Улица Арбат возникла в XIV - XV веках, по ней шла дорога на Смоленск.
В источниках она впервые упоминается под 1493 годом, когда в церкви Николы на Песках от оставленной там свечи вспыхнул пожар, спаливший почти всю столицу. На Арбате и в окрестностных переулках в XVI - XVII веках располагались различные слободы, а в следующем столетии этот район стал одним из самых аристократических в городе.
В первой половине XIX столетия на Арбате появились роскошные здания в стиле ампир, весьма популярном у московской знати. В доме 53 жил после женитьбы на Н. Н. Гончаровой великий Пушкин.
Во второй половине XIX века многие дома на Арбате перешли к купцам, улица стала торговой. В те годы она была шумной и людной. Жить здесь было модно.
На рубеже XIX - XX веков на улице были построены доходные дома.
В XX веке здесь жили писатели, художники, деятели театра и кино, музыканты, государственные деятели... Но, как это ни удивительно, Арбат был улицей народной.
В 1993 году широко отмечался пятисотлетний юбилей Арбата. Приблизтельно в те же годы в речевой обиход вошло перенятое у Булата Окуджавы понятие "арбатство". Это очень точное определение всего того, что связано в жизни Москвы и россии с древней улицей., о чём лучше всех сказал-пропел великий русский бард.
В последние годы XX века Арбат превратился одновременно в музей, рынок, улицу-песню, улицу с модными магазинами, ресторанчиками, развалами, лавками...
Из архитектурных шедевров Арбата можно отметить здание ресторана "Прага" в самом начале улицы и многие дома, построенные в XIX веке. И конечно же всем москвичам известен знаменитый Государственный театр имени Евгения Вахтангова.