Михаил Павлович с отвращением смотрел на невысокую, хорошенькую девочку, стоящую перед ним. Он с тоской вспоминал податливую и улыбчивую фрейлину матери, с которой он бы с удовольствием пошел под венец. Но Прасковья испугалась гнева государыни и сказала, будто не хочет за него замуж, хотя он знал, что ее слова были продиктованы страхом... Из-за того, что любимая отступила, ему пришлось поехать в Штутгарт и знакомиться с невестой, которую ему подобрала мать.
Табакерка с портретами Императрицы Марии Федоровны в центре, ее сына Великого князя Михаила Павловича и невестки Елены Павловны, нач. XIX века
Шарлотте было пятнадцать лет, а Михаилу 24 года. Великий князь находился в смятении чувств из-за того, что ему запретили жениться на Прасковье Хилковой. Невеста вызывала в нем досаду и недоумение. Он свысока смотрел на смущающуюся девочку и не видел в ней ничего притягательного.
В голове пульсировали обида и ярость на то, что его собираются насильно женить. Если бы не ситуация с Прасковьей, то, возможно, Шарлотта понравилась бы Михаилу.
Эта поездка была ему очень не по сердцу. - вспоминал знакомый великого князя. - И, забывая о всякой осторожности, он обнаруживал свою холодность, или, скорее, отвращение к новому положению, которое ему предстояло.
Фредерика Шарлотта Мария Вюртембергская, 1820 год
Великая княгиня Елена Павловна родилась 28 декабря 1806 (9 января 1807) года в Штутгарте, в германском королевстве Вюртемберг. Она была первенцем в семье принца Павла Карла Фридриха Августа, младшего сына короля Вюртемберга Фридриха I и принцессы Шарлотты Саксен-Альтенбургской. При рождении она получила имя Фредерика-Шарлотта-Мария и титул принцессы Вюртембергского дома.
Детство принцессы до девятилетнего возраста протекало не очень счастливо, и причиной тому были семейные неурядицы. «Любитель рассеянной жизни и человек беспокойного характера», отец Шарлотты не мог ужиться со своим старшим братом, ставшим в 1816 году королём, и в 1815 году переселился из Штутгарта в Париж. В Париже он отдал своих дочерей Шарлотту и Паулину в пансион французской писательницы госпожи Кампан, где девочки подружились с дочерьми наполеоновского генерала графа Вальтера. В пансионе системное воспитание заменило для маленькой Шарлотты самодурство и суровость угрюмой бабки — дочери Георга III Английского, и жестокость отца. В парижский период жизни большое влияние на девочку оказало знакомство с известным учёным-естествоиспытателем профессором Жоржем Кювье, с которым она вела оживлённую переписку и после отъезда из Парижа. Уже тогда Лотти, как её называли в семье, очень любила учиться, а знакомство с Кювье зародило в ней интерес к наукам.
Юная Шарлотта с нетерпением ожидала своего жениха. Бедная девочка не подозревала, что ее суженый любит другую, поэтому не понимала почему у Михаила такой неприветливый и колючий взгляд. Принцесса чувствовала, что все происходит неправильно. Должны же были быть какие-то ухаживания, стандартные любезности и дежурные комплименты! Но от Михаила веяло холодом.
- Не переживай, приедешь в Россию и его поведение изменится. - утешала Шарлотту мать.
Летом 1823 года принцесса приехала в столицу. Она была любезно принята государем Александром и Императрицей-матерью. Вся царская семья была в восторге от Шарлотты, но только не Михаил.
Великий князь Михаил Павлович (1798 - 1849)
Четвёртый сын Павла I и Марии Фёдоровны, самый младший ребёнок, единственный порфирородный из сыновей Павла I (то есть родившийся в период его правления). Младший брат Императоров Александра I, Николая I и великого князя Константина.
Михаил Павлович участвовал в подавлении восстания декабристов, русско-турецкой войне и подавлении Польского восстания. С 1825 года он являлся членом Государственного совета, а с 1834 года — сенатором. В 1832 году стал почётным президентом Императорской военной академии. Занимался благотворительностью, но она носила больше личную направленность.
Михаил даже не старался сделать приветливый вид. Его открытая неприязнь пугала принцессу, она начала, наконец-то, понимать, что зря приехала и ничего хорошего из их брака не выйдет.
- Оправьте меня, пожалуйста, вон из России, я вижу, что не нравлюсь, поведение жениха это доказывает. - умоляла Шарлотта Императрицу.
- Вам кажется, дорогая. Жених взволнован, отсюда его неловкое поведение. - утешала Мария Федоровна.
Государыня не собиралась идти на поводу жениха и невесты, она решила во что бы то ни стало их обвенчать.
Великий князь Михаил Павлович и Великая княгиня Елена Павловна
5 декабря 1823 года шестнадцатилетняя Шарлотта приняла Православие с именем Елены Павловны, а на следующий день ее обручили с Великим князем Михаилом Павловичем.
Венчание состоялось 8 февраля 1824 года. Более неподходящей друг другу пары было сложно представить.
Елена Павловна была блестяще образована, отличалась превосходной эрудированностью и начитанностью. Она тяготела к миру искусства. Легко находила общий язык с художниками и писателями. Перед приездом в Россию принцесса сама начала изучать русский язык, взяв в качестве учебника «Историю государства Российского» Карамзина.
Михаил Павлович был менее образован. Его воспитанием занимался генерал, делая акцент на строгость и беспрекословное выполнение приказов. Когда великий князь вырос, то погрузился в военное дело. Его интересы совершенно не пересекались с интересами Елены Павловны.
Портрет Великой княгини Елены Павловны 1836 год
Граф Киселев вспоминал: Император Николай Павлович говорил мне однажды: «Елена — это учёный нашего семейства; я к ней отсылаю европейских путешественников. В последний раз это был Кюстин, который завёл со мной разговор об истории Православной Церкви; я тотчас отправил его к Елене, которая расскажет ему более, чем он сам знает…
Несмотря на отсутствие любви к жене, Михаил Павлович исправно выполнял свой супружеский долг. В браке родилось пять дочерей, две из которых скончались в раннем детстве.
1. Мария (25 февраля 1825 — 7 ноября 1846)
2. Елизавета (14 мая 1826 — 16 января 1845)
3. Екатерина (16 августа 1827 — 30 апреля 1894)
4. Александра (16 января 1831 — 15 марта 1832)
5. Анна (15 октября 1834 — 10 марта 1836)
Великая княгиня Елена Павловна с дочерью Марией, Карл Брюллов 1830 год
Судьба почти всех девочек очень печальная. Еще две дочери умерли молодыми, одна из-за чахотки, вторая в родах вместе с младенцем. Родителям пришлось перенести много душевной боли.
Дочери Великого князя Михаила Павловича и Великой княгини Елены Павловны — Екатерина (1827-1894), Елизавета (1826-1846) и Мария (1825-1846).
После смерти императрицы Марии Федоровны, согласно ее завещанию, Елену Павловну назначили попечительницей Мариинского и Повивальных институтов.
Время шло, а великокняжеская чета так и не нашла общий язык. Михаил решил простить жене, что ему ее навязали, но так и не смог полюбить супругу. Он предпочитал проводить время в казармах или обществе других дам. Елена Павловна смирилась и с холодностью мужа и с их странными семейными отношениями. По возможности она старалась подстраиваться под мужа, пыталась ему угодить, но случалось ее терпению приходил конец. Бывали ситуации, когда во время разговора с Михаилом Павловичем, она разворачивалась и молча уходила из комнаты.
Интересно, что даже Великий князь Константин Павлович, не отличающийся сентиментальностью, и тот замечал, что его брат неоправданно груб с женой: Положение (Елены Павловны) оскорбительно для женского самолюбия и для той деликатности, которая вообще свойственна женщинам. Это — потерянная женщина, если плачевное положение, в котором она находится, не изменится.
Портрет Великой княгини Елены Павловны 1841 год. Художник Кристина Робертсон
В 1849 году Михаил Павлович скончался и 42 летняя Великая княгиня Елена Павловна надела траур, который носила до самой смерти. Она была еще красивой женщиной, но больше не собиралась вступать в брак.
В память об ушедших в мир иной дочерях Елена Павловна основала в Петербурге Елизаветинскую клиническую больницу для малолетних детей, а в Москве и Павловске - приюты Елисаветы и Марии.
Великая княгиня окунулась в благотворительность. Кстати, именно она спонсировала художника Иванова, чтобы он привез в Россию свое полотно "Явление Христа народу", которую он писал в течение 20 лет в Италии.
Явление Христа народу. 1837—1857. Александр Иванов
В 1853-1856 годах Елена Павловна стала одной из основательниц Крестовоздвиженской общины сестёр милосердия. Великая княгиня лично ездила в больницы и занималась перевязками раненых.
Здание Крестовоздвиженской общины сестёр милосердия Красного Креста
Князь Оболенский вспоминал: Главная её забота заключалась в том, чтобы дать общине тот высокорелигиозный характер, который, воодушевляя сестер, закалял бы их для борьбы со всеми физическими и нравственными страданиями.
"Портрет Великой княгини Елены Павловны", художник Франц Ксавьер Винтерхальтер, 1862 год
Огромная заслуга Великой княгини в том, что она всей душой ратовала за отмену крепостного права. В 1856 году, с позволения Императора, Елена Павловна отпустила всех своих крестьян из имения Карловка: 7392 мужчины и 7625 женщин.
В конце 1871 года Елена Павловна заболела рожистым воспалением волосистой части головы. Врачи ей посоветовали сменить климат и она отправилась лечиться в Италию. К сожалению, пользы здоровью путешествие не принесло. Чувствуя, что состояние становится все хуже, Елена Павловна решила вернуться в Россию. Ей хотелось умереть на земле, которая стала ее настоящим домом.
9 января 1873 года Елена Павловна скончалась. На момент смерти ей было 66 лет. Ее похоронили в Императорской усыпальнице в Петропавловском соборе, рядом с мужем и дочерьми Александрой и Анной.
Граф Валуев, друживший с великой княгиней, произнес: "угас блистательный умственный светильник. Она покровительствовала многому и создала многое".
