По вечерам рядом с его домом играли местные мальчишки.
Игры, как водится, с громкими воплями. Старику это надоело.
Однажды он пригласил мальчиков к себе и сказал им, что ему нравится слушать громкие детские голоса, и обещал каждому дать по рублю, если они придут и завтра.
Ребята пришли и играли ещё веселее. Старик заплатил им и обещал в следующий раз заплатить снова.
Но следующим вечером мальчики получили уже не по рублю, а по 50 копеек.
На третий вечер старик заплатил им всего по 10 копеек и объяснил, что у него кончаются деньги.
— Дорогие дети, — попросил он, — а не согласились бы вы завтра прийти снова и поиграть бесплатно?
Крайне разочарованные мальчики заявили, что вообще больше не придут - стоит ли за бесплатно тратить столько сил?..