За 47 дней до наступления Пасхи, исчисляемой по православной пасхалии, начинается Великий пост. Этот пост является важнейшим (наряду с Рождественским постом) в жизни православных верующих и соблюдается ими особенно ревностно и строго.

Великий пост, называемый в церкви Постом Святой Четыре десятницы, установлен в память сорокадневного поста Иисуса Христа в пустыне, а также в память сорокадневного поста Моисея и Илии. Состоит Великий пост из 40 дней, которые и являются собственно Святой Четыредесятницей, а также еще 7 дней Страстной седмицы.
Соблюдать Великий пост необходимо в строгом соответствии с правилами, установленными церковью. Так, в первую и последнюю недели Великого поста предписывается особенно строгое воздержание, причем в понедельник и вторник первой недели поста полагается вообще не есть.
Во все дни поста, кроме суббот и воскресений, разрешается принимать пищу 1 раз в день. При этом пища не должна быть подвергнута термической обработке — в православном церковном уставе это называется «сухоядением». Запрещены к употреблению в пищу любые продукты животного происхождения, включая яйца, молоко и молочные продукты. Запрещены также горячие напитки, растительное масло и вино.
По субботам и воскресеньям во время Великого поста разрешается добавлять в пищу растительное масло, также разрешается кушать 2 раза в день. В течение 2 дней за все время поста допускается употребление в пищу рыбы: в Вербное воскресенье и на Благовещение, но только если Благовещение не выпадает на Страстную седмицу.