Отцовская воля
В 1212 году великий князь Всеволод, предчувствуя скорую смерть, призвал к себе старшего сына Константина. Умирающий хотел объявить сыну о своем решении – назначить его своим преемником. Правда, с одним условием: тот должен был передать Ростов, в котором на тот момент княжил, младшему брату Юрию. Константин из-за болезни не смог явиться на зов отца и ответил письмом, в котором называл себя покорным воле отца, но просил оставить за собой Ростов. Дело в том, что Константин уже около пяти лет княжил в этом городе и очень привязался к нему. Как?! Сын не явился по первому требованию? В сердцах Всеволод заявил, что делает своим преемником Юрия. Таким образом, великий князь нарушил древний закон престолонаследия, ведь власть на Руси передавалась по старшинству. Константин стал собираться в дорогу, чтобы убедить отца изменить решение, но не успел. 15 апреля 2012 года великий князь Всеволод Большое Гнездо умер.
Брат на брата
Константин попытался убедить брата следовать закону. Но Юрий ответил: «Отец мне старейшинство и град Владимир отдал», – и стал править в столице Руси. Константин остался в Ростове. При этом оба брата считали себя законными наследниками отца.
Между тем в конфликт были вовлечены и другие сыновья. Третий по старшинству, Ярослав, поддержал Юрия. Младшие, Владимир и Святослав, приняли сторону Константина. Вскоре от слов перешли к кровопролитию. Уже в 1213 году Владимир отправился в поход, отбил у Юрия Москву и укрепился в ней. Посланный Константином отряд сжег Кострому. Юрий не остался в долгу: снарядил армию и пошел на Ростов. Все же до серьезного сражения дело не дошло. Братья заключили мир.
Новгородская блокада
В 1215 году у Всеволодовичей появилась новая причина для вражды. У Ярослава возник конфликт с Новгородской республикой. В тот год в новгородской земле случился неурожай. Этим и воспользовался Ярослав. Он перекрыл дороги, не пропуская в город обозы с продовольствием, а более двухсот новгородских купцов приказал заточить в темницы. Последствия оказались ужасными. В Новгороде «учинился мор великий, многие общие могилы телами заполнили, и уже не было кому мертвых погребать…». Новгородцы послали к Ярославу послов с просьбой о перемирии, но князь и тех заключил в темницу.
Отчаявшись, жители Новгорода отправили гонца к своему бывшему князю, прославленному полководцу Мстиславу Мстиславичу по прозвищу Удатный. Тот явился на зов и потребовал от Ярослава отойти от Новгорода, но получил отказ. Не желая войны, Мстислав решил повлиять на Ярослава с помощью старших Всеволодовичей и попросил Константина с Юрием усмирить брата. Первый попытался убедить Ярослава снять блокаду с Новгорода и вернуться в свои земли. Тот «не только презрел его приказ, но и с гневом отказал». Юрий же, наоборот, поддержал действия брата.
«Тех гостей рад ждать»
Не видя иного выхода разрешения конфликта, Мстислав Удатный был вынужден начать войну. Озлобленные новгородцы охотно встали под его знамена и в марте 1216 года выступили в поход, чтобы наказать Юрия и Ярослава Всеволодовичей. К воинству Мстислава присоединились его союзники из Пскова и Смоленска. Узнав о том, что против братьев идет огромная армия, Константин предпринял попытку решить дело миром. Он отправил к Юрию посла с просьбой не начинать вой ну и пообещал уладить конфликт с Мстиславом, правда, если тот уступит великое княжение. Однако Юрий ответил, что «тех гостей рад ждать» и что если встретит неприятеля, хорошенько его «отпотчивает». И в подтверждение своих слов выдвинул навстречу врагу армию своего Владимиро-Суздальского княжества. Константин, поняв, что переговоры бесполезны, тоже снарядил войско и выступил на стороне Мстислава Удатного.
Армии встретились в апреле 1216 года неподалеку от Юрьева-Польского на берегу реки Липицы. Юрий был настроен воинственно. Владимиро-суздальские бояре на военном совете также поддерживали князя и призывали его к войне. Лишь один старец Андрей Станиславич, почитаемый еще при Всеволоде Большое Гнездо, попытался возразить Юрию:
– Князь, я уже стар и мало смыслю, но так думаю, ежели вы их победите, никакой пользы не получите, но скорее войну умножите и людям нанесете окончательное разорение и гибель.
Услышав слова, противные его мнению, Юрий рассвирепел и, выхватив меч, едва не зарубил старика. Лишь убеждения бояр, что «сей муж стар и ум его слаб», спасли Андрея Станиславича от смерти. Князю же они сказали: – Если тебе неприятны противные воле твоей советы, то не спрашивай никого и делай что тебе угодно.
Юрий так и поступил и на следующий день рано поутру выдвинул свои войска на позиции, чтобы дать решающий бой.
Липицкая битва
День выдался солнечным и жарким. Армия Юрия и Ярослава выгодно укрепилась на холме. Константин с Мстиславом расположились на возвышенности неподалеку. Противников отделяла друг от друга болотистая труднопроходимая местность, по которой протекал ручей Тунег. Оба воинства долго обстреливали друг друга, не давая воинам пересечь ручей. Константин захотел еще раз направить к братьям послов с просьбой о мире, но на этот раз Мстислав остановил его.
– Довольно. Посылали трижды, и без толку, – сказал он. – Ныне уже времени нет. Пора сходиться.
Прозвучала команда к бою. В полках затрубили, и войско Константина и Мстислава двинулось через ручей на врага. Вдруг солнце закрыла туча, загрохотал гром, засверкали молнии, и на поле битвы обрушился страшный ливень. Полки были вынуждены вернуться на свою позицию.
Несколько дней бушевала стихия, не позволяя русским войскам сойтись в кровавой сече. Но когда 21 апреля немного распогодилось, поутру Мстислав с дружиной все-таки пересек ручей и ринулся на врага. Следом ударили новгородцы и смоленцы, подошли на подмогу всадники. «И была сеча злая».
В этой битве Мстислав Удатный едва не погиб от руки ростовского боярина Александра Поповича (именно он стал прототипом былинного богатыря Алеши Поповича). Боярин состоял в дружине Константина и не знал Мстислава в лицо. А потому, повстречав того в гуще сражения, Попович замахнулся мечом и непременно зарубил бы одного из своих предводителей, если бы тот не успел закричать:
– Я князь Мстислав!
Попович не только не извинился, но еще и отчитал полководца:
– Князь, не твое есть дело биться, но пойди назад и управляй полками.
Мстислав послушался совета: перестал соваться в гущу сражения и, отступив за полки, стал воодушевлять своих воинов, не позволяя им отступать. В бой же вступал лишь там, где требовалась помощь.
Войска Константина и Мстислава стали теснить врага. Чувствуя скорое поражение, Юрий и Ярослав бросили свои дружины и сбежали с поля боя, понеся по тем временам немыслимые потери – более 9000 человек. Их враги бились настолько беспощадно, что взяли в плен всего 60 воинов.
Мудрость Константина
Ярослав, загнав четырех лошадей, же день добрался до своего города Переяславля-Залесского. Там он, пребывая в гневе из-за поражения, перебил практически всех захваченных им и томящихся в темнице новгородских купцов. Юрий, заморив трех коней, на четвертом прискакал во Владимир. Опасаясь, что его догонят, он сбросил с себя всю одежду, и владимирцы даже сразу не признали в нем своего князя: увидев всадника в простой рубахе, они поначалу решили, что это Юрий послал гонца объявить о победе. Каков же был ужас горожан, когда их правитель, въехав в столицу в одной нижней сорочке, стал кричать о необходимости укреплять город и готовиться к обороне. – Князь! Усердием не спасемся. Братья наши легли на месте битвы. С кем отразить врага? – ответили Юрию горожане. Ведь во Владимире остались лишь женщины, дети, старики и священники. Тогда Юрий стал уговаривать владимирцев хотя бы запереть ворота и не выдавать его брату. Те поклялись, что будут до последнего стоять за князя.
Через два дня после Липицкой битвы войска победителей подошли к столице и взяли ее в осаду. Новгородцы, псковитяне и смоленцы хотели брать город приступом, но Константин остановил их. Наоборот, он отправил Юрию посла со словами:
– Скажите брату, что если он хочет мириться и любовь иметь, то я ему клятву дам.
Просидев в осаде три дня, Юрий всетаки вышел из города, сказав:
– Вы – победители. Располагайте моею жизнью и достоянием.
Константин не только не стал мстить брату, но даже пожаловал ему Городецкое княжество. Вскоре после этого он заключил мир и с Ярославом. Сам же, как и следовало по закону, сел в столице. Константин Всеволодович княжил во Владимире всего около двух лет. Он был очень слаб здоровьем и, несмотря на молодость (ему шел только 32-й год), в феврале 1218 года умер. Однако Константин, в отличие от брата, решил соблюсти закон престолонаследия. Чувствуя приближение смерти, великий князь призвал к себе Юрия и объявил, что именно его назначает своим преемником. Тем самым Константин предотвратил новую резню за русский престол. Неспроста он еще при жизни был удостоен прозвища Мудрый.
