Он родился 5 августа 1911 года в городке Филли, штат Небраска. Спэнглер Арлингтон Бру – это его настоящее имя, - был сыном провинциального врача, мечтал продолжить семейную династию и стать доктором, а потому поступил в медицинский колледж. Но судьба распорядилась иначе: в 1934 году он случайно оказался на киностудии МGМ. Не имея ни малейшей актерской подготовки, студент–медик успешно прошел кинопробы! Высокий, стройный красавец с модельным лицом не смог остаться незамеченным. Он так понравился агентам, что с ним сразу заключили контракт. Дебютанту посоветовали взять псевдоним. Так Спэнглер Арлингтон Бру исчез навсегда, и появился Роберт Тейлор, которому суждено было стать воплощением идеала мужской красоты в Голливуде на целых три десятилетия.
Первый громкий успех Тейлору принесла роль в классической экранизации романа Александра Дюма-сына «Дама с камелиями» Джорджа Кьюкора. Тейлор сыграл пылкого, трепетного Армана Дюваля, влюбленного в светскую кокотку Маргариту Готье.
Арман в его исполнении –нежный романтический юноша, умеющий любить и сострадать. На фоне великой Греты Гарбо молодой актер выглядел вполне достойно. Это отмечали даже критики. Роберт Тейлор сразу завоевал любовь зрителей и в одночасье стал настоящей звездой Голливуда. Взлет его популярности пришелся на первое десятилетие работы в кино.
После войны на Тейлора делали ставку самые крупные американские режиссеры. Многие из них, пригласив актера в свою картину однажды, снимали его еще раз. Мервин Ле Рой работал с ним трижды. В своей масштабной экранизации романа Генрика Сенкевича «Камо грядеши» режиссер доверил Тейлору роль Марка Виниция. Декорации поздней римской империи времен Нерона оказались актеру очень «к лицу» – он вообще хорошо вписывался в разные исторические эпохи.
Однако, критики писали, что его герои слишком лакированы, добродетельны, но пассивны, а черты характера – невыразительны и стерты. Не темперамент, а обстоятельства ставят их в трагические ситуации. Упрекали, что Тейлор «одинаково красив и одинаково скучноват». Но это была дань времени и моде: такой мужской идеал царил тогда на экране и в литературе. До понятия секс-символа еще было далеко.
Тейлор даже пробовал петь и танцевать на экране, как того требовало время. Это вовсе не значит, что он всегда играл исключительно «розовых героев» в костюмных фильмах. Одной из актерских вершин Тейлора на экране критики считают работу в криминальном фильме «Высокая стена». Он сыграл человека, который после сотрясения мозга признается в убийстве. Его помещают в психиатрическую больницу, где постепенно к больному возвращается память. Женщина-доктор не верит в его виновность и помогает это доказать. Эту работу Тейлора отличает четкий и жесткий рисунок игры, полное соответствие жанру «черного» криминального фильма конца 40-х.Популярность Тейлора в 30-40-е годы была ошеломляющей. Его романтических героев зрители любили до слез. Женская половина дарила его истерической любовью. Роберта с восторгом встречали на Голливудской набережной и на Гавайах.
Но в отличие от Лиз он никогда не был капризным, как полагается звезде. Он вообще никогда не терял голову из-за своего успеха.
Тейлор считал себя обыкновенным американцем. Он жил вместе со своим народом, со своей страной. Ушел на войну, хотя вполне мог прикрыться голливудскими контрактами. В годы «холодной войны» и «маккартизма», когда в Америке началась «охота на ведьм», Тейлору, как и многим деятелям кино, пришла повестка в комиссию по антиамериканской деятельности. Ему пришлось выступить в качестве свидетеля и держать ответ. Тейлор предпочёл остаться патриотом и публично отрекся от картины «Песнь о России», которую в Америке называли «Песнь о Сталине». Этот фильм был снят в 1944 году, когда наши страны были союзниками.
Проработав четверть века в кино в качестве суперзвезды, Роберт Тейлор ушел на ТВ: играл полицейского в сериале «Детективы», снимался в вестернах, таких, как «Возвращение стрелка».
