Всем известно, что лев – самый свирепый и опасный зверь. О беспричинных нападениях и львах-людоедах ходят легенды. Однако все это мифы, из-за которых популяция африканских львов продолжает стремительно сокращаться. Да, лев действительно в состоянии одним ударом лапы убить зебру, но только в том случае, если он голоден. Недаром говорят: сытый лев никогда не нападает. Кстати, аппетит у этих животных не такой уж и зверский: прайд охотится примерно раз в три дня. А наевшись, все семейство отдыхает часов двадцать. Если же львам не удается раздобыть нормальной пищи, они вполне могут обойтись полевыми мышами и даже саранчой. Местное население хорошо знает повадки льва, и частенько отправляется в саванну, чтобы поглядеть на сытого, разнеженного гиганта.
В раннехристианском искусстве лев поочередно символизировал святого Марка, Иеронима и даже самого Иисуса – «льва от колена Иудина». В Англии король Генрих I использовал льва в орнаменте своего щита.
По природе своей лев не агрессивен и расчетлив: всегда уступит дорогу слону и никогда не станет связываться с истеричным носорогом. Лишь в одном случае из двадцати раненое разъяренное животное нападает на охотников. Считается, что Африка – родной дом львов. Однако эти представители семейства кошачьих фигурируют в культурных памятниках самых разных народов – от Закавказья до Китая. Всего пару веков назад правители Индии и Ирана устраивали пышную охоту на этих животных. В результате азиатский лев оказался практически истреблен, и только на западе Индии, в заповеднике Гир, под неусыпной охраной удалось сохранить несколько экземпляров этого вида.
Львы обладают мощными гривами, которые являются символом силы и защиты. Они также являются социальными животными, живущими в группах.
В отличие от других представителей семейства кошачьих львы живут группами по 5–30 особей – так называемые прайды – и охотятся все вместе. В группе обычно несколько мам с детенышами и пара-тройка самцов, среди которых обязательно есть лидер. Ему всегда достается первый, самый вкусный кусок мяса, притом что он практически не охотится. Еду добывают более легкие и подвижные самки.
Словом, во львином государстве царит настоящий патриархат. К тому же львицам от природы досталась более скромная внешность, ведь главное отличие самца от самки – роскошный «воротник». И чем он пышнее и темнее по цвету, тем выше шансы молодого льва завоевать благосклонное расположение «дамы». А заодно и удержать на почтительном расстоянии соперников. В брачный период молодая пара уединяется в укромном месте, подальше от прайда. В это время будущий отец лев не ест и не пьет, но, способен за неделю спариваться с несколькими львицами около 360 раз. В большинстве своем львы полигамны, но привилегии имеют лидеры группы. Правда, и ответственность на вожаках лежит большая: их главная задача – защищать территорию «семьи».
Львиные охотничьи угодья переходят по наследству от дочери к дочери. Их размер зависит от количества дичи: это могут быть владения радиусом 15 км или значительно меньше. Молодым «холостым» львам ничего не остается, как завоевывать землю силой либо ждать, пока вожак состарится и прайд прогонит его. Обычно у границ угодий бродят несколько хищников, периодически вступающих в схватку с вожаком.
Часто в этих жестоких битвах за территорию не оказывается ни победителей, ни проигравших: два зверя буквально загрызают друг друга насмерть.
Беременная львица, как правило, удаляется от остальной группы, чтобы рожать в безопасности. И пока у новорожденных не откроются глазки, и они не начнут самостоятельно передвигаться, мать не приводит их в «семью». Лев отец позволяет малышам играть со своим хвостом и гривой и следит за тем, чтобы при разделе добычи львята не остались голодными.
Львицы-мамы, в отличие, например, от зайчих, различают своих детенышей и чужих, но кормят всех подряд. Объясняется это борьбой за выживание – ведь «молочные» львята совершенно беспомощны и становятся более-менее самостоятельными только к двум годам.
А так, как львицы – основные добытчицы еды в прайде, то и заботиться о малышах им проще и безопаснее всем вместе. Основную угрозу для львят представляют пришлые самцы. Если им удается выиграть в схватке с законными владельцами территории, то всех детенышей ждет гибель.
Завоеватели идут на такие крайние меры только потому, что самки во время кормления не способны к зачатию. А потерявшая потомство львица сразу же попытается возместить эту потерю, родив еще раз. Если все обходится без эксцессов, то одна самка рожает двух-трех детенышей каждые два года. Если бы все потомство выживало, через 40 лет африканские львы не смогли найти себе пищу. Поэтому убийство чужого потомства – это еще и жестокий метод регулирования популяции.
Львы являются прекрасными охотниками благодаря своей скорости до 80 км/ч, прыжкам до 12 метров и отличному обонянию. Они также обладают хорошим зрением и чутким слухом. Лапы с сильными когтями помогают им хватать и удерживать добычу. Они используют все свои чувства и навыки, чтобы успешно выживать в своей среде обитания, где они правят как настоящие цари зверей.
Лев — это величественное и грозное животное, которое сочетает в себе множество удивительных особенностей. Одним из самых интересных фактов о львах является их грива, которая не только служит символом силы и власти, но также защищает шею и голову животного во время драк. Темная грива указывает на больший возраст льва, а светлая — на молодость.
И последним, но не менее интересным фактом является то, что львы – очень ленивые животные. Они проводят до 20 часов в сутки, отдыхая и спя. Львы предпочитают совершать охоту рано утром и поздним вечером, в тени деревьев или кустарников. После удачной охоты они возвращаются в свое логово, где проводят большую часть своего времени. Эти гордые и могучие животные уделяют много времени отдыху, готовясь к следующей охоте и защите своего прайда.
