Бисер - это маленькие цветные стеклянные шарики. Они нашли широкое применение и в современном рукоделии и в производстве ювелирных украшений с древних времен. Пика достигло увлечение бисером, как материалом для творения своими руками шедевров, лишь в конце XVIII века. Наши предки оставили нам огромное количество различных предметов, которые украшали бисером. Широкое применение находил бисер, который завозили в нашу страну из далеких и тогда неведомых стран как Венеция, Германия, Франция. Использовали в вышивании, вязании, плетении, изготовлении бисерных мозаик на воске. Сделанные своими руками и расшитые бисером дамские сумочки, кошелечки, пояса к платьям; расшитые туфельки, украшавшие женские ножки; бумажники, кисеты, табачные трубки, табачницы; подстаканники, чернильницы, подносы, шкатулки, завораживали мастерством и фантазией большого числа рукодельниц. Творения из бисера восхищают изяществом и красотой, которые не потеряли своего блеска по прошествии стольких лет. В России в XVIII—XIX веках не знали ни о фабричном, ни о кустарном производстве такого количества всевозможных изделий из такого замечательного материала как бисер. Украшенные бисером вещи изготавливались женскими умелыми руками для личного использования для украшения своих жилишь и нарядов, либо для подарков родным и близким.
В изделия из бисера, сделанные своими руками, мастерицы вкладывали всю свою душу, это выражалось в трогательных надписях. К выбору сюжета они подходили ответственно, он нес не только смысловое значение, но и имел немалое символическое значение, которое выражалось не только в компоновке мельчайших частичек рисунка, но и в серьезном подходе к подбору цветовой гаммы бисера. Количество цветов определяла мастерица, иногда оно доходило и до 30 тонов.
Рисунки для вышивания бисером тоже имеют свою необычайно интересную историю. Первая книга о таких рисунках была издана в Германии в 1523 г. Но для работ из бисера, вошедших в моду в современном мире необходима литература иного характера. Потому что бисер сильно изменился, стал мельче и более ровным. Такие книги впервые были изданы в Берлине и Париже, где то в конце ХVIII века. Рисунок имел вид плавного контура нанесенного на мелкую сетку, позже его стали разбивать на квадраты и вручную раскрашивали. А в период 1820-1860 гг. при создании рисунков стали применять различные условные обозначения тонов в каждом квадрате. Позже стали появляться рисунки, которые печатали типографическим способом.
В 1791 появился первый русский модный журнал "Магазин английских,французских и немецких новых мод" .А в период с 1802—1804 издан журнал "Журнал приятного,любопытного и забавного чтения". В эти годы было издано не мало различных журналов по ручному мастерству из бисера. В этих изданиях были напечатаны рисунки и схемы для вышивания, но в основном они были скопированы из иностранных журналов.
Рисунки для бисерного рукоделия были созданы в большинстве случаев профессиональными художниками, которые рисовали их самостоятельно или копировали их с оригиналов картин, гравюр, книжных иллюстраций. Каждый раз умелый художник значительно изменял исходный рисунок. Изменяя рисунок, каждый художник должен был учитывать специфику техники бисеротворения и назначения каждой бисерной частицы.
Перед началом творчества рукодельница сначала определялась с выбором сюжета.
В руководстве по вышивке изданном в Германии в конце XVIII века прилагаются, некоторые указания на то, кому и для чего и для какого случая принадлежит вышитый из бисера сюжет, в котором изображены военные трофеи, такие как шлем, меч все это для бумажников офицерам; канарейку можно было вышить на скатерти для стола;голубка в гнезде, обрамленную незабудками, — предназначалась для свадебного поздравления.
Измененные и дополненные сюжетные тематики в большом количестве встречаются на бисерных творениях XIX века. Рассмотрим панно вышитое из бисера с изображением двух голубей, которые хлопочут возле своего гнезда с яйцами, или чудесная бисерная сумочка, она была расшитая в 1820 году, на каждой из ее сторон расположены военные принадлежности: шлем, а также щит, меч, которые обвитые дубовыми и лавровыми ветвями — это были символы воинской доблести. Это не была вещь офицера, но связавшая ее своими руками рукодельница выбрала этот рисунок, находясь под впечатлением от недавно закончившейся Отечественной войны в 1812 году.
Символом верности и преданности считался образ собаки вышитой из бисера. Именно так появилось огромное количество работ с изображением собак. Собаки различных пород вышиты на бисерных картинах, кошельках и портмоне.
Как и различная символика, жанр также имел большое значение в вышивании бисером. Это было одним из направлений искусства в 1820—1840гг., его в современном мире мы называем «русским бидермейером». В этом направлении стремились эстетизировать повседневный быт. В России эстетизировали не бюргерскую, а усадебную культуру. Это были различные беседки, церквушки, дворцовые колонны, они часто встречаются на вышивках из бисера. Они символизировали любовь, дружбу, а так же различные объекты, которыми были украшены барские парки. Объектами вышивки из бисера часто становились обычные вещи. Это мог быть табурет, под которым могли играть кошки с клубком, аквариум, стоящий на столе.
Широкое применение нашли сцены и типажи из народной жизни. Как и большинство новинок, это направление наш народ перенял у французов. В конце XVIII века впервые появился сборник гравюр, на которых были изображены уличные торговцы. Позже такие гравюры стали появляться в Лондоне. В России эти сцены появились благодаря публикации издания в 1817 г,которое называлось «Волшебного фонаря", который был иллюстрирован забавными сценками из русской народной жизни. Данная тематика встречается в бисерных вышивках.
Самой обаятельной и завораживающей своей красотой является вышивка с народной тематикой, которая встречается на бумажниках, сумочках. Вокруг березки, которая украшена ленточками, танцуют в хороводе девушки в национальных костюмах.
За основу этого рисунка вышивки взята картина Алексея Грачева под названием "Семик.Праздник а Марьиной роще". Широко использовались также изображения повозок с запряженной тройкой лошадей.
Так же привлекала внимание восточная экзотика в европейском обществе в конце XVIII века, особое внимание уделено греческому восстанию и турецкой войне. В сюжетах бисерных вышивок изображены турки верхом на арабских скакунах или турки, мирно покуривающие кальян; султаны и возлежащие на подушках одалиски; дамами в тюрбанах и туалетах. Все это очень напоминает распространенные картинки в XVIII веке. Также встречаются и вышивки с религиозным содержанием.
Большое количество вышеперечисленных вышивок украшали орнаментальной полоской, пышными цветочными узорами. Такого вида декоры могли быть в бисерных работах как вполне самостоятельные элементы. Широкое применение в бисероплетении нашли букеты, венки из цветов и плодов.
В XVIII веке вышивания цветов было редким и имело условный характер, то в XIX —флористика из бисера имеет натуралистический характер: цветы можно легко распознать при помощи различных ботанических атласов Кроме красоты и натуральности передачи изображения бисерные букеты и венки несли в себе некоторый смысл, который понимали при помощи общеизвестного тогда «языка цветов».
Такие надписи как «На память" или "Люблю..." очень часто встречаются вышивках из бисера. Встречаются посвящения с более глубоким смыслом. В музее Царицыно есть подстаканник обработанный бисером, с цветочной гирляндой, с любовным посланием, написанным по низу подстаканника. А в частной коллекции встретилась картинка из бисера, на которой изображена грустная девушка с венком. По нижнему краю вышивки располагаются несколько измененный строк из стихов А.С.Пушкина.
Сегодня эти прекрасные, умиляющие глаз вещицы из бисера мы принимаем как отправленные и дошедшие до нас послания.
В XX веке получает широкую популярность вязание крючком с использованием крупного округлой формы бисера.