Король выдавливал пасту на зубную щётку, когда из спальни послышался голос жены:

– Окей, зеркало. Найди про домашних драконов, содержание, уход, чем кормить.

– Найдено десять свитков. Показать? – отозвалось скрипучим голосом волшебное зеркало.

Монарх скорбно вздохнул и принялся яростно чистить зубы. Он заранее предчувствовал нелёгкий разговор перед сном.

– Милый, – королева посмотрела на мужа поверх очков, – я хотела тебя спросить…  

Король, в полосатой пижаме и ночном колпаке, буркнул что-то невнятное и полез под одеяло.

– Ты знаешь сколько едят эти ящеры? Им нужно каждые полгода ставить прививки. Ещё ветеринар…

– Угу.

– Ещё они бывают агрессивными, требуют дрессировки. Ты уверен, что нам стоит его заводить? Я волнуюсь. А вдруг он укусит? Или девочка станет летать на нём, а он сбросит её? Это же кошмарно! Ты же сама меня уговаривала, не помнишь?

– Но ведь ты сразу не предупредил, что они такие! Надо было сразу сказать, объяснить. Вот ты всегда так – сначала молчишь, а потом смотришь осуждающе.

Король не смотрел ни осуждающе, ни с укором. Он отгородился от жены одеялом и раздумывал – не стоит ли объявить срочную войну? Маленькую такую, с манёврами, ночёвкой на природе и шашлыками.  

– Ты не слушаешь меня? Я говорю, ты не должен был подбивать дочь на дракона. Кто будет следить за ним?

– Ваше величество, – король вспомнил, что маг-погодник обещал грозу, передумал объявлять войну и откинул одеяло, – Габриэлла Тереза Мария Августа Матильда Изабелла Николаевна, я дал королевское слово взять дочери дракона. И я сдержу его завтра утром.

Монарх быстро отвернулся и накрылся с головой, показывая, что вечерняя аудиенция закончена.

– Папа, просыпайся!

Принцесса с топотом эскадрона гусар пронеслась по кровати наискосок и непочтительно рухнула на монарха.

– Ну, вставай же, мы опоздаем!

– Куда? Где? Революция?

Король откатил дочь с живота и сел на постели.

– Дракон! Мы должны ехать за драконом!

– Ты завтракала? Причесалась?

Принцесса возмущённо фыркнула.

– Мы же поедем туда секретно.

– Даже инкогнито принцесса должна соблюдать приличия. Марш приводить себя в порядок. И скажи, чтобы подали мне кофе, а тебе овсянку.

– Фу, – принцесса поморщилась. Как можно портить такое важное утро противной кашей?

– Будешь тянуть, всех красивых драконов разберут. Останутся только серые.

Эскадрон фыркнул и умчался в сторону детской спальни. Король припарковал карету рядом с входом на “птичий” рынок между телегой и рейсовым дилижансом. Спрятал корону в бардачок и вышел наружу. Принцесса следом спрыгнула на асфальт, захлопнула дверцу и взяла отца за руку.

На рынке стояла сутолока, кричали торговцы, умопомрачительно пахло жареными пирожками от лотков разносчиков. В толчее монарха и принцессу никто не задел даже пальцем: их величество и высочество, конечно, прибыли инкогнито, но королевство-то маленькое, и в лицо главу государства знали все. Народ желание побыть “не узнанным” уважал, но и по-свойски пихать опасался. Ты его толкнёшь, а он с расстройства новый налог примет. Ходи потом проси отменить, когда остынет.

– А кому баранки, вкусные, сладкие, с пылу с жару!

Торговка в платке сунула принцессе здоровенный калач, посыпанный маком. А на удивлённый взгляд короля ответила:

– У нас рекламная акция, детям выпечка бесплатно.

Рядом сразу образовался рыжий мальчуган с грязной веснушчатой рожицей и протянул руку.

– И мне, и мне!

Торговка хотела отвесить хитрецу подзатыльник, но под взглядом величества выдала баранку и прохвосту. Король только ухмыльнулся и двинулся дальше между торговыми рядами. Следом за ним и принцессой увязался и мальчишка.

– Хороши красавцы!

Монарх остановился около загона с чёрными, жутко породистыми ездовыми драконами. Гиганты, ростом никак не меньше слона, меланхолично жевали комбикорм и лениво встряхивали крыльями.

– Они слишком большие.

Принцесса потянула отца дальше.

– А как тебе эти?

Синие, чуть поменьше чёрных, мощные и тяжеловесные, девочку тоже не впечатлили.

– Ну, это же крестьянские. С них только поля опрыскивать и груши с верхушек собирать.

Жёлтые, в фиолетовую полосочку, тоже не понравились.

– Папа, я же не полиция! На них только мигалки не хватает.

Рыжий, доевший баранку, протиснулся к принцессе.

– Дракона выбираете?

– Ага.

– Для дела или для красоты?

Девочка вскинула подбородок.

– Для дружбы.

Хитрец подмигнул, наклонился к принцессе и прошептал.

– Хочешь, самого лучшего покажу?

– Давай.

В дальнем углу рынка прятался магазинчик с вывеской в виде слона.

– Добрый день, ваше… э-э-э… леди.

Дородный лысый продавец радушно улыбнулся, словно встретил родственников.

– У нас самые лучшие мамонты в королевстве. Желаете посмотреть каталог?

– Дядь Вась, а можно мы дракончиков посмотрим? – попросил рыжий, шмыгнув носом.

– Только тихо, – разрешил продавец, пропуская принцессу и мальчугана вглубь магазина.

Зашедший следом Король с удивлением рассматривал лавку.

– И что, берут у вас мамонтов?

– Обижаете, – лысый изобразил притворное возмущение, – очень полезный зверь. Это не только ценная шерсть, но и двадцать, а то и тридцать лошадиных сил. Пахать можно, под балдахином ездить.

Продавец стал загибать толстые пальцы.

– Грузы перевозит, за детьми присматривает, опахалом мух отгоняет. На рыбалку возит. За пивом по утрам посылать можно.

Король заинтересовался.

– А на войну можно на нём ездить?

Монарх живо представил: он весь такой воинственный, на огромном пушистом звере, как заморский махараджа смотрит с высоты на свои войска.

– У нас есть замечательная модель с бивнями увеличенной длины. А бонусом прилагается камуфлированная попона.

Продавец жестом фокусника вытащил глянцевые рекламные свитки.

– Папа, смотри!

Принцесса прервала выбор мамонта. В руках девочка держала большую коробку. Внутри, на подушечке, спал маленький дракончик цвета весенней травы.

– Можно я его возьму?

– Что-то мелковатый он, – король с подозрением рассматривал ящера, – не больной?

– Обижаете, – лысый продавец нахмурился. – Просто карликовый.

Дракончик поднял голову и, не открывая глаз, пискнул:

– Деколативный!

И снова заснул.

– Сколько?

– Если обещаете подумать насчёт мамонта, отдам за полцены.

Сторговались быстро. Продавец расщедрился на бесплатную кормушку, поилку, когтеточку и огнетушитель.

– Не оставляйте его одного на диване, – напутствовал лысый, – пока летать не научился, может свалиться и сломать лапку.

Принцесса кивнула.

– Никаких на диване, – строго сказал король, – дракон должен знать своё место. И с собой в постель тоже нельзя.

– Ну, папа!

– Никаких “ну, пап”. Пусть спит на своём месте. Всё, поехали домой, мама нас уже заждалась.

– Насчет мамонта всё же подумайте, – влез продавец, – у нас будут сезонные скидки…

Во дворец вернулись к обеду. А к ужину принцесса и дракон успели перевернуть его вверх дном: сожгли портьеру в приёмном зале; разбили вазу династии Зянь; напугали до заикания фрейлину; на двоих съели герань (девочка была просто обязана попробовать, что ест её питомец); устроили переполох на кухне; оборвали во дворе верёвку, где сушилось бельё; и погнули (не спрашивайте как) флюгер на главной башне. Поскольку на диван Король запретил забираться, дракончик залезал на шкаф и прыгал оттуда, изображая охотящегося василиска. Постояв в углу и подумав над своим поведением, парочка отправилась спать. Принцесса на кровать под балдахином, а ящер в свой ящик.

Впрочем, утром дракончик всё равно обнаружился под одеялом у девочки. Король не стал ругаться, а только вздохнул. Он хорошо помнил, как чудесно урчал тёплый мантикорчик, свернувшийся в клубок под боком. И чуть-чуть пожалел, что Королева не любит кошек.

P.S. Мамонта король купил через три дня. Животное попалось серьёзное и по-военному строгое. Лошади стали ходить по конюшне строем, а старый пони был назначен сержантом. И главное: воровство овса конюхами прекратилось совершенно. Хобот, как оказалось, отлично справляется с воспитательными функциями. (с)

Александр Горбов