Президентская медаль свободы присуждается главой США и наряду с медалью конгресса является высшей гражданской наградой, присуждаемой за «особый вклад в обеспечение безопасности и национальных интересов США, мир во всем мире или иные культурные и общественные достижения».

Приветствуя собравшихся, президент Обама назвал церемонию «своим любимым событием». Он отметил, что награда вручается тем, кто делает Америку «сильнее, мудрее, человечнее и красивее». «Делая мир лучше, они делают лучше каждого из нас», — сказал Обама.