Светская музыкальная традиция, более простая чем органум, используемый церковью, существовала вне церкви. Это было монофонической музыкой странствующих музыкантов, менестрелей. Менестрели были также известны как менестрели и их преемники, трубадуры и trouvères во Франции, и миннезингеры в Германии.

Менестрели поехали от замка до певчих песен замка, рассказывание историй и выполнение уловок. Как хорал, светские песни были просты и только имели одну мелодию. Они были обычно быстрее чем священные песни и использовали общий язык вместо латыни. Менестрели постепенно формировали гильдии и становились более уважаемыми членами растущего среднего класса.

Струнный или ударные инструменты часто аккомпанировал песням менестрелей. И священная и светская музыка использовала большое разнообразие инструментов, включая такие струнные устройства как лира и псалтерий и средневековая скрипка, или vielle. Клавишные инструменты включали орган. Ударные инструменты включали маленькие барабаны и колокольчики.