Чачалаки (Ortalis) – самые маленькие из древесных кур – весом всего 500–600 г. Это очень симпатичные птицы, напоминающие мелких фазанов. Распространены они на Американском континенте очень широко – от США до Аргентины. Самцы и самки чачалак носят одинаковые неброские наряды. 

Странное название роду дали равнинные чачалаки (Ortalis vetula). Во время брачного танца самец, выплясывая перед самкой, исполняет для нее незатейливую песенку: «Ча-ча-ла! Ча-ча-ла-ка!» Равнинная чачалака встречается от Техаса до Никарагуа и селится в зарослях кустарников, в подлеске в лесах и на опушках. Так что, скорее, это кустарниковый, а не древесный вид. Кроме того, эти изящные птички неплохо летают, так что по образу жизни скорее напоминают фазанов, на которых похожи и внешне. Но как истинные представители своего семейства могут и ловко, не раскрывая крыльев, скакать по ветвям. Живут чачалаки поодиночке или маленькими группами по 2–3 птицы: 1 самец и 1–2 самочки. С началом сезона размножения самец выбирает сухую вершину высокого дерева, устраивается поудобнее и начинает исполнять свою брачную серенаду. Если дама откликается на его призыв, то обе чачалаки спускаются вниз, и ухаживание продолжается. На земле самец демонстрирует, что он не только отменный певец, но и танцор. Токуя, он распускает перья на крыльях, вытягивает шею и танцует столь самозабвенно, что, бывает, даже не замечает, что дама покинула его. Однако появление другого самца не остается незамеченным никогда – хозяин территории тут же прерывает танец и кидается на чужака. Самцы чачалак бьются всерьез, нанося друг другу удары крыльями, когтями, клювом...

Гнездо чачалаки строят на дереве. Оно представляет собой рыхлую платформу на дереве из ветвей и листьев до 60 см в диаметре и 30–40 см толщиной. Возведением гнезда занимается только основная пара – самец и самка. Если есть в этой группе еще одна самка, она просто наблюдает за процессом, не принимая в нем участия. Отложив 2–3 нежно-кремовых яйца, самка приступает к насиживанию, которое длится 21–22 дня. Маленькие чачалаки покидают гнездо в первый же день, едва обсохнув, – заботливая мамаша по одному переносит их в лапах на землю. Но уже на 5–7-й день эти прыткие цыплята вновь забираются на деревья и шустро скачут и перепархивают среди густых ветвей.

Встречаются обычно небольшими шумными стайками. Многие из видов рода мало боятся человека и могут быть встречены в пределах жилых поселений, где подчас вредят садовым и огородным культурам. В свою очередь  во многих регионах сами являются объектом охоты со стороны местных жителей. За исключением красноголовой чачалаки из Эквадора, все виды рода относительно многочисленны и не являются глобально угрожаемыми.

источник