Грузинский монах Максим (Кавтарадзе) уже 26 лет живет на сорокаметровом известняковом монолите в Имеретии. Кацхийский Столп еще с дохристианских времен почитался местными жителями, как место, где человек может приблизиться к Богу. Церковь на вершине горного образования была построена между VI и VIII столетиями. Выяснили это в 1944 году, когда от храма остался только фундамент.
«Царящая здесь тишина позволяет почувствовать Бога», — говорит Максим.
Новую церковь здесь возвели во многом благодаря подвижничеству монаха Максима, ее и назвали в честь Максима Исповедника. Здесь в тишине и одиночестве Максим проводит день за днем. Чтобы спуститься со Столпа Кацхи ему требуется 20 минут, а чтобы подняться по крутой лестнице еще больше.
Его одиночество нарушают только священники и трудные подростки, которые приходят к монастырю, что у подножия Кацхийского столпа.
Максим стал монахом после того, как вышел из тюрьмы. Он захотел измениться и решил продолжить дело столпников, которые жили здесь до нашествия оттоманов в XV столетии.
Несколько веков на Кацхийский Столп не ступала нога человека, пока в 1944 году сюда не поднялась исследовательская группа во главе с альпинистом Александром Джапаридзе и писателем Леваном Готуа. Они и обнаружили здесь руины древнего храма.
«В молодости много пил и продавал наркотики. Когда это довело меня до тюрьмы, я понял, что пора меняться. Раньше с друзьями мы распивали вино на холмах рядом с Кацхийским столпом. Мы знали, что когда-то тут жили монахи», — говорит Максим.
В 1993 году он поднялся на Столп Кацхи и прожил первые два года, спасаясь от непогоды он жил отшельником в каменном гроте, однако постепенно к нему начали приходить люди и оставлять деньги на восстановление старого храма. В конце 90-х на вершине столпа прошли необходимые археологические исследования, а после рабочие приступили к строительству.
С тех пор местная христианская община выстроила здесь церковь, проложила ступеньки и построила для Максима небольшой скит. Здание получилось очень простым и размерами всего 3,5 на 4,5 метра, зато оно полностью повторяет облик старой церкви.
О грузинском православном стопнике заговорили после того, как он разрешил снять себя и свое удивительное жилище новозеландскому фотографу Амосу Чапплу.
Доступ на вершину столпа обычно закрыт — подняться имеют право только отдельные священники да молодые мужчины, которые молятся дважды в неделю с монахом Максимом у подножия скалы. Для того, чтобы фотограф Амоч Чаппл смог подняться на вершину столпа Кацхи, ему пришлось также четыре дня провести в молитвах, два из которых ему следовало поститься.
Теперь к нему приходят люди в поисках совета в трудных жизненных ситуациях. Раз или два в неделю Максим спускается со столпа, чтобы поговорить с ними и дать утешение.
Сейчас монаху Максиму Кавтарадзе 65 лет,
