Великая княжна Екатерина Павловна была любимой сестрой Александра I. Умница и красавица мечтала стать Екатериной III: ей грезилась императорская корона. Она крутила роман с Багратионом, ее руки просил Наполеон и английский принц Уильям. Удивительная судьба великой княжны, закончившаяся настоящей трагедией.
«В ней нет нисколько женской пустоты...»
Екатерина Павловна, 1790-е, портрет Левицкого
«Мое дитя, мой друг, моя подруга, прелесть моих дней» - После убийства Павла I на престол взошел Александр I, и вдовствующая императрица почти все время проводила в Павловске с детьми. После двух неудачных замужеств старших княжон, которых выдали совсем юными, и они скончались во время родов, императрица не торопилась расставаться с Екатериной. Она писала: «Сейчас радость и спокойствие моей жизни зависят от присутствия Като. Она мое дитя, мой друг, моя подруга, прелесть моих дней».
Княжна на выданье. В юности темноволосая красотка крутила романы с известными людьми. Сначала она положила глаз на Михаила Петровича Долгорукова, представителя одной из самых именитых семей и близкого друга императора. Брат был не против выдать сестру за товарища, но тот скончался во время Русско-шведской войны. Затем княжна закрутила роман с Петром Ивановичем Багратионом. Генерал был влюблен в молодую княжну, два лета он провел в Павловске комендатом, чтобы больше времени проводить с возлюбленной. И все бы хорошо, но сорокалетний красавец-генерал был женат. Правда, его супруга уехала лечиться в Европу и с мужем не жила, но такой роман все равно не радовал вдовствующую императрицу. Она принялась подыскивать для любимой дочери подходящую партию. С первыми двумя женихами, подобранными матушкой — принцем Баварским и принцем Вюртенбергским, — ничего не вышло. Но вскоре у княжны появились куда более блестящие перспективы. Императрица задумала выдать Екатерину за австрийского императора Франца, который к тому времени овдовел. Девушке вскружила голову возможность получить императорскую корону, тем более что на родной престол ей рассчитывать не приходилось. Император Александр, правда, такую задумку не одобрил и весьма нелестно высказался о личности Франца. Но Екатерина сдаваться не собиралась: «Вы говорите, что ему сорок лет, — беда невелика. Вы говорите, что это жалкий муж для меня, — согласна. Но мне кажется, что царствующие особы, по-моему, делятся на две категории — на людей порядочных, но ограниченных; на умных, но отвратительных. Сделать выбор, кажется, нетрудно: первые, конечно, предпочтительнее…». Но австрийской императрицей Екатерина Павловна так и не стала.
Затем к княжне сватался сам Наполеон. В 1808 году на Эрфуртском свидании государей князь Талейран от лица французского правителя предложил Александру I выдать сестру замуж и тем самым укрепить связи между Россией и Францией. Но русскому императору такая идея пришлась не по душе, как и самой Екатерине.
Екатерина Павловна, 1816−1819 гг., портрет Флейшмана
Первый брак: идиллия и трагедия. Тем временем девушке уже исполнилось 19 лет, тянуть с замужеством было нельзя. Наконец ее обручили с двоюродным братом, принцем Ольденбургским. Молодой жених нравился княжне, хотя и не отличался блестящей внешностью, к тому же состоял на российской службе, и девушке не нужно было уезжать от семьи. Идиллия длилась недолго: на войне герцог заразился сыпным тифом и умер. Екатерина Павловна осталась вдовой с двумя детьми. После смерти мужа княгиня заболела и уехала лечиться в Европу. В Англии ее встретил принц Уильям Кларенский, который хотел предложить вдове руку и сердце. Она отказала. После падения Парижа Александр и сам прибыл в Англию в сопровождении принца Вильгельма Вюртембергского. Екатерина закрутила с женатым принцем роман, параллельно вдова приглядывалась к австрийскому наследному герцогу Карлу Вильгельму. Возможность получить австрийскую корону все еще прельщала княгиню. Поговаривали, она мечтала стать Екатериной III, сменив на престоле впавшего в мистицизм брата.
Второй брак: борьба за власть и смерть. За герцога Екатерина замуж так и не вышла, зато в 1815 году на Венском конгрессе ее «назначили» невестой принца Вютбембергского, который к тому моменту уже развелся. Брак, казалось бы, был удачным: на людях супруги выглядели идеальной четой, на деле же их объединяла жажда власти, но Вильгельм не справлялся с характером своей жены.
Екатерина Павловна, после 1815, неизвестный художник.
В 29 лет Екатерина написала завещание, чем удивила своих близких. Спустя год она скончалась. Точная причина смерти неизвестна. Неофициальные источники говорили, что княгиня простудилась, простыв во время преследования мужа с его молодой любовницей. После смерти Екатерины близкие не скрывали своего горя, а провожать ее пришли почти все жители Штутгарта. На смерть княгини Жуковский написал элегию, начинающуюся со строк: «Ты улетел, небесный посетитель».
