригинала Г.Х. Гроота. 1748 г.) Портрет цесаревны Екатерины Алексеевны. 1750-е г.

Великая Княгиня Екатерина Алексеевна. Неизвестный художник, около 1758 г.
Портрет великой княгини Екатерины Алексеевны в охотничьем костюме. 1740-е гг. Георг Христофор Гроот
Бромптон, Ричард. 1734-1783. Портрет Екатерины II. Великобритания, 1782 г.
холст масло 83 x 69 см. Поступил в 1918 из Романовской галереи Зимнего дворца
Государственный Эрмитаж
Екатерина Алексеевна (великая княгиня, на коне).
Георг Христофор Гроот. Около 1744. Русский музей, Санкт-Петербург
Кирилл Иванович Головачевский (1735-1823). Конный портрет великой княгини Екатерины Алексеевны. 1758
Екатерина Алексеевна (великая княгиня, на коне)
Портрет великой княгини Екатерины Алексеевны. 1761.
Государственная Третьяковская галерея, Москва. Пьетро Антонио Ротари
Холоднее становились и отношения с матерью, не скрывавшей своей зависти к высокому положению дочери. Разрыв между Иоганной и великой княгиней увеличивался всё сильнее. В один прекрасный день герцогиня навсегда покинула Россию.
Гроот Георг. Портрет цесаревича Петра Фёдоровича и великой княгини Екатерины Алексеевны
Цесаревич Пётр Фёдорович и великая княгиня Екатерина Алексеевна. 1740-е гг. Худ. Г.-К. Гроот.
Анна Розина де Гаек (урождённая Лисевски). Великий князь Пётр Фёдорович и великая княгиня Екатерина Алексеевна. 1756 г.
Цесаревна Екатерина Алексеевна с сыном. Художник Г.К. Преннер
Императрица Екатерина II верхом на коне Бриллианте.
Виргилиус Эриксен. 1762. Большой Петергофский дворец.
Виргилиус Эриксен. Портрет Екатерины II. 1773
Виргилиус Эриксен. Портрет Екатерины II
Иван Аргунов. Портрет великой княгини Екатерины Алексеевны
Медаль на вступление на престол императрицы Екатерины II.
Санкт-Петербургский монетный двор, 1762 г. Медальеры Т.И. Иванов (лицевая сторона); И.Г. Вехтер (оборотная сторона). Серебро; чеканка.
Медаль в память коронации императрицы Екатерины II.
Санкт-Петербургский монетный двор, 1767 г. Медальер И.Г.Вехтер. Серебро; чеканка.
Жетон в память коронации императрицы Екатерины II.
Санкт-Петербургский монетный двор, 1762 г. Серебро; чеканка.
