1-1-2.Наследие (пятая гробница)
21-09-2014 18:46
к комментариям - к полной версии
- понравилось!
вверх^
к полной версии
понравилось!
в evernote
Их было пятеро. Все старцы, одетые в белые плащи с капюшонами, накинутыми на головы. В руках каждый держал посох. Они стояли в круг и молча смотрели на меня. Я слышал о них. Они были магами и целителями, практически закрытая каста на земле, призванная помогать людям, тем, кто действительно нуждался в помощи и хотел ее. Они были лишены тех качеств, что так нравились в людях мне: жадности, ненависти, они не умели лгать и хитрить. Они жили в гармонии и помогали людям жить в гармонии с природой. Их называли друидами. Я сбежал от кары Отца, но попался в ловушку друидов.
Я осмотрелся по сторонам. Мы находились в роще, у огромного дуба. Священная роща друидов. Здесь они творили свою магию, свершали все свои обряды. Я был точно в центре вычерченной на земле пентаграммы. У основания каждого луча стояло по шестигранной гробнице. Насколько я успел заметить они все были сделаны из разного материала. Золото, бронза, камень, серебро и дерево. Ну, конечно, пять стихий. Чего еще ожидать от древесных ведунов?
Деревянная гробница светилась словно изнутри. Из расщелины на крышке гробницы прямо в ночное небо бил луч мягкого света. Я догадывался, что произойдет дальше и меня это не устраивало.
Я сделал попытку вырваться из круга, но не тут то было. У меня не хватало сил преодолеть защиту. Старцы как по команде подняли посохи вверх и начали петь. Без слов, один звук на монотонной ноте. Он проникал прямо в меня, ломая, корежа. Я хотел спрятаться, сбежать… Но ни прятаться, ни бежать было некуда. Я знал, спасения не будет.
По роще пронесся ветер, развивая полы белых плащей, поднимая с земли веточки и камни, сдирая с деревьев листья. Все это закружилось в водовороте усиливающегося вихря. Боль пронзила всего меня, не давая вздохнуть. Человеческий облик начал плавиться, слезая с меня лохмотьями, обнажая мой истинный лик. Рухнув на колени, я закричал, не в силах сдержаться.
Звук пения усилился. А луч света, бивший из гробницы ударил в темное небо мощным сияющим столбом. Я чувствовал, как меня тянет к нему. И я пополз. Я, тот, кого любили, боялись и ненавидели, кто был предан Богу, а потом пошел против его воли, бросив вызов власти Его, полз, как последний червь к свету, подгоняемый мощным звуком, исторгаемым этими чертовыми старцами. Свет затягивал, впитывал, растворял все, чем я был на земле. Я был обречен, как были обречены те, кто уже стал пленниками гробниц. Я был последним…
Ты доволен, мой Создатель? Твое дитя наказано. И радовало меня, что не именем твоим. У них были свои боги.
Боль стала невыносимой. Какое-то время я еще пытался сопротивляться, а потом сдался окончательно. Луч света затянул меня в гробницу и «крышка» захлопнулась. Я оказался в светящемся, молчаливом ничто.
Комментарии (10):
От начала времен человечество живет
по законам света и тьмы.
Наше секретное общество существовало вечно,
защищая невинных от созданий теней и ночи.
Только посвященные знали наше название: НАСЛЕДИЕ.
Сан-Франциско.
Наше время.
Над Сан-Франциско бушевала гроза. Сполохи молний выхватывали из темноты дома, отражаясь в темных стеклах, а раскаты грома заставляли редких прохожих вздрагивать и ускорять шаг в поисках приюта от столь внезапно свалившейся на их головы стихии. Стена воды обрушивалась на город с какай-то холодной обреченностью. Дождь лил не переставая уже несколько часов, и казалось, не будет ему конца.
А всего в нескольких метрах от промокшего города бушевал океан. Молнии бросали на свинцово-серые воды свой холодный свет, покрывая их серебром. Глухой ропот волн, бьющихся о берег, вторил угрожающему рыку грома.
Молния сверкнула, прорезав темное небо длинным зигзагом и в ее неверном свете появился величественный средневековый замок, с помпезными украшениями, массивными балконами, башнями, мостами и грифонами у входа. Быстрые вспышки неяркого, голубого света придавали замку таинственный вид. Глядя на него в такие моменты, реальность уходила в тень, а мысли уносились в прошлое. Во времена благородных рыцарей и прекрасных дам, шумных пирушек с балладами менестрелей и шутами в колпаках с колокольчиками. Времена турниров и королевской охоты. И как-то забывалось, что те далекие, и почти забытые времена были наполнены не только пирами и романтикой. То было жестокое время интриг, насилия, лжи и предательства. Время, когда все решалось силой и властью. Впрочем, не нам судить. И в нашем времени с избытком хватает и лжи, и насилия, и предательства. А вот чего нет, так это рыцарей и прекрасных дам. Романтика и благородство ушли безвозвратно. Мы стали слишком циничными и прагматичными, чтобы верить в романтику, а благородство стало не выгодно.
Да и замок, если знать его историю, был не так уж и стар. Всего какая-то сотня лет от возведения, ну может, чуть больше. Он представлял собой немыслимое переплетение старины и современности. Дух средневековой романтики переплетался с духом современного прагматизма.
Замок возвышался на берегу самого большого острова в северной бухте Сан-Франциско, на острове Ангела. Его стены, словно огромным «пушистым» пледом, увивал плющ, придавая внешнему виду этого величественного строения мягкость, скрадывая средневековую угрюмость.
С трех сторон замок окружал огромный парк, скрывающий его от посторонних взглядов. Среди роскошной зелени экзотических растений, собранных в большом количестве в парке, стояли скамейки с изящными, изогнутыми ножками. В глубине парка, на берегу небольшого, искусственного озера, пряталась под раскидистой кроной дуба уютная беседка, возведенная в китайском стиле. На всей территории парка были разбиты красивые аллеи и клумбы с цветами необыкновенной красоты. Разнообразие цветов поражало, но предпочтение хозяева отдавали розам. В огромном розарии было собрано неимоверное количество сортов роз. Одни поражали своими размерами, другие–необычным цветом, третьи-формой. Розы благоухали, наполняя воздух нежнейшим ароматом.
Прямо перед центральным входом в замок на ухоженном изумрудном газоне красовались аккурат-но подстриженные бордюры из самшита. От газона, вглубь парка уходила аллея, по бокам которой выстроились в ровные ряды каменные вазоны с цветами. Заканчивалась аллея большим фонтаном в виде каменной чаши с застывшим над ней Посейдон с трезубцем в руках.
А в небольшом отдалении от замка, за небольшим деревянным забором бился о берег волнами не менее величественный океан. Он всегда был разным: иногда спокойным и «рассудительным», катившим свои волны к замку, стараясь достать до него. Иногда бушующим и яростным, таким как в этот поздний вечер. Освещаемый сполохами молний, в такт раскатам грома, океан «бросался» волнами о берег, грозя затопить собой все свободное пространство.
В этот дождливый вечер, все окна замка были освещены мягким, теплым светом. Под сполохи молний и грохот грома, под грозное «рычание» океана, по центральной дорожке, утопающей в сиянии фонарей, ведущей прямо к главному входу, подъезжали, одна за другой, машины. Упираясь светом фар в каменное крыльцо, выхватывали массивные двери с эмблемой в виде изящно выведенной заглавной L, и бронзовую табличку с надписью "Фонд Луна".
В этот дождливый вечер замок, вместе со своим хозяином, доктором Дереком Райном и его друзьями принимал гостей. Очень редко здесь собиралось одновременно такое количество людей, особенно людей, известных и влиятельных в своих кругах. И некоторые из них впервые переступили порог замка и теперь с неподдельным интересом знакомились с ним. Группами и поодиночке гости рассыпались по первому этажу замка, рассматривая интерьер. А посмотреть было на что.
Внутреннее убранство замка не уступало его внешнему виду. Попав внутрь, гости оказывались под бдительным оком пары грозных стражей в виде доспехов средневековых рыцарей. Огромный холл с камином с резными украшениями и старинным мечом над ним, изящными люстрами и светильниками завораживал своей простотой и изысканностью. Его стены, как и во всех помещениях замка были отделаны панелями красного дерева и палисандра, и дополнены подлинниками картин известных мастеров.
С одной стороны к холлу примыкала небольшая гостиная с уютными диванчиками, креслами и пушистым ковром на полу. С другой стороны располагался музыкальный салон с великолепным черным роялем. Чуть дальше находилась бильярдная, она же оружейная. Никто из гостей и не догадывался о ее втором предназначении. Никому и в голову не могло прийти, что рядом с бильярдным столом, кожаными диванами, у одной из стен был оборудован оружейный шкаф с внушительным арсеналом внутри. И если бы случайный человек заглянул в него, он был бы поражен разнообразием оружия, хранившегося в шкафу. Оружие было на любой вкус и цвет: от старинных клинков и луков до современных технических новинок: пистолетов и мини автоматов. Но никому и в голову не приходило заглядывать в шкафы. Им было чем заняться и без этого.
Гости не торопясь переходили из холла в гостиную, в музыкальный салон, в бильярдную. Отовсюду слышались тихие голоса, звон бокалов с шампанским вином, легкий смех.
-Уступ был примерно на полпути... На полпути вниз по водопаду и за ним. Вот где была статуя, - парень улыбнулся девушке., - парень улыбнулся девушке.
Они стояли возле камина, наслаждаясь теплом огня и приятным вечером. На вид парню было лет 20-23, темноволосый, темноглазый с озорной мальчишеской улыбкой и бесовскими искорками в глазах. И никто не мог подумать, глядя на его беззаботный вид, сколько всего он уже пережил в своей столь еще короткой жизни.
Звали парня Николас Бойл. Для друзей и близких просто Ник. За его спиной было 3 года службы в ВМФ США, в подразделении «морские котики». Ник специализировался на подрывных работах, был отменным снайпером, в совершенстве владел приемами рукопашного боя и любыми видами оружия. Но истинной любовью и слабостью парня были скорость и автомобили. Об автомобилях он знал абсолютно все. Садясь за руль железного коня, он сливался с ним, становясь одним целым, «чувствуя» его продолжением себя самого. И авто отвечали ему тем же, не раз спасая жизнь в трудных ситуациях.
Стоя у камина, с бокалом шампанского в руке и рассказывая блондинке истории, Ник изображал радушного хозяина, беззаботного балагура, в жизни которого были только радужные дни. И только очень близкие ему люди знали, что это далеко не так. Судьба была не так благосклонна к парню, как могло показаться на первый взгляд.
Темноволосая девушка с поразительно голубыми глазами, в изящном вечернем платье, слушая рассказ Ника, скептически улыбалась. Джулия Уокер прекрасно знала своего парня и его способность к приукрашению собственных подвигов, особенно перед симпатичными девушками. Джулия прощала ему эту маленькую слабость, потому как знала и о том, что Ник способен был не только рассказывать красивые истории, но и совершать настоящие поступки. А еще она знала, о его преданности и любви к ней. Именно поэтому, наблюдая, как Ник рассыпается в любезностях перед блондинкой, Джулия улыбалась и помалкивала, делая вид, что рассматривает огонь в камине через призму игристого напитка в бокале, который держала в руке.
Блондинка искренне удивилась:
-Как вы к ней добрались?
-Мы протянули трос через реку, прикрепили к нему спусковую установку, и я перебрался туда. - Ник был сама серьезность.
Блондинка склонила голову:
-Неужели?
Ник кивнул:
-До дна было около 500 футов. Неприятный обрыв.
Джулия фыркнула, заметив с каким боготворением в глазах смотрела на него блондинка. Ник бросил на подругу предупреждающий взгляд, но тот час же перевел его куда-то ей за спину, приподняв бокал и немного склонив голову в знак приветствия.
Джулия обернулась. В комнату вошла очаровательная мулатка. С улыбкой она осмотрела гостей, кому-то кивнула, с кем-то поздоровалась лично.
Алекс Моро, еще одна обитательница замка. Алекс была прирожденным эмпатом экстрасенсом. Она запросто и безошибочно могла определить эмоциональное состояние человека. Возможно, именно это позволило ей стать первоклассным психологом и частенько помогать своим друзьям в трудные минуты, поддерживая их правильно подобранным словом или просто дружеским молчаливым одобрением. Но основной любовью Алекс была археология.
-Дамы и господа, прошу вашего внимания.
Подождав немного, пока внимание гостей сфокусируется на ней, она продолжила:
-Прошу перейти в соседнюю комнату для небольшого объявления.
Улыбнувшись, Алекс еще раз окинула всех собравшихся взглядом, кивнув Джулии и Нику, который снова все свое внимание обратил на блондинку.
Алекс улыбнулась:
-Это касается и тебя, Ник,-и не дав ему возможности возразить или хоть что-нибудь сказать, Алекс вышла из комнаты в сопровождении нескольких гостей.
Джулия, кивнула блондинке, принося извинения и взяла Ника под руку:
-Ты можешь рассказать мне конец истории, – шепнула она ему на ухо и не дожидаясь ответа, отправилась за Алекс, увлекая парня за собой.
Нику не оставалось ничего другого, как пойти следом, уже на ходу, прощаясь с белокурой девицей и полностью игнорируя вопрос Джулии.
Джулия не отставала:
-Уверена, что с каждым моментом она становится все интереснее.
Заглянув в любимые, небесного цвета глаза, Ник улыбнулся:
-Ты же знаешь, это совсем не то же самое. Ты была там.
Джулия только кивнула и вернула ему улыбку:
-Вот именно. И, насколько я помню, спасла твою задницу.
На заявление подруги Ник выразил искреннее удивление:
-Вот, значит, как было?
Так, дружески подкалывая друг друга, они добрались до гостиной, где уже собрались все гости. В центре комнаты, улыбаясь, стояла Алекс. Она чуть приподняла бокал и торжественно объявила:
-Дамы и господа! Я рада представить вам главу фонда Луна и хозяина дома доктора Дерека Райна.
***
Дерек Райн сидел в своем рабочем кабинете и задумчиво смотрел в темное окно. За окном бушевала гроза, обрушивая на землю потоки воды, а в замке царило оживление. Сегодня сюда съезжались представители всех Домов Наследия по всему миру, и этому был повод. Но именно сегодня, в этот торжественный и знаменательный для него день, Дереку хотелось побыть одному.
По темному стеклу скатывались струи дождя и казалось, что отражение мужчины в темном стекле плачет. Он смотрел на залитый дождем Сан-Франциско, до него долетали голоса собравшихся в его доме гостей, а сам он сейчас был далеко отсюда. В десятках тысяч километров от острова Ангела. Но не только пространство отделяло Дерека от друзей и гостей, от них его отделяло само время. Память унесла его в прошлое, на 27 лет назад…
Тогда тоже бушевала гроза…
Гроза бушевала вовсю. Вспышки молний разрезали тьму, всего лишь на мгновение освещали дорогу и тут же гасли, уступая место раскатам грома. Мощные струи дождя безжалостно хлестали по грунтовой дороге, образовывая огромные лужи, размывая грунт и делая ее практически непроходимой.
Старенький, замызганный автомобиль, с трудом пробирался по размытой дороге, выбрасывая из-под колес комья грязи и норовя то и дело съехать куда-то в сторону. Все чаще и чаще он пробуксовывал в грязи и требовалось все искусство водителя, чтобы автомобиль окончательно не застрял посреди дороги. Вода настолько плотной стеной обрушивалась на него, что через лобовое стекло можно было рассмотреть только потоки воды, скатывающиеся по нему вниз. Не помогали даже дворники, работающие в полную силу. Включенные фары тоже не позволяли увидеть многого: все тот же дождь, да пару метров расхлябанной дороги. Так, что ехать приходилось практически наугад.
Дерек сидел сжавшись на пассажирском сидении, вцепившись руками в приборную доску, так, что побелели костяшки пальцев, и всеми силами пытался не слететь на пол. Он не отрывал взгляда от дороги и уже не раз задавал себе вопрос, зачем согласился на это путешествие. Впрочем, его мнения особо никто не спрашивал. Отец сказал: едем и никаких возражений не принимал.
Доктор Райн вздохнул, все так же глядя на дождь, заливающий Сан-Франциско. Отец был властным, принципиальным, гордым и где-то жестоким человеком. Но несмотря на это Дерек любил отца, любил так, как может любить мальчишка, в душе гордившийся своим отцом, нуждающийся в его поддержке и советах.
Сейчас, по прошествии стольких лет, Дерек понимал это, но тогда ему казалось, что отец хочет от него слишком многого, не считаясь с его желаниями, и он пытался достучаться до отца, как мог. Он шел наперекор его воле, доказывая, что он тоже личность со своими взглядами на жизнь, со своими желаниями. Но тогда, в свои 15, Дереку сложно было с ним спорить, хотя он и пытался, видит Бог.
Не отрывая взгляда от дороги, Уинстон Райн заговорил на латыни. Со стороны могло показаться, что мужчина разговаривает сам с собой. Но Дерек точно знал, что это не так. Он молча покосился на отца. Отцу было 45 лет. Суровое, загорелое лицо, на котором уже появились первые морщинки, прямой нос, плотно сжатые губы. В темно-карих глазах застыли тревога и напряжение. Он всеми силами пытался не дать автомобилю слететь с дороги. Но Уинстон Райн не был бы Уинстоном Райном, если бы и в такой ситуации не попытался бы повоспитывать сына.
На миг он оторвал взгляд от дороги и посмотрел на Дерека:
-Ты не знаешь, что бы это значило?
Дерек неуверенно произнес:
-Возвращайся в бездну?
Уинстон фыркнул:
- Я изгоняю тебя в бездну для тебя приготовленную. Твоя латынь жалкая, когда мне было 15, я хотел стать археологом и я добился этого. Я умею читать и писать на латыни, на древнееврейском и греческом языках.
-И думаешь, что это делает тебя Богом, не так ли?
Глядя на дождь, Дерек слегка улыбнулся воспоминаниям: в этом был весь его отец, само совершенство во всем.
Отношения Дерека с отцом строились сложно. Дерек не хотел быть его копией, достаточно того, что он унаследовал его характер. И именно благодаря характеру он хотел быть самим собой, заниматься тем, чем нравилось, а не тем, что пытался навязать ему отец. Дерек знал, что отец в душе гордится такой жизненной позицией сына, но эта же гордость не позволяла ему открыто проявлять свои чувства. А еще Дерек знал, что отец хотел бы привить ему любовь к делу всей своей жизни.
О том, что отец был сотрудником тайного общества Наследие, главой Сан-Францисского Дома, Дерек узнал незадолго до того, как они отправились в Перу. Он помнил, как в один прекрасный день отец пригласил его в свой кабинет, куда раньше вход ему был заказан. К слову сказать, это был тот же самый кабинет, где сейчас сидел Дерек. Теперь он по полному праву был его хозяином, а тогда чувствовал трепет, входя сюда.
Отделка и обстановка с тех пор мало изменились. Кабинет был небольшим, но удобным и как-то по-домашнему уютным. Как и во всем замке, он был отделан панелями темно-красного дерева. У стены справа от входа стоял широкий мягкий диван, рядом с ним расположилось креслом, письменный стол в стиле БидермейераБидермейер (Бидермайер)-это художественное направление, получившее распространение в искусстве, архитектуре и дизайне Германии и Австрии в 1815—1848 годах. Этот стиль был назван в честь литературного персонажа, созданного поэтом Эйхродтом. стоял у окна из которого открывался потрясающий вид на мост Золотые Ворота. Обстановку дополняли угловой шкаф и пара, не менее удобных, чем кресло, стульев.
Дерек помнил, как волновался тогда. Еще никогда отец не приглашал его в свой рабочий кабинет, и каково было его удивление от рассказа отца. Оказывается, всю жизнь у отца была тайная жизнь, о которой Дерек и не догадывался. Отец состоял в тайном обществе Наследие, которое насчитывало черт знает сколько лохматых лет. По легендам оно было старше масонства и появилось еще в 5 веке до нашей эры, в Греции, в те времена, когда человек пытался объяснить мир с точки зрения науки, а не религии. Ну, а потом, Наследие начало заниматься всем не объяснимым ни с точки зрения науки, ни с точки зрения религии, хотя последняя, по мнению Дерека, могла объяснить все, что угодно.
Членами Наследия были довольно известные люди, писатели, чьими произведениями Дерек зачитывался, даже не подозревая, что описывают они исторические события с налетом мистики, музыканты, ученые. Члены Наследия присутствовали на судебном процессе над ведьмами в Салеме, расследовали убийства свершаемые Джеком Потрошителем и даже исчезновения в Бермудском треугольнике не прошли мимо их внимания.
От полученной информации у Дерека кружилась голова. В одно мгновение вся его жизнь перевернулась с ног на голову. Демоны, ведьмы, вампиры, духи, оборотни – все это ворвалось в его жизнь со стремительностью скоростного поезда, сметая все, чем он жил раньше. Но больше всего Дерека огорошило заявление отца, что все это -его будущее. Оказывается, Дереку было предначертано заниматься делами Наследия вместе с отцом, а потом и вовсе занять его место. Семейная преемственность, будь она не ладна. Вот только сам Дерек был не готов менять свою жизнь.
А вскоре отец «осчастливил» его поездкой в Перу, вместо обещанного совместного выходного.
Дождь барабанил по темному стеклу, снова унося доктора Райна на 27 лет назад.
Дерек видел, как пальцы отца еще крепче вцепились в руль. Выровняв автомобиль, Уинстон недовольно поморщился, одной рукой вынул из кармана куртки фляжку, другой удерживая машину на дороге, сделал большой глоток, и вдавил педаль газа в пол. Взревев, машина рванула вперед, мотаясь из стороны в сторону, так и норовя слететь в канаву. А за окнами хлестал сумасшедший дождь.
Какое-то время в салоне стояла относительная тишина, нарушаемая надрывным ревом мотора, когда машину заносило на очередном повороте.
Отец отложил фляжку и достал из того же кармана смятый лист бумаги. Он бережно разгладил его одной рукой, и какое-то время внимательно рассматривал изображенный на нем рисунок. Сквозь рев мотора Дерек снова услышал латынь. На этот раз он не стал дожидаться, когда отец спросит его что это значит. Особо не задумываясь над ответом, он сказал:
-Чтобы верить, нужна вся правда.- Дерек помолчал, а потом добавил:-Профессор Варшберн сказал, что ты не должен это делать в одиночку. И что сундуки, которые ты ищешь, могущественнее, чем ты думаешь.
Дерек чуть склонил голову, глядя на мокрую ночь за окном. Дождь, скорее всего, будет идти до самого утра. Он не сильно любил такую погоду. Она навевала на него грусть, вызывала из памяти прошлое, которое… Нет, не хотелось забыть, хотелось не так часто вспоминать. Но не получалось. Оно преследовало, не отпускало…
Перед отъездом Дерек стал невольным свидетелем разговора отца с профессором Варшберном. Профессор был старинным другом отца. Он был единственным человеком, к советам которого прислушивался Уинстон Райн. Но не в тот раз. Разговор шел на повышенных тонах, что было несвойственно сдержанному профессору. Тогда Дерек понял только, что отец едет за какой-то гробницей, в которой, по словам Варшберна, был заключен демон, древний и могущественный. Профессор был против того, чтобы Уинстон рисковал собой, а тем более сыном ради, как он тогда сказал, осуществления своей эгоистической мечты.
Тогда Дерек мало что понял. И только намного позже, изучив досье отца, узнал, что тот много лет искал гробницы. Всего их было пять. Уинстон Райн был просто одержим идеей откопать, в прямом смысле этого слова, все пять. Для него тогда ушли на второй план и семья и работа. Он изучал все, что касалось этих гробниц, днями напролет пропадая в архивах, ища любую информацию, любую зацепку.
Время потраченное на поиски и сидение в пыльных архивах не прошло даром. След одной из гробниц обнаружился в Перу и отец тут же сорвался с места, прекрасно зная, что в ней было заключено. Не мог не знать.
В дождливую ночь, по расхлябанной дороге Уинстон Райн так же неистово, как искал, теперь пробирался к своей мечте.
- Я точно знаю, насколько они могущественны. Чтобы убить змею, ты должен отрезать ей голову. Никогда не забывай об этом, Дерек, - лист бумаги лег на приборную панель.
-Она содержит души демонов!
-Я должен думать о Наследии. Я не могу подвести коллег.
-Но ты подвел меня! Это должен был быть ой выходной! Ты обещал, что мы проведем время вместе!..- схватив листок с приборной панели, Дерек в отчаянной ярости выкинул его в окно. - Я тебе больше не верю!
Дерек прикрыл глаза. Воспоминания вызывали боль. Если бы отец был жив, они могли бы многое пересмотреть в отношении друг к другу. Впрочем, зная характер отца и спустя 27 лет все осталось бы по-прежнему. Почему-то Дерек был в этом уверен.
Он открыл глаза, вновь уставившись в окно. Тогда его злость на отца затмила все вокруг. Ему казалось, что отец предал его, затащив черте знает куда вместо того, чтобы провести выходной, как все, сходить, например, на футбол. Но отца было не переубедить и Дереку оставалось только смириться.
Клочок бумаги опустился в дорожную грязь. Глаза отца полыхнули злобой:
-Что, черт возьми, ты творишь?
Уинстон нажал на тормоз. Какое-то время машина еще скользила по грязи, а потом замерла на месте. Мотор заглох и в кабине воцарилась тишина, нарушаемая только стуком дождя о крышу и стекло кабины. Уинстон зло схватил сына за руку и только сейчас мальчишка повернулся к нему лицом.
Тогда лишь на миг их взгляды пересеклись и в них отразилось все… боль... отчаяние… ненависть… злость… надежда… любовь… Дерек тряхнул головой, стараясь прогнать боль воспоминаний. Но они упорно продолжали всплывать в памяти.
…все было в двух скрещенных взглядах отца и сына… а потом…
…вырвав свою руку, Дерек молча отвернулся к окну. Справа маячили убогие лачуги. За окном автомобиля промелькнула лестница, ведущая куда-то вверх. В темноте, да еще за стеной дождя, Дерек не мог рассмотреть куда она вела.
Неожиданно в свет фар из темноты вышел мужчина. В руке он держал факел, пламя которого колыхалось из стороны в сторону, шипя от попадающих на него капель дождя. Подойдя ближе, мужчина приподнял факел выше, и Дерек смог его рассмотреть. Высокий, с грубыми чертами лица, смуглой кожей. Темные глаза, пристально всматривались в залитое дождем стекло автомобиля, пытаясь рассмотреть водителя и пассажира. Тонкие губы плотно поджаты. На мужчине было традиционное для этих мест пончо. На голове – широкополая шляпа, с полей которой на плечи стекали струи дождя. В поводу мужчина держал небольшого мула. Животное, обреченно опустив голову, покорно топталось за спиной хозяина.
Рядом с мужчиной стояла девочка, всего несколькими годами младше самого Дерека. На ней было надето длинное платье, поверх него наброшена такая же как у мужчины, накидка, завязанная длинной, тонкой шнуровкой. Темные глаза, внимательно и как-то настороженно смотрела на машину. Пряди мокрых, темных, почти черных от дождя волос безжизненно свисали на плечи.
Уинстон вновь повернулся к сыну. Злость исчезла, уступив место нетерпению.
-Подожди здесь. Ты меня понял?
И не дожидаясь ответа, он вышел во мрак дождя.
Дерек видел, как перекинувшись с ожидавшим его мужчиной парой слов, отец протянул деньги. Перуанец жестом поблагодарил и кивнул головой девочке. Та встрепенулась, словно очнувшись ото сна, и на миг исчезла из поля зрения Дерека. Очень скоро она вернулась с факелом в руке, жестом приглашая чужеземца следовать за ней.
Даже не оглянувшись на машину, в которой оставил сына, Уинстон поспешил за своей провожатой. И через секунду стена дождя практически скрыла и его и девочку. Но Дерек мог видеть неверный свет факела в руке юной провожатой, а рядом с ним– две темные, колеблющиеся тени, одна – маленькая, двигалась чуть впереди, вторая, повыше - следом. Дерек смотрел им вслед, пока они окончательно не скрылись в темноте, за стеной усилившегося дождя.
Оставшись один, Дерек понемногу успокоился. Злость и обида на отца улетучились. Он знал, что Уинстон Райн любит его. По-своему, но любит. Но на первом месте для отца всегда была его работа.
Шум дождя за окном убаюкивал, успокаивал. Прошло не так и много времени, как ушел отец, а Дереку казалось, что его не было уже целую вечность. Прислушиваясь к шуму дождя, Дерек почувствовал внутреннее беспокойство. Он еще не мог понять, что это, но на душе стало тревожно. Ему захотелось бежать как можно дальше отсюда, но где-то там, в темноте, был отец. Дерек не мог бросить его здесь одного. Под дождем изваянием застыл мужчина, не отводя взгляда от темноты, куда ушли девочка и ее спутник.
Мальчишка поерзал, устраиваясь удобнее, и готовясь к длительному ожиданию. Дождь завораживал, полностью завладев его вниманием. Дождь дарил видения…
Дерек чуть склонил голову. Дар предвидения у него был с рождения. Сначала это были мимолетные видения, порой он даже и не понимал, что это и никому не говорил о них. Но постепенно, по мере своего взросления, он научился распознавать их, улавливать смысл, сопоставлять, анализировать. Он научился доверять им.
Тогда, 27 лет назад, сидя в машине под проливным дождем, где-то в забытом богом Чипоте, он увидел отца…
Видение пришло, как обычно, внезапно.
…шахта… сосредоточенное лицо отца… сундук… отец падает на спину и что-то с силой тащит его вперед… животный ужас в широко открытых глазах отца… крик…
Беспокойство с новой силой захлестнуло юного Дерека. Открыв дверцу машины, он спрыгнул в грязь, под жесткие струи ливня. Дереку показалось, что дождь пошел еще сильнее, словно природа противилась, тому, что он здесь находился. Передернув плечами от холода, окутавшего его после теплой кабины автомобиля, Дерек запахнул куртку, всего лишь на миг оглянулся на неподвижную фигуру мужчины и побрел назад, пристально всматриваясь себе под ноги. Через пару метров он нашел то, что искал. Смятый лист бумаги одиноко лежал в грязи. Дерек поднял его и побежал назад к машине, на ходу расправляя клочок бумаги. В свете фар он внимательно рассмотрел рисунок, сделанный рукой отца. На листе была нарисована небольшая шестиугольная шкатулка. Так вот, что искал отец.
Дерек тряхнул головой: он помнил слова профессора Варшберна об опасности, таящейся внутри гробницы. Его отец играл с силами, неподвластными земным законам. А за это нужно было платить. И один бог знал, какую цену.
Задумавшись, Дерек не заметил, как к нему подошел мужчина, заглянул через плечо, внимательно глядя на рисунок.
В темноте раздался крик, исполненный ужаса. Дерек обернулся одновременно с мужчиной. Размахивая руками и крича, к ним бежала юная проводница Уинстона Райна. Добравшись до них, она что-то быстро-быстро начала говорить мужчине на своем языке, отчаянно жестикулируя руками и непрестанно оглядываясь назад. Как Дерек ни вслушивался, он не понял ни единого слова. Одно было ясно, девочку что-то сильно напугало. Сердце Дерека бешено заколотилось. А где отец? Не дослушав девочку, мужчина схватил ее в охапку и вдвоем они быстро скрылись в ночи, оставив недоуменного Дерека одного.
Посмотрев еще раз на рисунок, уже наполовину размытый дождем, мальчишка кинулся в ту сторону, куда ушел отец. Через несколько метров он добежал до лестницы, ведущей вверх, где виднелся вход в шахту. Всего на миг Дерек задумался. Вокруг никого не было. Он остался совершенно один, в незнакомом месте. Помощи было ждать неоткуда, что сейчас с отцом-неизвестно. Дерек почувствовал, как липкий страх начал наполнять его. Дерек сделал глубокий вдох-выдох, успокаивая бешено колотящееся сердце, а потом, оглянувшись по сторонам и еще раз убедившись в собственном одиночестве, начал взбираться по лестнице. Периодически ноги соскальзывали с мокрых ступенек и мальчишка едва не падал, удерживаясь за перила уже начинавшими дрожать от усталости руками.
Дереку уже казалось, что лестница никогда не закончится, когда, наконец, он оказался у темного отверстия, вглубь которого уходили рельсы. Вокруг было сыро и промозгло. Повсюду царили уныние и запустение.
Оглянувшись на одиноко стоявший под дождем автомобиль, Дерек шагнул внутрь, озираясь по сторонам. Тоннель был узким, с серыми, влажными стенами. Пройдя несколько шагов, Дерек посмотрел назад. Там был дождь, а впереди - мрак, неизвестность и отец, которому грозила опасность. Больше не раздумывая ни минуты, Дерек двинулся вперед, жалея, что не захватил с собой факел. Пробираться приходилось на ощупь. В какой-то момент ему показалось, что он заблудился и уже никогда не выберется из этого унылого, узкого коридора. Стены давили и хотелось развернуться и броситься прочь, на воздух, пусть даже и под ливень, только бы не было вокруг этих серых, давящих стен.
Чувствуя, как нарастает паника, Дерек остановился, закрыл глаза и заставил себя успокоиться, сосредоточиться на главном: надо найти отца. Через пару минут он открыл глаза, чувствуя абсолютное спокойствие. Внимательно осмотревшись, Дерек заметил под ногами свежие дорожки следов, одни чуть поменьше, явно принадлежали девочке, вторые, намного больше первых, были шагами его отца. Он шел в правильном направлении.
Очень скоро следы привели Дерека в небольшую пещеру, всего несколько шагов в длину и столько же в ширину. Пещера была ярко освещена факелами, воткнутыми в стены по всему ее периметру. В центре пещеры на коленях перед шестиугольной гробницей стоял отец. Со своего места Дерек видел, как в свете факелов стенки гробницы поблескивали желто-оранжевыми сполохами.
Уинстон Райн не заметил появления сына. Все его внимание было сосредоточено на гробнице. Дерек услышал, как он тихо пробормотал:
-Свет и Тьма. Добро и Зло - одно и то же вечное равновесие, - и достал из кармана ключ необычной формы.
-Отец?..
Уинстон даже не пошевелился. Не отрывая взгляда от гробницы, он нежно прошелся пальцами по ее поверхности.
-Хоронить такое могущество то же самое, что запрудить реку камнями. Каким-то образом река находит свой путь, - голос звучал тихо и как-то глухо.
Дерек еще никогда не видел отца таким. Он смотрел на гробницу таким взглядом, словно перед ним были сокровища всего мира. Он не замечал вокруг ничего, были только гробница и он сам. Гробница полностью завораживала отца, притягивала.
Сняв один из факелов со стены, Дерек осторожно подошел ближе. Теперь он мог в деталях рассмотреть находку отца. Она была отлита из золота. Вокруг замочной скважины обвился кольцом дракон. На одной из граней гробницы Дерек увидел изображение человеческих ладоней, заслоняющих одна другую. Мальчишка чувствовал скрытую в гробнице энергию. И это была не добрая энергия. Дереку хотелось бежать от нее как можно дальше.
Отец же так и не среагировал на приближение сына. Он продолжал нежно гладить гробницу, пробегая кончиками пальцев по искусно вырезанному изображению дракона. Дерек заметил, что отец мечтательно улыбается.
Полюбовавшись своей находкой, Уинстон медленно поднес ключ к замочной скважине гробницы.
Дерек сделал шаг назад:
-Что ты делаешь?
Уинстон сунул ключ в скважину:
-Я должен знать всю правду.
Глаза Дерека от ужаса расширились:
-Не надо! Нет!
Сидя в уютном кабинете Дерек Райн содрогнулся от ужаса. Прошло уже много лет, а он не мог забыть ту пещеру и страх предчувствия, что должно произойти что-то ужасное. Дерек знал, эти воспоминания будут преследовать его всю жизнь. Тогда он еще не понимал, что выйдет из той пещеры совершенно новым человеком. Тогда он еще не знал, что посвятит свою жизнь тому, от чего будет стараться сбежать любыми способами. Тогда он не знал, что станет очень похожим на своего отца. Со временем в нем разовьются властность, жесткость и он тоже будет идти к своей цели чуть ли не напролом, не щадя ни себя, ни тех, кто будет рядом с ним. Тогда Дерек ничего этого еще не знал.
Отбросив факел в сторону, Дерек схватил отца за руки, стараясь не дать повернуть ключ. Уинстон ударил сына так, что тот отлетел на кучу мусора в противоположном конце пещеры. Уинстон Райн даже не повернулся в его сторону. Все его внимание было сосредоточено на гробнице. Медленно, с усилием он повернул ключ. Замер…
Очнувшись от удара, и чувствуя, как болит все тело, Дерек сделал еще одну попытку остановить отца:
-Папа, давай выбираться отсюда.
Дерек увидел, как медленно, очень медленно отец повернулся к нему. На губах его мелькнуло подобие улыбки, а в глазах плескалось безумие. Несколько секунд Уинстон смотрел на сына.
-Пойдем,- перешагнув через гробницу, Райн протянул Дереку руку: - Давай, возьми меня за руку.
Он не видел, как за его спиной, из недр гробницы вырвался сноп голубого света.
Душа Дерека затрепетала. Все его существо вопило «опасность, беги»:
-Папа… - только и смог прошептать он.
Уинстон не видел, как свет стал серым, растекся в стороны, превращаясь в туман, и в мир явился Демон. Дереку захотелось стать невидимым, только бы не видеть этого. Перед ним стоял Скелет с красными, как угли в преисподней, горящими глазами.
Мальчишка съежился от ужаса, не в силах оторвать взгляд от красных глаз:
-Папа…
Проследив за его взглядом, Уинстон обернулся, но было поздно. Демон взвизгнул и бросился на него. Он свалил мужчину с ног, а потом схватил за ногу и с силой швырнул к выходу в тоннель. Дерек с ужасом видел, как ломая своим телом какие-то доски, отец рухнул на пол. Охнул, и как показалось Дереку, потерял сознание.
В ужасе Дерек попытался вжаться в холодную стену пещеры, падая на колени. В голове всплыло видение. Все это он уже видел и знал, что будет дальше.
-Папа!.. - с трудом поднявшись на ноги, он бросился к неподвижно лежащему отцу.
Дерек попытался поднять его. Не получалось. Не хватало сил. В отчаянии он посмотрел на демона, который уже разворачивался для нового удара. Демон уцепился за ноги Уинстона и с силой дернул его в сторону гробницы.
-Папа!..- Дерек схватил отца за руки, пытаясь удержать. В голосе билось отчаяние: - Папа, нет.
Силы оказались неравными. Сыновья любовь не могла победить силу изначального зла. Скелет тащил Уинстона прямо к гробнице.
Дерек видел, что отец пришел в себя. Его глаза распахнулись. Безумие исчезло из них, там были боль и обреченность. Он и не собирался вырываться из хватки демона. Наверное, понимал, что это бесполезно. Дерек не верил, что отец хотел подчинить Демона гробницы себе, он просто хотел знать, но не рассчитал свои силы. Ситуация вышла из-под контроля. Что-то пошло не так.
-Дерек, ключ! Ключ!
Демон продолжал тянуть отца к гробнице, а вместе с ним и Дерека, который не собирался отпускать отца.
-Папа! Нет!..
-Ключ!
Наконец сообразив, о чем твердит отец, Дерек отпустил его и кинулся к гробнице.
Дерек прикрыл глаза. Если бы тогда он только знал, он бы не терял времени, чтобы вытащить отца, а сразу бы повернул тот чертов ключ…
Всего лишь один поворот ключа и демона с визгом затянуло в недра гробницы. Потусторонний свет погас, рассеялся туман. Огонь факелов показался Дереку слишком тусклым. Но это было не важно. Он устало опустился на колени перед отцом, который неподвижно лежал рядом с гробницей. В глубине карих глаз затаилась печаль.
Уинстон с трудом разлепил губы:
- Дерек, мне так жаль, - голос был слабым и еле слышимым.
Дерек, вдруг, понял, как ослаб отец. За несколько мгновений он успел постареть. Это уже был не тот подтянутый и властный человек, каким Дерек знал его всю свою жизнь. У него не было сил не то, что двигаться, но даже говорить. У него не было сил жить. Слезы катились по щекам Дерека.
-Я могу вытащить тебя отсюда.
Дерек слабо верил в свое обещание. Ему просто не хватит сил вытащить отца из этой пещеры и дотащить до машины в одиночку. А ждать помощи было неоткуда.
Отец пошевелился, привлекая внимание сына. Дерек увидел, что тот медленно стянул с пальца перстень, с которым никогда не расставался. Дерек знал, перстень был символом главы Дома Наследия. Сняв с руки перстень, Уинстон вложил его в руку сына. На сей раз в глазах отца Дерек увидел любовь. Безграничную любовь ни к Наследию, всю жизнь которому он посвятил, ни к коллегам, а к нему, Дереку. А еще в глазах отца был страх. Страх за него, за Дерека.
Дерек качнул головой:
- Не делай этого, отец.
Уинстон грустно улыбнулся:
-Ноша теперь твоя. Навсегда.
Со слезами на глазах Дерек смотрел на золотой перстень-печатку. На фиолетовом фоне тускло поблескивала латинская буква L. Атрибут главы Дома. В этой темной пещере он прощался с отцом, умирающим на его руках. И все что ему досталось – кольцо главы Наследия, дело, которому посвятил всю свою жизнь его отец, Уинстон Райн. А еще безмерное чувство вины, возложенное в тот момент юным Дереком на самого себя за гибель отца. На себя и Наследие. Именно в тот момент, оплакивая отца, Дерек поклялся держаться от Наследия как можно дальше, поклялся не становиться таким, как отец.
Но судьба его уже была предопределена. И пройдет еще совсем немного времени и Дерек вынужден будет забыть клятвы, данные в темной шахте Чипоте над телом отца.
Дерек открыл глаза, не замечая одинокую слезу катившуюся по щеке. Звонок сотового выдернул его из воспоминаний, возвращая из дождливого Чипоте в не менее дождливый Сан-Франциско. Гости собрались и пора было спуститься вниз, принимая на себя обязанности хозяина, обязанности главы Сан-Францисского дома Наследия.
***
-Дамы и господа! Я рада представить вам главу фонда Луна и хозяина дома доктора Дерека Райна.
Раздались аплодисменты.
-Спасибо, Алекс.
Аплодисменты стихли. Воцарилась тишина. Перед гостями стоял мужчина с горделивой осанкой, благородными чертами лица, карими глазами, в которых можно было заметить затаенную грусть, несмотря на мягкую улыбку, игравшую на его губах. В темных, слегка волнистых волосах уже пробивались серебряные пряди, хотя на вид ему можно было дать лет 40 с небольшим.
Прошло 27 лет после событий, случившихся в Перу, когда в заброшенной шахте на руках своего сына умер Уинстон Райн. Сегодня в докторе Дереке Райне практически невозможно было узнать того перепуганного 15-летнего мальчишку, получившего Наследие из рук своего умирающего отца.
Уступив место Дереку, Алекс присоединилась к Нику и Джулии. Дерек мягко улыбнулся, окинув взглядом собравшихся гостей и друзей:
-Спасибо. У моего отца, Уинстона Райна, основателя фонда Луна, есть девиз, написанный на витражном стекле в библиотеке наверху: считал своим девизом латинскую пословицу: «Чтобы верить, нужна вся правда».
В глазах мужчины мелькнула грусть. Как много они с отцом не успели сделать вместе…
Дерек отогнал от себя непрошенные мысли:
-Именно в поисках правды он и погиб во время обвала пещере, около 27 лет назад, в эту самую ночь. Мой отец основал фонд Луна в надежде, что артефакты, которые мы находили по всему миру, когда-нибудь помогут обогатить нашу жизнь. Так что сегодня я горжусь тем, что могу подарить эту статуэтку Мадонны с младенцем 13-го века.
Дерек сорвал со стоявшей рядом с ним статуэтки ткань, явив ее гостям. Присутствующие замерли. И было отчего. Перед ними возникло чудо. Скульптор сумел в камне передать всю нежность, что Мать дарит своему ребенку, всю любовь. Казалось, скульптура излучает свет, распространяя на окружающих покой и умиротворение.
Всего лишь на миг Дерек задержал на Мадонне взгляд. Видение пришло неожиданно.
...девочка в красном пальто и красном берете среди кладбищенских надгробий… крик ужаса… ищущий взгляд…
Дерек вздрогнул. Видение длилось секунды, но за это время он успел почувствовать весь ужас, испытываемый девочкой.
Обведя взглядом притихших гостей, Дерек остановился на Алекс, Нике и Джулии. У всех троих был тревожный взгляд, безмолвно спрашивающий, что случилось. Дерек еле заметно качнул головой, успокаивая друзей.
Взяв себя в руки, он улыбнулся, поднял бокал вина:
-Тост в честь моего отца, чье наследие будет с нами всегда.
Зазвенели бокалы. В гостиной вновь зазвучали голоса и засияли улыбки. Вот только во взгляде доктора Райна искорки радости на сегодня погасли. Пригубив напиток, он задумчиво посмотрел на Мадонну с младенцем.
***
Гости разошлись далеко за полночь, а вместе с ними ушла и гроза. Время от времени небо еще озаряли сполохи молний, но уже без грозных громовых раскатов. И только продолжался дождь, барабаня по крыше, разбиваясь о ступеньки лестницы, шурша в листве деревьев, но и он уже затихал. Замок опустел. Погасли огни. И казалось вокруг повисла уютная тишина. Окутывая замок и парк пушистым покрывалом. Но нет.
По ночному парку клубился туман. Он пришел из глубины парка, стелясь между клумб, поднимаясь по ступенькам. А вместе с ним можно было разобрать тихий, как шелест опавших листьев, шепот:
-Слушай, слушай…
Вместе с туманом пришел ветер. Его порыв всколыхнул, горящий у входа факел, просочился под дверь, легким бризом ворвавшись в холл и вторя туману:
-Слушай своего отца…
-Слушай, слушай… - вторили призрачные голоса, врываясь в музыкальный салон.
***
Тихо потрескивали поленья в камине, в музыкальном салоне горели свечи, разгоняя мрак по углам. Нежная мелодия разносилась по замку. Была в ней какая-то непередаваемая грусть.
Пальцы Дерека легко скользили по клавишам, извлекая из инструмента ту самую грусть, которая парила в ночном замке, однако, мысли мужчины были сейчас далеко отсюда. В карих глазах плескалась боль. Боль от воспоминаний, что пришли к нему сегодня, боль от невозможности что-либо уже изменить.
Крещендо нарастало.
…среди надгробий бежала девочка в красном берете… а впереди шумело море… кельтский крест возносился в небо… девочка оглянулась… глаза в глаза… в карих глазах ребенка была тревога…
Крещендо уносилось ввысь, стараясь вырваться из каменных оков сдерживающих его стен. Дрогнуло пламя свечей…
…Уинстон Райн, влекомый древней силой, умолял сына:
-Дерек, ключ!
15-летний паренек в испуге кричал:
-Папа, нет!..
Но уже ничто не зависело ни от одного, ни от другого.
Мелодия оборвалась на полуноте, погружая замок в тишину. Но лишь на миг. Словно очнувшись ото сна, Дерек вскочил на ноги и выбежал из комнаты. Перепрыгивая через две ступеньки, он добрался до библиотеки.
Огромная, двухъярусная библиотека занимала почти весь третий этаж замка. Стены от пола до потолка что на первом ярусе, что на втором, были заставлены стеллажами, набитыми книгами. Библиотеке мог позавидовать не только любой коллекционер и любитель книг, но и большинство ученых мужей. Здесь было все: от рукописей древних и редких, начертанных на языках ныне забытых до современных изданий. На полках хранились такие экземпляры, о которых большинство ученых даже и не подозревали.
На первом ярусе, в центре библиотеки стоял массивный дубовый стол со стульями вокруг него. Говорили, что этот стол так же стар, как и само Наследие. Здесь часто собирались все обитатели замка, чтобы совместно обсудить ту или иную проблему. Из огромного окна открывался вид на океан, а на границе воды и неба возвышались дома Сан-Франциско. В каждом углу библиотеки были обустроены уютные ниши с мягкими диванчиками и шкафами, забитыми книгами. В одной из ниш был небольшой, мраморный камин. Стену над ним украшал старинный меч, брат того, что крепился на стене над камином в гостиной. В другой нише стену закрывала карта древнего мира. И только посвященные знали, что карта была ничем иным как голограммой, через которую только все те же избранные могли попасть в диспетчерскую, сердце замка. Эта комната была напичкана самой современной техникой: от простых компьютеров до устройств, создающих точные голограммы заданных предметов.
На втором ярусе, от пола до потолка были все те же стеллажи, заполненные книгами. В дальнем углу примостились небольшой стол и кресло. Одна из стен представляла собой огромное витражное окно.
Войдя в библиотеку, Дерек поднялся на второй ярус. Нужная полка была почти под самым потолком. Придвинув лестницу, он добрался до нее. Быстро пробежав глазами по расставленным книгам, Дерек бережно снял несколько тетрадей в кожаном переплете. Это были дневники его отца.
Став, несмотря на все свое сопротивление, членом Наследия Дерек внимательно изучил их все. В основном они содержали информацию о магических артефактах и их использовании, отчеты об экспедициях, о повседневной работе Наследия, но были в дневниках и личные записи. Они касались самого Уинстона Райна, его семьи и друзей. Изучив дневники, Дерек с уверенностью мог сказать, что никогда не знал своего отца по-настоящему.
Он помедлил, прежде чем открыть один из дневников, а потом, словно набравшись смелости одним быстрым движением открыл дневник. Между страниц лежала старая фотография, сделанная в тот самый день, в Перу. На Дерека смотрели он сам, тогда 15-летний мальчишка и отец с неизменно серьезным выражением лица. Дерек осторожно провел по фотографии пальцем, прикоснувшись к изображению отца. Легкая улыбка скользнула по его губам.
…девочка в красном берете сидела на полу в заставленной вещами комнате перед шестиугольной гробницей. Ее рука медленно, но неуклонно протянулась к ней…
…Уинстон Райн, влекомый демонической силой… юный Дерек… девочка в красном обернулась, взглянув прямо в глаза доктора Дерека Райна…
-Дерек?
Видение исчезло. Дерек тряхнул головой, приходя в себя. Он посмотрел вниз. Снизу вверх на него смотрела встревоженная Алекс.
***
Многолюдные собрания в замке утомляли Алекс. Она уставала всем без разбора улыбаться, изображая хозяйку, особенно, когда Дерек сбегал от гостей в свой кабинет, а на Ника и Джулию надежды было мало. Первый «заигрывал» налево и направо с девицами, развлекаясь на полную катушку, а Джулия «приглядывала» за ним. Вот и приходилось Алекс следить, чтобы кто-нибудь случайно не забрел ни туда, куда не надо. Радовало одно, таких сборов было не так уж и много.
Алекс сменила вечерний наряд на пижаму и домашний халат и с облегчением опустилась на кровать. С первого этажа доносилась красивая, но немного грустная мелодия. Дереку не спалось. Он садился за инструмент редко. Только когда ему нужно было подумать и отрешиться от навалившихся проблем. Остановиться, упорядочить мысли. И сегодняшний вечер не стал исключением. Алекс еще на приеме почувствовала, что Дерека что-то тревожит, что-то произошло, пока он был у себя в кабинете, до начала приема. Дерек был задумчив и несколько рассеян, но лезть с расспросами она не стала. Знала, приведя мысли в порядок, он сам все расскажет. Но тревога за друга не проходила.
Алекс и не заметила, как закрыла глаза и задремала. Мелодия и мысли убаюкивали. Проснулась она от ощущения чьего-то присутствия чего-то темного. Алекс почувствовала, как кожа покрылась мурашками. Она обняла себя руками, пытаясь прогнать ощущение тревоги.
Мелодия взлетела вверх, замерла и оборвалась резким, раздражающим слух, сфорцандо. Алекс машинально посмотрела на часы. Прошло всего минут пять. Она потерла глаза, подумывая раздеться и лечь спать, когда услышала на лестнице шаги. Алекс встала и прислушалась. По лестнице быстро поднимался Дерек, его походку она не перепутает ни с чьей.
Алекс вышла в коридор на ходу завязывая пояс халата. Дерек направлялся в библиотеку. Не долго думая. Алекс пошла следом.
Когда она вошла в библиотеку, Дерек стоял рядом со стеллажом на втором ярусе и что-то внимательно рассматривал у себя в руках. Взгляд был неподвижен. Алекс знала, такой взгляд у Дерека был во время видений. Она немного подождала, а потом тихо позвала:
-Дерек?
А в ответ получила встревоженный взгляд карих глаз.
Дерек быстро захлопнул дневник:
-Приведи остальных. Быстро.
За годы общения с Дереком, Алекс научилась выполнять его просьбы, особенно высказанные таким непререкаемым тоном, беспрекословно. Это значило только одно–работа. И где-то чья-то жизнь была в опасности, а значит действовать нужно было быстро, не раздумывая и не задавая лишних вопросов.
Алекс вышла из библиотеки.
Дерек вернул на место дневники отца и спустился на первый ярус, подошел к нише. На миг остановился перед голограммой. Замер. По его лицу скользнул луч сканера, задержавшись на сетчатке глаз. Спустя секунду Дерек сделал шаг прямо сквозь стену…
Пройдя через силовое поле, он оказался в зале управления, одном из тайных помещений замка. Здесь не было старинных вещей, древних рыцарей, изящных светильников. Здесь царила техника: тихо гудели мощные компьютерные терминалы, занимая большую часть помещения. На стенах крепилась куча экранов и мониторов различного размера и формы. Часть стены занимала подробная карта мира, подсвеченная голубым светом. Посреди комнаты на невысокой тумбе парила спроецированная модель земного шара.
Дерек подошел к центральному компьютеру, вошел в базу данных Наследия, затребовав файл своего отца, Уинстона Райна. В свою очередь, компьютер потребовал от Дерека пароль, чем вызвал его недовольное ворчание:
-О компьютеры…
-Дерек?
Позади стояла Алекс и внимательно следила за противостоянием машины и человека. Она знала, Дерек недолюбливал компьютеры и они отвечали ему тем же. Наконец компьютер сдался, открыв запрашиваемый файл. Напряженным взглядом Дерек впился в экран монитора.
-Дерек? Что происходит? – так и не дождавшись ответа, Алекс подошла ближе.
-На приеме у меня было видение о маленькой девочке на кладбище,-карие глаза не отрываясь, изучали файл.–И совсем недавно было еще одно, о древнем деревянном сундуке. Гробнице, - прочитав до конца, Дерек повернулся к Алекс.
Та удивленно приподняла бровь:
-Гробнице?
Дерек кивнул:
-Я пытаюсь найти досье отца. Помоги мне. Поищи там упоминание о кельтских крестах. Кладбище недалеко от моря. Там может быть маленькая деревня.
Бросив последний взгляд на монитор, Дерек шагнул к выходу.
Алекс склонилась над компьютером:
-Хорошо. А почему досье отца?
Дерек не ответил.
-Дерек? - Алекс обернулась и обнаружила его уже на выходе.
Замерев на месте, Дерек медленно поверну-ся к ней. Он не знал, как ответить на такой простой вопрос прямо сейчас. Дерек никогда не рассказывал друзьям, как на самом деле погиб отец и как он был связан с сегодняшними видениями. Но чувствовал, что рассказать придется. Но чуть позже и не здесь. Впрочем, Алекс скоро все узнает сама.
Карие глаза потемнели:
-Просто поищи.
И не сказав больше ни слова, Дерек шагнул за стену силового поля.
Алекс вздохнула. Дело ведь не только в видении, Дерек. Дело в твоем отце. Ты так и не простил себе его смерти.
***
Когда в дверь комнаты постучали, Ник лежал на кровати прямо в одежде и смотрел телевизор. На нем была та же рубашка, что и на приеме, только теперь рукава ее были закатаны, а верхняя пуговица расстегнута. Небрежно брошенный пиджак, свисал со спинки стула.
Приглушив звук телевизора, Ник встал и открыл дверь. На пороге стояла Алекс.
-Дерек собирает всех внизу,- и больше не говоря ничего, Алекс ушла.
Такие ночные сборы для Ника не были внезапными. За годы работы в Наследии он привык к ним, как к чему-то обыденному. Если Дерек собирает всех, значит есть работа.
Ник щелкнул пультом, выключая телевизор и спустился вниз. На лестнице его догнала Джулия, на ходу натягивая свитер:
-В чем дело?
Получив в ответ лишь красноречивое пожатие плечами, она молча последовала за другом.
***
Из диспетчерской Дерек спустился в холл, ожидая Ника и Джулию. Они не заставили себя ждать.
Дерек обернулся на шум шагов:
-Идите за мной. Есть работа.
И больше ничего не объясняя и не оглядываясь, быстрым шагом направился в сторону двери, ведущей в подвал.
Всего несколько каменных ступенек вниз и они оказались в особом мире, вырубленном прямо в скале, под замком. Он тянулся в виде переплетений коридоров по всей его площади. Под темными сводами подземелья царило запустение. Здесь всегда было сумрачно и холодно, клочья паутины свисали с потолка серым дождем, заплетали темные углы, путались под ногами. Коридоры уходили вглубь, теряясь в темноте. Одни заканчивались небольшими комнатами, другие-тупиками, темными и мрачными, некоторые выводили вглубь парка, еще одни-на берег океана.
В небольших комнатах, коих здесь было бессчетное множество, на стеллажах хранились порой очень странные вещи: артефакты исторические и магические, упакованные в коробки и ящики. Были здесь комнаты, доступ в которые имел только один человек. И человеком этим был Дерек Райн. И что хранилось в них, знал только он.
Но были в подземном мире замка места, о которых мало кто догадывался, а порой и сам хозяин не знал, что находится за той или иной стеной. Замок умел хранить свои тайны. Но наступало время, когда все тайное становилось явным.
По небольшой, каменной лесенке Дерек, Ник и Джулия спустились вниз. Шагая широкими шагами, легко ориентируясь практически в кромешной тьме, если не считать небольших, тусклых лампочек под самым потолком, Дерек без предисловий начал рассказывать:
-Я всем говорил, что мой отец погиб случайно.
Ник удивленно посмотрел на него.
-Во время обвала в пещере? Верно?
Неожиданно Дерек остановился и обернулся на друзей, Ник, еле успел остановиться, чтобы не врезаться в него.
-Это была ложь. Это не было случайностью.
И резко развернувшись, Дерек продолжил путь. Ник и Джулия переглянулись, отказываясь что-либо понимать. На ходу Дерек что-то достал из кармана, надел это что-то на пальцы руки. Ник заметил, что штука очень по форме напоминала обычный кастет. Обойдя стол, заваленный старыми вещами и стоявший как раз на их пути, Дерек остановился перед нишей в стене. Поднес руку с кастетом к пазу. Один поворот и стена медленно отъехала в сторону, открывая вход в небольшую комнату. Дерек шагнул внутрь, жестом приглашая Ника и Джулию следовать за собой. Друзья снова переглянулись. Они до этого времени и не подозревали о существовании открывшейся перед ними комнаты.
Небольшое помещение, с низким потолком, было темным и заваленным сложенными в кучи ящиками. Ник даже не пытался угадать, что лежит в ящиках. Пройдя вперед, Дерек зажег лампочку под потолком. Вскрыл первый стоявший рядом с ним ящик и вытащил сундук шестиугольной формы. Он поставил ее на соседний ящик, давая друзьям время рассмотреть артефакт.
Ник и Джулия с любопытство подошли ближе. Сундук был золотым с прорезью на верхней грани, на передней стенке дракон свернулся в кольцо вокруг заочной скважины. Не говоря ни слова Ник и Джулия перевели взгляд на Дерека в ожидании объяснений. Молчание затягивалось. Дерек стоял, наклонив голову и упершись взглядом в шкатулку. Выглядел он при этом задумчивым, словно мыслями был где-то далеко, не здесь.
Первой молчание нарушила Джулия:
-И давно это здесь?
Дерек поднял голову, игнорируя вопрос:
-Просто послушайте меня. Мой отец погиб разыскивая их, - он кивнул в сторону сундука. Потом развернулся и вскрыл еще один ящик, поставив рядом с первым сундуком второй.
По тусклому серебристому цвету Ник предположил, что он был сделан из серебра и на нем была уже пара драконов.
-Теперь вы должны понять, что представляют собой эти сундуки. Древние манускрипты говорят, что Бог назначил пятерых из своих самых доверенных ангелов присматривать за делами человека, - бесстрастным голосом продолжил Дерек.
Рассматривая сундуки, Джулия уточнила:
-Наблюдатели, сбившиеся с пути?
Дерек кивнул:
-Именно. Ник, поможешь открыть этот ящик?
-Да, - Ник пробрался к ящику, на который указал Дерек.
-Пять грешных ангелов сеяли хаос, совокуплялись с теми самыми женщинами, которых должны были защищать.
Ник открыл ящик и поставил третий сундук рядом с двумя первыми. Этот был бронзовым с парой выгравированных на нем львов. В неярком свете одинокой лампочки все три сундука тускло поблескивали.
Дерек продолжал рассказывать, при этом лицо его было абсолютно бесстрастным:
-Именно друиды в конце концов подчинили и заточили их в эти сундуки,- Дерек поставил рядом с уже выставленными четвертый сундук, зеленовато-серого цвета с парой грифонов вокруг замочной скважины.
Ник окинул все сундуки взглядом. Все они были одной формы – шестиугольной. На боковых стенках всех сундуков искусный резчик вырезал ладони, заслоняющие друг друга.
Ник поднял голову:
-Ты сказал, что сундуков было пять. Здесь только четыре.
-Мой отец погиб, когда нашел этот,–рука Дерека коснулась золотого сундука. И память тут же снова унесла его на 27 лет назад, в темную пещеру в Чипоте.
-Дерек, ключ! Ключ!
Отчаяние….
-Папа! Нет!..
Приказ…
-Ключ! Ключ!
На последнем вздохе…
-Теперь это твоя ноша…
Дерек отдернул руку, справляясь с эмоциями:
-И после этого бремя поиска остальных легло на меня. На протяжении этих лет я смог найти еще три. Чтобы их уничтожить, нужно найти все пять. И сегодня вечером у меня было видение последнего.
Дерек замолчал, давая друзьям осознать услышанное. Всех троих окутала громкая тишина: ни шороха, ни стука.
-Дерек, Дерек. -Алекс пыталась разыскать их в сплетении подземных коридоров.
-Я здесь, - откликнулся Дерек.
Алекс осторожно вошла в комнату. До сих пор она, так же как Ник и Джулия, не знала о ее существовании. Алекс обвела взглядом задумчивые лица друзей, а потом остановилась на четырех выставленных в ряд сундуках:
-О, мой Бог…
Алекс успела изучить файл Уинстона Райна и знала, что за сундуки стояли в захламленной комнате. Она знала, как на самом деле погиб отец Дерека. Она знала, что он был там, от начала до самого конца.
Алекс подняла взгляд на друга. Выражение его лица сказало ей о многом. Не нужно сейчас задавать вопросы. Они лишние. Не нужно ни о чем спрашивать. Он все скажет сам. Нужно просто быть рядом.
Дерек вздохнул:
-Чтобы впустить в мир первородное Зло, все пять сундуков нужно расположить в форме пентаграммы с двумя точками, поднимающимися, как рога. Тогда можно вызвать Сатану.
Тревожный взгляд голубых глаз Джулии впился в Дерека:
-А дальше все будет завесить от того, кто управляет гробницей.
-Одному Богу известно, что будет дальше. - Дерек повернулся к Алекс: -Итак, что ты нашла?
-Кладбище и кельтские знаки имеют отношение к несчастному случаю, который произошел два дня назад. Пять археологов-любителей были найдены убитыми в пещере.
-Где?
-В Ирландии.
Лишь на миг Дерек задумался, а потом слегка улыбнулся.
-Я знал, что это правда,-и словно убедив в чем-то самого себя, повторил: - Я так и знал…
…Я потерял счет дням и годам с тех пор, как меня заточили в эту чертову гробницу. А может уже прошли века? Не знаю. Здесь нет времени. Есть только плотный туман, окутывающий с ног до головы, да сводящий с ума свет. Не знаю, как такое возможно: и туман и свет одновременно, но замысел Господень не исповедим. Здесь нет звуков. И тишина сводит с ума не меньше света. Здесь нет движения. Бежишь, а кажется стоишь на месте. Здесь – есть ничто. И в этом ничто я заточен в наказание. В наказание за что? О, это длинная история, но и я ведь никуда не тороплюсь.
Когда-то свет радовал меня. Я купался в его лучах, мчась навстречу ветру. Весь мир принадлежал мне и таким как я. Созданиям света и свободы. А потом Создатель придумал себе игрушку. Он сделал шарик, и назвал его Земля, взрастил на нем деревья, наполнил реками, озерами и морями, населил птицами, животными, рыбами и гадами. Но и этого ему было мало. Он создал существо по образу и подобию своему –человека. Часами Создатель наблюдал за своим творением. Наблюдал, как оно постепенно обживает землю и размножается.
Сначала мне и моим братьям тоже было интересно наблюдать за человеком. Как шаг за шагом он учился что-то создавать своими руками, исследовал планету, расселяясь на все больших и больших территориях. Человек учился, приручая животных и создавая семьи с себе подобными.
И все больше времени Создатель уделял своему новому творению и все меньше нам, его истинным детям. И самые недовольные посмели роптать и были жестоко наказаны. А потом Творец выбрал самых преданных и отправил их наблюдать за людьми.
Нас было 200 и я был одним из тех, кто возглавлял Наблюдателей. Мы спустились на землю и просто смотрели. Смотрели, как человек с каждым днем все больше обживает землю, растит потомство. Сначала нам просто было интересно, а потом….
…потом мы присмотрелись внимательнее. И впервые, за много-много веков существования почувствовали зависть. Да, да, мы дети света и свободы, почувствовали зависть к тому, кто был слабее нас, кто был смертен – к человеку. У него было то, чего никогда не было у нас, считающих себя свободными. У человека была свобода выбора. Мы же всегда следовали воле своего Создателя. Человек выбирал себе дело по душе, он выбирал себе пару, создавая семью, он волен был идти туда, куда хотел. Человек познал чувства. Он радовался удачной охоте, и мы слышали его счастливый смех. Он оплакивал умерших и тогда мы ощущали боль его потери. Но самым прекрасным чувством было чувство любви. Земные женщины были прекрасны. И в какой-то миг нам, раньше не знавшим чувств, захотелось познать все эти чувства, особенно любовь. Узнать, каково это, когда тебя любят, каково это - полюбить самому.
И мы нарушили приказ, вмешавшись в жизнь человека. Мы любили земных женщин, и у нас тоже рождались дети. Мы научили людей многим ремеслам: кузнечному и военному делу, астрономии и астрологии, мы даровали им искусство врачевания, раскрыли тайны будущего, даровав искусство ясновидения. Но не только это. Мы научили их искусству обмана и лести, искусству соблазнения. Да много чего мы даровали человеку.
Но дети наши вызывали чувство ужаса. Они были уродливы. Их боялись и старались уничтожить. Искусство ковать оружие привело к войнам. С помощью врачевания человек научился убивать подобных себе ради собственного обогащения, из злобной зависти, черной ненависти, неуемной жадности. Но откуда же нам, для которых никогда мир не делился на добро и зло, было знать, что все наши дары принесут человеку лишь зло?
Создатель покарал нас. И покарал жестоко, как только он и мог. Кто был уничтожен, кто заточен в местах, откуда нет выхода, кто сослан в ад. На земле нас осталось пятеро. Всего пять из некогда многочисленного отряда Наблюдателей. Мы были Высшими и смогли уйти от гнева Создателя. Но человек обернул полученные от нас знания против нас. Овладев искусством магии человек смог заточить нас в гробницы.
И находясь в туманном ничто мы мечтали только об одном–вырваться и отомстить. Мы достигли своей цели, познали чувства и главным среди них стало чувство мести.
…Я потерял счет дням и годам, но не оставил надежду…
***
На пологом, живописном холме, в нескольких метрах от моря, раскинулось небольшое кладбище. Ухоженные могилки с аккуратными памятниками выстроились ровными рядами. Здесь царили покой и умиротворение. Мертвые не любят шума.
Пасмурным и холодным утром по узким кладбищенским дорожкам катил небольшую тележку смотритель. В тележке смотрителя лежал нехитрый инструмент: метлы, лопаты, мешки для мусора. Иногда он останавливался, чтобы прибраться на какой-нибудь могилке, поправить цветы, подмести дорожку, а то и просто, оперевшись на лопату, отдать дань памяти ушедшим из этой жизни.
А за забором шумело море, теряясь за горизонтом, сливаясь с синевой неба.
Смотритель иногда бросал взгляды на молодую женщину с девочкой лет десяти, одетой в красное пальто и такой же красный берет. Они стояли неподалеку возле двух аккуратных могилок. Смотритель помнил эти похороны, помнил, как плакала тогда женщина, стоя рядом с двумя гробами и прижимая к себе маленькую дочурку. А вместе с ней плакало само небо. Сейчас женщина с грустью смотрела на могилы родных. Она не плакала. Она просто смотрела, уткнувшись в букет цветов, вспоминая своих близких.
Старик вздохнул и перевел взгляд на море. Сегодня оно было ленивым, тихо шуршало о гальку волнами, гоняя солнечных зайчиков на своих волнах. Здесь он видел много горя. У каждого оно было своим и каждый принимал его по-своему, кто-то на-показ, а кто-то все переживал в себе, отпуская частичку себя вместе с тем, кто уходил навсегда.
Старик снова вздохнул. Его взгляд вернулся к женщине и девочке. Пока женщина горевала, девочка с любопытством крутила головой по сторонам, стоя рядом с матерью. Старик знал, время не может излечить боль потери. Оно лишь притупляет ее. И легче всего с болью справляются дети. Очень быстро все неприятные воспоминания память откладывает в самые дальние свои уголки, перекрывая их воспоминаниями приятными.
Отвернувшись, старик принялся тщательно выметать дорожку. Смерть не щадит ни молодых, ни старых.
-Здесь лежит твой братик, - в голосе женщины была печаль.
Стройная, с белокурыми волосами, карими большими глазами, сейчас подернутыми поволокой печали, Рэйчел Корриган была успешной женщиной, дипломированным психиатром. Еще совсем недавно у нее было все: работа, семья, любимый человек, с которым она была счастлива. А сейчас… Сейчас остались работа, дочь и память…
Год назад в автокатастрофе она потеряла сына и мужа. Рэйчел помнила, тот день, когда ей сообщили о смерти любимых родных. Мир перестал существовать. В один миг рухнуло все. Осталась только боль и осознание, что она больше не увидит улыбки сына, не почувствует на себе сильных и нежных рук мужа. У Рэйчел возникали даже мысли покончить со всей этой болью одним махом. И только дочь, маленькая Кэтрин была той соломинкой, за которую она держалась, ради которой продолжала жить.
Восьмилетняя Кэт унаследовала от матери красоту: такие же большие темные глаза, обрамленные пушистыми ресницами, казались бархатными. Каштановые локоны, цвет которых она унаследовала от отца, в буйном беспорядке выбивались из-под берета и падали на плечи. Кэтрин стала всем в этой жизни для Рэйчел.
Женщина повернулась в сторону второй могилы:
-А здесь папа. Не хочешь положить цветы для него?
Рэйчел подала дочери букетик. Кэтрин послушно положила его на могилку. Ей, как и матери не хватало отцовской любви, его сильных рук, подбрасывающих ее к самому потолку, смеющихся глаз. Ей не хватало проделок старшего брата, с которым они частенько проказничали. И конечно же он был заводилой.
По щекам Рэйчел бежали слезы. Она наивно думала, что боль ушла. И вот сейчас, на могилах родных людей, все вернулось снова.
Старик закончил работу и сложил инструмент в тележку.
-Вы ведь вдова, да? –окликнул он Рэйчел.
Рэйчел подняла на него глаза и кивнула:
-Да.
Старик продолжил:
-Вы не помните меня по похоронам. А я вас -да, и их тоже. - Он кивнул на могилы Коннора и Патрика. - Американцы, отец и сын. Что с ними случилось?
-Автомобильная авария. Дома. В Калифорнии.
-Около года назад, не так ли?
Женщина кивнула:
-Верно.
-Долгий путь, чтобы упокоилась душа.
-Мой муж хотел, чтобы его похоронили здесь, где он родился.
-Как долго вы планируете здесь оставаться?
Рэйчел удивленно посмотрела на мужчину. Он был старым, морщины избороздили его лицо, седые волосы выбивались из-под кепки лохматыми прядями. Однако глаза смотрели зорко и внимательно, замечая все, что творилось вокруг. Рэйчел почему-то показалось, что он знает то, чего не знают окружающие его люди.
-Прошу прощения?
-Я всего лишь предупреждаю вас. Видите эти пять свежих могил?-он указал на пять одинаковых надгробий чуть в стороне от могил Патрика и Коннора:- Дураки лезут в пещеры. Они называют себя спелеологами. - Старик подошел поближе. Кэтрин боязливо прижалась к матери. - Свод обрушился на них не более чем в 10 милях отсюда. То, что убило их, было самим дьяволом. Вот кого они искали. Вот кого они нашли. Так что на вашем месте я не задержался бы здесь ни на минуту дольше, чем это необходимо. Это все, что я могу сказать по этому поводу.
Старик склонил голову, отдавая дань памяти Патрику и Коннору и отошел в сторону. Рэйчел чувствовала, как дрожит, прижавшись к ней, дочь. Старик испугал ее своими словами, но она улыбнулась дочери, обнимая ее за плечи:
-Он забавный человек, да?
Рэйчел заглянула в глаза дочери, стараясь успокоить, а у самой на душе «скребли кошки».
Отпустив Кэт, она склонилась над могилой сына, на миг отрешившись от всего, что окружало ее.
***
Надежда – то, чему мы научились у людей. Когда нет выхода и кажется, что все кончено, человек начинает надеяться. Надеяться на чудо. И, как ни странно, чудо происходило.
…я начал слышать голоса. Я не мог разобрать слов. Сначала это был просто гул, но потом, постепенно, гул складывался в слова. Я узнал. Так говорил человек. Надежда всколыхнулась во мне. Я помнил, человек запер меня здесь, я был уверен – человек выпустит меня отсюда.
Я чувствовал колебания. Кто-то пытался открыть гробницу, но не мог. Иногда мне казалось, что еще чуть-чуть и я обрету долгожданную свободу, но «дверца» лишь приоткрылась, совсем немного, но этого было так мало для того чтобы вырваться на волю. Потом голоса стихли, но теперь я мог слышать и ощущать людей за «стенками» своей тюрьмы. Слышать биение их сердец, слышать, как кровь бежит по венам. Постепенно я мог читать их чувства и мысли. И я воспользовался своим умением в надежде обрести свободу.
…Их тоже было пять. Они пришли, чтобы выпустить меня. Они знали, кто я. Они знали, кем я был. Я слышал биение пяти сердец, слышал пять разных голосов. Я слышал звук. Звук шел издалека и казался знакомым. Я не мог вспомнить – откуда. Но постепенно звук приближался и я вспомнил последнюю ночь на земле. Я стоял в самом центре пентаграммы, а вокруг меня пять, убеленных сединой старцев пели без слов. Я и сейчас помню, как мелодия «ломала» меня, сдирала всю наносную личину, вытаскивая мою истинную суть.
Но была между этим и тем пением разница. Сейчас, с каждым новым звуком я чувствовал, как ко мне возвращались силы. Туман рассеивался и свет нашел выход. Прямо над моей головой начинал разверзаться мрак. Меня тянуло к нему. И я не сопротивлялся ему, я шел ему навстречу. Я знал, там меня ждет свобода.
Я улыбнулся и сделал шаг навстречу мраку. Потом еще один. Звук пения становился сильнее, питая меня. Еще один шаг и еще. Я уже предвкушал ощущение свободы, как вдруг…
Звук резко оборвался и тишина швырнула меня вниз. Мрак над головой заклубился и свернулся в едва заметную точку, исчезая в пламени белого света. Вернулся туман, погружая меня опять в ничто. От отчаяния я закричал и рухнул вниз, свернувшись в клубок и тихо воя. Дверь захлопнулась, отрезая меня от столь вожделенной свободы. Голоса затихли. Я больше не слышал. Сердца не бились…
Но вот, где-то на грани сознания, я услышал легкий стук человеческого сердца. Это был слабый стук. Стук маленького сердечка. Еще не веря себе, я приподнялся. Стук не прекратился. Я сосредоточился и увидел…
...это была маленькая человеческая девочка, детеныш. И в ее душе жило горе. Я «прислушался». Она хотела вернуть брата. Я мог помочь. Собравшись с силами, я позвал ее по имени.
***
По кладбищу прошелестел ветерок, всколыхнув траву и верхушки деревьев. Кэт обернулась, ей послышался голос, зовущий ее по имени. Она подняла голову и посмотрела вокруг. Кроме мамы и страшного старика на кладбище никого не было. В нескольких шагах от себя, над одной из могил надгробие было выполнено в виде Мадонны скорбно склонившей голову. Кэт показалось, что голос исходил именно оттуда.
***
Рэйчел прикоснулась рукой к памятнику на могиле сына:
-Мой милый мальчик.
Она улыбнулась, глядя на фотографию. Коннор рос подвижным ребенком. Он постоянно что-то придумывал и никогда не сидел на одном месте, доставляя родителям не мало моментов для переживания. Но Рэйчел нравились эти моменты. Она видела, как растет сын, познавая мир методом проб и ошибок. Он «падал» и «поднимался» и очень редко жаловался на свои неудачи. Он любил все решать самостоятельно.
Рэйчел пробежалась пальцами по фотографии. Ее мальчик был уже почти взрослым и самостоятельным. А когда появилась маленькая Кэтрин, Коннор тут же взял ее под свою опеку, с радостью выполняя роль старшего брата.
По щеке Рэйчел скатилась непрошенная слеза. Она отдала бы все на свете, только бы хоть ненадолго увидеть Коннора и Патрика.
Погруженная в воспоминания, молодая женщина не заметила, как Кэтрин отошла от нее.
***
Не раздумывая больше ни минуты, Кэтрин подошла поближе и прикоснулась кончика-ми пальцев к Мадонне. Она почувствовала теплый, нагретый солнцем камень и увидела…
…комната, заставленная самыми разнообразны-ми предметами… небольшая статуя Мадонны… деревянная шкатулка с резьбой… завораживала, притягивала… звала Кэтрин голосом, знакомым с детства…
…девочка в красном берете обернулась… со стола упала и разбилась статуэтка... а голос продолжал звать…
Кэтрин отдернула руку. Она узнала в девочке себя. Она не понимала, что происходит, но знала одно, она должна найти шкатулку. Это важно. И Кэтрин побежала, ведомая голосом.
***
Старик поежился от внезапно поднявшегося ветра. Женщина так и сидела над могилами близких. Старик повернул голову и увидел, как девочка уходит с кладбища. Она двигалась целенаправленно, так словно кто-то вел ее. Что она слышала? Что видела? А может – кого?
В глазах старика появилась тревога. Он чувствовал, в их маленькой деревне грядут большие события. Но он знал, что изменить ничего уже нельзя. То, что должно произойти, непременно произойдет. Вот только финал грядущего еще не-известен. Старик знал, его еще не поздно изменить.
***
Если бы мог, я бы расхохотался от восторга. Она не только слышала меня, она шла ко мне. Маленький, глупый детеныш хотел меня освободить. Ну пусть не меня, а своего брата. Но кому интересны такие мелочи? Свет уже не так сводил с ума и тишина была не столь пугающей.
***
-Мои соболезнования вам обоим.
Очнувшись, Рэйчел оглянулась. Рядом с ней стоял все тот же смотритель кладбища. Сквозь слезы женщина попыталась улыбнуться:
-Спасибо.
Старик опустился на колени рядом с Рэйчел. Вынул из ее рук букетик цветов:
-Самое меньшее, что я могу сделать, это содержать места их упокоения в чистоте и порядке, - букетик аккуратно лег на земляной холмик.
Рэйчел с благодарностью смотрела на старика. И ей, вдруг, захотелось поделиться с ним своими воспоминаниями.
Рэйчел достала из сумочки фотографию, улыбнулась:
-Это очень старая фотография, но она моя любимая.
Она протянула фотографию старику. С фотографии задорно улыбались Патрик и Коннор. Отец и сын.
Рэйчел указала на молодого темноволосого мужчину:
-Это Патрик, - рука нежно скользнула по изображению светловолосого мальчишки:- а это Коннор.
Непрошенные слезы вновь потекли по щекам. Поспешно вынув из кармана платок, она прижала его к глазам:
-Извините. Иногда это просто накатывает.
Смотритель улыбнулся:
-Он похож на вас. Те же чертики в глазах. Красивый мальчуган.
Рэйчел невольно ответила улыбкой:
-Спасибо. Но боюсь, что я сильно его разбаловала. Как и Кэтрин.
Рэйчел оглянулась:
-Кэтрин?
Дочери не было. Сердце Рэйчел екнуло. В испуге она вскочила на ноги:
-Кэт?
Ответом был шелест океана да легкий ветерок, всколыхнувший траву между могилами. Паника захлестнула Рэйчел. Она заметалась по кладбищу, не переставая звать дочь:
-Кэтрин?
Старик поднялся на ноги и тоже осмотрелся по сторонам. Девочки нигде не было видно. Женщина в испуге бежала мимо могил, не переставая звать дочь. Старик знал, что девочки здесь нет. Но все должно идти так, как идет. Но эта сильная женщина попытается изменить предначертанное. И может быть, у нее все получится. Теряя все в жизни, человек обретает Надежду.
Проводив женщину взглядом, старик тихонько вздохнул:
-Сплошные неприятности.
Повернувшись, он не спеша покатил свою тележку с нехитрым скарбом дальше.
-Кэтрин!?–не обращая внимания на старика и забыв обо всем на свете, Рэйчел уже бежала к выходу с кладбища. Страх ледяными пальцами вцепился в душу, рвал на части.
Рэйчел бежала по мощеным улицам деревни и, не переставая, звала дочь:
-Кэтрин! Кэтрин!
Она не знала, что несколькими минутами раньше по этой же дороге, придерживая берет рукой, бежала Кэт на зов родного голоса.
***
Выбежав с кладбища, Кэтрин побежала назад в деревню. Она бежала по узким улочкам, уворачиваясь от идущих навстречу людей.
Поверну за угол. Кэт остановилась у стеклянной витрины. Голос шел отсюда. Кэтрин толкнула дверь и осторожно вошла внутрь. В помещении было темно и девочке понадобилось немного времени, чтобы привыкли глаза. Комната, где она оказалась, была набита всевозможными вещами, стоявшими и лежавшими везде, где только можно, в полном беспорядке.
Справа находилась лестница, а сразу за ней - полутемный коридор посреди которого, прямо на полу стояла шкатулка, точно такая же, какую Кэтрин видела там, на кладбище. Девочка опустилась рядом с ней на колени.
Шкатулка была красивой. На боковых стенках Кэт рассмотрела искусно вырезанные фигурки людей. На передней - была замочная скважина. С опаской Кэт протянула руку и прикоснулась к ней. На ощупь шкатулка оказалась деревянной.
-Кэт, открой ее.
***
Рэйчел выбежала с кладбища и растерялась, не зная куда бежать дальше. Первое, что пришло ей в голову - вернуться в отель, где они остановились. Улочки были настолько узкими, что Рэйчел еле уворачивалась от встречных пешеходов, что бы кого-нибудь ненароком не сбить с ног.
-Простите меня, мэм, сюда.
Рэйчел остановилась, задыхаясь от быстрого бега, сердце пыталось выскочить из груди. Обернувшись, она увидела на пороге маленького магазина мужчину средних лет с пронзительно синими глазами. Он махал ей рукой, приглашая подойти поближе. И видя, что она сомневается, мужчина добавил:
-Думаю, малышка, которую вы ищите, находится здесь.
Больше Рэйчел не думала и не сомневалась. Она вбежала в магазин, оттеснив мужчину в сторону:
-Кэтрин.
Небольшое помещение, куда она попала, было загромождено разнообразными вещами. Рэйчел присмотрелась, пытаясь найти взглядом Кэт: часы, столики, шкафы, статуэтки, мелкие безделушки. Все это, на первый взгляд, было разложено в полном беспорядке по полкам и даже на полу. Слева от двери находился прилавок с кассовым аппаратом, справа был полутемный коридор и лестница, ведущая на второй этаж.
За спиной хлопнула дверь и Рэйчел быстро оглянулась. Следом за ней в лавку вошел мужчина:
-Я заметил, как она забежала в лавку и побежала прямо туда, - мужчина указал Рэйчел на коридор, ведущий вглубь лавки.
Не раздумывая она пошла в указанном направлении. Пробравшись мимо какой-то старой мебели и споткнувшись за какой-то ящик, Рэйчел, наконец увидела, дочь. Кэтрин сидела прямо на полу посреди коридора, а рядом с ней стояла резная деревянная шкатулка шестигранной формы. Взгляд девочки, как магнитом, был притянут к ней. Рэйчел с облегчением вздохнула.
Повернувшись к мужчине, она улыбнулась:
-Спасибо.
Синие глаза мужчины заискрились радостью:
-Милый ребенок. Я понял, что вы ее мать.
Мужчина не стал рассказывать, что этот милый ребенок напугал его, ворвавшись в лавку.
***
Шамус Блум пытался навести хоть какой-то порядок на полках своего магазина, когда услышал, как открылась дверь. На пороге стояла маленькая девочка. Девочка с любопытством осматривалась по сторонам, как будто что-то искала. Она не выглядела потерявшейся, она выглядела так, словно сама что-то искала. Постояв немного и не обращая на него никакого внимания, девочка пошла вглубь лавки.
У Шамуса Блума никогда не было своих детей и он понятия не имел, что нужно делать в таких случаях. Единственное, что он знал наверняка это то, что такие маленькие девочки не должны разгуливать одни. Осторожно, чтобы не напугать ребенка, Шамус отправился следом за ней, посмотреть, что девочка будет делать. А девочка дошла до середины коридора и остановилась перед деревянной шкатулкой, которую Шамус оставил прямо на полу. Она внимательно смотрела на шкатулку, словно к чему-то прислушиваясь, потом опустилась перед ней на пол и как-то робко прикоснулась рукой. На лице ребенка играла улыбка. Шамус попробовал ее окликнуть, но девочка никак не реагировала. Растерявшийся мужчина решил искать помощи в полицейском участке.
Схватив куртку он уже собрался выйти, как мимо дверей лавки пробежала, запыхавшись, молодая женщина. Она была встревожена и постоянно оглядывалась по сторонам. Таких совпадений не бывает, подумал Шамус. Он быстро вышел на улицу и окликнул женщину:
-Мэм, сюда.
А когда женщина увидела девочку, сомнений не осталось– малышка была ее дочерью. Эмоции на лице женщины сменялись со скоростью картинки в калейдоскопе. Тревога сменилась облегчением, потом гневом, а потом, когда женщина увидела дочь, ее лицо излучало любовь и нежность. Никогда, ни у одной женщины Шамус не видел в глазах такой любви к ребенку.
Убедившись, что с ее крохой все в порядке, женщина обернулась к Шамусу:
-Спасибо.
И тот не смог сдержать улыбки:
-Милый ребенок.
Рэйчел перевела взгляд на милого ребенка. Все внимание Кэт было сосредоточено на шкатулке. Она даже не заметила, как появилась ее мама с каким-то мужчиной. Рукой Кэт медленно-медленно поглаживала бок шкатулки, пробегая кончиками пальцев по искусной резьбе и как будто к чему-то прислушивалась.
-Кэтрин Корриган.
Кэтрин вздрогнула. Очарование от шкатулки прошло. Обернувшись, она увидела взволнованную маму, пробиравшуюся к ней через нагромождение вещей.
-Ты меня напугала до полусмерти. Что, по-твоему, ты делаешь? - голос Рэйчел был не столько сердитым, сколько встревоженным. Но увидев глаза дочери, она остановилась.
Во взгляде детских глаз была не детская тоска:
-Он меня позвал.
-Кто?
-Коннор.
Опешив, Рэйчел присела рядом с дочерью:
-Дорогая, Коннор умер.
-Я знаю. Но это напомнило мне о нем.
-Что?
Кэтрин перевела взгляд с матери на шкатулку. Проследив за взглядом дочери, Рэйчел удивленно спросила:
-Что? Это?
Кэт утвердительно кивнула головой:
-Это похоже на шкатулку, в которой мы с Коннором хранили наше сокровище.
Со слезами на глазах Рэйчел обняла малышку:
-Это была старая обувная коробка. Тебя нужно было бы отхлестать ремнями.
Кэт улыбнулась. Она знала, что это лишь ничего не значащее обещание. Мама любит ее и никогда не причинит боль. Про себя Кэт дала обещание больше никогда не обижать и не расстраивать маму.
Рэйчел вытерла слезы и обернулась. Мужчина с умилением наблюдал за сценой воссоединения матери и дочери.
-Извините, сэр, сколько это стоит?
Тот удивленно приподнял бровь:
-Простите?
Встав, Рэйчел подняла с пола шкатулку:
-Вот эта старая коробка, сколько стоит?
Приосанившись, Шамус Блум принял деловой вид, вспомнив, что он продавец и владелец антикварной лавки:
-У девочки хороший вкус. Я только что приобрел ее, она, очевидно, довольно старая и очень ценная.
Рэйчел улыбнулась. Только что перед ней был мужчина, обеспокоенный пропажей ребенка и готовый помочь, и вот он уже предприимчивый торговец, мечтающий о выгоде. Достав из кармана пальто кошелек, Рэйчел с некоторой иронией в голосе сказала:
-Я вижу это по тому, как вы выставили ее на всеобщее обозрение и все такое. Я дам вам 20 долларов.
Мужчина закачал головой:
-О, нет, нет. Думаю, она стоит как минимум сотню.
От такой наглости Рэйчел немного опешила:
-Не знаю. У нее даже ключа нет.
Уверенным движением лавочник надвинул на нос очки и заверил:
-Ну, без ключа она не останется.- Он нырнул под стойку и вытащил небольшой ящичек. С грохотом опустил его на стойку и посмотрев на Рэйчел, торжественно провозгласил: -Ключ!
Ящичек был забит самыми разными ключами. Ловко перебирая ключи, мужчина изредка бросал взгляд на замочную скважину шкатулки, которую Рэйчел поставила на стойку, пытаясь определить вид ключа, и снова начинал рыться в ящичке, тихо бормоча себе под нос:
-Нет. Нет.
Да куда же запропастился этот чертов ключ? Ведь я помню, что бросил его именно сюда. Забракованные ключи отлетали в сторону. Рэйчел с восхищением следила за столь бурной деятельностью хозяина лавки.
Подняв один из ключей, мужчина улыбнулся:
-Вот ключ к моему сердцу.
Его глаза сияли как утреннее небо в лучах восходящего солнца. Впервые, с тех пор, как они приехали в Коннемару, Рэйчел почувствовала, что на душе становится легко. Она рассмеялась в ответ, нежно прижав к себе Кэтрин, которая с не меньшим вниманием наблюдала за поисками ключа.
Откинув и этот ключ, мужчина продолжил поиски. Наконец, он вынул из ящичка очередной ключ и вставил его в замочную скважину шкатулки:
-Тогда давайте попробуем вот этот. Со старинными вещами обращаться нужно деликатно, потому что так легко…- ключ поворачиваться не хотел. Мужчина сделал усилие, но это не принесло результата. Тогда он перевернул шкатулку на бок и с силой надавил на ключ:-…можно…разрушить патину.
Ключ застрял. На лбу мужчины проступили капельки пота, он надавил еще сильнее. Шкатулка вырвалась из его рук и с грохотом рухнула на пол, по пути задев статуэтку Мадонны, стоявшую на соседней полочке. Соскользнув на пол, статуэтка разбилась вдребезги.
От неожиданности Рэйчел вздрогнула, а Кэтрин с испугом проследила за своей шкатулкой, валяющейся на полу в осколках статуэтки. Она замерла. Там, на кладбище, прикоснувшись к статуе на могиле, Кэт уже видела все это. Как разбивается статуэтка Мадонны. К счастью, шкатулке повезло больше, она не пострадала.
Мужчина виновато окинул взглядом мать с дочерью и нырнул на пол. Через минуту шкатулка вновь стояла на стойке.
-Здесь никто не пострадал.– Шамус виновато посмотрел на Рэйчел и Кэт. В синих глазах светилась печаль:- Вот это,- он погладил шкатулку рукой: - сделано мастерски, понимаете? И замок, черт возьми, тоже.
Вина в голосе мужчины и грусть в синих глазах почему-то рассмешили Рэйчел.
-Знаете, что, я дам вам сейчас 30 долларов. - Она протянула деньги: -Следующие два дня я буду в гостинице. Если найдете ключ, я дам еще 30…
Не успела она договорить, а в мужчине снова проснулся торговец:
-Фунтов.
Рэйчел хмыкнула:
-Вы жестко торгуетесь, мистер?..
-Блум,- мужчина снял очки:-Шамус Блум. А вы?
Рэйчел внимательно посмотрела на мужчину. От него веяло спокойствием, умиротворением. Тем, чего ей так не хватало после гибели мужа.
Она протянула руку:
-Рэйчел Корриган.
Шамус осторожно пожал протянутую руку:
-Очень приятно.
Рэйчел повернулась к дочери:
-Это моя дочь Кэтрин.
Улыбнувшись, Шамус Блум протянул девочке шкатулку:
-Вот, милая, держи. Шкатулка для сокровищ.
Рэйчел помогла Кэт поудобнее взять подарок:
-Поосторожнее с этим.
-Да, мама. - Кэтрин взглянула в глаза Блума: - Пока. Спасибо.
Выходя из лавки, Рэйчел кивнула приветливому хозяину лавки:
-Спасибо.
Дерек припарковал рэндж-ровер у небольшой, старой церкви. Он заглушил мотор и какое-то время задумчиво смотрел прямо перед собой, собираясь с мыслями. Как его встретит тот, за чьей помощью он пришел? Имеет ли он право снова втягивать его во все то, что называется одним коротким словом – Наследие? Но, с другой стороны, вместе они потратили слишком много времени на поиски последней гробницы. Он должен знать об этом и должен сам сделать свой выбор.
Вздохнув, Дерек вышел из машины, поднялся по ступенькам лестницы и замерев перед дверью на несколько секунд, словно все еще сомневаясь «а стоит ли…», открыл ее. Запах ладана и свечей моментально окутал его. Пройдя по коридору, мимо ниш со статуями святых, Дерек свернул в одну из боковых дверей и попал в неф. Большую его часть занимали скамейки для прихожан. По центру возвышался алтарь. Под самым потолком, через огромные окна, украшенные цветной мозаикой, пробивались лучи солнца, бросая на пол, стены и мебель разноцветных зайчиков, рисуя причудливые узоры.
Не успел Дерек перешагнул порог зала, как в руки ему прилетел футбольный мяч, предмет, мягко говоря, не совсем обычный для церкви. Глава фонда Луна чуть повернул голову. Карие глаза излучали радость. Недалеко от него стоял молодой человек в спортивном костюме с полотенцем в руках. Высокий, темноволосый и слишком молодой для священника.
-Вы одеты совсем не для мессы, святой отец, -в голосе Дерека слышались отеческие нотки, а в глазах плясали озорные чертики. Он был рад видеть Филиппа.
Вытерев лицо полотенцем, Филипп улыбнулся в ответ:
-Нет, на самом деле я просто пришел извиниться за свое довольно греховное поведение на игровом поле. - Филипп продемонстрировал сбитую в кровь руку: -Но ты здесь не для того, чтобы говорить о футболе, не так ли?
Дерек опустил голову, улыбка угасла:
-Нет. Ничего подобного. Ты нужен…- улыбка исчезла окончательно, взгляд карих глаз стал серьезным. Он невольно выдержал паузу, боясь ответа Филиппа, но все же закончил предложение:-…Наследию.
Филипп усмехнулся:
-Наследие боролось со злом в течение 3000 лет без моей помощи. Не понимаю, почему им вдруг понадобилась моя помощь.
-Нашли пятую гробницу.
Лицо отца Калахана заледенело:
-Где?
-В Ирландии.
-Друиды спрятали последнюю на своем заднем дворе? - удивление Филиппа было настолько искренним, что Дерек улыбнулся.
Когда они вместе искали гробницы, им это даже и в голову не могло прийти. Они искали везде где только можно было, а гробница оказалась у них под носом.
А потом Филипп словно отгородился от Дерека и всего мира стеной:
-Они обманули нас, не так ли? Я буду молиться за тебя, мой друг.
Вот такого ответа и боялся Дерек:
-Пойдем с нами.
-Нет. -В голосе Филиппа звучало раздражение, словно Дерек предложил ему что-то из ряда вон выходящее.
-Филипп, ты - член Наследия.
-Был. Больше– нет,-раздражение сменилось сталью. Когда-то он принял решение и теперь не собирался его менять.
Дерек разозлился. Времени спорить не было. Чуть прищурив глаза, он склонил голову:
-А как насчет тех, кто тебе дорог?
В церкви воцарилось молчание. Оба были горды. Оба были не намерены отступать от ранее принятого решения. Оба считали себя правыми. Воздух вокруг накалился до предела.
Дерек вздохнул. Если честно, ему не хватало четвертого члена своей команды. В Наследие Филиппа привел его отец, нынешний глава Дублинского Дома, но через какое-то время Филипп перевелся в Сан-Франциско, выбрав для дальнейшей работы команду Дерека. Дерек подозревал, что поводом этому были не лучшие взаимоотношения Филиппа с отцом. И Дерек понимал его как никто лучше. Но потом Филипп неожиданно принял решение уйти из Наследия.
Дерек уважал его решение, но ему не хватало и его самого и его знаний. Филипп был великолепным переводчиком. Владел многими языками, в том числе и древними. Прекрасный собеседник, всесторонне образованный, он один из всех членов Наследия знал о существовании пяти гробниц. И не только знал. Он помогал Дереку вычислить их местонахождение. И когда Филипп решил покинуть Наследие, Дерек был удивлен. Свое решение Филипп объяснил желанием заняться пасторской деятельностью. Вот только ни Дерек, ни сам Филипп этой версии не верили.
Дерек пристально смотрел на своего молодого коллегу. Была в характере Филиппа одна черта, свойственная в наше время далеко не каждому. Он постоянно изводил самого себя сомнениями о правильности того или иного поступка. Может быть, именно из-за этого Филипп и променял светскую жизнь на сутану священника, пытаясь найти путь, раз и навсегда верный. Вот только Дерек знал, так не бывает. Не бывает единожды верного пути. Именно поэтому, он и пытался сейчас вернуть Филиппа в Наследие, идя против правила гласящего: покинувший Наследие не имеет права вернуться назад.
-Я видел, на что способно это Зло, если его выпустить в мир. Это битва, которую мы можем проиграть.
Филипп задумчиво качнул головой:
-Ты слишком упрям, чтобы позволить этому случиться. В этом твоя сила.
Он был прав. И Дерек знал, что он прав. Добиться своего любой ценой, именно таков характер доктора Дерека Райна. Этому его научила смерть отца, сделав его таким, как отец. Любым способом, но не принося в жертву тех, кто доверил ему свои жизни. Этим Дерек отличался от отца.
На какой-то миг две пары карих глаз схлестнулись в немом споре. В этот миг оба сказали друг другу все, что должны были сказать. О несправедливости, о подкупности, о преданности и дружбе. И каждый из этих гордых мужчин, прошедших через такое, от чего многие другие сломались бы, а они только стали сильнее, остался при своем мнении.
Дерек понял, что ЭТОТ бой с отцом Калаханом он проиграл вчистую. Футбольный мяч полетел в руки святого отца, а Дерек не говоря больше ни слова, направился к выходу. Придет время и Филипп вернется. Если не ради себя, то ради своих товарищей. Дерек верил в это.
-Дерек.
Замедлив шаг, Райн медленно оглянулся.
-Присматривай за Ником. Он не уважает силы, с которыми борется.
-В этом его сила, мой друг.
С этими словами Дерек вышел, оставив отца Калахана, задумчиво смотреть на закрывшуюся дверь.
***
Ник и Джулия загружали сумки в вертолет, застывший на взлетной площадке позади замка. Через пару часов им предстояло отправиться в Ирландию. Все необходимое было упаковано, билеты заказаны.
Та ночь, когда Дерек показал своим друзьям сундуки для них и для самого Дерека была бессонной ночью откровений. Дерек впервые рассказал правду о гибели отца друзьям. И ему стало чуть легче, немного, но он смог отпустить груз вины, возложенный на себя 27 лет назад. Много лет он нес в себе этот груз, виня в смерти отца себя и только себя. Пытаясь искупить эту вину, он всю свою жизнь посвятил изучению древних религий, стараясь понять, что же на самом деле произошло той ночью в пещерах Чипоте. Он положил свою жизнь на то, чтобы собрать все пять гробниц и потом уничтожить их, чтобы больше никто не пострадал. В поисках ему помогал Филипп, но и он не знал всей правды. И вот дождливой ночью для Дерека Райна наступил момент истины. Он знал, где искать последнюю гробницу и надеялся, что очень скоро поставит точку в этом многолетнем деле.
Что же касается его команды… Все они знали Дерека как принципиального, прямолинейного и честного человека, всегда держащего свои эмоции под контролем, закрывавшегося ото всех за стеной бесстрастности. И вот Дерек снял с себя все щиты, обнажив душу, доверившись им и надеясь на понимание. Из-за стены жесткой властности выглянула ранимая душа. Такого Дерека никто из них еще не знал.
Им всем было о чем подумать. А на утро они уже упаковывали вещи, заказывали билеты и улаживали оставшиеся дела, чтобы ничто не мешало лететь в Ирландию на поиски пятой гробницы.
Ник забрал последнюю сумку и уже добрался до вертолета, когда его окликнула Алекс:
-Послушай, Дерек сказал, что немного опоздает.
Ник обернулся:
-Да, и куда он пошел?
Алекс только выразительно посмотрела на парня. Ник понял. Разочарование и какая-то детская обида прорвались в его голос:
-Филипп…
-Ник, да ладно.
Развернувшись, парень зашагал к вертолету, бросив уже на ходу:
-Он не вернется.
Алекс вздохнула, глядя на удаляющуюся спину Ника. Когда-то Ник и Филипп были дружны. Алекс знала, что там, где был один, там был и второй. А потом что-то случилось, Филипп ушел из Наследия и Ник до сих пор не мог ему этого простить. И не хотел Ник слышать никаких оправданий и причин в силу собственного максимализма. Наследие, во главе с Дереком, было семьей Ника. Филипп был его семьей. Был…
Ник молча забросил сумки в вертолет и захлопнул дверцу. Алекс видела, что все разговоры и мысли о Филиппе были ему неприятны.
Покачав головой и плотнее запахнув шаль, она вернулась в замок, оставив Ника возиться у вертолета.
***
Добравшись до дома, Дерек поднялся в свой кабинет. Времени оставалось мало. Нужно было торопиться. Из ящика стола он извлек черную шкатулку. Внутри, на мягкой ткани, покоились четыре совершенно разных ключа. Всего секунду Дерек сомневался, а потом решительно сгреб все четыре ключа в руку и шагнул к выходу. Предстоявшую битву он может и проиграет, но приложит все усилия, чтобы не допустить этого. В этом Филипп был прав.
Стремительным шагом Дерек шел к вертолетной площадке, где его уже ждали Джулия и Ник.
- Я хочу пойти с тобой.
Дерек обернулся.
Алекс запыхалась, догоняя его, и теперь пыталась одновременно выдержать его взгляд и восстановить дыхание. Она видела, что Дерек вернулся один. Ник оказался прав, Филипп не поедет с ними. Придется справляться самим.
Дерек качнул головой:
-Нет. Ты нужна мне здесь. Мы вернемся, когда найдем пятую гробницу.
-Ты уверен, что их только пять?
-Пять формирует пентаграмму, об этом мечтают Наблюдатели.–Ответ казался Дереку очевидным. И не вдаваясь больше в полемику, он вышел.
Алекс понимала, что Дерек прав, но ей тяжело было отпускать друзей. Эта поездка могла стать опасной. Впрочем, все дела Наследия в той или иной мере были опасными, и работая здесь Алекс привыкла беспрекословно выполнять приказы главы Дома. От этого зависели жизни всех членов Наследия. Если Дерек считал, что она должна остаться, значит она останется.
Алекс вышла следом за Дереком, проводить друзей в дорогу.
У вертолета уже все были готовы, ждали только команды взлетать.
Произведя беглый осмотр, Дерек удовлетворительно кивнул головой:
-Хорошо.
Оставалось самое последнее и самое трудное. Разжав руку, он вручил каждому по одному ключу:
-Пока мы контролируем эти ключи, гробницы в безопасности. А теперь, если с кем-нибудь из нас что-нибудь случится… - Дерек сделал паузу, надеясь, что этого не случится.
Ник беспечно улыбнулся:
-Да, я знаю, нужно проглотить ключ.
Безнадежно опустив руки, Дерек укоризненно посмотрел на друга, тот вздохнул, вешая ключ себе на шею:
-Шучу, шучу, - и улыбнувшись еще шире, занял место пилота, готовый взлететь в любую секунду.
Джулия взглянула Дереку прямо в глаза:
-Филипп придет?
-Нет.
Ответ был ясен. Не спрашивая больше ни о чем, Джулия села в вертолет и захлопнула за собой дверцу.
Алекс сжала в руке свой ключ:
-Будьте осторожны.
Дерек просто кивнул.
-Да,-уже садясь в вертолет, он вспомнил о чем-то, обернулся:- Алекс, иди в подземелье. Осмотри остальные гробницы. Может быть, мы что-то упустили.
Кутаясь в шаль, Алекс отошла от машины:
-Хорошо.
Двигатели заурчали, лопасти машины набирали обороты, подняв ветряные вихри, а вместе с ними и мелкий мусор. Прикрываясь рукой, Алекс отступила назад. Немного поурчав, черный вертолет гордо взмыл вверх и скрылся в лучах яркого солнца, направляясь в сторону аэропорта Сан-Франциско.
Дождь лил как из ведра, собираясь в лужицы на асфальте. Редкие прохожие, укрывшись под зонтами, спешили быстрее покинуть неприветливые улицы. Дождь барабанил в окна маленького, уютного, отеля «Коннемара». А в одном уютном номере, удобно устроившись на кровати под теплым пледом, сидела Кэт. На ее коленях лежала простая тетрадка.
-«Дорогая бабушка, Коннемара очень красивая. Я хочу домой»,-Кэтрин старательно выводила буквы, вслух проговаривая текст.
Занятая письмом она не заметила, как на пороге комнаты появилась Рэйчел. Какое-то время женщина смотрела на дочь и улыбалась. Она еще помнила, как испугалась, когда дочь исчезла с кладбища. Помнила тот ужас, что заставил ее без оглядки нестись по улицам этого небольшого города. И помнила, какое облегчение испытала, найдя Кэтрин. Сейчас, в тишине гостиничного номера она просто любовалась своей дочуркой, понимая, что ее потерю она просто не перенесет.
Рэйчел подошла к кровати и заглянула в тетрадку:
-Красивый почерк,-похвалила Рэйчел и закрыла тетрадь, положив ее на тумбочку, а Кэт вручила плюшевого медвежонка.-Пора спать. Давайте, мистер медведь.–Рэйчел примостилась на краешке кровати и Кэтрин тут же положила голову, на плечо матери, прижимая к себе мягкую игрушку.
-Тебе грустно, мама? - это был не вопрос.
Кэтрин с заботой и любовью смотрела на маму.
Рэйчел вздохнула:
-Немного. Я очень, очень скучаю по твоему папе и брату и все еще хочу, чтобы они были с нами. Наверное, я думала, что после приезда сюда мне станет легче.- Она нежно погладила дочь по голове: - А тебе грустно?
-Немного. Это нормально, немного грустить, да?
Рэйчел улыбнулась и поцеловала Кэт в макушку. Она так и не ответила на вопрос дочери.
-Спокойной ночи, мама.
-Спи спокойно, - погасив свет, Рэйчел вышла из комнаты, потихоньку прикрыв дверь.
Уже засыпая, Кэтрин прошептала:
-Спокойной ночи, Коннор. Я по тебе скучаю.
Она с улыбкой закрыла глаза. А за окнами барабанил дождь, навевая сны на жителей городка.
***
С утра Шамус пребывал в приподнятом настроении. Вчерашнее знакомство с Рэйчел и маленькой Кэт он счел знаком свыше. Рэйчел ему понравилась и он надеялся на продолжение знакомства.
Шамус достал все ящички и коробки со старыми ключами, с грохотом высыпал все это на стойку и принялся методично искать ключ, откидывая в сторону лишние.
Повозившись так пару минут и ничего не найдя Шамус задумался. Появление деревянной шкатулки в антикварной лавке было неожиданным и странным.
Пару дней назад в антикварную лавку пришел полицейский. В руках он держал что-то завернутое в покрывало. Страж порядка поставил свою ношу на прилавок и отбросил покрывало. Перед Шамусом стояла резная деревянная шкатулка с прорезью на верхней стенке. На передней были вырезаны люди, в руках они что-то держали.
Пока Шамус рассматривал шкатулку, по-лицейский пояснил, что ее откопали в той же пещере, где нашли и погибших спелеологов. Так как никто не мог сказать точно, принадлежала она погибшим или нет, шкатулку решили отдать ему, Шамусу Блуму. Такое объяснение показалось Шамусу немного странным, но спорить с властями он не стал, а просто взял шкатулку.
После ухода полицейского, Шамус рассмотрел ее более внимательно. Он поразился искусству мастера, сотворившего такое чудо. Каждая деталь была вырезана тщательно и «подробно»: лица людей, одежда, подношения в руках людей. Сверху на шкатулке было длинное и узкое отверстие. Назначение, которого для Шамуса осталось неизвестным. Он развернул шкатулку. С торцов тоже была резьба: открытые ладони рук. На тонких планках, обрамляющих основной рисунок на каждой стороне шкатулки были вырезаны какие-то символы. Сколько ни старался Шамус так и не смог определить, что это за символы.
Вместе со шкатулкой полицейский оставил ключ. Он, как и шкатулка, тоже был особенным: слишком широким по сравнению с другими ключами и намного короче. Таких ключей Шамус никогда раньше не видел. Но, к удивлению мужчины, ключ никак не хотел поворачиваться в замочной скважине. Повозившись немного, Шамус решил заняться этим позднее. Но, как и бывает в таких случаях, появились какие-то дела и шкатулка отправилась в темный угол лавки, а ключ был заброшен в один из многочисленных ящиков стола до так называемых «лучших времен».
Шамус вздохнул и окинул взглядом беспорядок, учиненный им же самим. На стойке и на полу валялась куча ключей. Тут же были свалены в кучу ящички и коробки из которых все это было вытряхнуто. Ключа нигде не было. Взгляд мужчины упал на ящик стола. Машинально, ни на что не надеясь, он протянул руку и открыл ящик. Как и ожидалось, ключа там не было. Задвинув ящик, Шамус потер уставшие глаза. Куда же я засунул этот чертов ключ?
И тут взгляд Шамуса снова вернулся к только что закрытому ящику стола. Если бы его сейчас спросили, он так и не смог бы сказать– зачем? Зачем он во второй раз открыл ящик стола, если знал, что ключа там нет? Но что-то назойливо шептало: открой, открой, открой… И он открыл. На дне ящика лежал ключ. На вид очень старый ключ. Тот самый ключ, который ему оставил полицейский вместе со шкатулкой. Что за черт? Шамус мог бы поклясться, что минуту назад ключа здесь не было. Он осторожно взял его. Тяжелый и холодный.
Кажется, он нашел то, что искал.
***
День вступил в свои права, согревая маленький город своими лучами. Ночью дождь прекратился, все вокруг дышало свежестью.
Была уже середина дня и на улицах было не так многолюдно, мистер Блум спешил к отелю, где остановилась Рэйчел Корриган с дочерью. Голубые глаза мужчины по блеску могли поспорить с лучами солнца.
Немного волнуясь, Шамус поднялся на второй этаж и постучал в дверь номера Рэйчел. Дверь открыла Кэтрин. Когда она увидела ключ в руке мистера Блума ее глаза радостно засияли. Кэт забыла о том, что воспитанные девочки радостно не прыгают перед незнакомыми дядями.
Кэтрин шире распахнула дверь:
-Вы его нашли!
-Вот именно. - Шамус передал ей ключ и Кэт тут же умчалась в комнату с радостным криком:
-Мамочка, он нашел ключ.
Из дальней комнаты донесся голос Рэйчел:
-Он это сделал? Ну, разве это не потрясающе? Открой коробку и положи ее на кровать.
Услышав голос женщины мистер Блум немного занервничал, поспешно сдернул с головы кепку, приглаживая встрепанные волосы. При появлении Рэйчел на его губах появилась застенчивая улыбка. Он отметил, что сегодня миссис Корриган была особенно очаровательна. Шамус готов был любоваться ею вечно.
Улыбнувшись, Рэйчел вынула деньги:
-Что ж, я так понимаю, что сделка, которую мы заключили, составляет 30 фунтов.
Она протянула купюры. Но Шамус отрицательно покачал головой:
-Нет, мэм.
Рэйчел удивленно подняла на него глаза:
-Что значит – нет?
Шамус Блум пояснил, нервно теребя в руках кепку:
-Нет, я имею в виду, что не могу взять у вас деньги. Я это понял, увидев выражение лица вашей дочери.
Рэйчел с улыбкой оглянулась. Кэтрин добралась до шкатулки, собираясь ее открыть. Рэйчел чувствовала, как ее переполняет радость. Со дня смерти Коннора и Патрика Рэйчел не видела, чтобы Кэт так открыто и искренне чему-то радовалась.
Шамус переступил с ноги на ногу и продолжил:
-По правде говоря, эта шкатулка было среди немногих вещей несчастных спелеологов. Я не успел помешать вашей дочери, когда она вошла в магазин. Это должно быть что-то особенное для нее.
Рэйчел улыбнулась:
-Очень любезно с вашей стороны. Мы с Кэтрин собирались выпить послеобеденный чай. Не хотите присоединиться к нам?
Немного опешив от столь внезапного предложения, Шамус утвердительно кивнул:
-С радостью выпью чашку чая.
-Хорошо. Кэтрин, через две минуты в моей комнате,–крикнула Рэйчел дочери, впустила мистера Блума и закрыла дверь.
Идя за женщиной в гостиную, Шамус поинтересовался:
-Это не отвлечет вашего мужа и вас, правда?
Улыбка исчезла с лица Рэйчел:
-Нет. Мой муж умер в прошлом году.
Взгляд мистера Блума на миг сделался виноватым:
-О, мне ужасно жаль.
Рэйчел кивнула:
-Собственно, мы с Кэтрин именно поэтому и приехали сюда. Это своего рода паломничество.-Она гостеприимно распахнула двери гостиной, улыбнулась: - Идемте, чай готов.
Чуть замешкавшись на пороге, Блум кивнул:
-Да.
***
Проснувшись утром, Кэтрин первым делом подошла к шкатулке, стоявшей на столе. Она осторожно перетащила ее на кровать и села рядом. Проведя рукой по ее поверхности, Кэт залюбовалась резьбой на стенках шкатулки. Она надеялась, что мистер Блум сдержит слово и найдет ключ. Кэт не терпелось открыть шкатулку и заглянуть внутрь. Но время, как и бывает в таких случаях, тянулось очень медленно, а мистер Блум все не приходил и не приходил.
В который уже раз Кэтрин смотрела на шкатулку. Она надеялась, что не только услышит голос, который вчера привел ее к этой шкатулке, но и увидит Коннора. Кэтрин точно знала, что это голос ее брата.
Она всегда гордилась старшим братом. Коннор придумывал интересные игры, защищал от тех, кто обижал ее. Один раз, когда Кэтрин было очень грустно и она сидела в своей комнате и ни с кем не хотела говорить, Коннор зашел к ней с загадочным видом. Он что-то прятал за спиной. Кэтрин тут же забыла о своих переживаниях и с любопытством попыталась заглянуть за спину Коннора. Но он очень старательно уворачивался от нее, смеясь, а потом, когда Кэтрин уже готова была расплакаться, вытащил из-за спины коробку и шепотом сообщил, что это будет их шкатулка для секретов. В ней они будут хранить самые ценные вещи и никому из взрослых о них не скажут. Вид у него при этом был самый таинственный. Кэтрин моментально забыла о всех своих горестях, весело хлопая в ладоши.
Свою шкатулку брат и сестра хранили под кроватью.
От мыслей Кэтрин оторвал стук в дверь.
-Кэт, открой, пожалуйста, - крикнула Рэйчел из комнаты.
Кэт, нехотя оторвавшись от своего сокровища, отправилась открывать. На пороге стоял мистер Блум и радостно улыбался, а потом в его руке, словно по волшебству, появился ключик на веревочке. Кэтрин от счастья даже подпрыгнула. Она схватила ключ и забыв поблагодарить мистера Блума, понеслась к себе в комнату.
***
Я терял терпение. Мне надоело сидеть в кромешном ничто, а девчонка все медлила и не открывала эту чертову шкатулку. Я потратил силы, чтобы ничтожный человек все-таки отыскал нужный ключ и отдал его девчонке. И теперь мне не терпелось вырваться отсюда, расправить крылья и вновь почувствовать свободу, а она все чего-то ждала.
Я подталкивал ее, торопил:
-Давай, Кэт, быстрее. Давай, Кэтрин.
***
Водрузив шкатулку на столик, Кэт вставила ключ в замочную скважину и услышала знакомый голос, с нетерпением подгоняющий ее:
-Давай, Кэт, быстрее. Ну, же, поторопись.
Кэт старательно поворачивала ключ, но, несмотря на все ее старания, он не хотел поворачиваться, а Коннор не унимался:
-Ну же, Кэтрин.
Кэтрин старалась как могла, но ключ намертво застрял в замке и не двигался ни туда, ни сюда. От досады она чуть не плакала, но не оставляла попыток открыть злополучную шкатулку. А в голове продолжал зудеть голос Коннора:
-Поторопись, Кэтрин. Просто вытащи меня отсюда.
Нервы Кэт сдали. Бросив попытки открыть шкатулку, она хлопнула ладонями по покрывалу и закричала:
-Прекрати! Довольно!
***
В небольшой гостиной, было на удивление уютно. Рэйчел принесла чай и печенье. Разлив чай по чашкам, одну она придвинула Шамусу.
Сделав глоток горячего напитка, Шамус набрался смелости и спросил:
-Кем вы работаете?
-Я врач.
Шамус кивнул:
-Это, наверное, здорово, лечить людей, помогать им вновь стать здоровыми.
Рэйчел улыбнулась:
-Нет, нет, я не такой врач. Я – психиатр.
Шамус хмыкнул, поставив чашку на стол:
-Думаю, мы могли бы найти для вас кое-какие дела в этом городе.
Рэйчел только пожала плечами. Сейчас такое время, когда в услугах психиатра, особенно, если это квалифицированный доктор, нуждаются многие. А Рэйчел была лучшей в своем деле.
-Прекрати! Довольно!
Взрослые вздрогнули, услышав крики девочки. В голосе Кэтрин звучала тревога сплетенная с гневом.
Рэйчел тут же вскочила с места:
-Кэтрин?
Следом за ней поднялся и Шамус. Быстро войдя в комнату Кэтрин, Рэйчел замерла на пороге, быстро осматривая все вокруг, из-за ее спины выглядывал Шамус. В комнате никого не было, а
Кэтрин сидела на кровати рядом со шкатулкой:
-Что здесь происходит?
Кэт повернулась к матери со слезами на глазах:
-Он на меня кричит.
-Кто?–Рэйчел в недоумении еще раз осмотрела комнату.
-Коннор. Я пытаюсь открыть ее, но он застрял. -Кэтрин обиженно надулась, указав на шкатулку, из замочной скважины которой торчал ключ.
Рэйчел склонилась над шкатулкой:
-Давай я помогу тебе, - она попробовала повернуть ключ, но у нее тоже ничего не получилось. Мало того, ключ не только не поворачивался, но и не вытаскивался. Он напрочь застрял в замочной скважине.
Шамус Блум, наблюдавший за мучениями Рэйчел, подал голос:
-Послушайте, такой старый замок вам не под силу. Почему бы мне не отнести шкатулку обратно в магазин.
Кэтрин нахмурилась:
-Нет, Коннор говорит, что я должна ее открыть.
Рэйчел недоуменно уставилась на дочь. Блум усмехнулся, пытаясь успокоить ее:
-Детское воображение. - Он повернулся к Кэтрин: -Я открою этот замок, почищу его и верну тебе обратно. Что скажешь?
И столько было уверенности в его голосе, что Кэтрин неохотно, но согласилась:
-Ладно.
Она отодвинулась на кровати, глядя, как муж-чина забирает ее сокровище.
Рэйчел обняла дочь:
-Скажи спасибо.
-Спасибо, - расстроенно сказала Кэт.
Она должна была сама открыть шкатулку. Так хотел Коннор.
Рэйчел улыбнулась стоявшему уже на пороге мистеру Блуму:
-Вы очень любезны.
Смутившись, Шамус открыл дверь:
-Ну, знаете, ирландцы.
И вышел за порог, оставив мать и дочь одних.
Оставшись одна Алекс принялась за работу, стараясь хоть так отвлечься от тревожных мыслей. Она перенесла из подземного хранилища все четыре гробницы в диспетчерскую, и теперь пыталась сосредоточиться на них.
Думалось плохо. Мысли постоянно возвращались к друзьям. Алекс переживала за всех, но Дерек стоял на первом месте. Слишком близко к сердцу он принимал все, что касалось его отца. Теперь Алекс понимала – почему. Она и представить себе не могла, что чувствовал 15-ний Дерек, когда у него на руках умирал отец. Теперь он сделает все возможное и невозможное, чтобы уничтожить гробницы, отомстив за гибель отца. Без оглядки на собственную безопасность.
А еще был Филипп. Для Алекс его уход из Наследия, как и для остальных, был полной неожиданностью. Она не знала причин, но знала, что после этого Ник ничего не хотел слышать о Филиппе, а сам Филипп ни под каким предлогом не появлялся в замке, предпочитая скромную службу пастыря в маленькой церкви в Сан-Франциско. Дерек уже не раз предлагал ему вернуться и всегда Филипп отвечал отказом.
Женщина задумчиво смотрела на четыре шкатулки, расставленные на столе. Друиды были магами и целителями, познавшими тайную суть вещей и научившимися управлять ею. Не удивительно, что именно они заточили демонов в специально созданные гробницы. Но что означали символы на каждой из гробниц? Кого из демонов они сумели загнать туда? И как демонов отправить обратно, если они вырвутся на свободу? Информации было мало.
Дерек говорил, что пять шкатулок составляют пять лучей пентаграммы. Почти во всех религиях каждый луч пентаграммы соответствовал одной из стихий. Но насколько помнила Алекс, друиды, поклонялись только четырем стихиям. Откуда взялась пятая?
Алекс прикоснулась к золотой шкатулке с драконами. Провела кончиками пальцев по фигурке, зверя. Мастер проработал даже самые мельчайшие детали – чешуйки на туловище, бусинки глаз, когти на лапах. Скорее всего, это символ стихии Огня. Бессмертие. Дракон для друидов символизировал саму землю, она была телом Дракона.
Алекс перевела взгляд на вторую шкатулку, тускло поблескивающую в ярком свете диспетчерской. Серебряная со змеями. стихия Воды. Змеи, по верованиям друидов, имели целительные силы и обладали волшебными знаниями. Это символ возрождения жизненной энергии.
Третья шкатулка была каменной и отливала серо-зеленым цветом. Камень и грифоны вокруг замочной скважины. Алекс задумалась. Во многих мифологиях грифоны олицетворяли собой сразу две стихии – Воздуха и Земли. У друидов они, скорее всего принадлежали стихии Воздуха. Среди множества историй о друидах особое место занимали легенды об их умении управлять ветрами, погодой. Друиды считали, что воздух влияет на чувства людей, воплощаясь как в любви, так и в ненависти. А воздействовали на воздух друиды с помощью камней, которые, как они считали, могли разговаривать с ветрами.
Алекс потерла виски. Голова начинала гудеть от всех хитросплетений друидической магии. К сожалению, друиды оставили потомкам очень мало информации о себе. И как же сейчас не хватало Филиппа. Уж он бы быстро нашел то, что нужно в библиотечных залежах Дерека.
Ну и последняя шкатулка, стоявшая перед Алекс была бронзовой с выгравированными на ней львами. Определить стихию, к которой относились бы бронза и львы у друидов Алекс не смогла. Это могла бы быть стихия Металла, если бы такая была у друидов. А кто сказал, что ее у друидов не было? Бронза представляла собой сплав олова и меди и была связана с интеграцией энергий. Лев во многих религиях – мужество, огонь, солнце.
Алекс запуталась окончательно, и в который уже раз вспомнила о Филиппе. Сейчас ей ох как не хватало его знаний.
Ну и оставалась всего одна стихия – стихия Земли. Скорее всего, пятая гробница будет деревянной.
Алекс вздохнула. Она уже и не знала, что сложнее, разыскать пятую гробницу в Ирландии или разобраться в хитросплетениях легенд о друидах. Алекс была уверена в одном, и в первом и во втором случае легко не будет.
На взлетную полосу дублинского аэропорта приземлился самолет из Сан-Франциско, доставивший в Ирландию трех членов Наследия. До небольшого городка под названием Коннемара им еще только предстояло добраться. А пока, аэропорт встретил вновь прибывших приветливым, теплым солнцем и синим небом.
Все трое были рады снова ощутить под ногами землю. Многочасовой полет вымотал своей бездеятельностью и малоподвижностью, и им не терпелось побыстрее заняться делом.
Взяв напрокат автомобиль, друзья отправились в Коннемару. Ник вел автомобиль, расслаблено откинувшись на спинку сиденья. После длительного сидячего перелета он был рад хоть какому-то движению. Рядом сидела Джулия, любуясь красотами ирландской природы. На заднем сидении, уставившись в окно, молча сидел Дерек. Изредка Ник посматривал на него в зеркало заднего вида. Порой ему казалось, что Дерек пребывает где-то далеко, в каком-то своем мире. Весь полет он был сосредоточен и задумчив. Ник знал, что все мысли Дерека были заняты пятой гробницей. Он прокручивал в уме алгоритм поиска, просчитывал каждый шаг поиска, что они сделают, добравшись до места. Ни Ник ни Джулия даже и не пытались отвлечь его. Это было бесполезно.
Ник быстро посмотрел по сторонам. За окнами проносились вересковые поля во всем своем великолепии, а вдали виднелись горные вершины. Коннемара вообще была уникальной частью Ирландии. Насколько Ник знал, еще до прихода англичан в средние века ее населяли кельты, а само название происходило от ирландского Conmhaicne Mara и буквально означало Племя, живущих у моря.
Коннемара до сих пор оставалась малонаселенной. Англичане вообще считали ее «диким и суровым краем непокорных ирландцев». Ник был согласен с ними. Ландшафт Коннемары - это сплошь торфяные болота, озера и гряды невысоких гор. Равнины чередовались с возвышенностями и заболоченными низменностями. На первый взгляд здесь не было ничего, что могло бы заинтересовать туристов и путешественников, но было в этом крае что-то мистическое, манящее. И это что-то заставляло полюбить его раз и навсегда.
Ник смотрел на дорогу, пустив мысли на самотек. Впереди маячила серая лента шоссе. Над головой простиралось голубое небо. Все дышало чистотой и спокойствием. Этот мир был словно из другой жизни. А там, куда они направлялись, было Зло.
Через несколько часов езды Ник остановился посреди небольшой площади, рядом с отелем и заглушил мотор.
Дерек решительно распахнул дверцу:
-Я найду кладбище, это должно быть близко. Ник, засели нас в отель. Джулия, выясни видел ли кто сундук, или девочку в красном пальто.
И не оглядываясь, он поспешил прочь, уверенный, что все распоряжения будут выполнены.
Джулия только и успела глянуть на часы и крикнуть Дереку вслед:
-Встречаемся в пабе через два часа.
Дерек даже не оглянулся. Джулия другого и не ожидала. Проводив его взглядом, она подошла к Нику, который успел уже выгрузить вещи из багажника.
Бросив последнюю сумку на мостовую, он поинтересовался:
-Откуда ты знаешь, что здесь есть паб?
Джулия улыбнулась:
-Это Ирландия, Ник.
Обойдя сброшенные в кучу сумки, она отправилась разыскивать девочку в красном, а еще лучше девочку вместе с сундуком.
Ник вздохнул, захлопнул багажник и бросил тоскливый взгляд на сумки:
-Не беспокойся обо мне. Я позабочусь об этом.
***
Уговорив Кэтрин отдать шкатулку, Шамус Блум твердо решил, что завтра девочка получит уже открытую шкатулку, а он сам пригласит Рэйчел на свидание.
Вот так со шкатулкой под мышкой и ликованием в душе Шамус вернулся в свой антикварный магазинчик. Взбежав вприпрыжку на второй этаж, он вошел в мастерскую. Это была маленькая комнатка, как и весь магазин, заваленная антиквариатом, требующим немедленной «реставрации» вперемешку с предметами вполне современными и используемыми для этой самой «реставрации». По стенам от пола до потолка стояли стеллажи, забитые самыми разными вещами. Посередине комнаты, занимая большую ее часть, стоял стол, больше напоминающий «египетские пирамиды» всякого хлама. Там были разбросаны инструменты, коробки и ящички с содержимым, которое может понадобиться в любую минуту, а может не понадобиться вообще никогда.
Одной рукой Шамус бесцеремонно отгреб в сторону все, что находилось на столе и все это рухнуло с грохотом на пол, а другой бережно опустил на него шкатулку. Какое-то время мужчина рас-сматривал узор, вырезанный по всей поверхности шкатулки, а потом напялил на нос очки:
-Давай посмотрим.
Внимательно изучив замочную скважину со всех сторон, Блум отставил шкатулку в сторону, вытащил со стеллажа, стоявшего неподалеку, масленку и вернулся к столу. Перевернув шкатулку на бок, чтобы было удобно добраться до замочной скважины, он обильно полил ее маслом, затем плавным движением вставил ключ:
-Хорошо. Попробуем.
Несмотря на проделанные манипуляции, ключ не хотел поворачиваться. Пришлось мистеру Блуму применить силу:
-Да ладно тебе... Ну же, маленький дьявол. Я не приму отрицательного ответа.
Он сильнее надавил на ключ. Вняв силе и чертыханию ключ со страшным скрежетом повернулся. Из прямоугольной прорези, расположенной на крышке шкатулки, вырвался сноп ярко красного света. Забыв и про ключ и про шкатулку, Шамус застыл на месте, не в силах отвести взгляда от происходившего перед ним действа. Свет продолжал нарастать. Ярким сиянием он заполнил небольшое пространство мастерской. Где-то на подсознательном уровне, Шамус подумал, что свет яркий, но не обжигал глаза и не слепил, подобно солнечному.
Мужчина быстро-быстро заморгал глазами, пытаясь прогнать видение, но свет не исчезал. Тогда он придвинулся ближе к столу и склонился над шкатулкой. Прямо у него на глазах размеры прорези увеличивались. Она как бы росла вглубь, расширяя пространство шкатулки. Свет мешал ясно видеть, что находилось внутри. Сколько Шамус не вглядывался, он так ничего и не смог разглядеть в потоке света. Оглядевшись по сторонам, Шамус схватил длинную кочергу и, недолго думая, сунул ее в отверстие шкатулки. Кочерга ушла внутрь почти на всю длину ни капли не смутив мужчину. Шамус пошурудил ею внутри, но ничего не «нащупал». Сначала он решил, что, кроме света там ничего нет. А затем произошло нечто.
***
О, как долго я ждал этого момента! Проклятую гробницу открыли. Свет, окружающий меня хлынул наружу. Мне было уже все равно, кто выпустит меня, хотя, девчонка была бы предпочтительнее, но она и так будет моей. Мне только нужно немного времени, а у меня оно теперь будет. Я вернулся и я намерен вернуть тех, кто был со мной в тот первый раз. Нас оставалось пятеро, когда друиды заточили нас в гробницы. И теперь мне нужно собрать все пять гробниц в одном месте и мы снова вернемся в этот мир. Но на этот раз мы не будем искать любви, мы будем мстить. Мстить за ничто в этой чертовой гробнице. Мстить за то, что белые крылья обратились прахом, вытащив на свет неприглядную маску Смерти.
С каким чувством радости я схватился за железяку, просунутую в гробницу этим глупцом, вожделеющим женщину, мать девочки и ради этого, сам того не подозревая, выпустившего в мир меня. Я буквально вышвырнул себя из плена гробницы.
***
Из отверстия появилась рука. От неожиданности Шамус немного отпрянул, но кочергу из шкатулки не вытащил. Внимательно рассмотрев руку, он с ужасом увидел, что эта рука скелета. Костлявая кисть ухватилась за кочергу и с силой дернула ее, вырвав из рук изумленного мужчины.
В мастерской поднялся самый настоящий ураган. Вещи, взбесившись, кружились в воздухе, норовя ударить хозяина. Блум в испуге отпрянул к стене, а из шкатулки вырвался Скелет. Он отшвырнул кочергу в сторону и та с громким лязгом улетела в дальний угол мастерской, а Скелет, сверкая красными глазами, уставился на несчастного продавца антиквариата.
От страха Шамус даже не мог закричать и позвать на помощь. Он мог только беспомощно стоять и смотреть на исчадие Ада, явившееся перед ним. А потом пришла боль. Протянув к Шамусу костлявые руки, Демон вцепился в него и дернул на себя. Блум почувствовал, как мощная сила тянет его в сторону шкатулки, сковывая все мышцы ледяным холодом. Ударившись о край стола, мужчина изо всех сил вцепился в него, пытаясь сопротивляться потусторонней силе. А Скелет крепче вцепился в мужчину, подтянул его ближе к себе. Огненный взгляд пустых глазниц уставился в синие глаза человека. И Шамус со страхом осознал, как чужеродная сила подавляет его, иссушает душу, занимает тело. Очень скоро от Шамуса Блума, продавца антикварной лавки осталась только оболочка, подобие жизни в которой поддерживала сила Демона.
***
Оставив друзей разбираться с вещами и отелем, Дерек, первым делом отправился на местное кладбище. Именно там он видел девочку в красном в своем первом видении, именно там, как сказала Алекс, были похоронены пятеро погибших под обвалом спелеологов. Все это звенья одной цепи, нужно только правильно их соединить, чтобы все стало на свои места.
Дерек быстро шел по узким улочкам, а все его мысли были поглощены пятой и последней гробницей. Вместе с Филиппом они потратили много времени, чтобы вычислить ее местонахождение. Гробница как в воду канула. А все оказалось до обидного просто. Все это время она была прямо у них под носом. Осталось выяснить, у кого она сейчас. В видении Дерек видел, что гробница находится то ли в каком-то магазине, то ли на складе, рядом с ней была девочка. Она смотрела на гробницу так, словно та притягивала ее, звала. Дерек боялся не успеть. Он не понаслышке знал, что может натворить демон, вырвавшись на волю, и если рядом с гробницей в тот момент будет ребенок… Дерек даже не хотел и представлять, что будет дальше.
На кладбище царили тишина и покой, изредка нарушаемые негромким поскрипыванием тележки смотрителя, да мерным урчанием океана. Дерек без труда нашел могилы несчастных спелеологов. Четверо - еще практически мальчишки. Что же произошло в пещере на самом деле? Что послужило причиной гибели этих людей? Зачем они вообще полезли в эти пещеры?
Присев на корточки, Дерек коснулся одного земляного холмика рукой. Видения не было. Зато появлялись все новые вопросы: откуда спелеологи узнали о гробнице? Искали они конкретно гробницу или охотились за сокровищами, не важно какими?
Или же просто исследовали пещеру и наткнулись на гробницу случайно? Но в случайности Дерек уже давно не верил. Допустим, спелеологи искали гробницу. Нашли или нет? Судя по тому, что они не выбрались из пещеры – нашли. В качестве благодарности демон уничтожал спасителя. А может им помешал обвал и демон тут ни при чем? А если все же нашли, то куда подевалась гробница, и как с ней связана та девочка в красном? Где тот магазин, что был в видении? Вопросы, вопросы, вопросы… И пока ни одного ответа.
Подняв голову, Дерек посмотрел вдаль. Там серые волны бились о каменистый берег, да изредка кричали чайки, паря над серыми водами. Карие глаза доктора Райна потемнели. На душе было ох как не спокойно.
***
Заполнив все необходимые бумаги, оплатив номера и закинув туда все вещи, Ник отправился искать паб, о котором говорила Джулия. Паб оказался на соседней с отелем улице. Открыв дверь, Ник шагнул внутрь. И тут же окунулся в шум людских голосов. Как правило, в такие места приходили отдохнуть от работы, от семьи, пообщаться с друзьями, поделиться своими новостями, узнать что-то новое.
Как только Ник переступил порог этого достойного заведения, все разговоры вокруг стихли, и наступила тишина. Посетители как один словно по команде бросили жевать, пить, спорить, обратив все взгляды на него. Ник даже невольно поежился от столь пристального внимания и с интересом осмотрелся.
Помещение было довольно просторным. Общий зал вмещал с десяток столов. Почти все места были заняты. Слева от входа находилась, отполированная до зеркального блеска стойка. В глубине стойки на полочках стояли ряды бутылок с разнообразной выпивкой. За самой стойкой стояли мужчина и женщина. Оба средних лет. Оба почти одинакового роста. Оба выглядели довольно респектабельными, по местным меркам, людьми. Скорее всего, муж и жена.
Закончив осматриваться, Ник окинул взглядом зал и встретился с настороженными, переполненными тщательно скрываемым любопытством, взглядами. Тишина затягивалась и начинала давить. Ник улыбнулся, показывая, что пришел с миром. На все про все ему понадобилось несколько секунд.
Оценив обстановку, Ник подошел к барной стойке и улыбнулся:
-Привет. Есть шанс выпить пива?
Вопрос повис в воздухе. Все выжидательно и с подозрением смотрели на незнакомца. Ник уловил где-то в конце зала реплику, сказанную презрительным тоном: «Один из этих американцев».
Да, подумал Ник, не любят нас здесь.
Бармен, не отрывая взгляда от Ника, молча натирал бокал.
Ник хмыкнул и ответил сам себе:
-Наверное, нет.
Он вытащил из внутреннего кармана куртки фотографию. Взмахнул ею в сторону посетителей:
-Ладно, я ищу сундук.
Ответом ему снова была тишина и внимательные взгляды посетителей.
Ник развернулся к стойке:
-Он старый, деревянный, с надписью сбоку. Фонд, в котором я работаю, готов потратить много денег, чтобы вернуть его.
Даже не взглянув на фотографию, а уж тем более, не оторвавшись от своего занятия, бармен обратился к женщине:
-Милая, у нас есть какие-нибудь старые деревянные сундуки в задней комнате со старыми письменами на них?
Не удостоив супруга ответом, женщина поставила на стойку вытертый бокал и удалилась восвояси. Зал замер в ожидании: чем же все закончится. Для завсегдатаев паба вечер переставал быть томным. Ник усмехнулся, а бармен продолжал бесстрастным голосом:
-Думаю, нет. Чтобы вы ни искали, мистер, у нас этого нет. А теперь, будь я на вашем месте, я бы попрощался с Коннемарой.
Никогда еще Ника так любезно не отшивали. Спрятав фотографию в карман, он направился к выходу, мило улыбнувшись напоследок:
-Хорошего вам дня.
Делать здесь было больше нечего. По крайней мере, пока.
***
Дерек мог сколько угодно сидеть перед могилами спелеологов. От его сидения ответы на вопросы не появлялись.
Он обернулся в сторону кладбищенского смотрителя. Тот старательно сгребал мусор с дорожки и делал вид, что не замечает его. Однако Дерек видел, что старик очень даже его заметил и даже успел рассмотреть во всех подробностях. В таких маленьких городках деревенского типа кладбищенский сторож знает очень много и обо всех ныне живущих и уж тем более, обо всех ныне усопших.
Дерек поднялся на ноги, отряхнул руки и подошел к смотрителю:
-Эти парни, что погибли, искали маленький деревянный сундучок.
Старик обернулся. Над ним возвышался темноглазый мужчина, с чуть вьющимися волосами, в которых виднелись серебряные пряди. Мужчина не спрашивал, он утверждал. Он знал, о чем говорил, и теперь смотрел на старика сверху вниз и ждал подтверждения своих слов.
И смотритель кивнул:
-Я знаю, что это было.
-Хорошо. Потому что я не покину этот город, пока не получу его.
Смотритель внимательнее посмотрел на незнакомца. Тот был серьезен и любезен, вот только в карих глазах застыли тревога и печаль. Старик чуть склонил голову, по-видимому, этот человек много видел в своей жизни и со многим сталкивался. Но жизненные невзгоды не сломили его, а только сделали сильнее. Он добьется того, что должен сделать. Вот только, какой ценой?
Старик едва заметно улыбнулся:
-Тогда вы такой же дурак, как и они. Что бы они не нашли в той пещере, я не чувствовал этого раньше, но знаю, что это такое. Это зло, и оно было выпущено на свободу.
Немигающий взгляд карих глаз пристальнее вперился в смотрителя.
-Где?
-Я не знаю.
Ниточка ускользала. В карих глазах мелькнуло отчаяние.
-Пожалуйста, позвольте мне поговорить с приходским священником. Может быть, он знает что-то, что может мне помочь, - Дерек цеплялся за любой шанс, узнать где гробница.
-Да, отец Кернан мог помочь, пока три дня назад не умер в той пещере вместе с четырьмя другими дураками. Вы опоздали, мистер. Слишком поздно.
Вот как, значит пятым был священник. Это могло значить только одно, все пятеро целенаправленно шли искать именно гробницу. Они знали, что в ней и тем не менее, рискнули, как тогда, 27 лет назад рискнул его отец. Самонадеянность погубила тогда отца, а сейчас этих пятерых. А расхлебывать это все должен он, Дерек, пообещавший сделать это еще в пещерах Перу. Кстати, надо будет проверить по базе данных Наследия, кто такой отец Кернан. Случайностей не бывает.
Слушая старика, Дерек понимал, что тот прав, но Зло нужно во что бы то ни стало вернуть туда, где ему и положено быть, в Ад. Ради своего отца. Во имя его памяти. Вот только какую цену готов был заплатить сам доктор Дерек Райн? Ответа на этот вопрос он не знал.
***
Джулия решила начать поиски с антикварного магазина, который видел Дерек в своем видении. Найти в таком маленьком городке, как Коннемара антикварную лавку, оказалось минутным делом.
Осторожно открыв дверь магазина, Джулия вошла внутрь:
-Хэлло-о!
Она осмотрелась. Везде были свалены вещи от мебели до всяких мелких безделушек, и ни души кругом. Оглядываясь, Джулия осторожно подошла к стойке:
-Хэлло-о! Вы открыты?
У стойки тоже никого не было. Джулия уже повернула к выходу, решив зайти в магазин позже, как вдруг наверху мелькнула вспышка яркого света, а потом послышался какой-то шум. Она остановилась, прислушалась. Шум усилился, как будто что-то швыряли в стену. Джулия осторожно, постоянно оглядываясь по сторонам, прошла вперед. На второй этаж вела лестница. Вспышки света больше не повторялись, шум тоже стих. В магазине повисла напряженная тишина. Джулии стало не по себе. Обычно рядом с ней всегда был Ник, вселяя уверенность и чувство поддержки. Сегодня все было по другому. Спину никто не прикрывал и надеяться можно было только на себя.
Очень осторожно Джулия начала подниматься наверх. Ступенька за ступенькой она добралась до самого верха и оказалась перед дверью. Осторожно протянув руку, Джулия уже хотела ее открыть, как, вдруг, дверь распахнулась сама. На пороге стоял мужчина средних лет с небесно-синими глазами, в которых сквозил лед.
***
Я вырвался на свободу. И первое, что я увидел, изумленные глаза моего спасителя. Он так ничего и не успел понять. Проникнуть в его тело не составило труда. Он не сопротивлялся. С каким удовольствием я уничтожил человеческую душу, чтобы стать полноправным хозяином этого тела. Я ликовал, терзая это мягкое, податливое тело, выжигая душу, поглощая ее, чувствуя, как оживает, как возрождается моя сила. Мне хватило пары минут, чтобы полностью «обустроиться» в новом теле. Я уже успел забыть, каково это – быть человеком.
Но я вернулся и намерен был вернуть, тех, кого когда-то привел на эту землю.
***
Мужчина чуть склонил голову. На лице его не было ни тени улыбки. А взгляд словно изучал стоявшую перед ним девушку. От мужчины веяло холодом. Джулии захотелось развернуться и бежать прочь.
И тут мужчина заговорил:
-Мы закрыты,-голос стоявшего был бесстрастным и таким же ледяным, как и его глаза.
Взяв себя в руки, Джулия улыбнулась:
-Извините, дверь была открыта, так что я просто вошла.- Ее взгляд невольно скользнул за спину неприветливого хозяина.
Там, на столе стояла деревянная шкатулка.
Джулия улыбнулась:
-Вот и все. Это то, что я ищу.
Забыв про осторожность, она обошла мужчину, и вбежала в комнату. В пылу радости Джулия не заметила, как в глазах мужчины промелькнули красные искры, а лицо на миг, всего лишь на миг, задрожало, поплыло, исчезая, и на его месте проявилась демоническая маска.
Мужчина быстро глянул вниз. В лавке никого не было. Он вошел в мастерскую вслед за Джулией и закрыл за собой дверь, прислонившись к ней спиной.
-Разве не здорово неожиданно найти то, что так долго искал?
Оторвавшись от двери, он быстро подошел к Джулии и бесцеремонно развернул ее к себе, одной рукой схватив ключ, висевший у нее на шее.
Губы мужчины разошлись в небрежной улыбке, но глаза оставались холодными:
-Я точно знаю, что ты чувствуешь. Она такая красивая. Правда?–взгляд голубых глаз приковывал к себе, не давая оторваться, лишал воли.
Джулия чувствовала, как слабеет, как ее охватывает неконтролируемый страх. Ей снова захотелось бежать. Бежать, как можно дальше отсюда.
***
Я держал ее в своих руках и чувствовал, как в ней нарастает страх. Я вытаскивал ее первобытные страхи наружу. Страхи перед стихиями, когда люди поклонялись различным богам и приносили жертвы и когда раскат грома заставлял их падать ниц и молиться. Молиться не только Создателю, но и тем богам, что они придумали себе сами. И эта человеческая самка не была исключением. Ее душа трепетала под моим взглядом. Отпусти я ее сейчас и она сбежит, куда глаза глядят. Но я не мог ее отпустить. У нее было то, что нужно мне. Ключ. Ключ от одной из пяти гробниц. Собери пять ключей и получишь приз. Я очень хотел получить приз.
Я чуть пристальнее всмотрелся в ее душу. Она боялась таких, как я. С самого детства. С самого своего рождения ей было страшно, что кто-то заберет ее драгоценную душу, обрекая ее саму на немыслимые муки. Она боялась боли.
Ну, что ж, я исполню ее самый сокровенный страх. Я улыбнулся в предвкушении, на миг закрыв глаза. И это была моя ошибка.
***
Прикосновение мужчины было ледяным. Джулии казалось, что ее руки погрузили в лед. Холод сковывал движения. Страх нарастал. Она уже готова была полностью отдаться страху, но тут всего на мгновение мужчина закрыл глаза и Джулия почувствовала, как мысли возвращаются в привычное русло, страх уходил. Джулия начала лихорадочно думать, как ей вырваться из комнаты, подальше от странного мужчины. Она окинула комнату взглядом и глаза расширились от ужаса. Все было разбросано, на полу валялись вещи, стена напротив была заляпана кровавыми потеками. За спиной Джулия ощутила что-то твердое. Осторожно проведя сзади рукой, она поняла, что это был стол, тот, на котором стояла гробница.
И тут ее взгляд снова пересекся со взглядом мужчины. Но это уже были не человеческие глаза. Из голубых они превратились в кроваво-красные угольки. Лицо тоже преобразилось. Сквозь кожу проступили кости, вырисовывая череп. Джулия тихо ахнула. Они опоздали. Шкатулку кто-то открыл, выпустив то, что было там заточено, на волю. И это нечто теперь стояло прямо перед ней.
И вернулся страх, а вместе с ним и желание жить. Джулия протянула назад руку и схватила со стола первый попавшийся предмет, оказавшийся железной кочергой. Размахнувшись так сильно, как только смогла, она стукнула кочергой прямо по морде существа, державшего ее. Назвать его человеком было бы кощунством. От удара существо отлетело к стене, а Джулия, отбросив кочергу, выбежала за дверь. Проворно скатилась по лестнице, стараясь не упасть и выскочила на улицу.
***
Да, люди многому научились с того времени, как я последний раз общался с ними. Они научились сопротивляться. Но тем интереснее будет охота. Эта девчонка еще не знает, что уже принадлежит мне. В ее душе поселился страх. Все, чего она так боялась и пыталась спрятать глубоко в себе, я вытащил наружу и подчинил ее себе. Она моя. Куда бы она ни пошла, ей не удастся спрятаться. Ей никто не поможет. Она обречена. Теперь это всего лишь вопрос времени.
***
В Сан-Франциско была глубокая ночь, но, не смотря на это, почти во всех окнах особняка горел свет. В диспетчерской вовсю работали компьютеры, сканируя все четыре гробницы разом. Составлялись схемы, анализировались материалы и содержимое, если его, конечно, можно было проанализировать. Алекс вносила коррективы в программы. Ее руки проворно бегали по клавишам компьютера, а мысли были в сотне километрах от острова Ангела. Мысленно она была рядом со своими друзьями, молясь, чтобы у них все получилось.
Она ненавидела такие дни, когда они разделялись, хотя такое и случалось нередко. Друзья рисковали жизнью, чтобы найти эту чертову гробницу, но в то же время, Алекс понимала, что от ее работы тоже очень многое зависит. Она должна узнать как можно больше о гробницах, чтобы потом можно было решить, что делать с ними дальше.
Алекс уже «выудила» все что можно было из базы, а там было не так уж и много. Все свои знания друиды передавали из поколения в поколение устно. Со временем эти знания утратились, исчезли, как и сами друиды. Правда, оставалась еще библиотека, но на нее нужно было время и времени очень много. Ее Алекс решила оставить на потом, когда техника исчерпает все свои возможности.
Алекс потянулась, расслабляя затекшее тело, а потом снова склонилась к монитору компьютера, внимательно глядя, как программа рисует контур одной из гробниц.
***
Вырвавшись из антикварного магазина, Джулия осмотрелась. Небо было затянуто темными, грозовыми тучами. Подул холодный ветер. Вдалеке уже мелькали сполохи молний и слышались еще далекие, но уже грозные раскаты грома. Приближалась гроза.
Джулия поежилась от охватившего ее холода. Дрожащими руками она вытащила мобильный. Он не работал. Чертыхнувшись, девушка затолкала телефон обратно в карман. Она вспомнила, что должна встретиться с друзьями в местном пабе. Оттуда можно было и позвонить. Запахнув пальто, она почти побежала, торопясь как можно быстрее уйти подальше от антикварной лавки.
Паб встретил ее теплом и шумом. Джулия быстро осмотрелась. Ни Ника ни Дерека еще не было. У входа в паб стояла телефонная будка. Туда Джулия и отправилась.
Нервно оглядываясь по сторонам, она быстро набрала номер Дерека. Телефон был вне зоны доступа. Тогда она быстро набрала другой. Вскоре в трубке послышался хорошо знакомый голос.
-Алло.
Джулия выдохнула:
-Алекс, я пыталась дозвониться до Дерека, но мой телефон не работает. Если Дерек позвонит, скажи ему, что я нашла пятый сундук.
-Где?
-В антикварном магазине. Алекс, я его видела.
Джулия нервно оглянулась, почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд. На противоположном конце улицы стоял мужчина. тот самый, из антикварного магазина. Его взгляд был прикован к ней. Джулия занервничала, страх накрыл волной, сметая весь контроль и самообладание:
-Мне пора идти!
Бросив трубку на рычаг, она выбежала на улицу, где уже начал накрапывать, пока еще мелкий дождь, а раскаты грома становились все громче.
***
Было уже далеко за полночь. Алекс задремала прямо за столом, на котором стояли четыре гробницы. Кофе уже не помогал, а организм требовал отдыха. Ей снился сон. Надвигалось что-то темное, неся с собой смерть и разрушение. Вокруг царили паника и смятение. Люди метались в ужасе, не зная, где укрыться от надвигающейся грозы. Сполохи молний и раскаты грома надвигались все ближе и ближе. Поднявшийся ветер норовил сбить с ног и швырнуть прямо в беснующуюся от ужаса толпу. И Алекс не выдержала, побежала, поддаваясь всеобщей панике.
Алекс резко раскрыла глаза и подняла голову, пытаясь понять, где она и что происходит. Вокруг мирно гудели компьютеры. Она все еще была в диспетчерской, а рядом с ней надрывался телефон.
Алекс взяла трубку:
-Алло.
Голос Джулии звучал взволнованно, быстро и сбивчиво. Алекс только и поняла, что Джулия нашла шкатулку, но что-то пошло не так. А потом в трубке повисла тишина.
-Джулия? О, боже...
Алекс чувствовала, что Джулия попала в беду. Дрожащими пальцами она быстро набрала ее номер.
-Номер, который вы набрали, не обслуживается.
В отчаянии Алекс откинулась на спинку стула и закрыла лицо руками, стараясь успокоится. А через минуту она снова и снова набирала номер Дерека, получая один и тот же ответ: абонент вне зоны действия сети. Алекс уже отчаялась, когда набрав номер в очередной раз, услышала в ответ знакомый голос:
-Я слушаю, Алекс.
А Джулия в это время бежала по улицам Коннемары подгоняемая страхом, пытаясь на ходу снова и снова набирать номер Дерека. Но телефон молчал. Ветер усиливался. Молния сверкала уже прямо над головой, а гром оглушал.
Остановившись перевести дыхание, Джулия обернулась и тут же увидела своего преследователя. Он спокойно стоял чуть в стороне, наслаждаясь страхом и паникой девушки.
Ветер поднял в воздух мусор, рвал одежду. Гроза полностью захватила власть над Коннемарой.
***
Она думала убежать от меня, глупая человеческая самка. Я видел, как, обезумев от страха, она неслась подальше от людей, прямо в лапы собственной смерти.
Я не торопился. Я наслаждался ее безумием. Я знал, что очень скоро заполучу заветный ключ и стану на шаг ближе, чтобы окончательно вернуться в этот мир. Мир, где когда-то я пытался познать людские чувства. Мир, которому я подарил свои знания и который предал меня.
А гроза, подчиняясь мне, набирала силу.
***
Джулия не заметила, как оказалась на окраине Коннемары. Дома остались позади. Впереди было пустое поле, посреди которого болталось на высоком шесте пугало. Преодолевая порывы ветра, под грохот грозы, освещаемая сполохами молний Джулия неслась прямо к пугалу, словно оно одно могло защитить ее от того, кто следовал за ней по пятам. Страх полностью завладел ею, отключив логику и разум, заставляя следовать первобытному закону–беги, прячься, спасайся и останешься жить. Если повезет, конечно. И Джулия бежала.
С детства она боялась темноты. Той темноты, что наступает, когда мама гасит в спальне свет, пожелав спокойной ночи. Вместе с темнотой приходили шорохи и странные звуки. Джулия помнила, как дрожа натягивала на себя одеяло, ожидая, что из темноты выползет…
Убегая по полю, Джулия почувствовала, как страх с новой силой топит душу, как его ледяные пальцы сковывают ее, не давая вздохнуть. Детские ночные страхи воплотились в пугале на шесте, болтающемся на ветру посреди коннемарского поля.
Став взрослой, Джулия загоняла страх в глубины подсознания, не позволяя брать над собой верх. Она сталкивалась со злом во многих его проявлениях и всегда выходила победительницей. И до недавнего времени ей казалось, что она преодолела свой страх.
И вот теперь, несясь по полю, Джулия вновь почувствовала себя маленькой девочкой. Только теперь страх, преследовавший ее был реален. Она смотрела ему в глаза и понимала, что эту битву может проиграть.
Небо прорвало. Дождь хлынул как из ведра. Земля мгновенно намокла и стала скользкой. Падая и вставая, подгоняемая животным страхом, Джулия приближалась к пугалу, постоянно оглядываясь назад. А сзади неумолимо и не торопясь, приближал-ся тот, кто еще совсем недавно был безобидным продавцом антиквариата.
И даже Боги уже ничем не могли помочь Джулии Уокер, ибо, кто встречался с древними силами, неминуемо должен был оплатить этот счет…
***
Я питался ее страхом. Мне нравилось ощущать под этими человеческими пальцами ее трепещущее тело. Мне нравилось слышать ее вопли, чувствуя, как жизнь уходит из нее, оставляя в моих руках безжизненную оболочку. Создатель, как хрупки твои создания. Я с легкостью ломаю твои игрушки и получаю от этого огромное удовольствие. Она была моей и уже больше не будет ничьей. Никогда.
Забрать столь вожделенный ключ не составило никого труда. Часть дела была сделана. Осталось еще чуть-чуть и мы вернемся. Вернемся, чтобы остаться здесь навсегда. И даже Создатель не сможет нам помешать. За время, проведенное в этой чертовой гробнице, я стал сильнее. Я чувствовал это.
Но чувствовал я и другое. Это тело, что сейчас служило мне, было слабым. Оно не сможет долго выдержать меня и очень скоро разрушится. Мне нужно было очень быстро собрать оставшиеся ключи и тогда все будет закончено. Я вернусь в своем истинном облике. Ключи уже были здесь, в этом богом забытом городке. Это я тоже чувствовал.
Я возвращался в город, оставив ее на этом поле. В назидание тем, кто придет за ней. Ее жизнь была первой в череде жизней, которые я заберу ради возвращения. Я уходил. В эту ночь у меня была еще пара неотложных дел.
***
Гроза, налетевшая так внезапно, разыгралась не на шутку. Ливень хлестал как из ведра, сполохи молний высвечивали отдельные участки города, создавая вокруг причудливые тени, раскаты грома заглушали все остальные звуки. Казалось, сама природа возмущалась творящемуся в Коннемаре.
Дерек припарковал машину возле отеля. Заглушив мотор, он задумчиво смотрел, как потоки дождя стекают по лобовому стеклу. Точно так же, 27 лет назад он смотрел в окно другой машины. Тогда за гробницей охотился его отец и закончилось все очень печально. Дерек не хотел, чтобы и в этот раз на его пути встала Смерть.
Он чувствовал себя уставшим. Поход на кладбище, разговор со странным кладбищенским смотрителем, потом с полицейскими, выезжавшими на обвал, где погибли спелеологи и местный священник–все это навалилось тяжелым грузом. Зато Дерек теперь точно знал, где искать гробницу.
Дождь не переставая барабанил по крыше машины, стекая потоком по стеклу и прекращаться не собирался. Дерек вздохнул, поднял воротник пальто, нехотя вышел в дождь и тут же промок до нитки. Не успел он захлопнуть дверцу, как увидел, что ему навстречу бежит такой же промокший и встревоженный Ник:
-Где Джулия?
Дерек в недоумении махнул рукой в сторону отеля, стараясь перекричать раскаты грома:
-Разве она не внутри?
Ник покачал головой:
-Нет. Я думал, она с тобой.
-Нет, - качнул головой в ответ Дерек.
Обоих мужчин накрыла волна паники. Ник развернулся к отелю, бросив на ходу:
-Идем.
Дерек оглянулся по сторонам. Вокруг не было ни души. Он вытащил из кармана телефон и обнаружил, что тот не работает. В полной растерянности Дерек посмотрел на аппарат. Телефон был «мертв».
-Идем, - голос Ника звучал уже где-то далеко впереди, и Дерек, сунув бесполезный телефон обратно в карман, последовал за другом.
***
Рэйчел с Кэтрин уютно устроились на кровати, прислушиваясь к разыгравшейся за окном грозе. Дождь бил в окно, стекая прозрачными каплями по стеклу. Ветер выл и стонал. А в комнате, освещенной мягким светом ночника, было уютно и тепло.
Поцеловав дочь, Рэйчел улыбнулась:
-Открою тебе один секрет. Иногда, просто иногда мне кажется, что твой папа со мной, - она крепче обняла Кэт: - А потом произошло нечто, что напомнило мне и о папе, и о Конноре. Я уверена, что слышала их голоса и смех.
Весело рассмеявшись, Кэтрин выскользнула из объятий матери:
-Было бы здорово, если бы Коннор вернулся?
-Я ничего не хочу так сильно, как увидеть его снова.
-Если он ангел, то сможет прилететь домой? Да? - в глазах Кэт было столько надежды, что Рэйчел грустно улыбнулась:
-Конечно.
Она еще раз крепко обняла дочь. Ей очень не хватало мужа и сына. Кто бы только знал, как она тосковала... Но ради крошки Кэт она должна быть сильной.
Рэйчел погладила дочь по голове:
-Ладно, в кровать. Поторопись. - Укрыв малышку одеялом, она протянула ей плюшевого мишку:-Спи крепко и пусть тебе приснятся ангелы.
-Спокойной ночи, мама, - прошептала Кэтрин, закрывая глаза и удобно устраиваясь на подушке.
***
Насквозь промокшие, Дерек и Ник ворвались в отель, насмерть перепугав девушку на ресепшене. Перепрыгивая через несколько ступенек сразу, они добежали до номера Джулии. Ее там не было. На всякий случай проверили свои номера. Они были пусты. Мужчины выскочили обратно на улицу и в растерянности остановились, не зная куда отправиться. В глазах обоих плескалось отчаяние.
Дождь усилился, а вместе с ним поднялся ветер. Дерек и Ник единогласно решили отправиться в паб, где была назначена встреча, когда ожил телефон Дерека.
Вытащив телефон и взглянув на дисплей, Дерек быстро нажал кнопку соединения:
-Я слушаю, Алекс.
Пока Дерек разговаривал, Ник не находил себе места. Он чувствовал, с Джулией что-то случилось.
Наконец, Дерек отключил телефон:
-Алекс сказала, что Джулия пошла в антикварный магазин.
Нику потребовалось всего пара минут, чтобы разузнать адрес.
Не замечая проливного дождя по улицам маленькой Коннемары целеустремленно, ни на что не обращая внимания, бежали двое мужчин. Попадавшиеся им навстречу редкие прохожие старались как можно быстрее свернуть в сторону, предпочитая не становиться у них на пути. Очень уж мрачные лица были у обоих.
Магазин был погружен во тьму. Темные стекла окон блестели от стекавшего по ним дождя. Ни в одном из окон, ни на первом, ни на втором этаже, не было видно ни огонька. Ник подергал дверь. Заперто. Дерек попытался заглянуть в окно, но в кромешной темноте ничего рассмотреть было нельзя.
Если Джулия и была здесь, то уже ушла. Но куда? Алекс говорила, что в магазине Джулия видела гробницу. Ей удалось забрать ее? Но тогда она сказала бы об этом Алекс.
Мысли Дерека лихорадочно работали, пытаясь понять, где искать девушку и что могло произойти за то время, что она была в этом магазине.
Стоп, старик на кладбище сказал, что зло уже выпущено. Неужели… Нет, только ни это…
Дерек посмотрел на Ника и тому стало страшно, столько тоски было в глазах Дерека.
-Идем, - теперь уже Дерек тащил Ника вперед.
На ходу Ник набрал номер Джулии. «Такой номер больше не обслуживается». В отчаянии парень затолкал телефон в карман и поспешил за Дереком, быстро идущим впереди.
А дождь все усиливался. Порывы ветра швыряли струи дождя прямо в лицо мужчинам, заставляя их отворачиваться, пригибаться, стараясь хоть как-то защититься от непогоды.
Ник и Дерек добрались до паба. Ввалившись внутрь и не обращая внимания на тут же насторожившихся посетителей, они быстро осмотрели зал.
Немного отдышавшись Дерек выдохнул:
-Я надеялся, что она здесь.
-Не нужно было разделяться, - голос Ника звенел от бессильной ярости.
-Думай о том, как ее найти,-рявкнув в ответ, Дерек, резко развернулся и вышел на улицу.
Ник выбежал следом и упрямо повторил:
-Нужно было держаться вместе.
Слова, брошенные в спину уходящего Дерека, потонули в шуме дождя. Чертыхнувшись, Ник кинулся вдогонку. Он мог сколько угодно выговаривать Дереку, но Джулия от этого не найдется, а Дерек и без него уже «грыз» сам себя за ее исчезновение.
***
Рэйчел тихонько вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь. Она устроилась на диване, закутавшись в плед и посмотрела в окно. За окном лил дождь, барабаня по стеклам. Рэйчел нравилось слушать его шуршащую дробь и вспоминать. Она вспоминала о сыне и муже, о тех счастливых днях, которые они провели все вместе. Она вспоминала, как задорно смеялись Коннор и Кэтрин, когда устраивали беготню по дому. Она до сих пор чувствовала сильные руки мужа, обнимающие ее.
Рэйчел почувствовала, как по коже пробегает холодок. Она плотнее закуталась в плед, не замечая набежавших на глаза слез.
До встречи с Патриком Рэйчел совершала много ошибок. Ее жизнь до него была наполнена развлечениями, удовольствиями и полной безответственностью. Она была никчемным человеком и что самое отвратительное – никчемной матерью. Рэйчел до сих пор не могла себе простить, что свою первую дочь отдала в приемную семью.
Когда в ее жизни появился Патрик все стало по-другому. Он показал ей, что в жизни каждого человека на первом месте должны стоять не собственные удовольствия, а любимые и дорогие люди.
Рэйчел улыбнулась, глядя как вода стекает по стеклу. Только благодаря Патрику, его любви, терпению и пониманию она стала тем, кто есть сейчас. Она получила образование и стала первоклассным специалистом в области психологии. Она стала мамой двух самых красивых, самых смышленых ребятишек и могла гордиться собой. Она была счастлива и ей казалось, что счастье не закончится никогда.
Негромкий стук в дверь выдернул Рэйчел из воспоминаний. Нехотя она выбралась из-под пледа и пошла открывать дверь.
На пороге номера стоял Шамус Блум со шкатулкой в руках. Рэйчел улыбнулась. Ей понравился этот мужчина. Еще тогда, когда остановил ее у дверей своего магазина, когда она неслась сломя голову, ища свою дочь. Ему удалось успокоить ее и вернуть ее крошку, ее смысл жизни. Шамус не был похож на Патрика, но был таким заботливым и внимательным по отношению к Кэт, так старался ради нее, что даже несмотря на дождь и поздний вечер принес шкатулку.
Шамус чуть склонил голову:
-Она спит?
-Я только что уложила ее, - Рэйчел жестом пригласила его войти.
Блум переступил порог комнаты, поставил шкатулку на призеркальный столик. Рэйчел заметила, что он стал более раскованным. Вот только синева глаз стала какой-то холодной, и уже мало напоминала синь теплого неба. Скорее уж это были две колючие льдинки. И еще пропала улыбка, добрая, задорная. Сейчас она больше походила на звериный оскал.
Рэйчел мысленно одернула себя. В конце концов, он потратил весь день на то, чтобы открыть эту шкатулку. Он просто на просто устал, да еще к тому же и промок насквозь.
Рэйчел закрыла дверь:
-Вы ее починили?
-Пришлось немного повозиться, но я справился.
Женщина восхищенно улыбнулась:
-Она будет очень рада.
Блум вынул ключ из кармана пальто:
-Хотите попробовать? Это нечто. Она стоит больше, чем вы заплатили.
Рэйчел улыбнулась еще шире: ох уж эти торговцы, везде хотят найти выгоду, даже когда действуют с добрыми побуждениями.
Взяв ключ из рук мужчины, она склонилась над шкатулкой. Ключ на удивление легко повернулся в замочной скважине. Раздался щелчок, и шкатулка озарилась ярким светом. Рэйчел замерла в восхищении. Свет заворожил своим сиянием. Ей хотелось любоваться им вечно.
-Рэйчел…
Рэйчел вздрогнула. Этот голос она узнала бы из сотни голосов. Она так тосковала по нему…
-Это ваш муж? - донеслось до нее, словно издалека.
Очнувшись, Рэйчел подняла глаза на зеркало. Шамус стоял с фотографией Патрика и Коннора в руке.
Она медленно кивнула, все еще завороженная светом шкатулки и голосом:
-Да, Патрик.
Поверхность зеркала подернулась рябью, качнулась. Отражение мистера Блума исчезло, а рядом с Рэйчел стоял Патрик.
Ее Патрик… Ее Любовь…
***
Дождь лил, молнии полыхали и грохотал гром. Мне нравился хаос. Я упивался его силой. Первый шаг к свободе был сделан.
Добраться до мастерской и забрать столь ненавистную мне гробницу, не составило долгого времени. Я отправился к той, кто дарует мне силу и поможет вернуться в этот мир.
Она открыла после первого же стука в дверь, как будто ждала. Я уже знал, что будет дальше. Я отдал гробницу, она легко открыла ее, выпустив столь ненавистный мне свет, но вместе с тем она выпускала на волю и меня, окончательно и бесповоротно, отдаваясь в мою полную власть. Теперь я мог делать с ней все, что захочу. А хотел я только одного, возродиться, избавившись от этого слабого тела, которое уже начинало разваливаться, не в состоянии выдержать ангельскую суть, пусть и такого падшего, как считал Создатель, ангела, как я. Или уже суть демона? Неважно. Я тот, кто я есть.
-Рэйчел…
Я видел как ее глаза расширились и она выдохнула:
-Это ты?
Я чувствовал ее смятение, неверие. Глаза ее говорили, что перед ней ее Патрик, но сердце кричало – ложь! Я читал ее как открытую книгу. Для меня не было ни одного тайного уголка в ее душе. Она любила своего мужа. Любила до сих пор. И в этом была ее сила. Она хотела вернуть его и вернуть сына. А это ее слабость и я намерен использовать ее для собственного возвращения.
Я улыбнулся одними уголками рта. Принять облик того, кого она любила, было не сложно. Я всегда умел лучше других дарить людям то, чего они лишились, дарить то, чего они желали больше всего, воплощая в жизнь любые, даже самые потайные их желания. Я дарил им счастье. И ни их ни меня не интересовала цена. Я с легкостью мог обмануть простого человека, но не ведьму, обладающую даром. Здесь придется немного потрудиться.
-Не бойся, я здесь.
-Я не понимаю…
Рука Рэйчел робко протянулась к моему отражению в зеркале. Она сдавалась. Неверие, смятение уступали место желанию. Я готов был хохотать от радости победы.
Я обнял ее:
-Твоя любовь вернула меня.
Я нежно провел рукой по ее волосам и она растаяла под моим прикосновением. Прижалась к моему плечу:
-Это действительно ты?
Я кивнул и прошептал:
-Не бойся, я пришел, чтобы вернуть тебе сына.
Время замерло…
***
Рэйчел прижималась к Патрику и не хотела даже думать, что этого просто не может быть. Ей так не хватало его сильных рук, улыбки, голоса.
Если бы она только на миг открыла глаза и посмотрела на любимого не через зеркало… Если бы… Как много в жизни бывает этих «если бы»… И как мало надо, чтобы стать по-настоящему счастливой. Прикосновение любимого… Его руки, легко скользящие по лицу, шее, изучающие тело… Его поцелуи, обжигающие и успокаивающие одновременно… А все остальное и так наваждение…
Рэйчел не хотела снова терять то, что подарила ей Судьба. И пусть даже это дар Ада, но он ее… Она была счастлива, сгорая в обжигающем пламени его любви… Она была любима, возрождаясь в потоках нежности и ласки… Она Любила…
А за окном сходила с ума гроза. Ливни воды низвергались с небес на маленький городок, как будто хотели смыть его с лица земли, чтобы остановить то зло, что творилось здесь. Природа не принимала Зла, даже если для кого-то это был Дар. Она пыталась достучаться до ослепленной Любовью женщины. Ей это удалось.
После одного из сполохов молнии, зрение Рэйчел прояснилось. Ее глаза широко раскрылись, когда вместо любимых глаз Патрика она увидела глаза демона, красные как угольки затухающего костра.
Жуткий вопль перекрыл очередной раскат грома.
***
Все было кончено и мне уже не было нужды удерживать облик ее мужа. Пройдет совсем немного времени и я вернусь в этот мир, обретя свою полную силу.
Она открыла глаза и выражение удовольствия на ее лице сменилось выражением ужаса. Я знал, что она видела сейчас. Лик самой смерти с красными глазами и оскалом зверя.
Она закричала. Я расхохотался.
***
Кэтрин снился сон. Резные шкатулки, ключи разной формы появлялись из ниоткуда и исчезали в никуда, сводя с ума. Из тьмы возникали красные глаза на морде Скелета…
Кэтрин металась на кровати, стараясь проснуться, но кошмар не отпускал. Он становился ярче, сильнее.
Угли красных глаз ярко полыхали на лице Коннора… а потом из тьмы проявилось лицо мужчины с волнистыми, подернутыми сединой волосами и карими, печальными глазами. В его руках был меч. Мужчина взмахнул мечом, сопротивляясь порыву ветра, старающегося сбить его с ног… Послышался удар, крик…
И Кэтрин с ужасом вскочила на кровати.
-Мама…
Вопль повторился, наполненный ужасом и тоской. Выпутавшись из сбившегося в ком одеяла, Кэтрин соскочила на пол и побежала в комнату мамы. С первого раза дверь не открылась, но Кэт не отступала. Она продолжала биться в дверь, отбивая себе руки. И под ее напором дверь резко распахнулась. От неожиданности Кэт замерла на месте, а потом сделала пару шагов вперед и снова остановилась. Над лежащей на кровати Рэйчел склонился красноглазый демон.
Теперь уже вопль Кэтрин мог соперничать с раскатами грома.
***
После бесполезных поисков Дерек и Ник, мокрые и уставшие вернулись к отелю. Они обшарили весь городок вдоль и поперек. Джулии нигде не было, ее никто не видел. Телефон по-прежнему молчал. Впервые в жизни ни Дерек, ни Ник не знали что делать. Им нужна была хотя бы минута отдыха, чтобы привести мысли в порядок и спокойно подумать.
Но не успели мужчины дойти до дверей отеля, как на них обрушился детский крик, взывающий о помощи:
-Помогите! Помогите!
Крик несся со второго этажа отеля. Ник и Дерек ворвались в отель. Оба, прыгая через две ступеньки, побежали наверх. Ник оказался чуть быстрее. Вытащив на ходу пистолет, он первым добежал до номера, за дверью которого не переставая кричал ребенок. Вокруг уже начали собираться постояльцы отеля. Кутаясь в пледы и кофты, они пытались понять, что произошло, но только создавали полную неразбериху вокруг.
Растолкав полусонных и испуганных людей, Ник вбежал в номер, открыв дверь ударом плеча. Посреди коридора, в ночной рубашке, заходилась криком маленькая девочка.
Услышав шум за спиной, девочка обернулась, а потом кинулась прямо к Нику, не переставая рыдать:
-Кто-то делает больно моей маме!
Она вцепилась дрожащими руками в шею Ника, прижалась к нему со всей силы, ища помощи и защиты и не обращая внимания, что промокла до нитки. А Ник перевел взгляд туда, куда смотрела девочка.
На разворошенной кровати лежала женщина. Она не шевелилась и на первый взгляд просто спала. А над ней нависал мужчина. Ника поразили его глаза– ярко синие и холодные. Нику показалось, что на него опрокинули ведро ледяной воды, таким холодным и колючим был взгляд синих глаз.
Склонив голову, мужчина с интересом рассматривал их, а потом подобрался, глядя куда-то мимо Ника, что-то рыкнул и расхохотался замогильным смехом, от которого у Ника волосы встали дыбом. Ник почувствовал, как задрожала в его руках девочка. Он покрепче прижал к себе хрупкое тело, стараясь успокоить, защитить, а мужчина одним стремительным прыжком сиганул в окно.
Ник обернулся. За его спиной, не отрывая глаз от кровати, стоял Дерек. В глазах друга Ник увидел застывший ужас.
***
Сколько шума и воплей. Я чуть приподнялся и увидел малышку Кэтти, которая вопила, как заведенная. Поздно, девочка, моя, поздно. Скоро мы будем очень близки с тобой.
За спиной девчонки один за другим возникли двое мужчин. Один, помоложе, держал в руках пистолет. Совершенно бесполезная штука против меня, особенно если учесть, что это я научил людей оружейному делу. Этот первый был не опасен.
Зато второй… Я присмотрелся. О, второй обладал силой. Ему не нужны были человеческие игрушки. У него был дар и он видел.
Едва слышно я зарычал, не сводя глаз с него. По его взгляду, я понял, что он точно знает, кто я и на что способен. Он видел мою истинную сущность. Он был настоящим противником. Сильным, умным. И он мог доставить мне неприятности. Мог бы, если бы появился здесь чуть раньше.
Мы обязательно схлестнемся в последней битве и посмотрим, кто выйдет победителем. Но не сейчас. Время еще не настало.
Посмотрев еще какое-то время в карие глаза мужчины, я расхохотался и выпрыгнул в окно. Здесь мне больше делать было нечего.
***
Вбежав в номер Дерек увидел, что Ник держит на руках маленькую девочку. Та обвила своими ручками шею парня и крепко прижалась к нему, не обращая внимания на мокрую одежду. Сам Ник, прижимая девочку, смотрел на что-то перед собой, полностью загораживая обзор. Дерек подошел ближе, заглядывая другу через плечо и почувствовал, как на затылке шевелятся волосы. С кровати на них смотрел Скелет с горящими красными глазами.
Папа!..- Дерек схватил отца за руки, пытаясь удержать его. В голосе билось отчаяние:-Папа, нет.
Силы оказались неравными. Скелет тащил Уинстона прямо к гробнице, сверкая красными угольями глаз.
Дерек смотрел в красные глаза и понимал, что они опоздали. Демона выпустили на свободу и поймать его и загнать обратно в гробницу будет очень трудно.
-Это зло, и оно было выпущено на свободу.
А потом демон сиганул в окно, разбив стекло. Первым очнулся Ник, передав девочку Дереку, он бросился к окну и успел увидеть, как мужчина приземлился прямо на клумбу. Очень быстро мужчина поднялся и сильно хромая на одну ногу, пошел прочь.
Ник спрыгнул следом. Его приземление было более удачным, сказалась военная подготовка. Перекатившись, он быстро вскочил на ноги. Осмотрелся по сторонам, давая глазам привыкнуть к темноте. Сориентировавшись на местности, Ник кинулся вслед за мужчиной.
***
Дереку хватило одного взгляда, чтобы узнать девочку. Это была та самая девочка из его видения. Нити судьбы сплетались воедино. В Коннемаре он нашел и демона, и девочку. Осталось найти гробницу и придумать как загнать туда демона.
Осторожно опустив Кэтрин на пол, Дерек подбежал к разбитому окну. На улице было темно. Дерек не мог точно сказать наступил вечер или же виной была гроза. Он присмотрелся. С пистолетом в руке Ник преследовал демона. Огнестрельное оружие было бессильно против выходца ада, но могло остановить человеческую оболочку, которую тот «напялил» на себя.
Дерек оглянулся: на разгромленной кровати лежала полуобнаженная женщина. Она была без сознания. Сейчас Дерек ничем ей помочь не мог.
Оставив на попечении взволнованных постояльцев заплаканную Кэтрин и ее бесчувственную мать, Дерек выбежал из отеля. Нужно было как можно скорее найти Ника и демона.
***
Мне не повезло. Это тело оказалось не только слабым, но еще и неуклюжим. Я умудрился сломать ногу, а это очень затрудняло передвижение. Прихрамывая и постоянно оглядываясь, я бежал по темной аллее, ведущей к тому самому полю. Следом за мной, немного отставая бежал молодой парень из отеля.
С каждым шагом он становился все ближе и ближе ко мне. Придется расстаться с этим телом. Оно уже ни на что не годилось.
Сзади раздались выстрелы. Я почувствовал, как в меня впилась сначала одна пуля, потом вторая. Больно, черт возьми. Я остановился. Широко раскинул руки и опустил голову. Из отверстий, куда попали пули, начал бить яркий свет. Я покидал свое временное пристанище.
***
Ник бежал, держа в вытянутых руках пистолет. Дождь немного стих, но временами порыв ветра швырял прямо в лицо упругие струи воды и тогда приходилось отворачиваться в сторону и бежать почти в слепую. Впереди маячила прихрамывающая фигура. Мужчина бежал, подволакивая ногу. Ник ускорил бег, пытаясь на ходу прицелиться:
-Стой! Стой!
На ходу не получалось. Ник не сдавался. Сократив расстояние еще немного, он выстрелил наугад, потом еще и еще. И так до тех пор, пока пистолет не стал щелкать затвором. Обойма была пуста.
Мужчина остановился. На мгновение замер, а потом раскинул руки в стороны. Из его тела начал бить яркий свет. Сотрясаясь в конвульсиях, он рухнул на землю.
Опустив оружие, Ник остолбенел. Зрелище было одновременно и притягательным, и отталкивающим. Постепенно свет стал меркнуть, пока его сияние не потонуло во мраке ночи. Испустив последний вопль боли, тело несчастного человека рухнуло в грязь.
Выждав немного, Ник на ходу вставил новую обойму, и осторожно приблизился к лежащему навзничь человеку. Над головой громыхнул гром. Ник вздрогнул от неожиданности. Дождь полил с новой силой. Ник уже подошел совсем близко, когда человек на земле шевельнулся, неуклюже дернулся и сел, глядя невидящим взором прямо перед собой. Ник остановился, не веря собственным глазам. Пальцы сильнее обхватили рукоять пистолета, готовые при малейшей опасности нажать на курок. Немного посидев, человек оперся руками о землю и с трудом встал. Взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие. Рубашка на груди была пропитана кровью, глаза закатились. Он сделал шаг вперед. Затем второй, третий, постепенно удаляясь прочь от Ника.
Ник ругнулся:
-Черт бы тебя побрал. Черт бы тебя побрал.
Убрав пистолет в карман, он в два прыжка нагнал ускользавшего противника и повалил его на дорожку, скользя вместе с ним в грязи. Развернул лицом к себе и застыл в немом изумлении: под его руками тело начало быстро разлагаться. Плоть гнила прямо на глазах, обнажая кости скелета, трупные черви копошились меж грудных ребер.
Отшвырнув от себя разложившийся труп, Ник вскочил на ноги, пытаясь сбросить попавших на него червей, не отрывая взгляда от уже полностью разложившегося тела. В какой-то момент Ник понял, что что-то сжимает в руке так сильно, что свело пальцы. Он с удивлением посмотрел на сжатую в кулак руку. Скорее всего, это попало к нему, когда он тряс за грудки труп. Почему-то рассматривать это что-то Нику не хотелось. Ему хотелось избавиться от предмета в своей руке. Но вместо этого он медленно поднял руку и разжал кулак. Когда во всполохе очередной молнии он увидел, что было зажато в его руке, Нику захотелось, чтобы сегодняшний день не наступал никогда.
***
Дерек бежал за Ником, стараясь не потерять его из вида. Он видел, как Ник свернул на тенистую аллею. Слышал выстрелы и шум борьбы. Но когда Дереку все же удалось догнать Ника, все было кончено.
Ник стоял к нему спиной и на что-то смотрел у своих ног. Демона нигде видно не было. Но это не значило, что Нику удалось его убить. Уничтожить эту тварь было совсем не просто.
Остановившись рядом с Ником и пытаясь восстановить дыхание, Дерек проследил за взглядом друга. Карие глаза расширились от ужаса увиденного: в грязи лежало почти полностью разложившееся тело, в котором копошились черви. В останках с трудом, но еще можно было различить черты мужчины.
Ник слышал, как подошел Дерек, но не мог оторвать взгляд от лежащих у своих ног останков. Не оборачиваясь, он машинально передал Дереку то, что до сих пор крепко сжимал в руке. Дерек вытянул руку, позволяя предмету соскользнуть вниз, но не давая упасть в грязь. Душа его взвыла от отчаяния, когда он увидел, что передал ему Ник. В свете сполохов молний, на шнурке в его руке тускло мерцал ключ, который он вручил Джулии перед отлетом в Ирландию. Дерек забыл, как дышать. Телефон вне зоны… ключ… Это могло значить только одно - Джулия была мертва.
Подняв голову к небу, Дерек глубоко вздохнул, не замечая катившейся по щеке слезы и моля Богов, чтобы его догадка оказалась неверной. Ну пусть он ошибется… Господи, пусть…
Вокруг бушевала гроза. Дождь неистово хлестал, ручьями стекая по лицу Дерека, смывая слезы. А душа Дерека летела в ад, полный боли от первой потери. Прошло всего несколько минут, с тех пор как Ник передал ему ключ, а Дереку казалось, что время остановилось, замерло, наваливаясь своей непомерной тяжестью на плечи.
-Ноша теперь твоя. Навсегда.
Дерек тряхнул головой, приходя в себя. На кону стоял целый мир, а значит оплакивать погибших будем потом. Для этого еще будет время.
Дерек осмотрелся. Впереди было поле. Всего в нескольких метрах от них. Там, болтаясь на ветру, что-то было. В неверном свете молний Дерек не мог разобрать, что это. Напрягая зрение, он присмотрелся. Это оказалось обычное пугало с раскинутыми в сторону руками-палками, но что-то в нем было не так. Дерек прикрыл глаза. Он уже знал, что не так. Он нашел Джулию. Но где-то в глубине души зародилась надежда, что он ошибся.
Надежда – то, что остается человеку, когда все средства исчерпаны, все действия предприняты, но ты пытаешься еще что-то изменить.
Дерек перешагнул через низенький заборчик, отделявший аллею от поля, и оскальзываясь в грязи, сначала медленно, а потом переходя на бег, двинулся к пугалу. Он слышал, как следом, спотыкаясь, бредет Ник. Мир замер… Боль сжигала душу без остатка… Слезы, смешиваясь с каплями дождя, стекали из немигающих карих глаз по щекам доктора Дерека Райна, а душе еще теплилась крошечная искорка Надежды.
Чуть не упав несколько раз в грязь, но чудом удержавшись на ногах, Дерек добрался до пугала. Остановился, не в силах оторвать глаз от открывшейся перед ним картины. Последняя искорка надежды угасла. Он не видел, но слышал, как рядом с ним рухнул в грязь Ник, перекрывая раскаты грома криком, полным тоски и обреченности.
***
Оторвавшись от распадавшегося на глазах трупа, Ник оглянулся. Дерека рядом не было. Осмотревшись по сторонам, он заметил, как тот, бежит по полю в неверных отсветах молний. Бросив труп на произвол судьбы, Ник кинулся следом за другом. Ноги скользили и вязли в грязи, затрудняя бег и Нику пришлось приложить все усилия, чтобы не свалиться. Глядя себе под ноги, он и не заметил, как уткнулся в остановившегося Дерека. Только тогда Ник поднял голову. То, что он увидел заставило его, бывшего «морского котика», человека, бесстрашно встречавшегося с врагом лицом к лицу, вцепиться в пальто Дерека, словно маленький несмышленыш, в один миг потерявший все, во что верил. Всех, кого любил. А потом, чувствуя, что сил оставаться на ногах нет, рухнуть в грязь, проклиная этот жестокий мир, проклиная их работу и рыдать, рыдать, рыдать… не замечая слез, струящихся по щекам и не слышать собственного горестного воя.
Молния вновь безжалостно осветила землю. Перед ними, распятая, висела Джулия Уокер. Вода ручьями стекала по ее телу, темные волосы мокрыми прядями прилипли к лицу, разметались по плечам. Мертвый взгляд голубых глаз проникал в самые сердца двух плачущих у ее ног мужчин…
А над их головами продолжала грохотать гроза. И сами небеса оплакивали безвинно загубленные души…
Утро в Сан-Франциско выдалось холодным и пасмурным. Алекс, стоя на террасе, зябко куталась в пальто. Она задумчиво смотрела в небо ожидая и одновременно боясь услышать шум приближающегося вертолета. Несколько дней назад она вот так же смотрела в небо, провожая друзей. Сегодня она боялась встречи, зная, что вернутся не все.
После звонка Дерека она все это время думала только о Джулии. Вспоминала, как они познакомились, как подружились, стали близкими подругами. Они могли часами болтать ни о чем, рассказывать друг другу самое сокровенное, совершать «налеты» на магазины. Не раз они прикрывали друг друга, занимаясь делами Наследия. Алекс знала, что может поделиться с подругой любой проблемой и та поможет добрым советом. Она надеялась, что Джулия по отношению к ней чувствовала тоже самое. И вот, когда подруге была нужна помощь, ее не оказалось рядом. Алекс винила себя, что не смогла помочь.
То время, что она ждала возвращения друзей из Ирландии показалось ей мучительно долгим. Она бесцельно бродила по пустому замку, не в силах сосредоточиться на работе и слабо представляя себе, как нужно себя вести в таких случаях. Смерть, особенно смерть близких людей, всегда неожиданна.
Алекс стояла на крыльце и уже основательно замерзла, когда услышала звук приближающегося вертолета, а через минуту в небе появился и сам вертолет, издалека больше напоминающий орла. Алекс не отрываясь смотрела, как сделав круг над замком вертолет приземлился на посадочный пятачок в парке.
Лопасти еще продолжали крутиться, когда дверца открылась и на траву спрыгнул Дерек. Алекс видела, как он осунулся. Взгляд был потухшим, плечи поникли. Ей даже показалось, что он стал ниже ростом. Алекс поспешила навстречу. Молча обняла, стараясь утешить, поддержать.
Ник выглядел не лучше. С сумкой на плече, он быстро обнял Алекс и ушел в дом. На вопросительный взгляд Алекс, Дерек только опустил голову. Алекс вздохнула. Нику было тяжелее всех.
Следом за Дереком из вертолета спрыгнула маленькая девочка. Она с любопытством и восхищением смотрела на огромный замок, а потом перевела взгляд на Алекс.
-Привет, меня зовут Кэтрин Корриган, - девочка открыто улыбнулась Алекс.
Та вернула улыбку:
-Привет. Я - Алекс. Пойдем в дом? – Алекс протянула руку и Кэт доверчиво вложила свою ладошку в ее руку.
Втроем они вошли внутрь. Кэт остановилась и с восхищением осмотрелась по сторонам.
-Пойдем, я покажу тебе твою комнату,-Алекс направилась к лестнице на второй этаж.
Кэт посмотрела на Дерека. Тот кивнул и она побежала за Алекс. Поднимаясь по лестнице, женщина бросила взгляд вниз. Дерек устало рухнул в кресло даже не сняв пальто и опустил голову на руки. Алекс только вздохнула. Сейчас она ничем не могла ему помочь. Слова утешения не помогут. Зная характер Дерека, Алекс надеялась только на то, что он с головой погрузится в это дело. Нужно было найти ту тварь, что убила Джулию и загнать ее обратно в гробницу. Взглянув еще раз на Дерека, Алекс поспешила за Кэтрин, которая уже нетерпеливо ждала ее в коридоре.
Устроив девочку в одной из гостевых комнат, Алекс спустилась вниз. Дерек сидел все там же и в той же позе. Услышав шаги он поднял голову и Алекс мысленно вздохнула. Под глазами его залегли темные круги, на лбу появилась морщинка. А в волосах, кажется, прибавилось седых прядей. Алекс присела в кресло рядом.
Первым заговорил Дерек:
-Через пару часов из аэропорта привезут Рэйчел, мать Кэтрин. Она в коме. Устрой ее и позвони Филиппу.
Алекс молча кивнула. Дерек встал и больше не говоря ни слова, тяжело ступая, поднялся на второй этаж.
***
После возвращения Дерека и Ника из Ирландии прошла пара дней. Рэйчел устроили в смежной комнате с комнатой Кэт и Алекс взяла на себя все заботы о них обеих. Дерек был молчалив и сосредоточен. Он практически поселился в диспетчерской, изучая материалы, которые удалось найти Алекс и выходил только, чтобы поесть. И то, Алекс приходилось чуть ли не силой выгонять его оттуда.
Из Коннемары Дерек привез и пятую гробницу. То, чему он посвятил многие годы жизни, свершилось. Как и предполагала Алекс, гробница была деревянной. Вокруг замочной скважины были вырезаны люди с подношениями. Стихия Земли. Духовная энергия, мудрость, жизнь.
Дерек нашел гробницу. Но Алекс видела, это его не радовало. Он опоздал. Зло вырвалось и все еще только начиналось.
Ник, вернувшись, бросил свои вещи в комнате и исчез на эту пару дней. Алекс не знала, где он был и чем занимался. Она знала, парню нужно побыть одному. Он никогда не показывал свое горе, все переживал внутри себя. Впрочем, как и все они.
За то время, что Ника не было, Алекс волновалась. Был даже момент, когда она набрала его номер. Он взял трубку после нескольких гудков и Алекс каким-то шестым чувством поняла, что позвонила не зря.
***
-Кто спасет свою жизнь, тот потеряет ее, но кто потеряет свою жизнь ради меня, тот спасет ее. Ибо какая польза человеку, если он приобретет весь мир и потеряет себя или будет отвергнут?
Тихий голос отца Калахана разносился по притихшему парку. Почти вся команда фонда Луна собралась в маленькой беседке огромного парка, чтобы попрощаться со своей коллегой, своей подругой Джулией Уокер. Никто из них не скрывал своих чувств и слез. Они, кто постоянно сталкивается с необъяснимым, кто вопреки всем законам вступает в битву со Злом за торжество Добра, сегодня были слабы в своем горе, беззащитны в своей утрате.
Филип склонил голову, отдавая дань памяти Джулии.
-В этом мире есть несколько вещей, в которых я уверен, -Дерек Райн сделал шаг вперед: -Что для каждой тьмы в жизни есть свет. На каждое зло найдется добро. Что есть Бог на небесах и наша дорогая подруга Джулия Уокер заслужила место рядом с ним, - голос сорвался. В глазах блестели слезы.
Замолчав, Дерек опустил голову, не зная какие слова подобрать. Да и какие слова могли выразить боль потери.
Алекс с погребальной урной в руках подошла к краю беседки. Перед ней блестела гладь тихого озера. Сейчас оно было стального цвета, словно скорбело вместе со всеми. Одинокий лист качаясь на воде, медленно уплывал прочь от беседки. Алекс с грустью смотрела на него, вспоминая. Они часто бывали здесь с Джулией, бродили по аллеям парка... Алекс не замечала слез катившихся по щекам. Еще очень долго сердце не смирится с потерей. Женщина открыла крышку и наклонила сосуд. Ветер подхватил его содержимое, развеивая над гладью маленького озера, унося частички праха вглубь парка, поближе к океану. Джулия останется здесь навсегда.
На другом берегу, никем не замеченный, стоял Ник Бойл. Его душа осталась там, на бескрайнем поле Коннемары, у чучела, где они с Дереком нашли Джулию. Он чувствовал - сейчас в нем была одна ненависть. Ненависть к миру, который живет, когда ее нет. Ненависть к тем, кто собрался в беседке. Почему они живы, а она нет? Ненависть к себе самому. Почему тогда его не было рядом с ней? Если бы тогда…
Ник качнул головой. Боль притупилась еще там, в Коннемаре, где они пробыли еще день, улаживая все дела по перевозке Джулии, Рэйчел и Кэтрин, собирали вещи, оформляли документы. Тогда они обнаружили в номере Рэйчел ту самую гробницу, за которой и приехали. Она стояла на призеркальной тумбочке, а рядом лежал ключ. Дерек тогда рассказал ему, что шкатулку полицейские отдали в антикварную лавку мистера Шамуса Блума.
Они побывали там, в мастерской залитой кровью. Скорее всего, здесь Шамус выпустил на свет Божий Демона, за что и поплатился не только жизнью, но и душой. Полицейские подтвердили, что тот, кто выпрыгнул из окна гостиничного номера Рэйчел Корриган и тот, в кого стрелял Ник и был несчастным Шамусом Блумом, которого угораздило выпустить демона из гробницы. Но все это уже никак не могло помочь Джулии. Они опоздали.
Ник не понимал, как тогда нашел в себе силы заниматься расследованием, оформлением бумаг. Он плохо помнил путь до Сан-Франциско. А от Сан-Франциско до острова Ангела. Все было как в тумане. Ему приходилось прилагать максимум усилий, чтобы не сорваться, не дать эмоциям вырваться наружу. И только вернувшись на остров, он дал им волю.
Оставив вещи в замке, Ник уехал в Сан-Франциско. Пара дней и ночей слились в одно целое, наполненное вновь вспыхнувшей болью, отчаянием, разочарованием и нежеланием жить. Было желание покончить со всем разом. Хоть мимолетное, но было, и только звонок Алекс выдернул его из обреченности. Ему пришлось вспомнить, что он не один. У него есть семья, друзья и им сейчас не менее больно, чем ему.
Ник смотрел, как Алекс открыла крышку урны и ветер подхватил то, что осталось от его Джулии, развеяв это по водной глади озера. Он опустил стекло шлема и завел мотор мотоцикла. Он сделает все возможное, чтобы поймать ту тварь, что убила Джулию чего бы ему это ни стоило. И только ради этого стоит жить, только это давало ему энергию двигаться дальше.
С легким шорохом мотоцикл поехал прочь, оставляя позади надежды, планы на будущее.
***
Кэтрин сидела на краешке кровати рядом с Рэйчел и с любовью смотрела на нее. Она очень хотела, чтобы мама проснулась. Тогда она рассказала бы ей, в каком красивом доме они сейчас живут. В самом настоящем замке, как в сказке. Она познакомила бы маму с Ником, Дереком и Алекс. Они понравились бы маме. Кэтрин нежно погладила руку Рэйчел.
Детям присуща одна черта – они очень быстро забывают все плохое. Уже на следующий день Кэтрин с любопытством исследовала огромный и красивый дом. Она заглянула в каждый уголок зам-ка и перезнакомилась со всеми его обитателями.
Ей нравилось все: большие комнаты, картины на стенах, большой камин и удобные мягкие кресла перед ним. Но больше всего ей нравились рыцари-стражи у дверей. Кэт обследовала уже все этажи, побывала в башенках замка. В одной из башенок оказался бассейн. Огромный, с прозрачной голубой водой. Часть крыши над бассейном была стеклянной, пропуская солнечные лучи. Задрав голову, Кэт смотрела как по небу, виднеющемуся сквозь стекло крыши, плывут белые облака, а солнце бросает на воду свои лучи. Солнечные зайчики разбегались по всей водной глади.
Не оставила без внимания Кэт и парк. Она с радостью бегала по его аллеям, рассматривала фонтаны и любовалась цветами. Как бы она хотела поделиться своими впечатлениями с мамой.
В Коннемаре Кэтрин очень испугалась за маму, увидев, как над ней нависло чудовище. А потом появились Ник и Дерек, и чудовище испугалось и выпрыгнуло в окно. Вот только мама все никак не просыпалась. Сколько Кэт не трясла ее, громко зовя сквозь слезы, мама не просыпалась. Дерек обещал, что все будет хорошо, нужно только вернуться в Сан-Франциско. Они здесь уже пару дней, но мама так и не проснулась.
Кэт вздохнула, с любовью глядя на спящую маму.
***
-Мы должны узнать, что произошло в той комнате до нашего прихода. Вот почему я решил привезти Рейчел сюда, чтобы она поправилась. Филипп, мы должны помочь ей.
Дерек с Филиппом не спеша шли по аллее парка. Узнав о произошедшей трагедии, Филипп тут же приехал на остров Ангела, поддержать друзей.
-Наследие борется со злом в любой форме, которую оно может принять. Мы знаем, что оно там. Это часть мира смертных. Я пытаюсь сказать, что если я чему-то и научился, так это тому, что последнее поле битвы должно быть здесь. – Филипп приложил руку к сердцу.
-Но это все-таки война. - Дерек повернулся к другу: -За то короткое время, что ты провел с Наследием, ты должен был понять это.
-В последний день, когда мы предстанем перед творцом, то будем знать, что самую главную победу одержали здесь, -рука Филиппа вновь коснулась сердца. - Победа над сомнениями, над страхом, над собой, над…
-…искушением? Мой друг, ты бы простил Дьявола, если бы он пришел к тебе за отпущением грехов, но не простишь себя.
Филипп опустил голову, и Дерек знал, что попал в самую точку. Знал, что причинил этим Филиппу боль, но Филипп сейчас был нужен Наследию, и Дерек безжалостно продолжил:
-Джулия пожертвовала своей жизнью, пытаясь скрыть это…,-он вынул из кармана ключ от гробницы, который когда-то отдал Джулии: -…от темной стороны. Теперь - он твой.
И не оставив Филиппу времени на размышления и возражения, вложил ключ в его руку. Лишь миг длилось молчание, а потом Филипп поднял на Дерека наполненные печалью и какой-то обреченностью глаза. Он пытался убежать от судьбы, зная, что убежать не получится. Ну что ж, он хотя бы попробовал.
-Что я должен делать?
Дерек позволил себе слегка улыбнуться:
-Нику не помешала бы помощь.
Филипп усмехнулся. Дерек прекрасно знал, отношение Ника к его уходу из Наследия. И, тем не менее, просил поговорить с Ником. В этом весь Дерек, к своей цели он шел напролом и вопреки всему.
Не говоря ни слова, святой отец пошел в дом, на ходу надевая ключ на шею.
-Филипп.
Тот обернулся. В глазах Дерека плясали задорные чертики:
-Добро пожаловать в Наследие.
Филипп вздохнул, улыбнулся и, молча пошел дальше. Сейчас Дерек был для него большим ребенком, добившимся своей цели. И только сам Филипп знал, чем все это закончится. Но расстраивать Дерека после всего, что случилось и чему еще
предстоит случиться, он не хотел.
***
У Ника было время все обдумать, оплакать Любовь, отпустить все, что было и попытаться начать все заново. Скорость и ветер в лицо лучше, чем что-либо другое приводило мысли в порядок.
Он вернулся в замок поздно ночью. Все уже спали и только в кабинете Дерека горел свет. Ник какое-то время смотрел на окно. Дереку сейчас тоже нелегко. И он, как и сам Ник, винил в том, что случилось, себя. Но зная характер Дерека Ник был уверен, сейчас он лихорадочно ищет решение, как загнать демона в гробницу, не позволяя себе такой роскоши, как самобичевание или отдых.
Осторожно, чтобы никого не разбудить, Ник поднялся в свою комнату. Его ждала еще одна, не последняя, бессонная ночь. А завтра будет новый день и нужно будет разбираться с той тварью, что убила Джулию. Но это будет завтра, а сегодня ему суждено провести ночь в компании с прошлым.
Парень сбросил куртку и не зажигая свет, рухнул на кровать, прикрыв глаза и память тут же унесла его в прошлое.
Он познакомился с Джулией в Наследии, куда оба пришли почти в одно время. Ник не мог сказать, что между ними сразу возникла симпатия. Первое впечатление, которое на него произвела девушка Ник мог описать парой слов: колючий ежик. Джулия была остра на язык, никому не давала спуска. Она не любила просить помощи и показывать свою слабость в чем-либо. Она старалась быть наравне с остальными.
Ник улыбнулся. Чуть позже, узнав девушку ближе, он полюбил ее свободолюбие. У них было много общего: оба любили быструю езду, пиво и не любили быть слабыми. Они понимали друг друга с полуслова. Он так и не заметил, когда на место симпатии пришла любовь.
Ник открыл глаза и уставился в темноту. Его окружала звенящая тишина. Они были счастливы, полностью отдаваясь своим чувствам. Работа нисколько не мешала, наоборот, Нику казалось, что она добавляла в их отношения некое разнообразие.
Он снова закрыл глаза и перед внутренним взором предстала Джулия. На губах играла улыбка, а синие глаза счастливо сияли. Как на том приеме, неделю назад.
Сердце Ника сжалось от боли. Он попрощался с любовью, но еще долгое время будет очень больно. И время не станет тем доктором, что лечит. Ник открыл глаза, нащупал пульт телевизора и нажал первую попавшуюся кнопку. Ему было все равно, что показывают, лишь бы не оставаться в этой оглушающей тишине, лишь бы не дать памяти вытаскивать на свет божий воспоминания, еще такие яркие и такие болезненные. Счастье, которого уже не будет никогда.
***
Как и предполагал Ник, Дерек провел бес-сонную ночь, обдумывая сложившуюся ситуацию. Он понимал, что все будет не просто и еще неизвестно, чем все закончится. Они должны объединить все свои силы, быть предельно осторожными и сконцентрированными.
Первым делом надо понять, что произошло с Рэйчел. Она как-то связана с Демоном гробницы. Нужно попытаться прочесть надписи на последней, пятой гробнице и понять, с чем они имеют дело. Друиды могли оставить информацию о Демоне на шкатулке, как минимум–имя, а зная имя будет про-ще вернуть Демона обратно в гробницу. Алекс удалось узнать многое, но все это по большей части имело историческую ценность, но не проливало свет на то, как уничтожить Демона. Придется перелопатить библиотеку в поисках информации.
Далее, нужно не допустить Демона к остальным гробницам. А как? Единственное, что приходило на ум – ключи. У каждого ключа должен быть свой хранитель. Как оказалось, это не было панацеей и они все могут погибнуть, но ничего другого Дереку на ум просто не приходило. Они должны рискнуть. Ключ Джулии Дерек отдал Филиппу. Оставался еще ключ от пятой шкатулки. Дерек прикрыл глаза, потер виски кончиками пальцев. Голова гудела, требуя отдыха. Пятый ключ Дерек мог отдать только одному человеку. И этот выбор пугал доктора Райна, но другого выхода у него не было.
***
За всю ночь Дерек так и не сомкнул глаз, а едва за окнами забрезжил рассвет, он оделся и спустился вниз.
-Член Наследия, который его оставил, не может вернуться. Я думал, что таковы правила.
Дерек поднял голову. На площадке второго этажа стоял Ник. Вид у парня был несколько помят, скорее всего, ночь для Ника тоже была бессонной, но голос звенел от гнева. Дерек мысленно выдохнул. Ему стоило больших трудов уговорить вернуться Филиппа, теперь предстоит убедить Ника, что Филипп им необходим.
Придав лицу выражение самое, что ни на есть бесстрастное, Дерек посмотрел на Ника снизу вверх так, что тому стало неуютно, но он не отвел глаз.
-Так оно и есть, но в душе он никогда по-настоящему не уходил.
-Его душа ничем нам не поможет без тела, не так ли? - Два властных взгляда скрестились в безмолвном поединке. - Что, если Филип снова решит отвернуться от нас?
Дерек парировал:
-А что, если мы решим повернуться к нему спиной?
Ник понимал, что Дерек прав. Прав во всем. Но если бы Филипп тогда был с ними, Джулия, возможно, была бы жива… И снова это если бы…
Подождав немного, но так и не дождавшись ответа, Дерек отправился на кухню, оставив Ника в гордом одиночестве самому решать, как поступать с Филиппом. Какое-то время между парнями еще будет висеть «напряжение», но Дерек знал, на работе это не отразится.
Кухня в замке была большая, уютная и напичканная различной бытовой техникой, призванной сделать жизнь человека легкой и беспроблемной. По крайней мере, можно было не тратить уйму времени на приготовление пищи и уборку после готовки.
Мебель здесь тоже была современная, легкая и мобильная. Посередине стоял большой стол со столешницей светлого пластика и такими же стульями вокруг него. Иногда всей команде удавалось собраться за ним за чашечкой кофе, за легким завтраком, отдохнуть от суеты и просто пообщаться на темы не связанные с расследованием и сверхъестественным. Центральная стена кухни представляла собой огромнейшее окно, с видом на Сан-Франциско. Особенно красивым вид города был по вечерам, когда небоскребы и улицы города освещались неоновым светом, и свет отражался в водах океана. Сан-Франциско еще называли городом тысячи огней.
Сидя на кухне, за чашкой остывшего кофе и глядя на океан в лучах утреннего солнца, Дерек принимал важное для себя решение. Медленно помешивая ложечкой темно-коричневый напиток, он взвешивал все «за» и «против».
Демон вырвался из гробницы. Это факт. И он придет. Ему нужны все пять гробниц, чтобы остаться в этом мире, а значит, нужно быть готовыми ко всему. Нужно не дать демону завладеть ключами, не дать открыть гробницы. И это тоже факт. Никто из взрослых не сможет защитить ключи так, как невинное дитя. А значит, есть крошечный шанс не дать Демону завладеть всеми гробницами, лишить его возможности вырваться в этот грешный, непостоянный, но единственный пригодный для жизни людей, мир. Другого у них нет.
Дерек мучился сомнениями. Привлекать к делам Наследия ребенка было против правил, но у него не было выхода. Кэтрин была необычным ребенком. Дерек понял это, общаясь с ней последние несколько дней. Он чувствовал ее силу. И это была не только сверхъестественная сила. В этой маленькой девочке было то, чего уже не было и никогда не будет у них, взрослых людей, и именно это поможет противостоять демону, а сам Дерек, в свою очередь, сделает все возможное и даже больше, чтобы девочка не пострадала.
Отодвину чашку нетронутого кофе, Дерек поднялся и отправился в комнату Кэтрин. Он принял решение, которое далось ему нелегко и отступать от него он не сбирался. Уже слишком поздно.
***
В обнимку с плюшевым мишкой Кэт наблюдала, как Алекс наводила порядок в ее вещах и говорила без умолку. Кэт не перебивала, внимательно слушая.
-Ты ведь понимаешь, каково это - потерять кого-то, правда, Кэтрин? Джулия была самой лучшей подругой во всем мире.
Кэтрин не знала, кто такая Джулия, но чувствовала горечь Алекс, видела грусть Дерека, а Ник вообще становился неразговорчивым и мрачнел, стоило только упомянуть имя Джулии.
Положив последнюю футболку, Алекс закрыла дверцу и улыбнулась Кэтрин. Ей нравилась эта не по возрасту взрослая девочка. В восемь лет она пережила уже столько, что ни каждый взрослый человек сможет пережить.
Рэйчел погладила Кэт по голове и прошла в смежную комнату к Рэйчел. Пока все были заняты похоронами Джулии, за Рэйчел присматривала монахиня, приехавшая вместе с Филиппом, но теперь эту обязанность взяла на себя Алекс.
Она присела на краешек кровати.
-Доброе утро, Рэйчел. Надеюсь, сестра Маргарет была хорошей для тебя компанией.
Кэт крепче прижала мишку к себе. Большие темные глаза были грустными.
-Знаете, она вас не слышит.
-Думаю, что слышит.
-До сих пор спит?
Алекс и Кэт одновременно обернулись. В дверях стоял Дерек и не отрываясь смотрел на спящую женщину.
Алекс кивнула, поправляя одеяло Рэйчел.
-Я заберу Кэтрин на несколько минут?
Не дожидаясь ответа Алекс, Кэт улыбнулась и доверчиво взяла Дерека за руку. У Дерека сжалось сердце, ребенок безоговорочно доверял ему, а он собирался подвергнуть ее опасности, но другого выхода не было. Он должен был рискнуть. Он должен будет победить, иначе нового утра у этого мира может больше не быть.
Комната, куда Дерек привел Кэт, ей нравилась. Через огромные цветные витражи окон проникали солнечные лучи, рассыпаясь по полу и по стенам разноцветными зайчиками и создавая причудливые узоры. Кэт нравилось наблюдать за зайчиками, сидя с ногами в огромном, уютном кресле.
Недолго думая, она устроилась в кресле и приготовилась внимательно слушать.
Дерек примостился рядом, на стуле:
-Кэтрин, я хочу, чтобы ты надела это.
Он протянул ей ключ. Кэт узнала его. Этот ключ от шкатулки из лавки мистер Шамуса.
Она удивленно подняла на Дерека глаза:
-Зачем?
-Это поможет твоей маме. Позвольте мне попытаться объяснить. У тебя есть особый Дар. Сила, которой обладают не очень многие люди
-Какая сила? - с любопытством спросила Кэт, прижимая плюшевую игрушку к груди, при этом она выглядела не по годам серьезно.
-Невинность. Когда мы становимся старше, Кэтрин, трудно не сделать или не сказать что-то, о чем бы не пришлось сожалеть. То, чего мы стыдимся. Это слабость. Зло, которое убило мою подругу и причинило боль твоей маме, не может проникнуть в невинную душу, как бы ни старалось, ему нужно найти слабое место.
Дерек прекрасно осознавал, ЧЕМ ему придется заплатить, если невинная душа ребенка погибнет. А такого исхода в глубине души он не исключал. Если, честно, Дерек не знал, чем все закончится и кто из них останется в живых. Он помнил, как погиб отец и помнил красные глаза Демона, внимательно изучающие его в темной комнате отеля Коннемары. И помня это, он сделает все, чтобы и дитя и все они остались в живых. Рискованно, Дерек понимал, но и поступить по-другому не мог.
Решение было принято.
Кэтрин внимательно посмотрела на Дерека:
-Это не причинит мне вреда?
-Не причинит вреда. Оно никогда не сможет забрать у тебя ключ. Я обещаю.
В карих глазах мужчины девочка легко прочла подтверждение его словам. Она приняла ключ, доверчиво улыбнувшись Дереку.
Дерек едва заметно вздохнул. С этой минуты он стал ее надежным хранителем. И чтобы не случилось дальше, он положит свою жизнь и душу ради этого маленького ребенка, доверившегося ему.
***
Рэйчел преследовали кошмары. Перед ней проносились могилы с крестами… образы Патрика и Коннора сменялись образом улыбающегося голубоглазого мужчины со шкатулкой в руках… из темной бездны возникали красные, как уголья, глаза… они звали… обещали вернуть тех, кого вернуть было просто невозможно…
…Мама…
Рэйчел резко открыла глаза, вырываясь из ненавистного кошмара. Через занавеску на окне пробивался солнечный свет. Женщина чуть повернула голову в одну сторону, потом в другую. Она была в комнате одна. Рэйчел окружала незнакомая обстановка. Она прикрыла глаза, пытаясь понять, где оказалась. Воспоминания возвращались медленно. …Коннемара… кладбище… странный старик… Шамус Блум… шкатулка… ключ… Патрик… слова любви под перекаты грома и сполохи молний… крик Кэт… а потом… ничего. Провал в памяти.
Рэйчел открыла глаза. Кэт… Где ее дочь? Женщина поднялась с кровати и осторожно подойдя к двери, медленно выглянул. За дверью оказалась смежная комната. Она была больше, чем та, в которой сейчас была Рэйчел. На большой кровати, спиной к двери, сидела темноволосая женщина. Она задумчиво смотрела в окно. Больше в комнате никого не было. Справа Рэйчел увидела еще одну дверь. Скорее всего это был выход. Рэйчел уже подумывала незаметно пробраться к ней, как, сидевшая на кровати женщина пошевелилась. Рэйчел быстро вернулась в свою комнату, забралась в кровать, накинула на себя одеяло и прикрыла глаза.
***
Алекс задумавшись, сидела на кровати. Она все думала о Джулии, не переставая задавать себе один и тот же вопрос – а могла ли она помочь подруге, если бы была рядом? И не находила ответа.
В какой-то момент Алекс почувствовала на себе чей-то взгляд. Она медленно оглянулась. Никого. Сначала Алекс подумала, что это просто нервы, но потом решила проверить. Занимаясь делами Наследия, она привыкла не полагаться на авось.
Алекс заглянула в соседнюю комнату. Рэйчел спала. Женщина подошла к кровати, поправила одеяло, всмотрелась в бледное, спокойное лицо спящей. Они до сих пор не знали, что произошло той ночью в отеле Коннемары, что пережила Рэйчел. Но Дерек был уверен, что демон гробницы как-то связан с Рэйчел. А значит, он придет за ней. И очень скоро все сойдутся здесь, в доме Наследия. Алекс не знала, чем все закончится, но в душе надеялась на лучшее.
Вздохнув и бросив еще один взгляд на спящую женщину, Алекс тихо вышла из комнаты.
Едва ее шаги затихли, Рэйчел открыла глаза, еще какое-то время прислушиваясь к витавшей вокруг тишине. Сквозь прикрытые веки ей удалось рассмотреть женщину. Молодая, высокая, с волнистыми темными волосами, темнокожая. Рэйчел никогда ее раньше не видела. Ей стало страшно. Она не понимала, где она и что с ней. Сейчас она хотела только одного – найти дочь и уехать отсюда как можно скорее.
***
В лаборатории, оснащенной абсолютно всем начиная с электронного микроскопа и заканчивая флаконами и банками со странными зельями и занимающей помещение рядом с диспетчерской, дым стоял коромыслом. На расстоянии вытянутой руки мало что можно было рассмотреть. В первую минуту Филипп даже растерялся, не понимая, что происходит. И только присмотревшись, увидел причину задымления. С газосварочным аппаратом в руках, защитных очках и спецовке Ник пытался вскрыть гробницу, найденную в Коннемаре. Судя по дымовой завесе в лаборатории, Ник торчал здесь с самого раннего утра.
После очередной неудачной попытки, Ник выключил аппарат, с задумчивым видом воззрившись на гробницу.
Филипп улыбнулся:
-До сих пор борешься огнем с огнем?
Сняв очки, Ник парировал:
-До сих пор притворяешься священником?
И не удостоив больше Филиппа и взглядом, отложил в сторону сварочный аппарат и провел рукой по боку гробницы. Она осталась абсолютно целой. Ни единой царапины, ни одной подпалины.
Филипп вздохнул, Ник не желал идти на контакт, а значит, разговор предстоял тяжелый, если вообще состоится. Но и оставлять все как есть Филипп не хотел.
Когда он пришел в Наследие, они с Ником подружились и у Филиппа было время хорошо узнать его. Ник был преданным другом, но обладал нелегким характером. Для него не существовало серых тонов – было только белое и черное. Он не умел и не собирался находить компромисс. Когда Филипп принял решение идти своим путем, Ник его так и не простил, посчитав предателем.
Ну, что ж, это его право. Филипп не знал, как бы он поступил на месте Ника. Но сейчас не время сводить личные счеты. Весь мир стоит на грани катастрофы, а значит, хочет Ник или нет, но ему придется смириться с его, Филиппа, присутствием.
Обдумав ситуацию, Филипп решил зайти с другой стороны:
-Если бы я мог поменяться местами с Джулией, я бы это сделал.
Взгляд Ника обжег его презрением:
-Пустая болтовня.
Филипп опустил голову, этот раунд он проиграл. Ник злился и был прав, но в таком состоянии вести какие-либо разговоры бесполезно. Филипп не хотел оправдываться, он и так возлагал на себя вину за смерть Джулии. А что, если бы он принял предложение Дерека и поехал в Коннемару? Гадать он не хотел, а что было бы - уже никогда никогда не узнает.
-Я не могу изменить то, что произошло, Ник. Я должен прочитать надписи на этом сундуке. Могу я забрать его?
Даже не взглянув в сторону Филиппа, Ник начал молча снимать спецовку. Подождав еще немного, но, так и не дождавшись ответа, Филипп взял гробницу и, молча, вышел. Им еще предстоит разговор, когда Ник будет к нему готов.
***
Как только шаги Алекс в коридоре стихли, Рэйчел внимательно осмотрела комнату. Небольшая, явно гостевая спальня, впечатляла своей изысканной и роскошной обстановкой: стены были отделаны красным деревом и обоями пастельных тонов, единственное небольшое окно закрыто занавесями, спускающимися до самого пола. Вдоль одной из стен тянулась деревянная полочка, на которой стояли изящные безделушки и вазы с цветами. У противоположной стены стоял небольшой шкаф с зеркальными дверцами. Довершала обстановку прикроватная тумбочка со светильником и ковер на полу.
Рэйчел встала с кровати и осторожно выглянула в соседнюю комнату. Она была намного больше той, где находилась Рэйчел. Такие же стены темного дерева с обоями пастельных тонов. На стене, в тяжелой раме, висела картина. Небольшой стол и пара стульев, большая кровать у окна, на углу которой лежали детские вещи. Пол устилал пушистый ковер.
Рэйчел вернулась обратно. Все ее вещи аккуратно лежали на полочках в шкафу, в соседнем отделении на плечиках висело пальто. За одной из дверей Рэйчел обнаружила ванную комнату. Все было слишком по-домашнему и это пугало. Алекс не могла вспомнить, как она оказалась здесь и главное –для чего. Кому понадобилось перевозить ее из отеля и куда?
Закрыв дверцу шкафа, Алекс посмотрела на свое отражение, она была немного бледна и растеряна. Женщина прикрыла глаза, пытаясь восстановить в памяти все, что с ней произошло. Она помнила, как Шамус Блум принес шкатулку. Она только-только уложила Кэтрин в постель. За окнами громыхала гроза, а в номере было тепло и уютно. Потом она вот так же стояла у зеркала… они говорили о Патрике… в какой-то миг лицо Блума исчезло, а на его месте стоял Патрик…
Рэйчел вздохнула, вспомнив как быстро забилось тогда ее сердце. Она не задавалась вопросом, как такое возможно. Перед ней был ее Патрик… горячие губы коснулись ее виска, скользнули по щеке, спустились на шею… руки нежно скользнули по ее обнаженным плечам… я собираюсь вернуть тебе твоего сына... Рэйчел чувствовала себя счастливой... громкий крик… и Рэйчел вырвалась из ощущения счастья. Посреди комнаты стояла Кэтрин и кричала… Рэйчел проследила за взглядом дочери и замерла, над ней нависло существо, напоминающее скелет, с горящими угольками глаз…
Рэйчел вздрогнула и открыла глаза, но даже сейчас видела перед собой облик самой смерти.
В коридоре послышались голоса. Рэйчел прислушалась и сердце забилось быстрее. Один голос принадлежал Кэтрин, второй, мужской, Рэйчел не был знаком.
***
Идя по коридору вслед за Кэт, Дерек улыбался. Взрослый мужчина, каждый день видящий Зло в его самом изощренном проявлении, отдыхал душой в обществе маленькой девочки. Он не успевал отвечать на ее вопросы и не переставал удивляться энергии, идущей от нее. Ему казалось, что этот ребенок не устает никогда. Она интересовалась всем, что видела. В замке не осталось ни одного уголка, куда она не заглянула бы. И только при виде спящей матери Кэт переставала улыбаться, а в глазах появлялась печаль. Ребенку очень не хватало мамы и Дерек, если бы мог, отдал бы все, чтобы Рэйчел пришла в себя и смогла обнять дочь.
Из задумчивости Дерека вывел веселый голос Кэт:
-Так это и есть твоя работа? - она развела руками, показывая все вокруг.
-Можно и так сказать, - улыбнулся Дерек.
-Мой папа был архитектором.
-Правда?
-Да, - кивнула Кэт.
Дерек уловил нотки гордости в голосе ребенка.
Так переговариваясь, они добрались до комнаты Кэт и Рэйчел. Приставив палец к губам, и призывая Кэт к тишине, Дерек прислушался. В комнате было тихо. Осторожно приоткрыв дверь, он пропустил девочку вперед.
Уже собираясь войти, Кэтрин серьезно посмотрела Дереку в глаза.
-Я расскажу маме про ключ, - серьезно сказала она, - хорошо? Она ведь слышит меня, даже когда спит, верно?
Дерек опустился рядом с ней на корточки чуть склонив голову и улыбнулся уголками губ:
-Правда. Увидимся через минуту.
Кэт кивнула:
-Хорошо. Пока, Дерек.
-Пока.
Дверь за Кэтрин закрылась. Дерек поднялся на ноги. Нужно было еще заглянуть в библиотеку, узнать, как там у Филиппа дела с гробницей. Ник собирался ее просто взломать. Дерек сомневался, что это сработает, как никак гробницы были созданы специально для пленения демонов. Поэтому, когда Нику не удастся их взломать, Филипп должен попытаться прочесть надписи с поверхности последней гробницы. В них, как надеялся Дерек, могла содержаться информация и о демонах и о гробницах.
Неожиданно Дерек остановился. Перед глазами возникла Рэйчел… крик… боль… Дерек пошатнулся и поспешно оперся о стену, прикрывая глаза. Видение было настолько сильным, что Дерек чувствовал, как сердце пытается выскочить из груди. Дерек уже знал, что Рэйчел пришла в себя и она в опасности.
Он развернулся и поспешил назад.
***
Кэт прошла в комнату к маме. Кровать была пуста. Кэтрин остановилась на пороге и улыбнулась. Ее сердечко радостно забилось:
-Мама, угадай как сильно…
И тут чья-то рука зажала ей рот. Кэт не успела испугаться, как услышала испуганный шепот:
-Тс-с-с… Кэтрин, он не должен знать.
Кэт развернулась. Мама снова была с ней. Такая же красивая, как и всегда. Вот только в таких родных глазах мамы застыл испуг. Кэтрин не понимала, чего она боится. Все уже позади, здесь их никто не обидит. Она познакомит маму с Дереком, Алекс, Ником и святым отцом Филиппом. По мнению Кэтрин, Филипп был самым странным и самым классным святым отцом из тех, кого ей доводилось видеть. У него была открытая и добрая улыбка, а лично для Кэтрин у него всегда был сладкий сюрприз. А еще Кэтрин мечтала показать маме этот огромный дом, так напоминающий замок и конечно же парк.
Рэйчел медленно опустила руку, освобождая дочь.
Кэтрин улыбнулась:
-Тебе лучше? Да?
-Да. Все будет хорошо, - испуг в глазах женщины сменился возбуждением. Она схватила Кэт за плечи:-Папа пришел ко мне, милая, и мы снова будем семьей. Ты, я и Коннор. Все будет так же, как раньше.
Кэтрин недоверчиво склонила голову:
-Так и будет?
-Да. Но сначала мы должны уйти от этих людей, потому что они не хотят, чтобы это произошло. Они попытаются помешать нам снова стать семьей. Понимаешь?
Мама была очень сильно напугана. Кэт никогда раньше не видела ее такой. После смерти папы и Коннора мама все чаще была грустной, иногда веселой, но никогда – испуганной. Ее мама ничего не боялась. До сегодняшнего дня.
Какое-то время Кэт внимательно смотрела на маму, а потом просто кивнула.
Рэйчел подтолкнула ее к выходу:
-Хорошо. Бери свою куртку, все остальное оставь здесь, ладно?
-Ладно.
Кэтрин очень не хотелось уходить из этого большого и красивого дома и расставаться с его обитателями тоже, но еще больше она хотела быть с мамой и хотела, чтобы вернулись папа и Коннор. Поэтому она молча отправилась за курткой.
Рэйчел быстро оделась и вышла следом за дочерью. Та уже ждала ее. Не теряя больше ни минуты Рэйчел открыла дверь и от неожиданности отшатнулась. На пороге стоял высокий мужчина лет сорока, с поразительно глубокими карими глазами, в темных, чуть волнистых волосах его уже пробивались серебряные пряди. Мужчина улыбался, однако в глазах Рэйчел заметила печаль.
-Простите, но я не могу позволить вам уйти, - мужчина был сама любезность, но шестым чувством Рэйчел поняла, ее отсюда не отпустят.- Вы еще не здоровы, Рэйчел.
Женщина в испуге отшатнулась:
-Кто вы такой?
-Меня зовут Дерек Райн. Вас привезли в мой дом в Сан-Франциско.
Рэйчел на миг опешила:
-Что?
Ее не просто перевезли из отеля, ее увезли из Ирландии. Да кто он такой этот Дерек Райн?
Она пришла в ярость:
-Вы не имели права никуда меня увозить.
Прижав дочь к себе, Рэйчел решительно отодвинула Дерека в сторону:
-Кэтрин, мы отсюда уходим.
Кэтрин по очереди смотрела то на Дерека, то на маму и не могла понять, почему мама так сердится. И тут Кэт поняла: мама просто не знает, что Дерек помог им, когда на нее напало чудовище. Она попыталась исправить положение:
-Но мама, они такие хорошие люди.
Ее довод не подействовал на Рэйчел. У нее на пути к обретению семьи встала преграда в лице Райна, и она была намерена ее устранить.
Рэйчел еще решительнее подтолкнула дочь к выходу:
-Сейчас же.
Но и Дерек не собирался сдавать своих позиций. На кону стояло существование целого мира и он намерен был спасти его во что бы то ни стало. Дерек отправился следом, решив начать издалека, собираясь объяснить все по порядку:
-Несколько дней назад в деревне Коннемара на вас напали.
Рэйчел не слышала его, продолжая стремительно двигаться вперед таща за собой Кэтрин. Дерек с трудом поспевал за ней. Добежав в таком темпе до лестницы, Дерек, наконец, догнал женщину и развернув ее к себе лицом, заставил остановиться:
-Послушайте меня, к вам приходил не Шамус Блум.
Взгляд Рэйчел ожег его гневом:
-Не прикасайтесь ко мне, - Рэйчел скинула со своих плеч его руки, не желая ничего слышать и продолжила путь, крепко держа Кэтрин за руку.
Дерек уже отчаялся остановить ее, ну не драться же с ней на самом деле. Он привел последний довод:
-Вы находитесь на острове, вам некуда бежать.
Дерек надеялся, что разум возобладает над эмоциями.
Не сбавляя набранного темпа и не потрудившись даже обернуться назад, Рэйчел заявила:
-Это похищение. Я иду в полицию.
Терпение Дерека лопнуло раньше, чем надежда окончательно его покинула. Он остановился на лестничной площадке, решив быть предельно откровенным:
-В ту ночь что-то произошло, Рэйчел.
-Не понимаю, о чем вы говорите, - женщина спускалась, таща за собой упиравшуюся Кэт.
-Вы подвергаете свою жизнь опасности.
Рэйчел, наконец, остановилась, встряхнула упиравшуюся дочь.
Кэтрин вцепилась в руку матери:
-Мама, ты делаешь мне больно!
Но Рэйчел, казалось, не слышала дочь, все свое внимание она сконцентрировала на Дереке Райне, глядя на него снизу вверх:
-Это моя жизнь, и моя дочь.
Дерек чуть не взвыл от бестолковости некоторых особей человеческих, а доктор Корриган, высказав свою точку зрения, продолжила спринтерский бег по направлению к выходу. Они уже спустились с лестницы, когда Рэйчел внезапно остановилась, охнула, схватилась за живот и с болезненным криком рухнула на колени.
Кэт испуганно всхлипнула:
-Мама…
Дерек слетел с лестницы вниз. На крики вышли встревоженные Ник и Филипп. Но раньше всех около Рэйчел оказалась Алекс. Склонившись над женщиной, она пыталась понять, в чем дело:
-Держись, сейчас посмотрю.
Кэтрин опустилась на колени рядом с мамой:
-Мама, ты в порядке?
Корчась от боли Рэйчел смогла только кивнуть головой, когда ее скрутил новый приступ боли.
Быстро осмотрев женщину, Алекс подняла взгляд на стоявшего рядом Дерека:
-О, мой Бог, она беременна.
Дерек застыл. В том, кто был отцом будущего ребенка он не сомневался. Демон нашел способ вернуться в мир людей.
***
Ночь выдалась темной и туманной. Парк вокруг замка тонул во мраке. Даже фонари вдоль алей с трудом его разгоняли. А все окна замка были освещены. Эта ночь обещала быть напряженной для его обитателей. Уложив Рэйчел обратно в кровать и отправив спать Кэтрин, вся команда Дерека во главе с ним самим собралась в библиотеке.
-Я думал, что убил его. То, что я видел, не было человеком. Я убил его, - Ник с надеждой в глазах смотрел на Дерека.
-То, что ты застрелил, больше не было де-моном. Он уже оставил свое собственное наследие Рейчел, - Дерек ходил от стола к окну, не останавливаясь ни на минуту, лихорадочно пытаясь найти хоть какое-нибудь решение. Думалось плохо, особенно сейчас. Когда время на исходе. Дерек это чувствовал.
Остановил его метания Филипп, грохнув кипой бумаг о стол:
-Слушайте все. Это вполне совпадает с тем, что я расшифровал на пятой гробнице. Она словно Розеттский камень. Там говорится о демоне, рожденном в мир, который освободит демонов из других четырех гробниц.
В библиотеке воцарилась тишина. Положение было критическим. Чтобы мир не рухнул в ад -демон не должен родиться, чтобы демон не родился – нужно убить беременную женщину, но убить, ни в чем не повинного человека ни один из них не сможет. Впрочем, каждый понимал, что убийство не поможет. Ребенок будет защищать себя сам, даже находясь в утробе матери. Замкнутый круг.
Наступившую тишину нарушил Ник, предложив кардинальное решение:
-Мы можем прервать беременность?
Алекс качнула головой:
-Нет. Без риска для жизни матери.
-Рожденный во плоти демон может принимать любое обличье, какое пожелает.-Филипп бросил взгляд на молчавшего до сих пор Дерека.
Тот стоял к ним спиной и задумчиво смотрел куда-то вдаль, словно не слыша новостей, сыпавшихся одна за другой. Внешне он казался спокойным, однако, те, кто знал Дерека Райна хорошо, могли с уверенностью сказать, что в душе его сейчас бушевали нешуточные чувства. Мозг лихорадочно работал, обрабатывая полученную информацию, складывая все в логические цепочки и пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.
Так и не дождавшись от него никакой реакции, Филипп продолжил:
-Он будет охотиться за нашими душами, сосредоточив все свое внимание на наших слабостях и пытаться получить наши ключи. Если он соберет все пять ключей и поставит гробницы в круг, то откроет врата для своих собратьев.
Ник усмехнулся:
-Отлично, у нас есть экспресс-лифт в ад. А теперь, как нам убить эту тварь?
Вопрос вывел Дерека из состояния задумчивости. Когда он повернулся к друзьям, в карих глазах была решимость:
-Это существо тратит огромную энергию, когда захватывает чье-то тело. Но именно в этот момент оно наиболее уязвимо.
Осмыслив сказанное, Филипп направился к книжным полкам:
-Сколько у нас, дня два до рождения ребенка?
Алекс качнула головой:
-Нет, мы говорим о часах. Я имею в виду, что эта штука растет с невероятной скоростью.
Покопавшись в книгах и сняв с полки одну, Филипп вернулся к столу:
-Что ж, мы должны найти решение. Мы должны найти его прямо сейчас.
Ник внес очередное кардинальное предложение в решение проблемы:
-Я мог бы поднять вертолет и выбросить сундуки на скалы.
Дерек покачал головой:
-Нет, это не сработает. Нам нужны гробницы, чтобы снова поймать демона в ловушку. Это то, для чего они были созданы в первую очередь. Я совершил ужасную ошибку. Я должен был догадаться, когда он пытался забрать ключ Джулии.
Дерек брал всю вину на себя, забыв, что такая догадка приходила ему в голову. Просто тогда ему не хватало информации, чтобы увидеть полную картинку. Теперь все пазлы сложились в нужную логическую цепочку.
-Демон все время хотел прийти сюда, и он нашел способ. Филип, вы с Алекс достанете древние тексты из архива и посмотрите, нет ли там какого-нибудь упоминания о заклинании или имени демона. Ник, увези Кэтрин с острова. Ее безопасность
должна быть нашим главным приоритетом.
Команда внимательно слушала Дерека, готовясь в точности исполнить все, что он говорил.
Алекс с тревогой посмотрела на Дерека:
-А как насчет тебя?
-Я останусь с Рейчел на время родов. Я многим ей обязан, и однажды уже сталкивался с этим злом.
Алекс мысленно вздохнула, как обычно Дерек оставил для себя самое сложное, готовясь первым принять удар. Она понимала, что спорить с ним – бесполезная трата времени и сил.
Оторвавшись от бумаг, Филипп «наступил» на больную мозоль Дерека:
-Да, когда оно убило твоего отца.
Лишь на миг в карих глазах мелькнула боль, а затем Дерек вышел из комнаты, кинув напоследок:
-Давайте приступим к работе.
Все слова были сказаны, настало время действовать. Ник отправился в комнату Кэтрин. На долю Филиппа и Алекс выпало копание в книгах, в поисках хоть какой-нибудь информации о демоне.
***
Кэтрин очень испугалась, когда мама упала. Как тогда, в отеле. Но сейчас она была не одна. Кэт прижимала к себе плюшевого медвежонка и смотрела, как Алекс и Ник помогают маме встать и подняться в комнату.
Перед ней присел Дерек:
-Все будет хорошо, Кэтрин. Мама выздоровеет и вы поедите домой.
И Кэт верила. Она не могла не верить, потому что очень сильно хотела, чтобы мама была здорова и все стало как раньше.
Сейчас, вопреки Алекс, уложившей ее спать, Кэтрин сидела на краешке кровати мамы и с участием смотрела в изможденное лицо женщины:
-Мама, я люблю тебя.
Рэйчел попыталась улыбнуться, но боль в животе тут же скрутила ее, лишив такой возможности. Кэтрин испуганно смотрела на маму и не знала чем помочь.
Позади открылась дверь и Кэтрин быстро оглянулась. В комнату вошел Дерек. Кэт слегка улыбнулась, обрадовавшись его приходу. Молча, Дерек бросил быстрый взгляд на Рэйчел, оценивая ее состояние, а потом так же молча вывел Кэт из комнаты.
Рэйчел видела, как Кэт доверчиво вложила свою руку в ладонь мужчины и улыбнулась ему. Мысленно женщина поблагодарила Дерека за заботу. Сама она уже плохо соображала, что происходит. События последних дней перепутались в затуманенном болью сознании и все казалось сном: Патрик… Коннор… эти люди, что привезли ее в Сан-Франциско… неожиданная беременность… Сквозь боль Рэйчел пыталась разобраться в своих чувствах и поняла одно - она хочет этого ребенка, искренне веря, что это ребенок ее и Патрика.
От волны новой боли Рэйчел едва сдержала крик и уже не видела, как Дерек передал Кэт в руки Ника с напутствием:
-Будь осторожен.
Она не видела, как Ник приобнял девочку, улыбнулся:
-Пойдем, малышка. Мы должны лететь.
В глазах потемнело, дыхание перехватило, а сердце так билось в груди, словно хотело вырваться.
Рэйчел замерла, боясь лишний раз пошевелиться. Это помогло и боль немного отступила, давая возможность дышать.
-Рэйчел? – Дерек вернулся в комнату.
Женщина с трудом повернула голову, новый приступ боли не дал ей сказать ни слова.
Дерек кинулся к дверям:
-Я принесу немного льда.
***
Алекс и Филипп оккупировали диспетчерскую, перетащив туда часть книг из библиотеки и архивные дневники. Не сговариваясь, они разделили работу: бумагами занялся Филипп, внимательно просматривая старые записи Наследия, а Алекс села за компьютер, пытаясь вытащить из него хоть какую-то информацию.
Филипп с «головой ушел» в чтение записей. Информации было много. Вот только вся она была сейчас бесполезна. С тяжелым вздохом Филипп отложил очередную тетрадь в кожаном переплете. Вокруг него уже возвышалась пара стопочек из таких тетрадей. В глазах рябило от букв, заковыристых формулировок различных заклинаний и имен. Без какой-либо надежды Филипп раскрыл еще одну тетрадь. На этот раз ему повезло. Он пододвинул тетрадь ближе к Алекс:
-Этот символ может быть именем демона.
Бегло взглянув на указанный знак, Алекс ввела данные в компьютер:
-Хорошо, я начну поиск данных.
***
Боль стала непрекращающейся. Рэйчел уже не сдерживала крики. Она металась по кровати, с ужасом глядя на свой живот. То, что сейчас происходило, выходило за всякие разумные рамки. В очень короткие сроки живот неимоверно раздулся, покрывшись сеткой вен. И продолжал расти с каждой секундой. Затуманенный болью мозг женщины пытался проанализировать ситуацию, найти ответ -почему все происходит так стремительно, вопреки всем законам природы. Разумного ответа не было. Но когда боль немного отступала, в уголках губ Рэйчел появлялась слабая улыбка. Она просто верила, Патрик сдержал слово, она вынашивала, если в данной ситуации можно это назвать так, Коннора, своего погибшего сына. В такие мгновения об абсурдности всего происходящего она уже старалась думать как можно меньше.
Боль накатила новой волной, вырывая из груди женщины нечеловеческие вопли.
***
На кухне, в холодильнике Дерек нашел лед и прихватив по дороге полотенце, быстро пошел назад. Сверху послышались крики. Оставшуюся часть пути Дерек преодолел почти бегом, прыгая по лестнице через две ступеньки. Свернув к комнате, где была Рэйчел, его чуть не сбил с ног неизвестно откуда взявшийся порыв ветра. На миг Дерек замер, настолько это было неожиданно, но новый крик женщины заставил его отбросить в сторону лед и полотенце и цепляясь за стены, чтобы не свалиться, идти вперед так быстро, как позволял ветер. В голове Дерека крутилась только одна мысль: началось, демон рождался в мир.
Он уже почти добрался до комнаты, когда дверь стремительно начала закрываться. Одним прыжком Дерек оказался рядом, успев просунуть в щель между дверью и косяком руку. Боль пронзила все тело, когда руку зажало взбесившейся дверью. Едва сдержав крик, Дерек всем телом налег на нее. А из комнаты неслись вопли Рэйчел, вой ветра и грохот вещей, врезающихся в стены.
Сражаясь с дверью, Дерек видел бившуюся на кровати Рэйчел и летающие по комнате вещи. Ветер усилился, вопли стали сильнее. Ему казалось, что он сходит с ума.
Дерек не знал, сколько времени он сражался с дверью, когда внезапно наступило затишье. Дверь открылась, все, что летало в воздухе – рухнуло на пол. Держась за ноющую руку, Дерек замер с широко открытыми глазами. То, что он увидел, заставило его забыть о боли.
***
Новый приступ скрутил Рэйчел. Она чувствовала, что ребенок вот-вот должен появиться на свет. Господи, но еще так рано…
Единственное окно в комнате с треском распахнулось и в комнату ворвался ветер, набирающий силу с каждой минутой. За окном бушевала гроза. Рэйчел видела сполохи молний. Все это напомнило ей последнюю ночь в Коннемаре. Так же грохотал гром, сверкала молния, а она таяла в объятиях любимого мужчины.
Боль стала сильнее, а вместе с ней ветер превратился в самый настоящий ураган, поднимая в воздух вещи, выдвигая ящики стола, хлопая дверцами шкафа. Кровать ходила ходуном и Рэйчел прилагала неимоверные усилия, пытаясь удержаться на ней, вцепившись руками в спинку у себя над головой. Роды начались. Она чувствовала, как внутри нее шевелится ребенок, беспощадно долбя по стенкам живота и причиняя сильнейшую боль.
Повернув голову, Рэйчел увидела, как в комнату пытается войти Дерек Райн, но он не мог открыть дверь настолько, чтобы протиснуться внутрь.
Рэйчел закрыла глаза. Она устала. Ей было больно и страшно. Она потеряла счет времени. Нечеловеческая боль мешала сосредоточиться, вой ветра и грохот грома оглушали. Она охрипла от собственного крика. А потом внезапно наступила тишина. Рэйчел даже сразу не поняла этого. Все стихло так, что в ушах зазвенело. Женщина открыла глаза. Не выл ветер, не летали вещи. Боль чуть ослабла. Рэйчел перевела дыхание. Опустив взгляд вниз, она настороженно замерла. На нее, не мигая, уставились огромные, черные, нечеловеческие глаза. Глаза светились злобой.
Рэйчел улыбнулась. Дитя родилось. И это было ее дитя. Ее и Патрика. Она до сих пор слышала его слова: «Я верну тебе сына». Патрик сдержал слово. В этой комнате на свет появился Коннор Корриган. Во второй раз, и Алекс не хотела знать, как такое возможно. Она просто искренне верила в это, глядя в черные глаза новорожденного.
В комнате снова поднялся ветер. В воздух взлетели вещи и мелкий мусор. Рэйчел, прикрываясь руками, откинулась на кровати, спасаясь от ящика комода, пролетевшего прямо у нее над головой. А потом она почувствовала, как какая-то сила подняла ее в воздух и скинула с кровати, протащив по полу и швырнув в стену. Потом еще раз и еще. Ее швыряло из стороны в сторону, ударяя обо все, что попадалось на пути. От страха и боли Рэйчел закричала и потеряла сознание.
Когда она открыла глаза, в комнате царила тишина, а перед ней стоял Коннор, именно такой, каким она запомнила его до аварии: голубоглазым, белокурым, улыбчивым мальчишкой 14-ти лет.
Глаза Рэйчел расширились от удивления:
-Коннор?..
Мальчишка улыбнулся в ответ и чуть склонил голову.
***
Наконец-то я вернулся в этот мир. Я избавился от ненавистной гробницы, в которую меня заточили чертовы друиды. Очень скоро я освобожу тех, кто будет здесь вместе со мной. Этот мир будет принадлежать тем, кто этого достоин.
Что ты на это, скажешь, отец небесный? Ты, который сначала отправил нас сюда в качестве наблюдателей, а когда нам захотелось узнать больше о твоих игрушках, наказал нас. Но теперь тебе не удастся остановить нас. Мы стали сильнее.
Я смотрел на эту женщину, что сидела передо мной. И не чувствовал ничего, кроме жалости и презрения. Жалости к тебе, Создатель. Ведь ты творил людей по образу и подобию своему. Презрения к людям. Я не понимаю, как мог когда-то восторгаться ими, завидовать им, таким вот ничтожным созданиям, как она. Но несмотря на все это я решил использовать ее до кона. Она поможет мне добиться моей цели. Вместе мы соберем ключи и впустим в этот мир моих собратьев. И единственное, что огорчало меня, я уже не смогу отомстить тем старцам, что поймали меня в ловушку. Они хоть и были сплошь магами, но умирали, как простые люди. Тех, кто поймал меня уже давно не было на этой земле. А жаль. Но ничего, есть другие и они скоро узнают нас, узнают нас настоящих.
Я улыбнулся Рэйчел Корриган, считающей меня своим сыном.
***
Новорожденный был огромным. Со своего места Дерек видел большую голову, обтянутую покрытой слизью кожей и огромные, черные глаза, уставившиеся на Рэйчел. Дереку почему-то пришла в голову мысль, что это существо похоже на космических пришельцев, как их изображают в кино. Только это был очень злой пришелец. А потом ветер заметался по комнате с новой силой, вновь подняв в воздух вещи. Дерек успел увидеть, как Рэйчел отпрянула от младенца, закрывая лицо руками, когда дверь с силой захлопнулась, отшвырнув его к стене. Врезавшись в стену так, что затрещали деревянные панели, Дерек потерял сознание.
Дерек не знал, сколько прошло времени. Первое, что он осознал, придя в себя – тишина. Она была повсюду и оглушала так же сильно, как адский грохот грозы. Дерек тряхнул головой, пытаясь полностью прийти в себя и тут же охнул от накатившей боли. Болело все. Казалось, что каждая клеточка тела была переполнена болью. Очень осторожно Дерек привстал, прислонясь к стене. Дверь в комнату Рэйчел была распахнута настежь. Яркий свет, исходивший, казалось отовсюду, буквально топил комнату. Рэйчел лежала на кровати, а над ней навис скелетообразный Демон.
-О Боже мой!.. -только и смог промолвить глава Сан-Францисского дома Наследия.
Демон поднял голову, взглянул на него такими знакомыми красными глазами и расхохотавшись, исчез в окне.
***
Я не Боже, у меня другое имя, но тебе, человек, еще рано его знать. Со временем ты его узнаешь, но будет уже поздно.
Я присмотрелся внимательнее и невольно оскалился. Я помню тебя. Ты был в той комнате, в Коннемаре, когда я начал воплощать план своего возвращения в действие. Тогда я увидел твою истинную суть. Ты такой же, как те, кто заточил меня и мне подобных в эти чертовы гробницы, слепые поборники веры, слепое орудие отца небесного. Но в этом мире, в это время вы проиграете мне. Я заберу ваши души, я узнаю все ваши слабости, я использую их, чтобы победить. Вы проиграете, потому что сомневаетесь друг в друге, не верите друг другу. Вы слабы, потому что предаете и воюете друг с другом.
Мне доставляло большую радость видеть растерянность в глазах этого человека, посмевшего бросить мне вызов и помешать моему возвращению.
Надеюсь, ты не разочаруешь меня и будешь достойным соперником. Должно быть интересно. Я обещаю, мы встретимся с тобой, чуть позже, а пока я навещу тех, кого ты считаешь своими друзьями.
***
-Пойдем, дорогая.
Ник подхватил Кэтрин на руки, спустился вниз и вышел через черный ход, спеша к вертолетной площадке, где ждал готовый ко взлету вертолет. До вертолета оставалось пройти всего несколько ступенек по лестнице, когда он полыхнул ярким пламенем, а через секунду взорвался. Взрыву вторил гром. Ник едва успел отпрянуть, прижимая Кэтрин к себе, когда взрывная волна швырнула их прямо на каменные ступени лестницы. Уже летя, но так и не выпустив девочку из рук, Ник каким-то чудом перевернулся прямо в воздухе и рухнул на ступеньки лестницы, принимая вес ребенка на себя. Дыхание перехватило от пронзившей его боли. Нику казалось, что на нем не осталось ни одного живого места.
Кэтрин быстро вскочила на ноги и побежала обратно в замок:
-Мама!..
Ник даже не успел среагировать и перехватить ее. Голова гудела как колокол. Он прижал ладони к вискам, пережидая, пока стихнет шум. Осторожно повернув голову, Ник увидел, что от вертолета ничего не осталась, только кучка пепла. Парень чертыхнулся. Они теперь заперты на этом острове, как в ловушке. Попасть в Сан-Франциско стало проблематично. А может это и к лучшему. Все должно закончиться здесь.
Лежа на спине на ступеньках лестницы, Ник посмотрел вверх. На одном из балкончиков стоял паренек. Ник даже не удивился, узнав в нем Коннора, погибшего сына Рэйчел, точь в точь как на фотографии в Коннемаре. Вот только была одна существенная разница. На фото мальчишка улыбался теплой, светлой улыбкой. Мальчишка, стоявший на балконе замка тоже улыбался, но от этой улыбки пробирала дрожь.
Он будет охотиться за нашими душами, играя на наших слабостях.
Демон явился в мир.
Превозмогая боль, Ник вскочил на ноги:
-Кэт?
Он побежал обратно в замок, на ходу вытаскивая пистолет:
-Кэт!..
А вслед несся злой мальчишеский смех.
Филипп и Алекс гипнотизировали экран монитора, дожидаясь пока компьютер обработает информацию. Им хотелось, чтобы он работал быстрее, но вместо этого компьютер выключился и одновременно с ним в диспетчерской отключился весь свет, погружая ее во мрак. В ту же минуту включилось автономное освещение, дающее света ровно столько, чтобы в темноте не сломать себе шею, запнувшись за какой-нибудь стол.
Алекс пробежалась пальцами по кнопкам клавиатуры, но компьютер оставался «мертвым», впрочем, как и вся остальная техника.
Алекс вздохнула:
-Это оно сделало.
Филипп умоляюще посмотрел на нее:
-Алекс, давай же. Надо постараться включить этот компьютер.
Понажимав на все, что можно, Алекс в отчаянии развела руками:
-Он заблокирован.
-Может это просто генератор? – Филипп порылся в ящике стола и вытащил фонарь.
-Будь осторожен.
Филипп улыбнулся:
-Не беспокойся. Я святой, а не мученик.
Качнув вслед ему головой, Алекс предприняла еще одну попытку реанимировать компьютер.
Оставив подругу разбираться с техникой, Филипп вышел из диспетчерской и осмотрелся. Замок погрузился в темноту. Только в окна пробивался тусклый лунный свет. И было тихо. Ни единого звука, ни единого шороха. Филиппу стало неуютно. Замерев на секунду и призвав Бога в помощь, он сделал шаг вперед.
Освещая себе путь фонарем, Филипп медленно пробирался по коридору к лестнице. Он уже почти добрался до нее, как в тишине раздался какой-то звук. Филипп обернулся и увидел дверь. Филипп мог бы поклясться, что еще сегодня утром ее тут не было. Да что сегодня, этой двери вообще здесь никогда не было. Медленно, очень медленно Филипп приоткрыл дверь и замер на пороге, не веря своим глазам.
Перед ним был огромный молельный зал с алтарем по центру, с высокими витражными окнами. На стенах висели распятия и изображения Христа. Филипп узнал это место без труда. Это была церковь в Белфасте, где он когда-то служил. Повсюду горели свечи. Море свечей. Воздух был пропитан запахом ладана.
Переступив порог, Филипп осенил себя крестом все еще не веря собственным глазам. Такого просто не могло быть.
-Филипп… - со стороны алтаря послышался женский голос.
Осторожно ступая по проходу, между рядами стульев, Филипп пошел на голос, показавшийся ему знакомым. Но это было еще нереальнее, чем церковь Белфаста посреди замка Дерека.
Дойдя до алтаря, Филипп остановился. Там, на небольшой лесенке, покрытой красным ковром, возлежала молодая девушка в подвенечном наряде. Филипп сделал шаг ближе, и девушка подняла голову. Филипп замер. Эллен… Она была все так же красива, темные волосы локонами ниспадали на обнаженные плечи, создавая контраст с белым мрамором кожи и белоснежным платьем. Пушистые ресницы, еле трепеща, обрамляли закрытые глаза. Не открывая их, она улыбнулась и прошептала:
-Здравствуй, любовь моя…
Шепот прозвучал для Филиппа словно гром с ясного неба. Он чувствовал, что ему стало нечем дышать, ноги задрожали. Силы оставили его и Филипп рухнул на колени рядом с девушкой. Той, которая когда-то, в другой жизни, принадлежала ему, той, которую он любил больше жизни… Любил ли?..
Той, которую, думал, что потерял навсегда.
-О, мой Бог… - еле слышно выдохнул Филипп.
Длинные ресницы дрогнули, и девушка открыла глаза. Большие, темные, они сверкали и лучились при виде любимого.
-Я только что плавала в океане и это было так чудесно…-промурлыкала девушка.
Голос… Этот голос он не забудет никогда…
Душа Филиппа рыдала…
-Эллен… - он попытался что-то сказать, но она перебила:
-Точно так же, как в ту ночь, когда мы плыли вместе, - медленно приподнявшись, Эллен протянула к Филиппу руки.
Разум Филиппа кричал, что этого не может быть. Не может быть никогда… Но ему так
хотелось, чтобы это было. Чтобы счастье и любовь, от которых он добровольно отказался, вернулись к нему.
Она медленно коснулась его щеки и он невольно вздрогнул, почувствовав мягкие, но ледяные пальцы на своей коже.
Эллен улыбнулась:
-Наши тела невесомо двигались под звездами.
Филипп не замечал, как по щекам текли непрошенные слезы. Он смотрел на ту, что так неожиданно ворвалась в его жизнь:
-Я не могу поверить, что ты здесь…
Зачем верить, когда чувствуешь и видишь? Когда ХОЧЕШЬ видеть и ощущать? К чему никчемная вера?..
Эллен взяла руки Филиппа в свои. И он невольно вздрогнул, такими холодными они были. Лед соприкоснулся с пламенем:
-В ту ночь ты причинил мне больше боли, чем я думала. После того, как мы занимались любовью…
Филипп задохнулся от боли, когда память воскресила давно забытое прошлое.
На вечеринке он откровенно скучал. Он не любил такие мероприятия. Просто не понимал их. Он бы лучше погонял мяч по полю. Но отказать другу не мог и вот уже час не знал, чем себя занять.
Побродив немного по комнатам, послушав праздные разговоры, он вышел в сад, к бассейну. Она сидела в беседке, увитой плющом вместе с подругами и заразительно смеялась. Темные локоны разметались по плечам и в них сверкали солнечные искорки. Глаза, обрамленные пушистыми ресницами, казались бездонными колодцами, в которых он моментально и безвозвратно утонул. Нежный румянец на щеках, алые губы… Его захлестнула новое, доселе неизведанное чувство и он погрузился в него с головой. Он понял, что уже не сможет без нее жить. Она была предназначена только ему.
Она стала его ангелом и в радости и в горе, как он тогда считал. Они хотели быть друг с другом и они объявили об этом родным и друзьям.
-Ты прибежал сюда после того, как нарушил свои клятвы, выбрав ЕГО, а не меня…
Ее темные глаза излучали грусть. Филипп тонул в них, как тогда, когда увидел ее первый раз. Но только теперь он задыхался от боли и слез, а не от ощущения счастья.
Но чем ближе приближался назначенный день, тем все больше его грызли сомнения. Он хотел быть с ней, но где-то на грани сознания он не был уверен в правильности принятого решения. Он начал взвешивать все за и против. Чем дальше шло время, тем сильнее были сомнения. Душа его пребывала в смятении. Он много времени стал проводить в тиши церкви, пытаясь разрешить свои сомнения, пытаясь найти единственно правильное решение. И как ему тогда казалось – нашел. В один из таких дней он сделал свой выбор.
-Господи, я был слаб…
-Ты был настоящим мужчиной. Если бы твой дух был так же готов… -руки Элен скользнули по груди Филиппа, коснулись висящего там ключа: -…как и твоя плоть…
Тяжелый вздох вырвался из груди Филиппа:
-О, милостивый Боже…
Он сам не знал, просит ли защиты у Бога от любви, или же отдается на милость любви, предавая своего Бога.
-…мы бы все еще были вместе.
Разум начал оставлять Филиппа. Как в бреду, сквозь слезы, он подался вперед:
-Да, да.
Девушка чуть улыбнулась, скользнув руками чуть ниже:
-Навсегда, ты и я.
Она сделала паузу. Филипп выдохнул, уже зная, что будет дальше.
Но единственно правильное решение оказалось ошибкой, которую уже невозможно было исправить.
Ее тело нашли на следующее утро, выброшенным на берег. Она, как и он, сделала свой выбор. Приняла свое единственно правильное решение.
-Нет!..-он не хотел переживать все заново, но было поздно, память воскресила давнее прошлое, прошлое, которое, как он думал, уже кануло в Лету. И он уже не мог противостоять ему.
Филипп прикоснулся горячими губами ко лбу возлюбленной и так застыл, не в силах отпустить. Лед зашипел под сокрушающей силой пламени.
-Вместо этого я заплыла в океан так далеко, как только смогла, пока не стала слишком слаба, чтобы держать голову над водой.
Филипп горячо покрывал лицо любимой поцелуями, словно хотел заставить ее замолчать, не разрушать его иллюзии, шепча между поцелуями:
-Прошу, нет…
Он стоял на коленях на берегу океана, не замечая как волны с шорохом накатывали на него, швыряя колючие брызги в лицо. Безжизненными глазами он смотрел в холодное, равнодушное небо. Он не молился и не взывал к Всевышнему, он просто смотрел, шепча только одно: за что?.. за что?..
А душа сгорала, осыпаясь пеплом…
А он под недовольный рокот океана наложил на себя епитимью за ее уход.
-Я пыталась кричать, звать тебя…
Лишь на один миг поцелуй заставил девушку замолчать.
-…мой рот наполнился водой. Там было так темно и холодно.
-Прости меня… - осыпая поцелуями любимую, Филипп рыдал.
Он давно уже не пытался искупить свое предательство. Он просто платил по счетам. Он сам себя обрек на вечные муки.
Время замерло… Филипп почувствовал, как тело Эллен обмякло и, выскользнув из его объятий, рухнуло на пол возле его ног. А прямо напротив стоял улыбающийся белобрысый мальчуган, держа в руках ключ. Глаза мальчугана горели красным адским пламенем.
-Боже милостивый…
Он будет охотиться за нашими душами, играя на наших слабостях.
С воплем страха и отчаяния Филипп кинулся бежать прочь от иллюзии, падая и поднимаясь, оставляя позади свое предательство, любовь… воспоминания… Забирая с собой вину и боль…
***
Ох уж эти люди! Сначала они предают, лгут, бросают, а потом страдают, оплакивают и каются. Этот святоша не исключение. В нем нет истинной веры. Он полон раскаяния от собственного предательства. Он трусливо сбежал от столь прекрасной девушки, скрылся за одеянием священника. О, он делал вид, что жертвует собой и близкими ради служения отцу небесному, а на деле, он сгусток боли и неуверенности, не желающий жертвовать своей пресловутой свободой ради другого, пусть и любимого человека.
Испугавшись любви, он бросил девушку и даже не задумался о последствиях, а сейчас, глядя в глаза той, которую убил, пусть и не намеренно, он испугался. Он раздавлен ощущением собственной вины.
О, люди, вы слабы! Я думал, что Любовь, самое ценное, что мог даровать создатель своему творению, должна делать вас сильнее. Но нет, она ваша слабость. Она вас губит. И так будет всегда, пока вы не осознаете ее суть –жить ради другого, вопреки своим желаниям.
Я с радостью смотрел, как этот человек пытался бежать от прошлого и даже не заметил, как я забрал ключ. Я стал на шаг ближе к своей цели.
***
В замке творилось черт-те что. По комнатам и коридорам носились вихри урагана, таская бумагу, мелкий мусор небольшие вещи, с щедростью расшвыривая все это вокруг с громким шумом и грохотом. Ветер хозяйничал везде, кроме диспетчерской. Здесь по-прежнему царили полумрак и тишина.
Алекс не знала, сколько прошло времени с тех пор, как ушел Филипп. Света все не было, техника не работала. Алекс в очередной раз пыталась включить компьютер, когда до нее донесся приглушенный стон:
-Алекс…
Оторвавшись от мертвого монитора, Алекс прислушалась, пытаясь понять, откуда донесся голос.
-Алекс…
Алекс вышла из диспетчерской и ее тут же чуть не сбил с ног порыв ветра. В последнюю минуту она успела схватиться за перила лестницы, чтобы не упасть. Все вокруг было погружено в темноту и только настенные светильники отбрасывали тусклый свет. Женщина прислушалась.
-Алекс…
Ей показалось, что голос доносился с первого этажа. Алекс, все так же крепко держась за перила, осторожно спустилась вниз. В какой-то момент ей показалось, что ветер стих, словно по мановению волшебной палочки. Но удивляться было некогда.
Внизу тоже было темно. Алекс оглянулась – никого, а голос не унимался и звал. Теперь ей казалось, что он раздавался за дверью. Накинув пальто, Алекс открыла дверь и оказалась на главной аллее парка.
Во всем парке, сколько могла видеть Алекс, тоже было темно, и только эта аллея освещалась светом, исходившим, как ей показалось, из ниоткуда, фонари, вдоль аллеи не горели. Плотнее запахнув пальто и постоянно оглядываясь по сторонам, Алекс пошла вперед. Тишина стояла такая, что оглушала. Обычно вечерний парк наполнялся, присущими только ночному времени, звуками: стрекотом цикад, шорохами в кронах деревьев, жужжанием ночных насекомых. В такое время очень хорошо был слышен океан. Волны сонно, с шуршанием накатывали на берег и с таким же шорохом откатывались обратно, оставляя после себя мокрую гальку, тускло блестевшую в лунном свете.
Идя по аллее парка Алекс не слышала ничего, кроме голоса не перестававшего звать ее. Она уже дошла до конца аллеи. Впереди виднелся фонтан в виде чаши со склоненным над ней Посейдоном. Алекс замерла, на чаше кто-то лежал. В полумраке Алекс не могла разобрать кто это.
Оглянувшись по сторонам, она сделала шаг вперед. Силуэт шевельнулся, приподнимая голову. Алекс почувствовала, как задрожали и ослабли ноги. Захотелось прислониться к чему-нибудь, чтобы не упасть. На нее смотрели до боли знакомые темные глаза, глаза Джулии Уокер. Лицо уже начало разлагаться: кожа потемнела, вокруг глаз чернели круги, ярко-красные губы разошлись в ехидной ухмылке, обнажая почерневшие, местами сколотые, зубы.
-Алекс… - Джулия усмехнулась.
Алекс не верила своим глазам. Не хотела верить. Это наваждение. Она тряхнула головой, пытаясь избавиться от видения, но видение ухмыльнулось еще шире.
Из сумрака парка, по аллее, навстречу Алекс, наползал туман. Клубясь у ее ног, он поднимался вверх, и вскоре она уже ничего не видела на расстоянии вытянутой руки. Туман поглотил и фонтан, и Джулию.
-Алекс… - голос продолжал звать.
Алекс нервно схватилась за висящий на шее ключ. Страх парализовал волю.
-Джулия!?.. Алекс вздрогнула, когда перед ней из тумана появилась, та, кого она считала мертвой. Та, чей прах лично развеяла над маленьким прудом в этом парке. Перед ней стояла Джулия, окровавленная, с обвиняющим взглядом.
Остановившись всего в шаге от Алекс, Джулия качнула головой, при этом темные пряди волос упали ей на плечи:
-Ты могла бы спасти меня, но не пришла.
Сколько раз Алекс задавала сама себе вопрос: а могла ли я ее спасти, будь я там. Сколько раз она казнила саму себя, что не прилетела, не помогла… не смогла почувствовать после того сумбурного, ночного звонка. Еще тогда нужно было дозвониться до Дерека, до Ника и возможно, Джулия была бы жива. Сколько раз Алекс мысленно просила прощения у Джулии за свое бездействие, обрекая саму себя жить с этим грузом на душе. Она сама себе вынесла наказание. И никто больше не имел над этим власти. Где-то, глубоко в душе, Алекс не верила, что Джулия могла ее вот так обвинять. Только демон в облике подруги мог подвергнуть ее такому испытанию веры.
Алекс разозлилась. Сжав покрепче ключ, она крикнула во тьму, обращаясь, толи к Богу, то ли к падшему Ангелу:
-Не делай этого. Не поступай так со мной. Она была моей подругой.
Ни тот ни другой ей не ответили, лишь туман стал гуще.
Джулия усмехнувшись, подошла на шаг ближе:
-Посмотри, что он сделал со мной. Ты должна была приехать в Ирландию, Алекс. Почему тебя там не было?
Чувство вины накатило с новой силой, сметая барьер, возведенный гневом разума. Слезы хлынули из глаз Алекс:
-Прости…
Слов не было. Все слова оправдания живых перед мертвыми бессмысленны. То, что мертво, уже не вернется к жизни.
Джулия подошла к Алекс вплотную:
-Я думала, что ты моя подруга, - обвинение хлестнуло как бич.
Рыдания сдавили горло Алекс:
-Я твоя подруга! Господи!... Прости меня, пожалуйста. Пожалуйста, прости меня.
Алекс закрыла лицо руками. Небо, словно услышав ее мольбы, отозвалось сполохом молнии и грохотом грома…
А потом наступила тишина. Алекс больше не слышала обвиняющего голоса Джулии, не ощущала ее присутствия. Отняв руки от лица, она увидела, что рядом никого нет. Туман так же внезапно, как появился, исчез. Тряхнув головой и вытирая слезы, Алекс отказывалась что-либо понимать. По-вернувшись к замку, она увидела на крыльце улыбающегося белобрысого мальчишку, с глазами, горящими красным адским пламенем. В высоко поднятой руке мальчишки болтался ключ…
Он будет охотиться за нашими душами, играя на наших слабостях.
На лице Алекс появилась обреченность.
***
Я стал на два шага ближе к цели. Вам не-доступна не только Любовь, но и Дружба закрыта для вас. О, отец мой небесный, как жалки люди. А когда-то ты гордился своим творением. Ты многих своих истинных детей отправил в Ад только за то, что сомневались в человеке. Ты был слеп, Создатель. Взгляни на эту женщину. Она кичилась своей дружбой, но когда подруга попросила о помощи, она сделал вид, что не понимает, о чем идет речь. Нашла отговорку. Она погубила свою подругу, но виновным сделала меня. Почему, Создатель?
А теперь она пытается вымолить прощение у мертвой, придумывая оправдание для себя. Жалкие творения. А ведь ты делал их по своему образу и подобию, не так ли, Бог?
Я наблюдал, как полностью подавленная женщина вернулась в дом. Встреча с мертвой подругой выбила ее из колеи. Могу поспорить, сейчас она с новым рвением пытается понять, могла ли помочь подруге, если бы была рядом или нет.
Ты будешь мучиться этим вопросом всю оставшуюся жизнь, а жить тебе осталось не так и долго. А умирать лучше под музыку.
Я рассмеялся и музыка зазвучала.
***
Алекс вернулась в замок и в изнеможении прислонилась к двери. Обвинения подруги ранили. Алекс не переставала задавать себе один и тот же вопрос, вопрос мучивший ее с того самого дня, когда она узнала о гибели Джулии: могла ли она помочь подруге, если бы тогда была рядом с ней?
За спиной щелкнул замок. Алекс в испуге обернулась. Подергала за ручку. Дверь была заперта. И тут она услышала грохот. В страхе развернувшись, Алекс увидела, как рояль, выкатившись в коридор и подскакивая на месте, выбивает чечетку клавишами и крышкой, создавая адский звук. Он сводил с ума, оглушая, «растаптывая». Нервы женщины сдали. Не выдержав, Алекс зажала уши руками, крепко зажмурилась и закричала.
Она не слышала в общей какофонии отголоска детского смеха.
***
С пистолетом в руках, Ник обшаривал все беседки и кусты на территории особняка в поисках Кэтрин. Темнота не была для него помехой, он неплохо видел во тьме.
Постоянно оглядываясь, он звал девочку по имени:
-Кэт? Дорогая, где ты? Кэт?
Перепрыгнув через низенький бордюр из самшита, он заметил мелькнувшую тень. Ник быстро развернулся и вскинул повыше пистолет. Детская фигурка скрылась в кустах, но Ник успел рассмотреть, что это была ни Кэт. Даже в неверном свете луны он рассмотрел белобрысую макушку мальчишки. Военный опыт подсказывал ему, если перед тобой не искомый объект, значит – враг, бей на поражение. Не целясь, Ник открыл шквальный огонь по скачущей через кусты детской фигурке.
Сквозь грохот выстрелов он услышал слабый вскрик:
-Мама…-и детская фигурка со всего маха рухнула на землю.
Прекратив пальбу, Ник осторожно подошел к неподвижному телу ребенка, продолжая держать его на мушке:
-Ты мой.
Он был уверен, что сейчас то уж точно до-стал демона и не отпустит его, как в Коннемаре.
Мальчишка лежал лицом вниз. Переложив оружие в левую руку, Ник перевернул его и замер от ужаса. Перед ним на траве, раскинув руки, лежала Кэтрин. Глаза девочки были закрыты, на губах выступила кровь.
Ник ахнул:
-Господи…
Быстро сунув пистолет в кобуру, он приподнял хрупкое тельце девочки, прижал к себе. В глазах стояла боль:
-Прости меня, дорогая.
Коря себя, Ник не видел, как лицо Кэт преобразилось в лицо белобрысого мальчишки с кроваво-красными глазами.
Он будет охотиться за нашими душами, играя на наших слабостях.
***
Еще одна преданная «собака», готовая по первому приказу хозяина убивать. Преданный настолько, что готов убить даже ребенка по велению хозяина. Слепая преданность… Ничего похожего на Любовь и Дружбу.
С ним мне было проще всего. Никакого раскаяния, никаких слез и причитаний. Слепое подчинение. А в результате страх совершить ошибку, что-то сделать не так. Неуверенность. И вот, третий ключ у меня. Я еще на один шаг стал ближе к цели.
***
Проводив демона взглядом, Дерек подбежал к кровати. Рэйчел была без сознания. Он поднял женщину на руки и быстро вышел из комнаты.
Ветер в замке и не думал стихать, поднимая в воздух все, что ему попадалось, сметая со своего пути стулья, опрокидывая столы и шкафы. Дерек с Рэйчел на руках, пробиваясь сквозь его завихрения, пытался найти спокойное место. Но куда бы он ни заходил, повсюду натыкался на шквал ветра.
Уворачиваясь от летевших в него вещей, Дерек добрался до библиотеки. Пнув ногой дверь, он ввалился внутрь и понял, что ему наконец-то повезло. Здесь был оазис тишины. По какой-то неведомой причине ветер не добрался сюда, здесь не было завалов из мебели, в воздухе не носились мелкие вещи, пытаясь сбить любого, кто встанет у них на пути.
Не успел Дерек переступить порог библиотеки, как дверь с грохотом захлопнулась за ним, а со второго яруса послышался тихий смех. Дерек поднял голову. В карих глазах мелькнуло смятение. Руки затекли под весом Рэйчел. Быстро осмотревшись, он аккуратно пристроил бесчувственную женщину на небольшой диванчик в одной из ниш, а сам схватил со стены меч и кинулся вверх по лестнице. Взлетев на верхнюю площадку, Дерек замер, держа меч перед собой, отгораживаясь от того, кто расслаблено сидел в кресле и улыбаясь смотрел на него, как ни в чем не бывало. Карие глаза потемнели, наполнившись болью, когда взгляд Дерека пересекся с таким родным взглядом, который он не видел уже вот 27 лет.
-Ну, здравствуй, сын, -Уинстон Райн с интересом смотрел на сына. Оценив воинственный вид Дерека, он усмехнулся: -Разве я не учил тебя: поднявший меч, от меча и погибнет?
Дерек качнул головой:
-Ты мне не отец.
Улыбнувшись шире, Уинстон развел руками:
-Посмотри еще раз. То же самое лицо. Тот же голос.
И Дерек смотрел. И чем дольше он смотрел, тем больше было сомнений. Лицо, голос… Перед ним был отец. Вот только что делать с воспоминаниями. Отец умер 27 лет назад у него на руках, тогда 15-ти летнего мальчишки, отдав ему в наследство непомерную ношу Наследия. Всю свою жизнь смерть отца Дерек считал своей виной: не успел помочь, не смог отговорить, и много лет нес этот крест. Сейчас все, о чем он помнил все эти годы, рушилось, все, чем он жил все эти годы ставилось под сомнение.
Боль потери вернулась вся. Сполна. Сжигая и сметая барьеры, возведенные с большим трудом на протяжении этих лет, пробуждая 15-ти летнего мальчишку. Испуганного, растерянного. Вот только он уже не был маленьким мальчиком.
Перехватив меч поудобнее, Дерек твердо взглянул в глаза отца:
-У тебя нет никакой власти надо мной.
Папа, пойдем отсюда!
Уинстон Райн сумел по достоинству оценить сына. Улыбка исчезла с надменного лица. Он встал, пристально глядя сыну в глаза:
-Это сила, которую я предлагаю, Дерек.
Ты хочешь уйти? Дай мне руку.
Защита Дерека вот-вот готова была рухнуть окончательно. Как бы ему хотелось, чтобы не было этих лет без отца, не было боли вины. Он отдал бы все, чтобы изменить тот день, 27 лет назад, день, когда погиб его отец.
Прикрываясь мечом как щитом, Дерек отступил на шаг назад:
-Мне ничего не нужно от тебя.
Не нужно, отец.
Глаза в глаза. Смятение схлестнулось с превосходством.
Но Уинстону все же удалось рассмотреть за мужественным обликом доктора Райна, главы Сан-Францисского дома Наследия 15-тнего мальчишку. Сомневающегося, в правильности своего выбора. Немного растерянного. Мальчишку, вмиг ставшего взрослым, как только он передал ему то кольцо, которое, как заметил, сейчас было на пальце сына.
Уинстон улыбнулся и подступил ближе. Ему доставляло удовольствие видеть смятение и первые ростки страха в глазах сына, питаться его сомнением.
-Не отвергай меня. Мы были неправы. Все это время, сражаясь не в тех битвах.
Свет и Тьма. Добро и Зло.
Что ты делаешь? Отец?
Я должен знать всю правду.
-Это же ложь!– пальцы Дерека сжали рукоять меча так, что побелели костяшки пальцев.
-Не впервые Наследие присягает на верность тому, что необходимо. Признай правду, как это сделал я.
Нет, не надо!
Сомнения отступили, уводя маленького мальчика в прошлое, где ему и надлежало быть. Оставляя в настоящем доктора Дерека Райна, четко знающего, чего он хочет от жизни, умеющего отличить ложь от правды. Этому его научил отец.
-Мой отец знал правду, а ты – не он.
Уинстон не отступал:
-Дерек, ты знаешь, что я прав. Это единственный путь. Стань на мою сторону. Вместе мы провозгласим приход Вечной ночи.
Взгляд карих глаз стал жестким. Изучив дневники отца после его смерти, Дерек сделал для себя только один вывод: отец был патологически предан Наследию. И эту преданность передал своему сыну, хотя поначалу Дерек и пытался убежать от такого наследства. Но правильно говорят, от судьбы не уйти и Мойры еще до нашего рождения сплели нить нашей судьбы. И сейчас, слушая призрака из прошлого Дерек не верил, не хотел верить, что отец перешел на темную сторону. Это не правда. Такого просто не могло быть.
Дерек отчаянно пытался отделить ложь от правды.
Уинстон Райн протянул руку:
-Дай мне ключ, сынок. Присоединяйся к своему отцу. Прими сторону Тьмы.
Хоронить такое могущество то же самое, что воздвигать плотину.
И Дерек принял для себя окончательное решение. Задержав дыхание, он сделал выпад вперед, выдохнув:
-Ты не мой отец!
Меч с удивительной легкостью вошел в тело Уинстона Райна. Кровь хлынула изо рта и Уинстон рухнул на колени, схватившись за клинок, торчащий из груди. Он удивленно взглянул на сына, так и не выпустившего меч из рук. Так и смотрели они друг на друга: коленопреклоненный отец и сын, воткнувший меч в его грудь, связанные бездушной сталью.
Боль с новой силой захлестнула Дерека. Пришло осознание, что он только что своими руками убил того, кого оплакивал много лет, за чью смерть уже платил самому себе назначенную цену. И вот он снова убил его. Кто сможет вынести такое и не сойти с ума?
На последнем дыхании Уинстон прохрипел:
-Как ты мог так поступить со мной? Пожалуйста… -окровавленная рука протянулась к сыну: -…дай мне ключ.
Ноша теперь твоя. Навсегда.
Сомнения вернулись. В душе Дерека шла борьба между сыновней любовью и обязанностями перед Наследием, между маленьким мальчиком Дереком, по-своему любящим отца и доктором Райном, возложившим вину за смерть отца на себя. Как любящий сын он должен спасти своего отца, пока еще не поздно, как глава Наследия он должен спасти весь мир, пока еще не поздно. И все они были правы: и Любовь и Обязанность. Но верх взял холодный, расчетливый, не обремененный какими-либо привязанностями, Разум, расставивший все на свои места.
Резким движением Дерек вырвал меч из груди того, кто пришел к нему в облике отца. Не выдержав, тело Уинстона качнулось и, перевалившись через перила лестницы, рухнуло вниз.
Дерек прикрыл глаза. Боль ушла. Осталась пустота. Маленький мальчик навсегда остался прошлом. Дерек открыл глаза, подошел к перилам и посмотрел вниз, на распростертое на полу тело, вокруг которого растекалась кровь.
Дерек, прости меня…
-Прости меня…, - тихий выдох, как шелест палых листьев.
Дерек замер. Тело того, кто назвался Уинстоном Райном прямо на его глазах начало меняться. Знакомые черты отца стирались, а на их месте проявлялись совсем другие, но тоже знакомые. Через пару секунд лежа в луже крови на полу библиотеки на Дерека, озорно усмехаясь, смотрел мальчуган с белобрысыми вихрами.
Глядя Дереку в глаза, мальчишка вытянул руку, с зажатым в ней ключом:
-Прощаю.
Нет, отец…
Леденящий душу хохот хлестнул Дерека. В комнате поднялся ураган, празднуя очередную победу Тьмы. Еще не веря, в то, что он увидел, Дерек провел рукой по груди, ключа там не было…
Он будет охотиться за нашими душами, играя на наших слабостях.
***
О, он так грозно смотрел на меня, выставив перед собой меч, словно меня можно убить этой железкой!.. Я видел сомнения в его взгляде. Отец для него был всем, он готов был следовать за ним слепо, без оглядки. Вот только отец его был предан ни ему. Он боготворил свое Наследие и не замечал мальчишку. Мальчишка не отвечал его представлениям об идеале. Не слишком усерден, не слишком целеустремлен. Комок неуверенности в себе и попыток понравиться отцу.
Извечный конфликт отцов и детей. Он существовал с самого сотворения мира. Они все не соответствовали представлениям друг о друге. Отцы хотели воплотить в детях все то, чего не смогли в жизни добиться сами. А дети всегда хотели, чтобы отцы были героями, способными решить все проблемы в мире.
Вот только так не бывает. Не так ли, отец мой? Господи Боже, ведь твои дети тоже не довольны тобой. Кого-то ты любишь больше и балуешь, а кого-то просто запираешь на веки вечные под замок и забываешь о них за их непокорность, за то, что хотели быть не такими, как ты, за то, что хотели понять, чем провинились перед тобой.
Лежа на полу библиотеки, я умилялся тому, как трогательно этот человек просил прощение у своего отца, которого только что проткнул мечом. Уже второй раз в своей жизни он убивает его. Но еще большее удовольствие мне доставил его вид, когда он понял, кого пытался убить на самом деле.
Остался всего один ключ. Последний. И забрать его поможет моя мамочка.
Я осмотрелся по сторонам. О, а вот и она. Тут, как тут. Ну что ж, я открою ей истину.
Я подхватил женщину и мы перенеслись на крышу этого великолепного замка. Здесь все уже было готово, чтобы выпустить в мир истинных детей Господа Бога.
***
Ураган перебрался за пределы замка и бушевал в парке. Ему вторили молния и гром. А на площадке самой высокой из башен замка белобрысый мальчуган выстраивал все пять гробниц в форме пентаграммы, сакрального знака, объединяющего в себе все, что существовало где либо и когда либо…
Дерек тряхнул головой, отгоняя видение. У них еще оставался шанс. Демон собрал не все ключи. Последний, пятый, до сих пор оставался у Кэтрин. Этим последним шансом и собирался воспользоваться Дерек.
Крепче сжав меч, он сбежал по лестнице вниз. Ветер бил в лицо, пытаясь сбить с ног. С трудом удерживаясь на ногах и прикрывая лицо от ветра и летящих в него со всех сторон книг, Дерек добрался до диванчика, на котором он оставил Рэйчел. Женщины там не оказалось. Дерек заметался по библиотеке, то и дело натыкаясь на разбросанные повсюду вещи, спотыкаясь о перевернутую мебель и пытаясь понять, куда она подевалась.
А замок продолжал сходить с ума. Сами собой захлопывались и открывались двери, гасли и зажигались лампы, устраивая световую феерию. По коридорам и комнатам носился ураган, сметая все на своем пути.
***
Кэт испугалась, когда взорвался вертолет, но еще больше она испугалась за маму, которая осталась в доме. Вырвавшись из рук Ника, Кэтрин бежала по темному парку, в сторону особняка, то и дело, спотыкаясь в темноте. Она чувствовала, что маме нужна помощь, мама в опасности. Кэт слышала, как Ник зовет ее, слышала выстрелы и звонкий смех, но не останавливалась. Она бежала без оглядки к замку.
Взбежав по ступенькам крыльца, Кэт принялась отчаянно молотить руками в, запертую дверь.
-Пожалуйста, кто-нибудь, откройте дверь! Помогите! Пожалуйста! – маленькие кулачки, не чувствуя боли, молотили в массивную дверь без устали. - Открой дверь, пожалуйста!
Словно услышав мольбы ребенка, раздался тихий щелчок, и дверь приоткрылась. Сквозь щель Кэт видела лишь темноту. Она осторожно шагнула внутрь. Дверь тут же захлопнулась, отрезая путь к отступлению. Но Кэтрин словно и не заметила этого, она пробежала через холл к лестнице, ведущей на второй этаж:
-Мама… мамочка… мама…
Вокруг не было ни души, только ураганный ветер, гонявший по коридорам тучи бумаг. Кэт открывала по пути все двери, что ей попадались.
-Мамочка…
Большинство из них были заперты, за другими царила полная темнота. И нигде никого. Кэт казалось, что она попала на необитаемый остров. Ей было страшно, но она отважно шла дальше, не переставая звать маму…
Добравшись до библиотеки Кэт толкнула дверь и тут же наткнулась на Дерека. С мечом в руках, он метался по комнате, заблудившись в бумажном вихре. Кэт остановилась на пороге, испуганно глядя на взлохмаченного Дерека и боясь шагнуть в ветряной водоворот.
***
-Рэйчел! - в этом чертовом вихре Дерек вообще ничего не видел.
Обыскав всю библиотеку и так и не найдя Рэйчел, он начал пробираться к выходу, отбивая летевшие в него вещи. Единственное место, где сейчас могла быть Рэйчел – крыша. Там демон попытается открыть гробницы, а для этого ему нужен был пятый ключ. Ключ Кэтрин. А кто лучше остальных может убедить одного ребенка отдать "игрушку" другому? Конечно, мать.
Дерек прибавил шагу насколько это было возможно и на пороге библиотеки столкнулся с Кэтрин.
Мужчина с облегчением выдохнул:
-Кэтрин. Слава богу.
Подхватив девочку на руки, Дерек вышел в коридор.
Дверь, ведущая на крышу, поддалась без труда. Буквально ввалившись в нее, Дерек застыл с девочкой на руках, мечом в руках и ужасом в глазах, не обращая внимания на ветер, бушевавший здесь так же сильно, как и внизу. И было отчего остолбенеть. Открывшаяся картина и завораживала, и устрашала одновременно.
Все пять гробниц были выстроены в форме пентаграммы, из центра которой вверх бил нестерпимо яркий столб света. Все было готово, чтобы портал открылся и впустил в этот мир темные силы. Сноп света с каждой минутой становился сильнее, ярко освещая ночное небо.
-Дай мне ключ, Кэт.
Перед гробницами стоял белобрысый мальчишка с ключами на шее. Дерек насчитал ровно четыре. Рядом, обнимая его за плечи, стояла Рэйчел. Дерек заметил, с какой любовью она смотрит на мальчика, с какой нежностью обнимает его и какая ненависть светится в ее глазах, когда она, время от времени, поднимала взгляд на него.
Дерек почувствовал, как Кэтрин сильнее прижалась к нему, доверчиво обвив руками шею. Она дрожала от ветра и страха, но тоже во все глаза смотрела на мать и воскресшего брата.
Кэтрин старалась не показывать свой страх, полностью доверившись мужчине, державшему ее сейчас на руках, мужчине, обещавшему защищать ее. Стараясь перекричать вой ветра, она бесстрашно смотрела прямо в глаза улыбающегося мальчишки:
-Ты же не Коннор! Мой брат мертв!
Дерек видел, как мальчишка начинал злиться. Глаза его хищнически блеснули. И словно повинуясь его настроению, с новой силой взвыл ветер, захлопнув дверь, через которую пришли Дерек и Кэт.
-Кэтрин! Дай Коннору ключ!-взгляд Рэйчел был прикован к дочери, в голосе звучала неприкрытая угроза.
Кэт невольно съежилась и еще крепче прижалась к Дереку, но взгляда от мальчишки и мамы так и не отвела.
Коннор склонил голову на бок и обиженно посмотрел на мать:
-Он отравил ее ложью обо мне, мама. - И бросил в лицо Кэтрин, словно ударил: - Отдай его мне сейчас же!
Коннор сжал кулаки, но подойти ближе к Кэт и Дереку не решался. Уж больно неприступно и грозно выглядел мужчина с окровавленным мечом и горящими ненавистью глазами.
Дерек молчал, глядя на демона в облике маленького мальчика. Обычный мальчишка каких тысячи. Светлые вихры, синие глаза. Вот только наполнены они были древней, как само время, злобой, выдавая истинную сущность. И Дереку стало страшно. Ему не было страшно, когда на пустом поле они нашли Джулию. Тогда он чувствовал утрату. Ему не было страшно, когда выяснилось, что Рэйчел должна произвести на свет демона. Тогда была растерянность. Даже когда он убил «своего отца» ему не было страшно. Он испытал боль. А вот сейчас... Сейчас ему стало по-настоящему страшно. Потому что не всякий сможет понять, увидев белобрысого, голубоглазого мальчишку, что перед ним древнейшее зло, готовое уничтожить землю за пару дней. Зато каждый кинется помогать попавшему в беду ребенку. Зло умеет принимать разные лики, охотясь за людскими душами. Оно знает все людские слабости и использует это в своих интересах. А значит, нужно не дать вырваться Злу в мир. Вот только как это сделать?
Мысли вихрем кружились в голове Дерека, хотя внешне он казался спокойным и сосредоточенным, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации, потому что если демон завладеет последним ключом спасения не будет. И уж тогда точно в мир вырвутся сотни тысяч таких вот «Конноров». Но как убить того, кто был древнее самого мира? Нет такого оружия, чтобы одним махом «снести» голову Злу. Здесь нужна была магия и магия сильная, с помощью которой друиды в свое время загнали демонов в гробницы на тысячи лет. И только слепое упрямство самого Дерека, собравшего все пять гробниц под одной крышей, позволило Злу вырваться и сеять смерть. И Джулия Уокер и Шамус Блум и даже Рэйчел Корриган – все они будут на его, Дерека Райна, совести.
А пока друзья ищут хоть что-то, Дерек не сомневался в этом, что позволит справиться с демоном, он хотя бы попытается остановить этого «очаровательного мальчишку». Бой еще не проигран. Все только начинается здесь, на этой крыше.
Кэт отрицательно качнула головой.
Оно меня не обидит?
Нет. Не может обидеть. И оно никогда не сможет забрать у тебя ключ. Я обещаю.
Тогда она поверила Дереку. Сейчас, вспомнив его обещание, она бесстрашно взглянула на того, кто казался ее братом.
-Я сильнее тебя! Ты не можешь причинить мне боль! - она старалась перекричать бушующий ветер. Ее тонкий голосок с трудом преодолевал его грохот.
Отодвинув Коннора в сторону, Рэйчел решительно шагнула вперед.
***
Открыв глаза Рэйчел не могла понять, где она находится. Женщина осторожно села и осмотрелась по сторонам. Она сидела на небольшом, но уютном диване, слева от нее находился камин. Посреди комнаты стоял огромный, как ей показалось, стол, заваленный бумагами. Вдоль стен тянулись бесконечные книжные стеллажи. Огромное витражное окно почти под самым потолком. Узкая лестница вела на второй ярус. Там тоже были стеллажи с книгами.
В другой ситуации Рэйчел восхитилась бы такому количеству книг в домашней библиотеке. Но сейчас ей было не до этого. Она хотела знать, где ее ребенок. Она помнила, что он появился на свет. Она помнила его глаза, внимательно изучающие ее. Потом была темнота. А потом у своей кровати она увидела Коннора. Он был такой, каким она запомнила его до той злополучной аварии. Рэйчел не интересовал вопрос, почему ребенок за несколько минут из новорожденного вырос в подростка. Она просто хотела знать, где он.
Из задумчивости ее вывели голоса. Рэйчел подняла голову и на втором ярусе увидела двух мужчин. Один был хозяином этого замка. Рэйчел не сомневалась, уж он то должен знать, где ее сын. Она попыталась встать, но невольно охнула и снова рухнула на диван. Сильная боль, как иголками пронзила все тело. Подождав, пока боль утихнет, Рэйчел снова посмотрела наверх. В руках Дерека был меч, а сам мужчина выглядел немного встрепанным. Он пристально смотрел на второго мужчину, старше по возрасту, но чем-то неуловимо похожего на него. Мужчина, улыбаясь, что-то говорил Дереку. Меч в руках собеседника его ни капельки не смущал
Рэйчел прислушалась. Мужчины спорили. Старший просил Дерека что-то отдать ему. Из-за боли во всем теле и шума в голове Рэйчел то и дело теряла не только нить разговора. Ей казалось, что она то и дело теряет сознание. Вот только мужчина сидел перед Дереком. Миг тьмы… И он уже стоит рядом протягивая навстречу мечу руку, ладонью вверх. Миг тьмы… И вот Рэйчел с ужасом увидела, как Дерек воткнул меч в мужчину.
То, что произошло потом, было для измученной женщины за гранью понимания. Когда Дерек вытащил меч, тело мужчины, перевалившись через перила, рухнуло вниз и уже там трансформировалось. Оно подернулось дымкой, так показалось Рэйчел, хотя что произошло точно, она не могла бы сейчас сказать, и через мгновение на месте пожилого мужчины появился белобрысый мальчишка с задорной улыбкой.
В библиотеке поднялся шквал ветра. Рэйчел встала, превозмогая боль и прилагая все силы, чтобы не упасть. Ее сердце бешено билось в груди. Она узнала Коннора. Лежа на полу и глядя на растерянного Дерека снизу вверх, мальчишка весело смеялся, вытянув вверх руку, в которой что-то было зажато.
-Коннор, - голос Рэйчел потонул в реве ветра, но мальчишка услышал ее.
Повернув голову, он внимательно посмотрел на Рэйчел, неуловимым движением поднялся на ноги. В мгновение ока он оказался с ней рядом, протягивая руку. Их пальцы соприкоснулись и через мгновение Рэйчел поняла, что они находятся на крыше.
Вокруг бушевал ветер, но Рэйчел с удивлением заметила, что ее и Коннора он словно бы обходил стороной. Посередине крыши были выставлены шкатулки, такие же как она купила в Коннемаре для Кэтрин. Их было пять. Прямо центра круга из шкатулок, в темное небо бил яркий сноп света.
-Коннор, мальчик мой, это ты,-Рэйчел с нежностью провела рукой по лицу мальчишки, все еще не веря своим глазам.
Тот улыбнулся, но глаз улыбка не коснулась, они оставались холодными. Не размениваясь на сантименты он слегка наклонил голову и заявил:
-Мне нужно собрать все пять ключей, и тогда я буду с тобой навсегда. Ты поможешь мне?
Рэйчел кивнула. Она, наконец-то обретала счастье. Оба ее ребенка будут с ней.
Сзади послышался грохот. Рэйчел обернулась. У входа стоял Дерек. Одной рукой он держал Кэтрин, которая доверчиво прижималась к нему, во второй был меч. Выглядел Дерек Райн до-вольно серьезно. Грозный взгляд его был направлен на Коннора. Рэйчел быстро встала позади сына, обняв за плечи и собираясь защищать его ото всех и от Дерека в первую очередь. Она никому не позволит снова забрать у себя сына. Вот только Рэйчел никак не ожидала, что Кэтрин встанет на сторону Дерека.
Она решительно вышла вперед.
-Кэтрин, Коннору нужен ключ!
Девочка упрямо мотнула головой:
-Нет.
Молча наблюдавший за перепалкой Дерек поставил Кэт на ноги и закрыл собой. Перехватил поудобнее меч. На краю сознания он отметил, что это уже было в его жизни, всего несколько десятков минут назад. Он так же стоял с мечом в руках и защищался от того, кто выглядел как его отец:
-Открой глаза, Рэйчел! Это не твой сын.
Не учел доктор Райн одного: женщина, защищающая свое дитя, особенно дитя, которое она уже однажды хоронила и которое вновь обрела, да еще столь необычным способом, беспощадна ко всем.
Гнев Рэйчел нарастал. Она непроизвольно сжала кулаки и сделала еще один шаг вперед:
-Лжец!
Из-за спины Дерека выглянула Кэтрин:
-Он не лжет! Он говорит правду!
Никто из них не заметил, как переговариваясь, они встали вокруг гробниц. Окровавленный меч Дерека все время смотрел в сторону Демона, нисколько не смущая последнего. Все это время мальчишка улыбался, предчувствуя близкую победу. А из центра круга продолжал бить в небо столб света. Портал был готов открыться, Демону не хватало всего лишь одного ключа. И он намерен был его получить любой ценой. Он хотел вернуться и вернуться ни один:
-Мне нужен этот ключ!
Кэт снова юркнула за широкую спину Дерека, который немного приподнял меч и угрожающе прошипел:
-Держись от нее подальше.
***
Я расставил гробницы, воссоздав пентаграмму, символ завершенности, начала и конца времен. Я вызвал силу. Она рвалась ввысь. Те, кто был со мной, готовы были присоединиться ко мне. Не хватало самой малости. Мне нужен был пятый ключ. И он был рядом. Я это чувствовал.
Я оглянулся на шум. Они стояли почти рядом. Он держал ее на руках и был настроен решительно. Я присмотрелся и понял, что не ошибся в нем. Он оказался достойным противником. Отец был его слабостью, но сегодня он простил и его и себя. Он верил отцу, который истреблял таких как я и не поверил мне, кто попытался очернить память его отца. Сыновья преданность и любовь наделили его Силой.
Я усмехнулся. Похвально. Я аплодирую не только силе, но и его находчивости. Он попытался спрятать ключ у невинного дитя.
Невинность... Она дается каждому при рождении, но не всем удается сохранить ее. Невинность души, против которой не могут устоять такие, как я. Невинность, перед которой склоняют голову Любовь, Дружба, Преданность. Невинность, которую готов защищать каждый. Мне будет трудно. Но почти всегда Невинность проигрывала Соблазну.
Я сделал шаг вперед, навстречу лезвию меча. Время уговором прошло, пора было действовать. Я осторожно прикоснулся к мечу, легонько качнув острие вниз, а потом резко дернул на себя. Мужчина улетел в противоположный от меня угол. Ударившись о стену, он рухнул на пол. Я почувствовал, как он потерял сознание. Отшвырнув от себя меч, я перевел взгляд на испуганную девчонку.
Ну вот и все. Ну, что, сестренка, поговорим? У меня есть, что предложить тебе.
***
Рэйчел перевела взгляд с неподвижно лежащего Дерека на того, кого считала сыном. И впервые в ее душе шевельнулось сомнение, ее сын, ее Коннор, не мог так поступить с человеком, который старался помочь ей и Кэтрин. Сомнение только-только начало продираться сквозь слепую материн-скую любовь. Но это было начало.
***
Замок сходил с ума, а вместе с ним и его обитатели. Заткнув уши и забившись в угол, Алекс старалась перекричать какофонию самых различных звуков: завывания ветра, хлопанья дверей, бренчание рояля.
В таком состоянии ее и нашел Филипп. После общения со своим прошлым, Филипп чувствовал себя разбитым. Прошлое захватило целиком, не отпуская, подкидывая все новые воспоминания, которые он хотел забыть. Старался забыть долгие годы.
Вырвавшись из той страшной комнаты, Филипп в полном бессилии опустился на пол, прислонился к стене и закрыл голову руками. Он не знал, сколько так просидел, не обращая внимания на кошмар, творившийся вокруг него. В чувство его привел громкий крик. Филипп поднял голову и прислушался. Мешал ветер и грохот, но он услышал. Кричала женщина. Где-то на первом этаже.
Филипп поднялся и шатаясь побрел к лестнице. Держась за перилла, постоянно уворачиваясь от летящих предметов он спустился вниз. В углу холла, прислонившись к стене, закрыв уши руками, сидела Алекс. Именно она кричала на одной, душераздирающей ноте. Подскочив к подруге, Филипп резким рывком поднял ее на ноги и хорошенько встряхнул. Клацнув зубами, Алекс подняла голову. Осмысленность вернулась в ее взгляд. Она судорожно вцепилась руками в Филиппа, словно боясь, что он исчезнет. Так они и стояли, вцепившись друг в друга, пока сквозь грохот, царивший вокруг, не услышали стук. Одновременно обернувшись, Алекс и Филипп увидели Ника, который уцепившись за раму, что есть мочи, барабанил в окно, выбивая дробь рукоятью пистолета, стараясь привлечь к себе внимание друзей.
***
Осознав, что ключ утерян и он не оправдал возложенных не него надежд, Ник быстро перезарядил пистолет и побежал к замку. Нужно было как можно быстрее предупредить друзей. Но добравшись до дверей замка Ник понял, что все еще только начиналось–двери оказались заперты. Как он ни старался, открыть их так и не смог. Чертыхнувшись, Ник побежал в гараж, к запасному входу. Но и там его ждала неудача. Двери со стороны парка, те, что вели к вертолетной площадке, тоже были закрыты. Ник уже не сомневался, что войти в замок будет ой как сложно. Он разрядил обойму в одно из окон, в надежде разбить его, но каким-то непостижимым образом на стекле ни осталось ни малейшей царапины. Такой неприступности мог позавидовать даже Форт- база США, на территории которой расположено хранилище золотых запасов США.
Ник окинул здание беглым взглядом, но так ничего и не увидел. Замок тонул в темноте. Ни в одном из окон ни горело ни лампочки. Со своего места Ник не заметил ни одного движения, ни одной тени за стеклами. Словно в одно мгновение замок вымер. Ник решил планомерно обойти все здание по кругу, заглядывая в каждое окно.
Удача «улыбнулась», когда он, встав на цыпочки, заглянул в окно холла. Портьеры были отодвинуты. Около двери Ник увидел обнявшихся, Филиппа и Алекс. Полы пальто Алекс трепыхались, как от дуновения ветра. Он подтянулся на руках и забросил себя на узкий подоконник. Уцепившись за перекладину окна, Ник закрепился, пристально вглядываясь в темное стекло. По холлу летали вещи, валялась поломанная мебель и мусор, как будто внутри бушевал ураган. Рукояткой пистолета Ник начал барабанить по стеклу, стараясь привлечь внимание друзей. Вскоре ему это удалось. Филипп и Рэйчел одновременно повернулись в его сторону.
Ник заорал:
-Ключ!
-Ник? – Филипп в недоумении развел руками.
-Я потерял ключ!–Ник кричал едва не срывая голос.
Алекс обреченно вздохнула, Ник еще не знал, что все они потеряли свои ключи.
Филипп крепко сжал руку Алекс:
-Идем! Они уже на крыше.
Бегом, пригибаясь под напором ветра, они кинулись к лестнице на второй этаж, на ходу дав Нику знак следовать за ними.
***
Рэйчел приблизилась к дочери. В ее голосе появилась нежность:
-Хорошо, Кэтрин, отдай маме ключ.
Кэт покачала головой, еле сдерживая слезы:
-Я не могу.
Рэйчел присела перед дочерью на корточки, спиной к Демону и протянула руку:
-Все будет хорошо, я обещаю. Ты должна его отдать мне.
Она взглядом умоляла, обещая, что все будет в порядке, просила доверять ей. И Кэт поверила. Она чувствовала, что мама не обманывает. Что мама снова с ней.
Рэйчел улыбнулась:
-Пожалуйста.
Но Кэтрин больше не сомневалась. Ключ плавно лег в руку матери.
Та снова улыбнулась:
-Да. Хорошо.
Сказав одним лишь взглядом: «Люблю», Рэйчел шагнула к тому, кого называла Коннором.
Мальчишка довольно рассмеялся и протянул к Рэйчел руку:
-Дай его мне, мама.
***
Я ликовал. Последний, пятый ключ уже по-чти был у меня в руках. Я и не сомневался, что эта девчонка отдаст его матери. Их связь очевидна. Они - единственные, кто остался в их жизни. Они связаны.
О, люди! Вы так предсказуемы и так привязаны друг к другу. Когда-то я завидовал этому в вас, но потом понял, это ваша слабость. Вы связаны ею по рукам и ногам. Вы зависите друг от друга. И из вас можно вить веревки.
Я протянул руку за ключом, но тут случилось то, чего я никак не ожидал. Вместо того, чтобы отдать этот чертов ключ мне, женщина быстрым движением надела его себе на шею.
-Нет.
-Что ты делаешь? Отдай!
Я был зол. Повинуясь мне, взвыл ветер, швырнув в лицо ничтожного человека мусор, заставив прикрываясь руками, медленно отступать к краю площадки:
-Ты не мой сын. МОЙ Коннор сейчас на небесах.
Вот значит, как! А я и не заметил, как потерял над ней контроль. Я зарычал и готов был прямо здесь уничтожить ее, но мне нужен был ключ. Оставался всего один шаг.
Я приблизился, оттесняя ее все ближе и ближе к краю площадки:
-Дай мне этот ключ, сука!
Я видел, что она дошла до самого края и уперлась в бордюр башенки. Все. Дальше отступать было некуда. Я видел растерянность в ее глазах. Она не знала, что делать дальше. Я прыгнул, пытаясь ее ударить. Я забыл, как коварны и хитры могут быть люди, наши уроки не прошли даром.
Она немного отклонилась в сторону и, не успев остановить свое движение, я по инерции полетел вниз.
***
Рэйчел видела, как меняется ее мальчик. Он все так же был белокур и улыбался, но улыбка стала злой. Глаза застыли, как две ледышки. Он протянул к ней руку, требуя ключ. Рэйчел поняла, как заблуждалась. Материнская любовь ослепила. Ради одного, когда-то потерянного ребенка, Рэйчел чуть не погубила второго. А так не должно быть. Не должна мать предавать своих детей. Даже спасая одного из них.
Рэйчел вздохнула и на миг прикрыла глаза. Это был не ее Коннор. Тех, кто ушел вернуть невозможно. Она заблуждалась и в заблуждении своем чуть не отреклась от дочери. Но она так хотела, чтобы Коннор и Патрик были с ней. Она хотела вернуть свое счастье.
-Дай мне этот ключ, сука!
Рэйчел открыла глаза и вздрогнула, столько ненависти было в любимых глазах и голосе. Когда-то любимых. Сейчас они принадлежали существу, не имеющими к ее сыну никакого отношения.
Поднявшийся ветер заставил Рэйчел отступать к краю, до тех пор, пока отступать больше было некуда. Рэйчел осмотрелась. Дерек все еще был без сознания, Кэт пробиралась поближе к нему. Она не отрывала взгляда от Демона, боясь сделать неверное движение и привлечь его внимание.
Рэйчел снова перевела взгляд на того, кто называл себя ее сыном. Его глаза горели красным огнем и Рэйчел захотелось спрятаться, стать незаметной. Она замерла. Он прыгнул вперед. Она сделала шаг в сторону.
Силы покинули Рэйчел, когда она осознала, что все закончилось. Она медленно съехала по стене вниз.
***
Сознание постепенно возвращалось к Дереку. Открыв глаза, он осмотрелся. В нескольких шагах лежал меч, из центра выставленных гробниц бил столб света. В паре шагов от него, прижавшись спиной к стене, стояла Кэтрин. В глазах девочки был страх. Белобрысого мальчишки нигде не было видно. Дерек попытался подняться, но все на что хватило сил– это сесть. Боль пронзила все тело и он невольно охнул.
-Мама… -детский голос долетел откуда-то снизу.
Дерек повернулся и увидел сидевшую у края башенки Рэйчел. Уперевшись руками в камень стены, она смотрела вниз. Какое-то время ничего не происходило, а потом детская рука ухватилась за край башенки, а вскоре над ее выступом появилась голова мальчишки. Демон выкарабкивался из бездны.
***
Я не привык сдаваться. Ключ был рядом и я достану его. Во мне еще не было полной силы, а это тело хоть и было крепче прежнего, но падения бы не перенесло. Как я ненавижу быть слабым и беспомощным! Но очень скоро все изменится, а пока…
Падая я зацепился за выступ. Внизу была бездна, а вверху мое освобождение. Я задрал голову кверху. Она смотрела на меня и в глазах читался ужас. Она видела перед собой беспомощное дитя, которое вот-вот сорвется и сгинет в бездне.
Я выдохнул:
-Мама…
Я знал, материнское сердце дрогнет, услышав жалобный зов сына. Я не ошибся. Она перегнулась через край башенки.
-Мама…
Она протянула руку мне навстречу.
-Нет! Рэйчел! Нет!..
Черт! К ней спешил мужчина. Как не вовремя. Но я знал, он не успеет.
-Мама…
Моя рука соскользнула с камня, и…
…я не успел сорваться вниз. В последнюю минуту она схватила меня за запястье.
Над замком громыхала гроза в ответ на мое ликование. Я не ошибся: мать спасет свое дитя, чего бы ей это ни стоило. В этом их сила. В этом их слабость, которой я и собирался воспользоваться.
Цепляясь за ее руку, я полз вверх. Туда, где перед глазами маячил, висящий на шее женщины, заветный пятый ключ.
-Мама…
Глаза в глаза… Воспоминания… Боль потери… Я видел, как она оплакивала сына и мужа. Я чувствовал ее боль, чувствовал, как она готова была сдаться и уйти вслед за ними, но любовь к дочери спасла, заставила жить. Я чувствовал, как ей больно, когда она поняла, что все обещания вернуть любимых – блеф, уловка. Но даже после этого она готова была пожертвовать собой, чтобы спасти того, кто предстал в образе ее сына.
Когда-то я бы посочувствовал ей, утешил. Сейчас мне нужна была свобода.
Из моих глаз бежали слезы:
-…не дай мне умереть…
И она тянула изо всех сил, которых ей катастрофически не хватало. На миг наши руки соприкоснулись. Я видел ключ, болтающийся на тонкой цепочке перед моими глазами. А потом ее пальцы соскользнули с моей руки, но в самый последний миг я успел схватиться за цепочку, грозя опрокинуть женщину вниз. Но мне она уже была не нужна. У меня было все, чтобы окончательно вернуться в мир вместе с моим войском и принять свое собственное обличье, скинув ненавистную маску. Обрести полную силу.
Отец небесный, я возвращаюсь…
***
-Нет! Рэйчел! Нет!.. – Дерек попытался вскочить на ноги, но споткнулся и рухнул на колени.
А Рэйчел уже протянула руку, подтягивая Демона на верх.
-Нет!..
-Мама!..
Два голоса, мужской и детский, слились воедино. Дерек видел, как Кэтрин бежала к матери. Он видел, как Демон протянул руку к ключу на шее Рэйчел, а потом рухнул вниз.
Превозмогая боль, Дерек вскочил на ноги, схватил меч. Одним прыжком он оказался рядом с Рэйчел. И понял, что опоздал. Тяжело дыша, Рэйчел провожала взглядом исчезающего далеко внизу белобрысого мальчишку. Дерек посмотрел вниз. Там, во тьме клубился серый туман. Дерек пе-ревел взгляд на Рэйчел. В ее глазах застыли слезы.
Потерять сына второй раз… О Боги, зачем вы так жестоки?..
Дерек помог Рэйчел отойти от края башенки.
Бережно опустил ее на пол. В карих глазах было беспокойство. Не мог вот так вот Демон упасть и разбиться. Куда он делся? Что-то было не так. Вот только Дерек никак не мог понять – что?.. Он прислушался. Ветер стих. Над башенкой воцарилась мертвая, звенящая тишина. Пять гробниц стояли на своем месте, столб света бил вверх. Что же было не так?
Дерек прикрыл глаза. От боли, немного притупившейся, но все так же ощутимой, он плохо соображал. Хотелось прилечь, закрыть глаза и чтобы никто не трогал. Вот только не мог он себе этого позволить. Может быть потом…
Дерек открыл глаза и еще раз осмотрелся вокруг.
***
Кэт приподняла голову. Ветер не свистел в ушах, не было слышно ни одного звука. Поднявшись на ноги, она увидела маму, сидящую на полу, и Дерека, нервно озирающегося по сторонам. Кэт бросилась к маме. Прижалась к родному плечу.
Превозмогая усталость, Рэйчел обняла ее и попыталась улыбнуться:
-О, детка, теперь все в порядке.
У Дерека не было такой уверенности. И тут он понял, что было не так, задержав взгляд на Рэйчел.
-Твой ключ!
Женщина инстинктивно дотронулась до шеи.
Он будет охотиться за нашими душами, играя на наших слабостях.
Дерек напрягся. Демон собрал все пять ключей, а это значит, что тишина– это только предвестница возрождения Тьмы. И как бы в подтверждение его мыслям снизу раздался нечеловеческий вопль и, вторя ему, с новой силой задул ветер. Момент тишины закончился. Из бездны тумана, воя и визжа, поднимался в своем истинном обличии Демон пятой гробницы. Со стороны гробниц раздался противный скрежет. Дерек обернулся и невольно попятился, сжимая в руках меч. Прямо на его глазах все пять ключей заняли места, каждый в своей скважине и как по команде повернулись. Из каждой гробницы вырвался сноп яркого света. Через открывшийся портал на землю ринулись духи Тьмы. Они выбирались с хохотом и ревом, и тут же разлетались в разные стороны. От них веяло холодом. Они несли смерть и разрушение.
Попытавшись закрыть Рэйчел и Кэтрин собой, Дерек с ужасом в глазах наблюдал за начинающемся апокалипсисом. Сейчас он чувствовал себя еще беспомощнее чем тогда, в шахте Чипоте.
***
Алекс и Филипп с трудом добрались до библиотеки, держась за перила лестницы и поддерживая друг друга. Они должны были узнать имя Демона. Оно давало власть загнать его обратно в гробницу.
У Филиппа было время проанализировать собранную ранее информацию и составить список книг, где могло бы упоминаться имя демона пятой гробницы. Пока не настал апокалипсис в замке, Филипп успел просмотреть несколько книг. Его список сократился. И вот сейчас у него оставалась толь-ко одна попытка, чтобы найти имя этого чертова демона. Ошибаться было нельзя.
Пока они шли к библиотеке, Филипп еще раз все быстро проанализировал и, как ему казалось, точно знал где искать.
В библиотеке, как и во всем замке царила разруха. Найти нужные книги в таком хаосе было более, чем сложно. Но Филипп знал, где и что искать. На его счастье нужные ему книги стояли на месте.
Когда Филипп вытащил с дальней полки несколько книг, Алекс обреченно вздохнула: у них не было времени читать все. Надежда таяла прямо на глазах. Но увидев, что Филипп быстро пролистав их тут же отбросил несколько прочь, оставив только один старый фолиант, у Алекс вновь появилась надежда.
А Филипп смахнул со стола все лишнее и открыл книгу. При свете фонарика он быстро пролистывал ее одной рукой, второй прижимая к столу, чтобы не сдул ветер. Сбоку за него цеплялась Алекс, стараясь не попасть в круговорот взбесившихся вещей и заглядывая через плечо друга. Книга была на-писана на каком-то древнем языке и Алекс не могла разобрать ни слова. Ей оставалось надеяться только на то, что Филиппу удастся прочесть имя.
Быстро пробежав текст глазами, Филипп, стараясь перекричать грохот и вой ветра, крикнул:
-Нашел.
***
Ник спрыгнул на землю. Чертыхнулся и пригибаясь под натиском ветра в очередной раз отправился искать вход в замок. Как он уже успел убедиться, все двери были заперты, а окна невозможно было разбить. Но Ник был не из тех, кто сдается. Добравшись до дверей запасного входа, он вытащил пистолет и, практически не целясь, на удачу, расстрелял замок двери. Дверь неожиданно распахнулась. Держа оружие наготове, Ник уже собрался войти внутрь, когда небо озарила вспышка. Отбежав в сторону, он задрал голову кверху. С самой высокой башенки особняка, разрезая темное небо, бил луч яркого света. Ник выдохнул. Времени не оставалось совсем. Нужно было торопиться.
Держа оружие в вытянутых руках, он вошел в замок. Повсюду царили темнота и разгром. Ник надеялся, что Дереку повезло больше и он сохранил свой ключ. Да, еще ключ был у Кэт. Еще не все было потеряно.
Цепляясь за перила лестницы, Ник отправился в библиотеку, в надежде отыскать Филиппа и Алекс. Они были там. Филипп листал книгу, Алекс держалась за него. Ник остановился на лестничной площадке второго яруса глядя по сторонам, готовый выстрелить в любого, кто попробует им помешать. Иногда он бросал нетерпеливые взгляды на Филиппа, мысленно подгонял его.
Ник не знал сколько прошло времени, когда, наконец Филипп поднял голову:
-Его зовут Азазель.
***
Филипп листал книгу и в душу закрался страх: неужели он ошибся. Он чувствовал, как за руку держится Алекс, видел, что на лестнице появился Ник. И сам Бог знает, где сейчас Дерек. Он не мог подвести друзей. Отчаяние сменилось решимостью. Филипп листал книгу и молился, чтобы его выводы оказались верным, иначе… весь мир канет в Лету.
Алекс у него на плече то ли всхлипнула, то ли вздохнула и еще крепче вцепилась в руку. Ник нервно оглядывался по сторонам, сжимая пистолет и Филипп мог поспорить, что он сейчас мысленно, чертыхается и подгоняет его листать эту чертову книгу быстрее. У самого Филиппа в глазах рябило от букв древнего текста. Начинала болеть голова. Было чертовски трудно сопротивляться порывам ветра и переводить текст, пытаясь отыскать нужную информацию.
Перевернув еще несколько страниц, Филипп забыл как дышать. Нашел? Он несколько раз прочел предложение, боясь ошибиться. Ошибки не было. Вот оно, имя демона пятой гробницы!
Когда он поднял голову, глаза его светились от счастья:
-Я все понял! Его зовут Азазель.
Ник кивнул, давая понять, что услышал. Он начал подниматься выше, на крышу, туда, где, как он был уверен, находился Дерек, крикнув друзьям:
-Если мы назовем его имя, может быть, сможем остановить это. Шевелись!
Обернувшись всего лишь на миг, он увидел, что Филипп сгреб Алекс в охапку и поспешил следом за ним, придерживаясь за перила лестницы, чтобы не свалиться.
***
Демоны продолжали вырываться через портал. Все что оставалось Дереку, это с ужасом наблюдать за действом, пытаясь лихорадочно что-нибудь придумать. Но что тут можно придумать? Загнать в гробницу одного демона – большая проблема, а такую толпу – вообще нереально. Оставалось только беспомощно наблюдать за происходящим, прикрывая собой Рэйчел и Кэт и надеяться, что друзья найдут способ, как загнать демонов обратно, или, по крайней мере, Филиппу удастся узнать имя демона пятой гробницы.
***
Я добился своего. Я собрал все пять ключей. Заточение подошло к концу. Создатель, я возвращаюсь. Мановение руки и все пять ключей нашли свои гробницы. Ветер взвыл. Я ощущал его силу. Я впитывал ее в себя. Я возрождался.
Мановение руки и ключи одновременно повернулись, открывая портал. В этот мир, созданный Богом много-много столетий назад хлынули те, кто когда-то был послан сюда для наблюдения за людьми, а потом решили стать властителями. Громким криком я приветствовал тех, кто был моими преданными воинами, шедшими за мной, выполняющими мои приказы. Я приветствовал своих солдат.
Я видел людей, жавшихся к стене башни. Женщина и ребенок прижались друг к другу. Они были в ужасе, радуя меня тем самым. Мужчина оказался смелым. С мечом в руках он прикрывал слабых. В нем не было страха, он был полон решимости сопротивляться силе превосходящей его силу. С момента нашей первой встречи я чувствовал его силу. И я уважаю его как воин воина. Но даже он не в силах уже ничего изменить.
Я резко взмыл вверх, наслаждаясь столь долгожданной свободой, а потом ринулся вниз. Я остановился возле мужчины. Глаза в глаза. Я тонул в омуте карих глаз, считывая ненависть, бушующую в его душе. Если бы мог, он убил бы меня прямо на месте. Ухмыльнувшись, я начал меняться. Я менял облик, поочередно превращаясь в людей, которых знали эти люди, которые были им близки.
…Коннор, сын женщины. Облик, с которым я смог собрать все пять ключей, вот–я Патрик, муж. Я видел, как всхлипнула женщина, закрыв рот рукой, чтобы не закричать от боли. Она сильнее прижала к себе дочь, не в силах отвести взгляд от тех, кого любила и кого уж больше никогда не увидит.
Я улыбнулся. Видеть страдания людей, что есть лучше? Но этого мне было мало.
…Уинстон, отец мужчины. Я много интересного узнал о них: когда-то мальчишка любил отца, став взрослым он гордился им, но и видел я, как сын поднял меч на отца.
Глаза мужчины потемнели. Его пальцы крепче сжались на рукояти меча. Его взгляд впился в меня. И в этот миг мне стало страшно. Мне, демону пустыни, демону, несущему смерть и разрушения, стало страшно. Этот человек знал, что обречен, но не собирался сдаваться. Он собирался спасти этот мир от меня и мне подобных. Любой ценой.
***
Дерек с ужасом наблюдал, как из портала появляются все новые и новые демоны, разлетаясь в разные стороны. Он не знал, что ему делать. Такое чувство он испытал 27 лет назад, в пещере, где у него на руках умирал отец, тогда он тоже чувствовал себя совершенно беспомощным.
Перед ним завис демон. Его красные глаза несколько секунд не отрываясь смотрели на Дерека. Глаза в глаза. А потом демон начал менять облики один за другим.
…Коннор… Патрик… Уинстон...
Дерек слышал, как за спиной всхлипнула Рэйчел. Демон хохотал...
Грохот со стороны входа отвлек Дерека от демона. Он оглянулся. Дверь на площадку башенки с треском открылась, пропуская Ника с пистолетом в руках. За его спиной, плечом к плечу стояли Филипп и Алекс.
Демон еще громче зашелся в хохоте, разворачиваясь ко вновь прибывшим, в повороте меняя облик.
***
Вывалившись на крышу, Ник замер. Из центра расставленных гробниц в небо бил луч света, а из самих гробниц разлетались с дикими воплями демоны. У одной стены с мечом в руках стоял Дерек, прикрывая собой Рэйчел и Кэтрин. А прямо перед Дереком завис Демон.
Ник поднял пистолет, но выстрелить не смог. Тварь меняла свое обличье, превращаясь в людей, один за другим. В душе Ник понимал, что перед ним не человек, но нажать на курок так и не решился. А потом тварь повернулась в его сторону. На Ника смотрела своими невыносимо темными глазами Джулия.
Всего лишь на миг Ник закрыл глаза. Но за этот миг он успел...
…Отпусти… Прости… Люби… А потом раздался выстрел… и еще один… и еще…
Открыв глаза, Ник разрядил обойму пистолета прямо в скалящуюся морду демона, разрушив все моральные преграды между собой и выродком тьмы.
Для всех членов Наследия Сан-Францисского дома эта ночь стала ночью полного прощения и окончательного прощания… Прощения себя… Своих слабостей… Ночь прощания с прошлым… Настает время, когда прошлое нужно отпустить. Оно останется в памяти, в воспоминаниях. Но будет нести в себе ни боль, а легкую грусть о том, что было, о тех, кто был рядом...
Демон взвыл и сделал шаг к Нику. Порыв ветра чуть не сбил парня с ног, но он устоял. Вперед, из-за спины Ника, вышел Филипп и перекрикивая порывы ветра, прокричал:
-Дерек, его имя Азазель.
Дерек Райн с благодарностью кивнул Филиппу. Дерек знал, что нужно делать дальше.
Имя –суть. Узнав имя врага, мы получаем над ним безграничную власть. Сейчас у Дерека бы-ла такая власть.
***
-Нет…
Они все-таки докопались до моего истинного имени. Но это ничего не значит. Сейчас я силен и уничтожить меня будет трудно.
Приняв свое истинное обличие, я кинулся на мужчину, стараясь опередить его, не дать нанести удар первым. Я не успел…
О, люди! Существа не помнящие добра. В свое время я научил вас обрабатывать металл и делать из него оружие. Неужели для того, чтобы сегодня быть уничтоженным этим оружием?..
Последнее, что я видел – холодную ненависть в карих глазах…
***
Дерек больше не медлил.
-Азазель! – Дерек встал в боевую стойку, размахнулся и одним точным движением рассек, принявшего свой истинный облик демона, пополам.
Монстр, яростно визжа, взвился вверх. Ветер усилился, сбивая всех с ног.
-О, мой Бог! - Рэйчел пригнулась ниже, накрывая собой Кэт.
Для них обеих эта ночь прощения тоже не стала исключением. С ними останется любовь к Коннору и Патрику. Они обе будут любить воспоминания о своих мужчинах. Хранить память. Но жить отныне будут ради друг друга. Так будет по правилам жизни. Сегодня ночью Жизнь одержала верх.
Отбросив меч в сторону, Дерек рухнул на колени перед гробницами.
-Ключи! Поверните ключи!
Ник, Алекс и Филипп бросились к гробницам.
-Азазель, изыди!– они повернули ключи, закрывая портал.
-Surge, revertere in abyssum.
-Ты не знаешь, что бы это значило?
-Возвращайся в бездну?
-Приготовься к возврату в бездну.
Дерек навсегда запомнил тот урок. Он повернул последний, пятый ключ, окончательно прощая себя за смерть отца. Отпуская обиды, оставляя прошлое в прошлом. Окончательно.
Раздался вой, в котором слышалось отчаяние и разочарование. Дерек поднял взгляд и увидел, как Демон завис в воздухе напротив него. На миг два взгляда карих и красных глаз пересеклись в который уже раз за сегодняшнюю ночь. Обличья менялись, со скоростью света сменяя друг друга. Последним было лицо Уинстона Райна. Но сейчас Дерек только грустно улыбнулся. Он знал, что это иллюзия. Его отец, как он надеялся, сейчас в лучшем из миров.
Демона с шумом затянуло в гробницу. Портал закрылся. Наступила тишина, хотя еще где-то вдали слышались отзвуки удаляющейся грозы. Но вскоре и они затихли.
Дерек позволил себе облегченно вздохнуть. Они выиграли эту битву. Они победили демона. На время… Но это ИХ победа. Его и его друзей.
В карих глазах мелькнула усталость, но на лице играла улыбка.
-Все кончено?
Дерек обернулся. Кэтрин подняла голову, вслушиваясь в тишину.
Рэйчел тоже улыбалась:
-Думаю, да.
Озираясь по сторонам, люди поднимались на ноги, не веря, что все закончилось.
А над Сан-Франциско, разгоняя тучи своим светом, вставало Солнце, утверждая сиянием и теплом Жизнь. А значит, в людских сердцах оставалась Надежда на лучшее.
Мы спорим, воюем, выясняя отношения и утверждаясь в жизни, и только в самые трудные моменты понимаем, что миром правит Любовь. Нужно только научиться прощать. И Любить… Тех, кто рядом…И тогда Надежда будет жить вечно в лучах восходящего Солнца. Надежда на Жизнь.
***
Я снова оказался в безмолвном, сияющем ничто. Я снова проиграл твоим созданиям, Творец. На этот раз я не чувствовал боли. Я просто принял Свет, попытался раствориться в нем, затаиться на долгие годы?.. Тысячелетия?.. Не знаю. Но я обязательно вернусь. И тогда я не буду недооценивать твое создание. Отдаю должное, с тех пор как я видел людей в последний раз они здорово изменились, стали другими. Я видел, они научились быть преданными, научились любить, прощать. Отец, я больше не буду насмехаться над твоим творением, они стали достойными мне противниками. Я не буду играть с ними, как кошка с мышкой, я буду сразу уничтожать их… Я обещаю, Создатель, я вернусь и верну свое войско. И когда я вернусь, Земля будет моей, клянусь, Отец, именем твоим.
Я закрыл глаза, отключил все мысли, чувства, ощущения, растворяясь в ярком ничто…
***
В камине весело потрескивал огонь, даря свое тепло всем нуждающимся в нем. В замке на острове Ангела воцарились мир и прядок. Вещи послушно лежали на своих местах. Все обитатели замка отдыхали. Сегодня они заслужили отдых. И замок хранил их покой.
И все же Зло не исчезло, оно лишь притаилось, готовое появиться в любую минуту. А значит, впереди еще много ночей и дней, когда нужно будет всецело полагаться на плечо друга, доверяя не только свою Жизнь, но и свою Душу, отпускать страхи и верить в примирение Добра и Зла. Ибо окончательную победу одержать не сможет ни одна из этих сторон. На этом построена Жизнь. Но это будет потом…
А пока…
В камине весело потрескивает огонь, а на земле царит перемирие…
До потом…
Комментарии (10):
вверх^
Вы сейчас не можете прокомментировать это сообщение.
Дневник 1-1-2.Наследие (пятая гробница) | Angel767 - Angel |
Лента друзей Angel767
/ Полная версия
Добавить в друзья
Страницы:
раньше»